外地老太嘿了一声；说：“你急得过我吗——我不把这些棒冰卖完；家里那几口人晚上就要饿肚子了。”
刘芳芳叹了口气；把地上的纸往旁边挪了挪；腾了一小块地方出来。外地老太走过去；将棒冰箱子往地上一放；再解下头上的毛巾；擦了擦脸。
“这么热的天；你跪在这里干什么？”她问刘芳芳。
刘芳芳苦笑：“讨饭。”
外地老太诧异地朝她看；又朝那张纸看；可惜她不识字；只是摇摇头；自言自语道：“唉；又多了个跟我们抢饭碗的人了。”
中午时；刘芳芳拿出一个面包吃；外地老太则是自带的饭盒；白饭上放几根咸菜；还有几片土豆。两人默默地吃。太阳火辣辣地晒下来；渐渐地；刘芳芳就有些吃不消；外地老太则若无其事地吆喝：“卖棒冰来；卖棒冰来！”
刘芳芳的头越来越疼；裂开似的；鼻子里呼出的气都是火烫的；眼睛也有些发花了。外地老太瞟她一眼；道：“汗出不来——你快要中暑了。”
刘芳芳吃了几颗仁丹；在太阳穴上抹了些清凉油；勉强道：“没事的。”
外地老太嘿嘿笑道：“你这身子骨；讨饭不行；只能在家看看孩子。”
刘芳芳笑笑；没力气说话。头越来越重；像顶个大铁锅；很快地；眼前一黑；没了知觉；上身直挺挺地往前倒去。
刘芳芳是被铁道局的门卫送到医院的。门卫请示了局里的领导；领导说救人要紧；便将她送到附近的职工医院。医生检查了；说没什么大碍；就是中暑；吊两瓶盐水休息休息就好了。
傍晚；刘芳芳离开医院；看见王琴急匆匆地赶来。刘芳芳一愣；还不及说话；王琴已经一把扶住她；关切地说：“阿姨；你怎么了？真是急死我了。”
刘芳芳看着她；又是好气；又是好笑。也不晓得该说什么；索性不说了；也没力
气挣脱；任由她扶着；一步步朝车站走去。
王琴问她：“阿姨；你怎么会中暑的；你去哪儿了？”刘芳芳没吭声。王琴又道；“这么热的天；在家里休息多好；出去最容易中暑了。”
刘芳芳哧地一声：“你以为我想出去啊？我不晓得家里凉快舒服啊；我有毛病啊？ ”
王琴被她一番抢白；也不在意；继续道：“阿姨；你能不能把学费给我？”
刘芳芳脑袋“嗡”地一声——又来了。
王琴不紧不慢地说下去：“我们老师说了；如果再不交学费；我只有退学了。而且我已经一个星期没有去上学了；好多新东西都没有学到——阿姨；我好不容易才读到初三；眼看就上高中了。我不可以退学的。”
刘芳芳皱着眉头看她。王琴眼睛眨巴眨巴；咧着嘴；带着讨好的笑容。刘芳芳觉得她的笑容嫌恶无比；有小孩的泼皮；还有大人的狡黠。她不耐烦地说：“那你就去抢银行吧；去吧去吧！”
王琴不说话了；把眼镜往上提了提；扶着她慢慢朝前走。
一轮淡淡的月亮出现在远方；被云雾缭绕着；隐约着还披着夕阳的余晖。天没有完全暗下来；风还是热的；却已比白天凉爽了不少。街边的树微微摇晃着枝叶；窸窸窣窣的声音。
半晌；王琴轻声道：“阿姨；你就当可怜可怜我；好不好？”
刘芳芳长长地叹了口气；无奈地仰头看天。跺了跺脚。
“真是要命——我可怜你；那谁来可怜我呢？啊？”
这一刻；刘芳芳忽然想起葛大海那张四四方方的国字脸；硕大的鼻孔；眉毛像炭棒一样粗；嘴唇厚厚的朝外翻；总是呵呵笑着；露出一口被烟熏坏了的黑牙。男人在的时候；日子虽然清苦；像个干瘪的果子；看着不起眼；里面却是香甜实在的；现在男人没了；果子生了虫；外面还没什么异样；里面却一点点地烂下来。
刘芳芳想：你倒是解脱了；撇下我；我该怎么办呢。
五
清晨；五点不到；刘芳芳推着卖大饼油条的小车；来到小区附近的自由市场。这里已经聚满了各式各样的小贩；卖菜的；卖肉的；卖干货的；卖水果的。刘芳芳把煤筒生火；将大饼一个个贴在里面。起了油锅；面粉搓成长条；一根根扔进去。热气升上来；熏得她满脸通红。
起初人很少；渐渐地；天亮了；人也多了起来。“一副”、“两根油条”、“一个大饼；咸的”……人们拿走大饼油条；在一旁扔下几个硬币；或是一两张纸钞。刘芳芳像个陀螺那样不停地转；做大饼；贴大饼；做油条；下油条；收钱；找钱——几年前纺织厂下岗后；她就一直待在家里；也想过找别的工作；可一来没文凭没手艺；二来世道也不对；连大学生毕业都找不到工作；她还能有戏吗？曾经干过一个扫大街的活儿；不到两个礼拜就不干了；活累；钱少；还被人看不起。葛大海说；你就待在家里吧；我赚的钱够养活你们母子的。她便安心地当起了家庭妇女；做家务照顾儿子。一晃就是好几年。
大饼油条看起来简单；里面的功夫却一点也不简单。上海滩有多少卖大饼油条的？原料干不干净；味道正不正宗；老吃的人一吃就能吃出来。上培训课那几天；刘芳芳还是花了些心思的。不认真学；做的东西没人买；亏的都是自己的钱。
生意还算过得去；看样子今天保本应该没问题。刘芳芳心情稍稍轻松了些；嘴里还哼起了歌。十点多钟收摊回家；王琴照例又在门前徘徊。她应该是回过自己家了；还换了身衣服。她看见刘芳芳；叫了声“阿姨”。刘芳芳看也不看她；只当没听见。开门进屋了。
刘芳芳打定主意；想：随便你怎么样；哪怕你死在我家门口；或者把全世界的人都叫过来；我也不会管你。
吃过午饭；刘芳芳去菜场买菜；王琴跟在她身后；既不十分靠近；也不离得很远；始终是那么十来步的距离。刘芳芳也不多话；任由她跟着。两人一前一后地走着。到了菜场；刘芳芳买了半斤大头虾；拿在手里觉得分量不对；小贩嘴巴还硬；说不信你就去校秤。刘芳芳真的去校秤了；结果是少了二两。小贩无奈；又扔了几只虾进去。刘芳芳说再加几只；小贩死活不肯了；话讲得很难听——烦死了；总共也就半斤虾；吃不起就不要吃——刘芳芳气愤极了；想和他吵；又吵不出口；涨红了脸僵在那里。
这时；王琴出场了。她上前二话不说；抓起一大把虾就往塑料袋里放。刘芳芳愣了愣。小贩凶巴巴地道：“你这小姑娘找死啊。”王琴朝他看看；说：“我爸爸的车就停在外面；有种你再凶。”小贩被她这话说得一怔；朝外张望；依稀看到一辆警车；脱口道：“你爸爸是？”王琴哼了一声；不再说话；拉起刘芳芳就往外走。小贩愣在那里；摸摸头；兀自搞不清状况。
到了外面；刘芳芳问她：“怎么回事？”王琴道：“这种人禁不起吓的；我随口一说；他就吃瘪了。”说罢咯咯直笑。刘芳芳朝她认认真真地看了一会儿；叹道：“你真厉害啊；谁碰到你；都吃不消。”王琴摇头说：“我才不厉害呢；我爸爸一直说我像傻大姐。”刘芳芳嘿的一声：“你要是傻大姐；那天下就全是傻大姐了。”
王琴哈地一笑；露出嘴角两个酒窝。
刘芳芳意识到不能和她多话；自管自走了。王琴依旧跟在后面。到了家；刘芳芳走进去；把门一关。王琴也不说话；在一旁楼梯坐下。刘芳芳从猫眼里见她从书包里拿出一本书来看；便想；你倒是用功；讨债看书两不误。
傍晚时分；刘芳芳将晚饭做好；摆在桌上；拿纱罩罩了；换身衣服出来。王琴正在啃个面包；见到她；立即站起来；问：“阿姨；你去哪里？”刘芳芳忍不住道：“你倒管得挺宽；你是我什么人？”绕开她；下楼了。
赶到铁道局刚好是下班时间；刘芳芳在门口等了一会儿；见马副总的车开出来；便拦在前面；招招手。马副总把车窗摇下；探出头；一脸不耐：
“喂；你到底有完没完？胃口好死了是吧？ ”
刘芳芳走上前；说话言简意赅：“领导；帮帮忙吧；再多给一点。”她发现这阵子自己的脸皮很有长进；这么大摇大摆地讨钱；居然也不觉得尴尬了。
马副总“哎哟”一声；重重地把车窗摇上；开走了。
刘芳芳望着车渐渐驶远；好像也不感到失望。意料中的事。正如她不会把钱给王琴一样；马副总又怎么会轻易妥协呢？反正她有的是时间；无非就是每天损失两块钱车票。上午卖大饼油条；下午讨债。也蛮好。刘芳芳从王琴身上意识到——心态很重要；不能急；也不能放松；要有打持久战的准备；坚持到底才有希望。刘芳芳看了看表；五点一刻。葛小江五点半到家；她要赶回去看着他做作业。这个小赤佬；都已经毕业班了；还是很不自觉。
葛小江并没有回家。刘芳芳等到六点半；意识到有些不对了；便给他的班主任打了个电话。班主任说；葛小江五点不到就放学了；应该到家了呀。刘芳芳挂掉电话；一颗心顿时提了起来。
她沿着儿子放学的路找去；看到穿相同校服的学生；便停下来问——见到初三
（四）班的葛小江吗？那些学生都摇头。刘芳芳手心都出汗了。又走了一段；远远地看见个人影；像是葛小江；急急地上前；一看；果然是葛小江。他手拿一个蛋筒冰淇淋；边走边吃；嘴角还挂着一块奶油。旁边跟着王琴。
刘芳芳心一宽；脸却板下来。葛小江见到妈妈；有些慌。刘芳芳问他：“去哪儿了？”他结结巴巴地说：“没、没去哪儿。”刘芳芳正要发火；瞥见王琴在一旁；不想当着她的面训斥儿子；便道：“走；回家；饭都凉了。”
葛小江歪背着书包走在前面；刘芳芳在后面跟着。王琴轻轻叫了声“阿姨”。刘芳芳不吭声。王琴也不介意；与她肩并肩走着；说的还是那句话：
“阿姨；你什么时候把学费给我啊？”
刘芳芳哼了一声；懒得搭理她。王琴又道：“阿姨；你到底什么时候给我啊？”
刘芳芳不答；重重地哼了一声。
回到家；吃过晚饭；刘芳芳打开门；要下楼倒垃圾。王琴正在门口看书；见她出来；顿时站起来；说：“阿姨；我帮你倒。”刘芳芳让开了。然而王琴手脚快；一把便将垃圾抢了过去。她噔噔跑下楼梯；一会儿又上来。
刘芳芳皱着眉头看她。“你这个人啊——”
王琴笑笑；两手一拍；又坐在了阶梯上。刘芳芳本想进去的；迟疑了一下；“我说——你还是回家吧；一个小姑娘老是这么坐在楼梯上算怎么回事；又不