在叩击着她的心扉。这一生中，她没有别的奢求了，她只希望心中的标哥永远平安无事，她只希望她和他爱之结晶水生顺顺利利长大成人，她希望他们父子无灾无难。来日他们若有相聚之时，他就可以无愧地对她的标哥说上一句话：我没有辜负你！
为吴文章办完丧事，就已经到了腊月十几的时光了。离过年仅有半个月时间，对于乡村农户来说，节日的气氛已经比较浓了。相思寨的老屠夫是最忙的了，每天都要为村里人家杀几头年猪。往年，吴家大院这时候最是忙碌，老屠夫开张的第一天就是给吴文章动年猪，因为吴文章在相思寨名望高，权势大，谁不敬重他几分，谁敢得罪他这地方一霸。今年就大不相同了。相思寨就数吴家院内冷清寂寥。吴府没有了往日的喧闹与光彩，已呈现出“门庭冷落车马稀”的凄凉光景。门前再没有家丁把守，也没有人进进出出，只要天一黑，大门就紧紧地关上，整个吴家大院显得是那样空寂和萧条。
吴府出现的这一桩事件，已经使吴家多年来的家财花销一空。几十亩田土卖给了人家，仅剩下几亩劣等田了。家中的积蓄已经用光，帮工们的工钱也难发出。油榨坊不能再办下去，老爷的不测全由这油榨房引起，帮工们用不着再雇了，因为家业已败，连那大院的一部分房子，也将由他人所用，还用得着帮工吗？吴三和桂花一合计，取得大太太允许，将所有的长工短工都辞退回家，并明确表示：来年再无能续雇，请他们谅解。刘金山、张狗娃在吴家做了十多年长工，如今也已经失业，只得另谋他路。雪梅由于苦苦哀求自己无家可归，恳求桂花和吴三留下她，桂花不忍让她流落他乡，才答应将她留下。
偌大的吴府已经是金玉其外，败絮其中了。院内大堂上方放着吴文章的灵牌，每天早晚，桂花和吴三都要为他装香烧纸，祭奠他的亡灵。就连大年春节，他们也没有例外。直到正月十五，吴文章满“五七”后，桂花才脱去孝服。
正月十六中午时分，桂花和吴三在院内商谈着吴家要办的几件事情，门外一白胡须老人健步走进院内，手捻一长珠，口里不停地念着“占卜看相，算灵八字”
吴三一听这熟悉的声音，知道是表叔赵炎五来了。他忙对桂花说：“外面进来的那人好像是我表叔，人称神算子。就是那次叫我放走荣标的那位风水先生，我去请他进来，为你和水生卜上一卦，好吗？”
桂花说：“真是一位仙人，快快请他进来吧！”
吴三走出门外。几年不见表叔，虽然头发胡子全已花白，但步履还是那么稳健，精神还是那么爽朗。吴三走上前去说：“表叔，多年不见，你好啊！”
赵炎五环顾一下四周：“表侄，这府上阴气森森，可曾遭受劫难？”
“表叔所言甚是，我家老爷被害，吴府已经是人财两空了。”吴三懊丧着说。
赵炎五援着白胡须说：“表侄勿要悲伤，你家老爷也是气数已尽，在劫难逃。此乃天命难违。当初我就看出了这一层，果然如此，天意呀，天意！”
“表叔，您果然料事如神。只是当初您说那李荣标是位了不起的人物，叫我有意放他一马，我照您的做了。如今他却一去多年，杳无音讯，恐怕已”赵炎五打断他的话：“贤侄此言差矣！自古好事多磨，我看那汉子吉人天相，必定有红杏出墙之日，飞黄腾达之时，你就等着瞧吧！”
吴三说：“我相信表叔的话。如果荣标将来真有出头之日，桂花和水生也就有了依靠。可怜老爷遭劫，他们孤儿寡母，生活多么艰难呀！”
“表侄，此话怎讲？”
“啊，表叔，上次忘了告诉你。我们老爷五姨太桂花和李荣标青梅竹马，情深意笃。她嫁给老爷后，仍对他一往情深。以致后来被老爷拿住赃证，才要置他于死地。没想到我放走李荣标后，太太又怀上了他的孩子。我费尽口舌，请老爷让她将孩子生下养育成人。如今老爷已经归天，我也就不必瞒您了。她们母子真还要感谢你才是！”吴三一边走一边说。
“原来这样，表侄真还积下几桩阴德，既放了他，又为他留下血脉，他日他会感戴你的恩泽的。”
吴三笑着说：“多亏表叔指点迷津，不然我也罪孽深重。啊，对了，五姨太在房里等候着，请您进去喝几杯。”
赵炎五说：“好，依我看，你们老爷那五姨太肯定是一位贤德无量的女子。好啦，恭敬不如从命，我正要去见见她。”
“表叔，夫人要你给她和她儿子占上一卦，如有什么难言之隐，请你还是不要直言相告为好。”
“哈哈”赵炎五一援胡须说，“贤侄放心，我会适可而止的。”
俩人缓步走到房厅里，桂花忙起身迎上前说：“老先生有恩于荣标，请受我代他一拜。”说完双膝跪伏在地。
赵炎五进门扶起桂花说：“快快请起。老夫一介学道之人，怎敢受尊夫人一拜。”
桂花行礼后说：“先生快请坐，雪梅上茶。管家你去吩咐厨房，弄几样茶，温一壶酒，让老先生在此用膳。”
吴三和雪梅出去了。赵炎五瞧着桂花说：“五姨太真是贤淑无比，堪称楷模。”
“先生言重了，小女子命运多桀，处世艰难，不知往后”可有转机？
赵炎五仔细端祥着她的面孔说：“夫人也是知书识理之人。虽然从相上看，一生平添不少苦楚，但良禽择木而栖，你那心上人我曾看过，是位有福之人，必成大器，将来你也就有享不尽的荣华富贵啰！”
吴三带着水生进来，桂花忙说：“水生，快叫爷爷！”
水生怯生生地走到赵炎五面前叫道：“爷爷，您好！”
“好孩子，”赵炎五抚摸着他的头说，“真是将门出虎子啊！这孩子聪明乖巧，是个有用的人才。只是这孩子”
“先生，孩子怎样？你就明说了吧！”桂花说。
赵炎五瞟了吴三一眼，示意吴三将孩子支开。吴三把水生抱起来说：“水生，去厨房看菜做好没有。”水生乖巧地走出门去。
赵炎五说：“也没有什么大事。孩子父亲八字刚强，眼下虽不知其下落，但我想他已经出人头地，因此这孩子在十二岁之前可能有一关刹。不过也无大碍，可能是病一场或有伤痛之处，只要及时注意就是，绝不可惊慌失措。平时务积善德，小小的灾祸会化险为夷、转危为安的。”桂花说：“多谢先生指点，小女子真是感激不尽。如今家道沦落，家中拮据，两手空空，没有什么酬谢。来日孩子他爹若有出头之日，定将厚报。”
赵炎五说：“夫人不必客气，老道云游四方，不为钱财，只为善行，阿弥陀佛！”
不一会，雪梅端了几样菜进来，吴三帮助摆好碗筷茶盅，给赵炎五斟满一盅热酒，然后端起酒盅说：“表叔，多谢您指点，我敬您一杯！”
赵炎五端起酒盅，用一只手分开胡须，“咕咚咕咚”喝了个底朝天。
桂花也倒了半盅酒说：“先生，真是不好意思，几碟小菜，不足为敬。您是荣标和我们母子的大恩人，我代荣标敬你一杯。小女子平生从不喝酒，今天表示诚意，我也拼命把它喝了。”说完，一仰脖，酒下了肚，但脸上像泼了猪血般，酒的刺激使她不停地咳了起来。
“好啦！多谢夫人、贤侄。十年后，等到夫人全家团聚时，我若还在人世，再来喝你们的喜酒。只怕那时我已归西了哟！”
饭后，赵炎五告别桂花，顺着相思寨的山道走去。
吴三送了他一程又一程，到一僻静处，赵炎五在吴三耳边轻声说：“你家女主人真是个好人，但我看她一生总是那么坎坎坷坷，不是顺心遂意，唉，好人命不好呀！”
吴三说：“表叔，你就直说了吧，她到底怎样？会不会出什么”
“大灾大祸没有，但总免不了有些磕磕碰碰，相思寨不是她们母子的久留之地呀。”“表叔，你不要转弯抹角，桂花她贤淑无比，您就点拨点拨，做个好事，不然我往后怎么向荣标交待。”吴三着急地恳求着说。
赵炎五援援胡须说：“贤侄，我也说不准她会出什么事，只测算到他们母子人生艰难。”他掐着手指沉思了一会儿又说：“贤侄，我知道你家女主人好，你要多照看些，照我看，这二年时间内可是她的多事之秋啊！你要助她一把，让她度过难关。”
吴三恭敬地说：“小侄谨记在心！”
“好吧，不要再送了，我们就此拜别！”
吴三执意要再送他一程，赵炎五婉言谢绝，他拱手致意然后扬长而去。从此，吴三再也没有见到过赵炎五，但赵炎五猜断的都得到了证实。
第十五章
许多天来，桂花一直记着赵炎五老先生那天的谈话，心里总像压了一块石头似的。老管家吴三告诉她，赵炎五老先生料事如神，过去好多的预测十分灵验，因此她总是焦虑不安，生怕儿子水生有什么不测。半生的世事沧桑，使桂花饱尝了生活的酸甜苦辣，也许命运太捉弄她，让她承受了那么多的苦难和艰辛。她这一生唯一的希望就是将水生养育成人，让她和标哥爱之结晶永存天地之间。可是赵老先生的一席话，却使她是那样惴惴不安。她怨恨苍天太不公平。自己前世造了什么孽，这半生中所受的磨难还不够吗？为什么还要让水生这年幼的孩子去承受呢！
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半个月后，桂花走了三十多里山路，到岳灵山灵官寺去求菩萨保佑。为了显示其真诚，桂花从山脚下就跪伏着上山，三步一跪，四步一拜，一双膝盖跪得鲜血直滴，额头上也磕起了一个茶盅粗的血疱，其诚心真是天地可鉴，令寺院众僧所感动。那天，桂花还从寺院请回了一尊佛像，照着寺院禅师所嘱，早晚奉三炷香，真诚跪拜，求佛祖保佑水生平平安安，无灾无祸。此后的每月初一，她都要去灵官寺烧香许愿。她相信自己的一片诚心会换来儿子的