农夫的儿子生气地跳上跳下，就像他父亲一样，〃我揍你，〃他说：〃爸，让我来揍他，我和他身材相当。来吧，小子，举起手来。〃
农夫看看他儿子，再看看劳伦斯，然后慢慢放下劳伦斯。〃好，纳森，给他点颜色看看。〃
纳森猛推劳伦斯，〃小子！到森林里，我们可以在那解决。〃
〃打他眼睛！〃艾迪咬牙切齿地说：〃劳伦斯，赏他眼睛一拳！〃
但劳伦斯只是站着，低头看着他的手。
〃怎样？〃农夫问。
劳伦斯依旧低头看手，不断地把手张开又握上。
〃他不想打架。〃纳森嘲笑艾迪。〃他只想白坐我们的船，不想打一架。〃
〃他会的。〃艾迪低声说：〃来！劳伦斯，对准他的嘴脸揍一拳。〃
但劳伦斯仍然静静地站着，似乎正想着布拉姆斯或贝多芬，幻想着远方的音乐厅。
〃他害怕了！〃纳森咆哮道。〃他是胆小鬼！所有城市孩子都是胆小鬼。〃
〃他不是！〃艾迪坚持道，虽然他深知劳伦斯真的是胆小鬼。他用膝盖轻推劳伦斯。〃给他一记左钩拳，拜托你，劳伦斯！〃
劳伦斯不理会任何请求，双手仍垂放在身侧。
〃胆小鬼！胆小鬼！胆小鬼！〃纳森大喊。
〃好了！〃农夫说：〃他到底想不想打？〃
〃劳伦斯！〃艾迪的声音充满了累积十五年来对他的绝望，但这对劳伦斯毫无影响。艾迪转身向家的方向。〃他不想打了。〃他平板地说，然后像一个人对邻家的狗丢根骨头的语气说：〃走吧！你。。。。。。〃
劳伦斯慢慢弯下腰捡起鞋袜，跟着他哥哥走了一步。
〃等一下！〃农夫说。他走到艾迪身后，把艾迪的身子转过来。
〃我要跟你谈谈。〃
〃喔！〃艾迪以些许轻蔑的口气说：〃说什么？〃
〃看见那边的屋子没？〃农夫边问边指。
〃嗯！干嘛？〃艾迪问。
〃那是我家，别走近那房子，知道吗？〃
〃好的！好的！〃艾迪疲倦地说，所有的骄傲一下子都不见了。
〃看见这条船了吗？〃农夫指着惹祸的船。
〃看见了！〃艾迪说。
〃那是我的船，别碰它，否则我宰了你，知道吗？〃
〃知道了。〃艾迪说：〃我不会碰你的烂船。走吧！你。。。。。。〃再次对劳伦斯说。
〃胆小鬼！胆小鬼！〃纳森又跳上跳下地咆哮着，直到两兄弟穿过那片苜蓿田听不到他的叫声为止。艾迪走在前头，他的脸紧绷着，嘴因羞辱痛苦而皱着。他用力踏着苜蓿花，好像跟它们有仇，急欲摧毁它们的样子。
劳伦斯垂头丧气地拿着鞋子跟在十尺后。他的头发仍然棕红油亮。
〃胆小鬼！〃艾迪喃喃自语，声音却足够让身后的人听见。〃胆小鬼！胆小鬼！跟花一样，而他却是我的亲弟弟。〃他觉得很不可思议。〃打死我我也不愿被叫做胆小鬼。我宁愿他们先把我的心挖出来算了。我的亲弟弟像朵花一样胆小！只要赏他一拳，给他点苦头就好了，而他却呆呆的站着，任由穿破裤子的孩子嘲笑。钢琴家劳伦斯！别跟我说话！你这一辈子永远别想再跟我说话！〃
两兄弟在极度悲伤之下回到家，伤心得流不出眼泪。虽然身体只距离十尺，心却隔着十万八千里。
艾迪直接往葡萄架下的长凳躺下。劳伦斯脸色苍白地看着他，然后转身进屋子。
艾迪俯躺着，嘴咬着手指头以止住泪水。但终究止不住，眼泪顺着他的脸掉在土上。掉在葡萄扎根的黑色软土上。
〃艾迪！〃
艾迪连忙翻身，擦掉眼泪。劳伦斯站在他身旁，手戴着鹿皮手套。〃艾迪！〃劳伦斯无视于艾迪的泪水，继续说：〃你跟我来好吗？〃
艾迪悄悄地站起来，但他内心深处有个愉悦的声音使他泪水又再度滑下来。他赶上劳斯伦，并肩穿过苜蓿田。当他们轻快的脚步走过时，苜蓿花毫发无伤。
艾迪敲着农夫家门，猛敲三下，战鼓已响。
纳森开门，满腹狐疑地问道，〃要干嘛？〃
〃不久前，〃艾迪以正式的口气说：〃你向我弟弟挑战，现在他已经可以打了。〃
纳森看着劳斯伦，他挺直地站着，双唇紧闭成一直线，两手紧握成拳。纳森准备关门并说：〃他原先是有这机会的。〃
艾迪坚持不让他关门，〃是你提出挑战的！〃他礼貌地提醒纳森。
〃那么，他那时候就该接受了啊！〃纳森坚持着。
〃来吧！〃艾迪几乎是请求他了，〃原先你想打一架的。〃
〃那是从前，现在我想关门了。〃
〃你不能这样子，〃艾迪绝望地大叫：〃是你先提议的。〃
纳森的爸爸出现了，他冷冷地打量外头，〃发生什么事？〃他问。
〃不久之前，〃艾迪说得很急，〃这个男孩提出要求想跟这个男孩打一架。〃他的手指先指纳森，再指向劳伦斯。〃现在，我们接受挑战。〃
农夫看着他儿子，〃怎样？〃
〃他原本有机会的。〃纳森不满地抱怨着。
〃纳森现在不想打架了！〃农夫对艾迪说：〃离开这儿！〃
劳伦斯走向纳森，直望入他的眼睛说：〃胆小鬼！〃
农夫立刻将纳森推出门外，命令道：〃打他！〃
〃我们可以到森林里较量一下，〃劳伦斯说。
〃把他打扁，劳伦斯。〃劳伦斯和纳森开始往森林走，他们礼貌地保持五码的距离。艾迪静静地看他们俩消失在森林中。
农夫重重地坐在玄关上，背靠着柱子，很悠闲的样子。
〃坐呀！〃农夫说：〃你永远无法预测孩子要打多久的。〃
两人静悄悄地看着那片遮住战场的树林，微风轻拂树梢，棕树干在午后投下无数的影子。一只小鹰懒散地在田野中滑行，农夫毫无敌意地看着小鹰。
〃将来有一天，〃农夫说：〃我要送把枪给我儿子。〃
〃那是什么？〃艾迪问。
〃小鹰。你从都市来的，是吗？〃
〃是的。〃
〃你在都市里看过这种东西吗？〃
〃没有。〃
农夫反射性地吐了一口气。〃将来我要搬到城里住，这年头住在乡下很没意思。〃
〃嗯！我不知道，〃艾迪说：〃乡下很不错，有很多可以说的。〃
农夫点点头，在心里考虑着这件事。〃你认为你弟弟可以摆平我儿子吗？〃
〃可能。〃艾迪说：〃我弟弟很凶，每个月起码要打十几次架，孩子们都吓得哭着回家。〃艾迪幻想着，〃记得有一次，劳伦斯一下对付三个小孩，半个小时之内，把那些孩子的鼻子都打破了。只用半个小时！使出精彩的左匀拳，一、二、碰！就像这样，打中了他们的鼻子。〃
〃喔！不过，他无法打伤纳森的，〃农夫大笑，〃他的鼻子再怎么打也打不坏。〃
〃我弟弟很有天分，〃艾迪骄傲地说：〃他弹钢琴，你该听听看，他是个相当好的钢琴家。〃
〃那么小的孩子！〃农夫很赞叹地说：〃纳森什么也不会。〃
远处树影朦胧出现了两个靠得很近的身影，慢慢地走出了树林，走进阳光。农夫和艾迪双双站起来。两名战士很虚弱地走近了，双手垂挂在身侧。
艾迪先看看纳森，他的嘴唇流血，额头肿了一大块，耳朵是血红色的。艾迪满意地笑了。他慢慢走向劳伦斯。劳伦斯头抬得高高的，却伤痕累累，头发全纠缠在一起，一只眼睛半闭，鼻青脸肿。
劳伦斯不时用舌头舔着流下来的鼻血。他的衣领破了，裤上沾满了林子里的泥土，膝盖上都是淤血和破皮，但他另外一只眼睛却闪着光荣、毫不屈服的亮光。
〃可以回家了吗？艾迪。〃劳伦斯说。
〃当然。〃艾迪轻拍劳伦斯的背，然后转身对农夫说：〃再见！〃
〃再见。〃农夫叫着，〃要划船，随时都可以跳上船。〃
〃谢谢。〃
艾迪等着和纳森握手的劳伦斯。
〃晚安，〃劳伦斯说：〃这一架真有意思。〃
〃是啊！〃纳森说。
两兄弟并肩走，穿过苜蓿田，苜蓿花香气沁人。途中两人默默无语，强壮的人都是用比言语更富表现力的语言沟通。此时惟一的声音就是艾迪口袋中三十五分钱互相碰撞的声音。
突然，艾迪扯住劳伦斯。〃走这条路。〃他指着右边的路。
〃但回家要走这条路呀！〃
〃我知道。我们进城去吃冰淇淋苏打。〃艾迪说：〃草莓冰淇淋苏打。〃
阿芒地拉多酒桶〔美国〕爱伦·坡
爱·伦坡（1809～1849）美国短篇小说作家、诗人，也是评论家。以描写神秘与恐惧的故事著称于世，〃殓房谋杀案〃TheMurdersinRueMorgue（1841）和〃被窃的信〃PorloinedLet－ter（1844）是侦探小说的典范。
弗多拿托伤害我已不止一千次了，我已忍无可忍，他竟然又敢对我无礼，我发誓要报复。
你既然了解我的个性，总不会以为我只是摆摆架势而已。我一定报复，这主意绝对打定了－－－但另一个决定也非常绝对，那就是我绝不轻易冒险。我不能只顾惩罚他而使自己反受惩罚。做坏事要免罚，报复要彻底，要把对方一举打垮。另外，就是设法别让对方觉得你做的是坏事。
你必须了解，无论是言语或行动，我一直尽量不让弗多拿托怀疑我的友善。我像以前一样，对他笑脸相迎，他不知我现在的微笑，是起因于想到宰他作祭品的大限快到了。
这个弗多拿托虽然其他方面是个值得尊敬甚至敬畏的人，但却有个弱点：一谈起品酒功夫，他就非常自傲。本来意大利人就很少具有鉴赏家的精神，他们的热情多半跟着时机走－－－遇到英国及澳洲富豪就敲两下竹杠。对于绘画艺术，弗多拿托一如他的同胞，不过对于陈年老酒，他是真的内行。在这方面，我与他是不相上下；我对意大利葡萄酒功夫尤其独到，只要听到有这种酒，我总是尽量收购。
嘉年华会的狂欢达到高潮的某日黄昏，我遇到了我的朋友。他向我打招呼，亲热得有点过分，因为他酒喝多了。他一身嘉年华的杂彩打扮：紧身双条纹衣裤，圆锥形的帽子，顶上系着铃铛。看到他我是那