当不知。后来被他苦缠不过，袖里取出一把剃刀，竟要刎死。里侯怕弄出事来，只得把他交与邹小姐，央泥佛
劝土佛，若还掌印官委不来，少不得还请你旧官去复任。
却说何小姐的容貌，果然比邹小姐高一二成，只是肚里的文才，手中的技艺，却不及邹小姐万分之一。从
他看经念佛，原是虚名；学他写字看书，倒是实事。何爱邹之才，邹爱何之貌，两个做了一对没卵夫妻，阙里
侯倒睁着眼睛在旁边吃醋。
熬了半年，不见一毫生意，心上思量道：“看这光景，两个都是养不熟的了，他们都守活寡，难道教我绝
嗣不成？少不得还要娶一房，叫做三遭为定。前面那两个原怪他不得，一个才思忒高，一个容貌忒好，我原有
些配他不来。如今做过两遭把戏，自己也明白了，以后再讨，只去寻那一字不识、粗粗笨笨的，只要会做人家
，会生儿子就罢了，何须弄那上书上画的，来磨灭自己？”算计定了，又去叫媒婆分付。
媒婆道：“要有才有貌的便难，若要老实粗笨的，何须寻得？我肚里尽有。只是你这等一分大人家，也要
有些福相、有些才干，才承受得起。如今袁进士家现有两个小要打发出门，一个姓周，一个姓吴。姓周的极有
福相、极有才干，姓吴的又有才、又有貌，随你要那一个就是。”里侯道：“我被有才有貌的弄得七死八活，
听见这两个字也有些头疼，再不要说起，竟是那姓周的罢了。只是也要过过眼，才好成事。”媒婆道：“这等
我先去说一声，明日等你来相就是。”两个约定，媒人竟到袁家去了。
却说袁家这两个小，都是袁进士极得意的。周氏的容貌虽不十分艳丽，却也生得端庄；只是性子不好，一
些不遂意就要寻死寻活。至于姓吴的那一个，莫说周氏不如他，就是阙家娶过的那两位小姐，有其才者无其貌
，有其貌者无其才，只除非两个并做一个，方才敌得他来。
袁进士的夫人，性子极妒，因丈夫宠爱这两个小，往日气不过，如今乘丈夫进京去谒选，要一齐打发出门
，以杜将来之祸。听见阙家要相周氏，又有个打抽丰的举人要相吴氏，袁夫人不胜之喜，就约明日一齐来相。
里侯因前次央人央坏了事，这番并不假借，竟是自己亲征。
次日走到袁家，恰好遇着打抽丰的举人相中了吴氏出来，闻得财礼已交，约到次日来娶。
里侯道：“举人拣的日子自然不差，我若相得中，也是明日罢了。”及至走入中堂，坐了一会，媒婆就请
周氏出来，从头至脚任凭检验。
男相女固然仔细，女相男也不草草。周氏把里侯睃了两眼，不觉变下脸来，气冲冲的走进去了。
媒婆问里侯中意不中意，里侯道：“才干虽看不出，福相是有些的，只是也还嫌他标致，再减得几分姿色
便好。”媒婆道：“乡宦人家，既相过了，不好不成，劝你将就些娶回去罢。”
里侯只得把财礼交进，自己回去，只等明日做亲。
却中氏往常在家，听得人说有个姓阙的财主，生得奇丑不堪，有”阙不全”的名号。周氏道：“我不相一
个人身上就有这许多景致，几时从门口经过，教我们出去看看也好。”这次媒人来说亲，只道有个财主要相，
不说姓阙不姓阙，奇丑不奇丑。及时相的时节，周氏见他身上脸上景致不少，就有些疑心起来，又不好问得，
只把媒婆一顿臭骂说：“阳间怕没有人家，要到阴间去领鬼来相？”媒人道：“你不要看错了，他就是荆州城
里第一个财主，叫做阙里侯，没有一处不闻名的。”周氏听见，一发颠作起来道：“我宁死也不嫁他，好好把
财礼退去！”
袁夫人道：“有我做主，莫说这样人家，就是叫化子，也不怕你不去！”周氏不敢与大娘对口，只得忍气
吞声进房去了。
天下不均匀的事尽多。周氏在这边有苦难伸。吴氏在那边快活不过。相他的举人，年纪不上三十岁，生得
标致异常，又是个有名的才子，吴氏平日极喜看他诗稿的。此时见亲事说成，好不得意，只怪他当夜不娶过门
，百岁之中少了一宵恩爱，只得和衣睡了一晚，熬到次日，绝早起来梳妆。
不想那举人差一个管家押媒婆来退财礼，说昨日来相的时节，只晓得是个乡绅，不曾问是那一科进士，及
至回去细查齿录，才晓得是他父亲的同年，岂有年侄娶年伯母之理？夫人见他说得理正，只得把财礼还他去了
。
吴氏一天高兴扫得精光，白白梳了一个新妇头，竟没处用得着。停一会，阙家轿子到了，媒婆去请周氏上
轿，只见房门紧闭，再敲不开。媒婆只说他做作，请夫人去发作他。谁想敲也不开，叫也不应，及至撬开门来
一看，可怜一个有福相的妇人，变做个没收成的死鬼，高高挂在梁上，不知几时吊杀的。
夫人慌了，与媒婆商议道：“我若打发他出门，明日老爷回来，不过啕一场小气；如今逼死人命，将来就
有大气啕了，如何了得？”媒婆道：“老爷回来，只说病死的就是。他难道好开棺检尸不成？”夫人道：“我
家里的人别个都肯隐瞒，只有吴氏那个妖精，那里闭得他的口住？”媒婆想了一会道：“我有个两全之法在此
。那边一头，女人要嫁得慌，男子又不肯娶；这边一头，男子要娶，女人又死了没得嫁。依我的主意，不如待
我去说一个谎，只说某相公又查过了，不是同年，如今依旧要娶，他自然会钻进轿去，竟把他做了周氏嫁与阙
家。阙家聘了丑的倒得了好的，难道肯退来还你不成？就是吴氏到了那边，虽然出轿之时有一番惊吓，也只好
肚里咒我几声，难道好跑回来与你说话不成？替你除了一个大害，又省得他后来学嘴，岂不两便？”夫人听见
这个妙计，竟要欢喜杀来，就催媒婆去说谎。吴氏是一心要嫁的人，听见这句话，那里还肯疑心，走出绣房，
把夫人拜了几拜，头也不回，竟上轿子去了。
及至抬到阙家，把新郎一看，全然不是昨日相见的。他是个绝顶聪明之人，不消思索，就晓得是媒婆与夫
人的诡计了。
心上思量道：“既来之，则安之。只要想个妙法出来，保全得今夜无事，就可以算计脱身了。”只是低着
头，思量主意，再不露一些烦恼之容。
里侯昨日相那一个，还嫌他多了几分姿容，怕娶回来啕气，那晓得又被人调了色，出轿之时，新人反不十
分惊慌，倒把新郎吓得魂不附体，心上思量道：“我不信妇人家竟是会变的，只过得一夜，又标致了许多。我
不知造了甚么业障，触犯了天公，只管把这些好妇人来磨灭我。”正在那边怨天恨地，只见吴氏回过朱颜，拆
开绛口，从从容容的问道：“你家莫非姓阙么？”里候回他：“正是。”吴氏道：“请问昨日那个媒人与你有
甚么冤仇，下这样毒手来摆布你？”里候道：“他不过要我几两媒钱罢了，那有甚么冤仇？替人结亲是好事，
也不叫做摆布我。”吴氏道：“你家就有天大的祸事到了，还说不是摆布？”里侯大惊道：“甚么祸事？”吴
氏道：“你昨日聘的是那一个，可晓得他姓甚么？”里侯道：“你姓周，我怎么不晓得？”吴氏道：“认错了
，我姓吴，那一个姓周。如今姓周的被你逼死了，教我来替他讨命的。”里侯听见，眼睛吓得直竖，立起身来
问道：“这是甚么原故？”吴氏道：“我与他两个都是袁老爷的爱宠，只因夫人妒忌，乘他出去选官，瞒了家
主，要出脱我们。不想昨日你去相他，又有个举人来相我，一齐下了聘，都说明日来娶。我与周氏约定要替老
爷守节，只等轿子一到，两个双双寻死。不想周氏的性子太急，等不到第二日，昨夜就吊死了。不知被那一个
走漏了消息，那举人该造化，知道我要寻死，预先叫人来把财礼退了去。及至你家轿子到的时节，夫人教我来
替他，我又不肯。只得也去上吊。那媒人来劝道：“你既然要死，死在家里也没用，阙家是个有名的财主，你
不如嫁过去死在他家，等老爷回来也好说话，难道两条性命了不得他一分人家？’故此我依他嫁过来，一则替
丈夫守节，二则替周氏伸冤，三来替你讨一口值钱的棺木，省得死在他家，盛在几块薄板之中，后来抛尸露骨
。”说完，解下束腰的丝绦，系在颈上，要自家勒死。
他不曾讲完的时节，里侯先吓得战战兢兢，手脚都抖散了，再见他弄这个圈套，怎不慌上加慌？就一面扯
住，一面高声喊道：“大家都来救命！”吓得那些家人婢仆没脚的赶来，周围立住，扯的扯，劝的劝，使吴氏
动不得手。
里侯才跪下来道：“吴奶奶，袁夫人，我与你前世无冤，今世无仇，为甚么上门来害我？我如今不敢相留
，就把原轿送你转去，也不敢退甚么财礼，只求你等袁老爷回来，替我说个方便，不要告状，待我送些银子去
请罪罢了。”吴氏道：“你就送我转去，夫人也不肯相容，依旧要出脱我，我少不得是一死。自古道：‘走三
家不如坐一家。’只是死在这里的快活。”
里侯弄得没主意，只管磕头，求他生个法子，放条生路。吴氏故意踌蹰一会，才答应道：“若要救你，除
非用个伏兵缓用之计，方才保得你的身家。”里侯道：“甚么计较？”吴氏道：“我老爷选了官，少不得就要
回来，也是看得见的日子。你只除非另寻一所房屋，将我藏在里边，待他回来的时节，把我送上门去。我对他
细讲，说周氏是大娘逼杀的，不干你事。你只因误听媒人的话，说是老爷的主意，才敢上门来相我；及至我过
来说出原故，就不敢近身，把我养在一处，待他回来送还。
他平素是极爱我的，见我这等说，他不但�