“白瑞，”黛安说，“从昨晚起他们就再也没有同你联系过吗？”
“没有。”
“那么我估计我们现在做这个选择仍然来得及。如果我们决定情愿给钱的话，那我们就必须给钱数定个可以接受的上限，这也许还能讨价还价，但也可能没有商量的余地。”
“我会跟这帮狗杂种谈判的，”杰克·科勒布鲁说。他的脸涨得通红，两手伸在前面做出卡脖子的手势。白瑞有些担心地观察着，因为杰克已经中过一次风了。他这人还动不动就激动，接着就又可能会有什么病突然发作的。他往往先是气得满脸通红，大概就像现在这样，随后一只手发疯般地紧紧抓住自己的衣领，另一只手则哆哆嗦嗦地去掏他那瓶硝化甘油药丸。白瑞第一次瞧见这阵势的时候，还以为这伙计会当场死在地板上呢。后来他才知道，杰克多年来一直都是这样的，喜怒无常，时好时坏。
黛安伸出了食指，“第二个选择，我们可以再次拒绝付款。省下这笔钱，依靠我们自己的智慧。这是我们在星期二选择的行动方针，现在这方面的情况应该是更清楚了。想必大家都知道了，白瑞、克里斯、吉姆，还有一个特别行动组，他们已经采取了非常措施来确保网络的安全。不过尽管我们在这四十个小时的时间里尽了最大的努力，而且投入了可观的财力，但是做得还不够。
“我想请问一下克里斯，你是否还有任何理由相信我们还有别的办法？有没有什么万无一失的措施我们可以采取的？”
克里斯正两眼直勾勾地盯着会议桌的木纹，头都不抬，只是摇了摇。
看在上帝的分上，白瑞想。当时有两个人从一开始就赞成付款，克里斯就是其中的一个。那会儿他很可能已经预见到这种结局了。
黛安点点头，表示克里斯的反应不出所料，而且令人满意。
“我们可不要上当，放松了警惕，别以为这个人会灰溜溜地走开的。我们在对付的很可能不是单枪匹马一个人，而是一个十分老练的团伙。他们的某些能力深不可测，我们也许要等到他们下手之后才会明白深浅的。”
“阿门。”斯巴考夫斯基说。
“现在请大家注意了，考虑一下第三个选择。”黛安拿起桌上放在她旁边的一部电话，用指尖使劲点下一个分机号码。
“我们准备好了，”她说，“请他进来吧。”
黛安站起来往门口走去。她正伸手去抓门拉手，门就突然主动推开了，走进来一个大块头的男子，一身牛仔装，脚穿牛仔靴。虽说没见宽檐礼帽，但一看他那张脸──晒成了棕褐色，饱经风霜，前额上道道深沟──你就能料到他是带着帽子来的。白瑞心想那顶帽子很可能就在门外的椅子上放着呢。
“你一定就是休斯女士了。”这人说着伸出一只手来。
“是的，我就是。请进。”
他已经进来了，所以这只是一句客套话。白瑞注意到这人手上戴着一个高尔夫球般大小的金戒指。他一向认为这种特别的式样──把黄金做成一块矿石的模样──实在难看，过于卖弄，不过戴在这个男人的手上倒挺得体的，真是奇怪。这东西顶上还镶着钻石呢。
“我就不花时间一一介绍了，不过坐在这张桌子旁边的可都是公司的高级经理和副总裁啊。”接着她转向他们说：“向诸位介绍一下，这位是保安协会的威廉·桑·邓恩。”
邓恩点点头说：“很高兴见到大家。”
“为了防备所有可能发生的意外事故，我在昨天安排了这次见面。你们有些人可能知道，邓恩先生是我国最有名气的那家保安顾问服务公司的总经理。他的委托人名单就足以说明一切了，其中包括福特汽车公司、Sysco公司、荷兰皇家壳牌公司、英国帝国化学工业公司……请相信我，名单很长，都是些著名的大公司。虽然我们未能提早预约，但他还是同意到这里来商谈，对此我深表谢意。”
在这番介绍的过程中，邓恩一直很谦虚地注视着西姆公司的这位总监。
“我已经把我们的情况向邓恩先生做了简单的介绍──我们遭到了一个神秘人物的袭击，当时我们拒绝支付敲诈金。我相信他一定还有问题要问，你们同样也一定有问题想问他的。”她回到自己的座椅，往旁边挪了挪，给他在桌首腾出一个位置来，“我看还是请你先让我们总的了解一下你们提供哪些种类的服务吧。如果我们聘请你的公司，会有什么效果呢？”
邓恩上身前倾坐着，两只前臂放在桌面上。尽管屋内的人他其实一个也不认识，但他一点儿也不显得拘谨。
“至少有一件事你们做得很对。黛安·休斯在我们初次交谈的时候问了我这个问题，现在我把当时所做的回答再一字不差地重复一遍。在这件事情上政府无能为力。如果向政府机构求助，他们办事拖沓，而等他们真的采取行动了，就会趁机垄断你们的资源。你们的行动必须要快，而且必须得当。等到局面控制住了，那时再去考虑找当局求助的事。这是我在付出了惨痛的教训之后得出的经验之谈。”
他的两眼依次打量着在座的每一个人。
“如果事情不是到了危急的关头，我们此时此刻是不会坐在这里的。没有哪一家公司会仅仅因为丢了一张软盘而打电话找我的。一般来说，当我得到电话的时候，往往是大楼里的每一个插座都已经被搞得乱七八糟了。数据库变成了一堆垃圾，文件都被破坏了。你们不是遭此劫难的第一家公司，当然也肯定不会是最后一家。但是当你们不幸落入了苦海的时候，诸位，那你们可就得开始往外游、快快地游啦。”
他使众人全神贯注了。
“一方面，心情应该放松，因为我的亲身经历可以证明，其他人曾经抗击过这种恶棍，而且取得了胜利。但是从现在起，你们应该明白一点：你们将永远以不同的方式去考虑你们的资源──你们的基础设施、你们的员工。等你们渡过这场危机之后，夜里就再也睡不安稳了，因为到那时你们满脑子都会在不停地转着你们的数据呀、网络呀、私人文件呀，还有业务能力什么的，直到能够肯定所有这些全部平安无事了才敢放心睡大觉。”
他顿了顿，然后补充道：“不是以为它们平安无事。要肯定它们平安无事。
“如果我的小组能来，我们绝对不会手下留情的，非得查它个水落石出不可。”他咧开嘴笑了笑，“有家公司指责我们骑在它的头上指手画脚，可我倒认为我们是在帮助那家公司爬起来站稳。
“我们当然要重新检查所有的硬件和软件配置，但这只是那容易的部分。这部分工作你们自己都可以做，如果时间充裕的话。此外我们还要对每一名员工进行一次全面的检查和分析，内容包括是否有什么委屈和不满、过去的和目前的承包商的状况、在过去五年内调走的任何一个人。我们要同每一名员工进行一次面对面的谈话，下到清洁工，上至在座的每一位。要知道，我的小组成员并不全是搞电脑的，其中还有心理学家和行为专家，他们的特长不是寻找丢失的数据包，而是查出谁在撒谎。我们的目的是要尽快确定是否有人在内部作案。”
邓恩不会比白瑞本人大，甚至可能还要年轻一些。他的这番表演让白瑞越看越惊讶。白瑞注意到斯巴考夫斯基和科勒布鲁这会儿都听得目瞪口呆的。
“这种调查最为重要的只有一点，那就是我本人的客观性。”他扫了一眼凯伦·威廉斯，“无论罪犯是夫人你，还是一个门卫，或是一个八年级的中学生，我都不会在乎的。贵公司是一个庞大的机构，一个官僚机构，尽管你们可能不愿意这么看，而这类机构是很少能够进行自我调查的。交给谁去做呀？”
没有一个人有愿意主动站出来回答的意思。
“谁有这方面的知识？谁值得信赖？从另一方面来说，我对西姆公司本身并没有任何特别的兴趣。我不清楚你们内部的人际关系。我唯一的兴趣在于干好我的本职工作，而且请诸位放心，我保证公平行事，绝对不会偏心的。这种活儿我已经干过很多回了，在很多不同的环境里。这决非易事，你们独立完成很费时间，交给我来做就要快得多了。我愿意马上就开始干。”
看来他的话说完了。
这人真聪明啊，白瑞心想。这个案子经他这么一说，交给他准能侦破。克罗迪娅曾经教过他如何反驳这类论证，如何说得对方顺着你的思路去修改条件。谁要求过对他们过去的承包商进行分析呀？这很可能是极大地浪费时问。不过如果现在跳出来建议缩小调查范围，就会显得不负责任的。
而倘若你接受邓恩的条件，那就等于你接受了邓恩，因为他绝对正确：他们既无法快速他也无法有效地独立破案。结果将是搞出个杂技表演来。
“找每一个员工谈话嘛──”斯巴考夫斯基试探着说，“这听起来费用很大啊。”
邓恩把目光移向黛安·休斯。
“邓恩先生的劳务费是一天六万美元，各种开支另计，”她说，“除他本人到场之外，他还带一个大约由五十名专家组成的小组，所以这么一想价格就不算很高了。先前提到的那些公司，我已经找其中两家里的一些介绍人查询过了，而且还问过P＆G宝洁公司一位曾跟邓恩先生合作过的朋友。请相信我，保安协会是大受欢迎的。”
时刻精打细算的斯巴考夫斯基咽下口水说道：“那么估计这可能要多久呢？”
“至少两个星期，”邓恩回答说，“不过以前曾经搞了好几个月。在我开始接手之前，无法做出肯定的答复。”
好几个月。白瑞自己做开了乘法运算。六万乘以六十天，再加上各种开支。数百万美元，五十名专家！在白瑞的眼里这就像是一支侵略大军。难道他们最终的结果就是这样吗？他想到了技术部的几百号人，�