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河上也是有路的，要不，船就会在水上乱走。船翻了不是风浪太大，是走到了没路的水上，或走上了自己不该走的路。这是老罗的重要发现之一。老罗船小，老罗的船却走得极平稳，很少摇晃的时候。老罗很少上岸。老罗一上岸就摇晃起来，他低了头看岸上的路，路就在他脚下，一迈脚却踢得老远老远。他不是往前栽，就是向后仰，他举起长满皱纹的大脚片子，不知往哪里迈才好。这时，陆地上的人看着他，就像看一个黑猩猩。
回到船上就好了。人根本就不懂他，只有船才懂他。他和他的船肩并肩地走在一起，这一点也不夸张，真的就是这样，船头向前，他的上半身也直直地向前拥去，人和船，此时几乎就是平行的，会有一些水花溅起，落在他的脸上，他静静地享受着水花落在脸上的清凉。
这时有阵风吹过来，老罗就闻到了湿润的气味。不是水的气味，老罗嗅觉灵敏。老罗能把水的气味和一些很像水的气味清楚地分开。老罗并不抬头，他顺着气味就把船划过去了。
他看见了，水里漂来一个女人。
老罗这辈子，不知从水里救起了多少从大河上游漂来的人。有男人，有女人，有死人，有活人。死人大都两手空空，而活人手里总是抓着一样什么东西，一棵水草，或者是一根木头。手里抓着一样东西了，也就抓着了一线生的希望。那根水草救不了你的命，可你抓住了它也就攥紧了你的命。很多人其实都是可以不死的，可在最该攥紧一点什么时把手松了。
老罗把这女人捞起来时，女人手里就抓着一根水草，攥得好紧，掰都掰不开。老罗一使劲，女人醒了。女人看见跪在自己两腿之间的一个罗锅，乌黑锃亮，像只乌木雕出来的菩萨。女人从船上一跃而起，船猛地向下一沉。女人打了老罗一耳光。
谁叫你来救我啊！女人哭喊。
女人猛地朝船头奔去。老罗看得很清楚，女人手里连根水草都没有了。女人的两只手都是空的。只要女人往河里一跳，他知道自己不可能再把她捞上来。谁也捞不起一个不要命的女人。老罗瞪大眼睛看着，可女人跑了几步又停了下来。她没跳，只看着河流发了一会儿呆，又慢慢地转过身来，回到了老罗身边。
老罗说，跳啊，你咋不往下跳？
女人笑了笑，然后说，我想通了，搂着个驼子，比搂着棵草强哩。
事情其实就这么简单。老罗没有女人，所以必须捞起个女人。你甚至觉得这是天意。
河边上的人都叫她小乔。但没有人知道这是她的名字还是她的姓。老罗这么叫，大伙儿都跟着这么叫。没有女人的时候，老罗一个人在船上睡，在船上吃，很少上岸。有女人了，老罗也还是在船上睡，在船上吃，很少上岸。不同的是，这船上多了一个女人，你看见那条小船了，你会觉得这船很有些分量。它不再像一匹树叶在江湖上孤苦无依地漂泊了，一个年轻娘们儿坐在船上，红扑扑的，满胸满膛的饱满。浪花在船头上溅起，船慢悠悠地晃，一上，一下。女人的胸前很湿润的，男人都把目光盯在这一片湿润上。但没有邪念，目光都异常安静。
女人时常上岸。她进村时，大多是在黄昏。在渐渐暗下去的夜色中，女人笑得极鲜亮。她要买些韭菜，买些葱，买些鸡蛋。她的日子过得好像很有滋味，很香，很有嚼头。女人回去时，月光斜斜地照下来，把树的影子映在女人迷幻的侧影上。她胸脯上鼓着两只高挺健壮的大奶。她一边走着，一只手搭在那高耸的地方，轻轻地抚摸。女人也不是要故意这样来勾引汉子，撩拨汉子。那是一个十足的本能动作，她没有想。女人把手一放开，那一对大奶就更加晃动出许多姿态来。
很多人都在黑暗中看着小乔。不光是汉子，也有女人。好看的女人，女人们其实也爱看。小乔知道有人在看她。她忍不住抿嘴偷笑一下。黑暗的河湾里亮着一盏灯。那是一条船。那是小乔今夜的归宿。小乔一脚踏上跳板，就感觉背后有些异样。小乔蓦地回头一看，有个黑影一闪，不见了。小乔便笑了笑，钻进船舱里。她在关舱门时看了看夜空，船上的灯光被月光衬得发黑。一河的月光，惊人的亮。
船摇晃得很厉害。船没走，可船摇晃得很厉害。船底下的水流声，一阵一阵地流过去。风掀开船上那一叶小窗，一起一伏。有人看见了，老罗的身体一起一伏，像在驾船。唉，这驴日的老罗！
后来人们再坐那条船，便莫名其妙地有些兴奋。
只有老罗自己知道，他越来越感到力不从心了。老罗驾船有极高的天赋。仰躺在舱板上的女人，真的就像一条船啊。但老罗无法驾驭这个女人。老罗感到有一种掀翻生命的力量，一经这女人身上发出就不可抵挡，能把人穿透，把人毁灭。老罗感觉到了某种危险，他的身体一天比一天消瘦，瘦得像一个没有任何重量的鬼魂。老罗驾了几十年船，老罗比谁都明白，当一条船再也无法驾驭时，这条船就快要翻了。
他开始给女人交代后事，他要女人在自己死后马上就嫁人。女人显然不明白他的意思，女人显然也不相信老罗会那么快就死掉。她以为是这驼子多疑，在试探自己的真心。女人便说，你要死了，我就陪你一块儿死吧，反正我是死过一次的人了。老罗说，你要这样我的魂都不得安生，我与你算得有缘人。我已经老了，你还年轻，你该去找一个陪你一辈子的人。我这辈子有你这么个女人，就算死也值了，要不是大水把你冲下来，我这辈子都不知道女人是啥滋味哩。
老罗的预感是极其准确的，老罗死了。那天，女人上岸后不久，船就翻了。女人葬了老罗，每晚都来为老罗守坟，守到七七四十九天，一个黑影在老罗的坟后慢慢浮现出来，说，嫁人去吧，你再这样守着，我真不得安宁啊。
女人抬眼看他，眼里满是凄楚。她摸索着走过去，一摸，空的。旷野里，四顾茫茫。哪来的老罗？不见一个人影。她扑在坟头上，那股好闻的泥土气味总能使她情不自禁地埋下头去，哭个不停。
后来有人说，那个黑影不是老罗，是老二。
老二，姓宋，排行老二。但他不准别人叫他老二。老二是什么玩意儿，谁心里都清楚。可村长叶四海喊，老二！老二答应，嗯。叶四海说，你还嗯哪，你都死到临头了你还不知道？
老二说，就是死也值呢。
老二是个背脚的。烟波尾有个小小的船码头，每天傍晚便划来一些小船。船上载来的东西，都是很重的东西。老二力气大，别人背一包，他能背三包。
没有人注意老二的举动，这会儿码头上的人都盯着船，船上的人都盯着岸。没人注意到老二把那玩意儿从短裤下边撩出来了，他开始尿。这是惊心动魄的一幕，从那昂着头快要翘到天上的东西里，那尿水先是卟卟地打在水上，水纷纷飞，尿到最后就尿在岸上了，但还挺有余劲儿，在土坡上冲出了一个深坑。
老二习惯不好，老二看见船了就想尿。船是从河那边划过来的，河那边有个县城。而且船上坐着的，总是女人多。这满船的女人也很少是那县城里的女人，都是本乡本土的黄脸婆们。可这些平时看上去没多少意思的黄脸婆们，坐着船，去那边县城里逛一圈，再回来，一个个就摇身一变变得花枝招展了，脸上泛起了鲜艳的红润，眼都水汪汪的，擤鼻涕也不再用手抹在鞋帮上了，鼻子一缩，都从怀里掏出花布手绢，像城里女人那样沿鼻子转着圈，慢慢地擦。而脸上都带着大姑娘出嫁时的表情，笑意盈盈，又略带一点儿羞涩。她们一个接一个从船上轻捷地跳了下来。她们都不看老二。老二那像鼓槌子一样的东西好像白长了，他的脸已和那玩意儿一样憋得通红。
老二又把目光投向河那边的小县城，隔着一条大河，只看得见一个个很高的烟囱，老二想看见的东西总是看不清楚。老二其实也不是没上那小县城里逛过。老二是个背脚的。除了在这边码头上背，船老板为了方便，有时也会捎上他，把货直接背上那边的小县城里。老二去那小县城里背得最多的是甘蔗。他扛着一捆一捆的甘蔗走在狭窄的石板街上，就发现那小城里竟藏了无数风流女人，她们追着老二的屁股喊，大哥，这甘蔗多少钱一根？老二说，不要钱。女人追着问，真的不要钱？老二并不停下脚步，老二腾出一只手，抽出一根甘蔗，塞在那追得最近的女人手里。他听见屁股后面的女人疯笑荡笑甜成一团的时候，他心里也甜得不知怎么才好。但贩甘蔗的老板可饶不了他了，你个背脚的，怎么把我的甘蔗白给了人家。老二说，算在老子的账上，这脚力钱，不要你把了。
老二每去河那边的县城一次，就白出一回苦力，去的时候是个老二，回来的时候还是个老二。可别人不知道，老二心里有多甜。那城里的女人都吃过他的甘蔗哩，那些女人嘴多甜哪，一声一声叫着大哥。老二就觉得自己的夜晚不再那么漫长孤独了。光棍汉的夜晚有多长只有光棍汉自己知道。而老二却很喜欢这样漫长的夜晚了，那些女人就在他身边叫，大哥，大哥，他的耳朵里灌满了甜美的声音。
老二是怎么走到河滩上的甘蔗林的连自己都不知道。烟波尾这片河滩地，到处都是甘蔗，红皮，水分多，长得十分茂密。老二在甘蔗林里穿行，甘蔗叶子扫在脸上，他都不知道自己是醒着还是做梦。只记得那天晚上特别黑，突然有人叫了他一声大哥。
女人扎一身重孝，在甘蔗林里若隐若现。老二还以为自己看见鬼了，老二心里开始大乱。老二知道河这边的女人是从不叫他大哥的，都叫他老二。老二很害怕，他原以为自己是不怕鬼的，不怕鬼是因为不相信有