“什么！你是在开玩笑吧？”
“不是玩笑，”弗拉纳根说着，脸上露出了惊讶的神色，“你以为会是多少？”
“太多了。”卡伦直截了当地说，把那份授权书推了回去。
弗拉纳根顿时怒火直冒。“如果低于这个数，罗思是不会答应协商解决的。”
“为了那么多钱，我们应该努力打下去。我没有什么可以失去的。”
他摇了摇头。“可你是会有损失的。你投保的最高赔偿限额只有300万。如果原告得到的裁决数目比它大，你就得自己兜着。”
“我决定冒这个险。”
弗拉纳根用威胁的口气说：“这可是为你好，我知道自己在说什么。”
卡伦没有答腔。
“医院方面没有你也可以单独协商解决。”
“让他们解决去吧。那样，罗思就没有理由继续与我作对了。”
“不幸的是，事情不会那样简单。他会继续和你打官司的。到那时他已经得到了医院的钱——那会使他如虎添翼。实际上，那将增加他把官司打下去的可能性。”卡伦站起来，顿时觉得头部像炸裂开一样疼痛难忍，眼前的一切都在旋转。“对不起，可是我真的很难受。我听到了你的话，可——200万，太多了，我不能接受。”
“我可以理解。”弗拉纳根安慰道。
“我得考虑考虑。”
“当然，这是一项重大决定。可是不要耽误太久，离庭审的时间越近，协商解决的金额就越大。”
“我会给你打电话的。”卡伦说罢摇摇晃晃地出了办公室。当时她脑海里只有一个念头，那就是离开那个地方。
卡伦坐在办公楼门厅的椅子上，又吞下了一颗止痛片。看来，她每次都是在痛苦之中离开弗拉纳根的办公室的。要么是精神上的，要么是肉体上的，要么两者兼而有之。
过了一阵，她感觉好了一点。她走向地铁车站，搭上了一辆拥挤不堪的地铁。她望着窗外隧道里模模糊糊的灯光，心里反复考虑着：是否应该协商解决，恢复自己原来的生活？
人们自然会把协商解决视为承认自己治疗不当。哦，他们嘴里是不会这样说的——他们会大谈法律的漏洞，大谈陪审团制度的弊病，大谈律师们贪得无厌的本性。可那只是他们的看法。而罗思呢——他一定会大肆渲染协商解决方案，《华盛顿邮报》也肯定会加以报道。
不过，现在她明白了人们为什么用协商的办法来了结官司，即使在自认为有理的情况下也仍然会这样做。放下官司的包袱将会令人感到多么轻松，再也不用从早到晚没完没了地考虑有关官司的事情。
这并不意味着她就没有其他烦恼了，例如婚姻问题等等。她与朱利安之间的距离越来越远。他最好的朋友刚刚有了第二个孩子，而她心里清楚朱利安对此非常嫉妒——而且大动肝火。他盼子心切，然而……她却没有同感。对这样的事情她如何才能让步妥协呢？这问题的中间地带在哪里？她无法只生半个孩子。
他俩相处时没有欢笑，没有快乐，甚至没有说过任何亲热的话。这样的日子大概已经持续了好几个月了。他的情绪反复无常，动辄就会发火。而他的愤怒往往弄得她非常反感，使她作出反击，可是事情一过，她又很快觉得后悔。
有时，他甚至暗示他们将分开过，不过她知道他心里并不这样想。好了，等到案子的压力消失以后他们就可以把一切都纳入正轨。
她回到公寓时已经是12点30分了。她吃惊地发现朱利安正在厨房里忙着准备午餐。
“嗨，”他招呼道，“我11点30分的那个胆囊手术已经取消，今天我没事了。要色拉吗？”
卡伦在他对面的一个凳子上坐下。“我不能待在家里，得回到急诊室去——1点钟要和马克·弗拉格勒见面。我吃一点蔬菜就行了。”
“你觉得自己可以回去工作了？头痛还没有缓解就去工作？”
“我没事，感觉好多了。”
“和律师见面的情况怎样？”
卡伦拿起一把蔬菜刨刀，然后动手刨胡萝卜。“哼，非常奇怪。我给他讲了发生在克罗姆公司的事情。”话音刚落，她脑海里突然闪过了一种似曾经历过的感觉——和在弗拉纳根办公室里的一样——觉得他说的话有什么地方不对头。她摇了摇头，试图整理一下自己的思绪。
朱利安慢慢地说：“你还给他讲了你的设想，认为那次交通事故是人为的？”卡伦皱了一下眉头，不喜欢朱利安那样的说法。“是的，不过看来他并没有把它当做一回事，”她说，“他想协商解决。”
朱利安停下了手里的动作。“什么？”
“他说他们向克兰德尔夫人出价75万美元，而且甚至愿意出到200万！”
朱利安点了点头。“依我看，他认为你很有可能在法庭上败诉。”
“他说这件案子很棘手。”
“你是怎样对他讲的？”
“我要仔细考虑一下。”
朱利安舒了一口气。“嗯。”他继续切着黄瓜。
“你要说的就是这些？”
他用力地点了点头。“上次谈这事时，我已经给你讲了我的感受。我的想法没有变。”
她的话脱口而出：“在我毫无过错的情况下你却认为可以花200万协商解决？”
“毫无过错！”朱利安大声叫道，把刀子嘭的一声扔在厨台上。刀子跳了几下，落进了水槽。他两手扶在厨台上，眼睛盯着她。“你是否觉得自己有可能——哪怕是很小的可能——出差错？”他逼问道。她还没来及开口他便接着继续说：“哦，当然，我不应该用这样的字眼。在你的词汇中没有‘差错’这样的字，对吧？因为你如果犯了错误，就必须向你母亲承认，对吧？而你是至死也不会认错的！”
“‘我母亲’！”卡伦反驳道，“你口口声声‘我母亲’！这就是你的问题所在吗？”
“我没有问题，是你有。”
卡伦真想揍他那狗脸一拳头，可是嘴里却说：“是的，我是有。谢谢你对我的支持。”
这一句击中了他的痛处，他把头转向一边。两人一声不吭地对坐着，后来朱利安用温和的口吻说：“这么说，你要仔细考虑考虑。这是不是意味着你有可能同意协商解决？”
“是的，不过我得通盘考虑一下。”
“与此同时，你会使自己离克罗姆公司远远的？”
“我不能把——”卡伦刚要说出“克罗姆”这三个字，心里突然明白了为什么自己当时觉得弗拉纳根的话不对头。“他怎么会知道克罗姆公司的事情？”
“什么？”
卡伦激动地说：“你刚才使我想起了一件事情。当我告诉弗拉纳根我怀疑车祸是有人故意搞的，他问我克罗姆公司那样干有什么动机。”
“那又怎样？我碰巧和他的看法一致。他们并没有动机。我告诉过你——”
“不，不，不，问题不在这里。我没有告诉过他我去找的公司的名称，他是怎么知道克罗姆公司的？”
朱利安皱着眉头。“一定是你搞错了。你可能提过，可是却忘记了。你吃了那么多药，这是很有可能的。”
卡伦想了一下。当然，有那样的可能，可是她当时怎么会立刻感觉到他说的不对劲儿呢？不，她没有搞错，她的直觉是对的。那就意味着——
“在弄清这一点以前是不能协商解决的。”她在说这句话时心里已经作出了决定。
“你说什么？”朱利安不相信自己的耳朵。“仅仅因为弗拉纳根知道克罗姆公司的名称你就不愿意协商解决？”
“我不知道！”她把手里的胡萝卜放在厨台上，然后站了起来。“我得走了，再见吧。”
她离家的时候朱利安一句话也没有说。
马克·弗拉格勒正在办公室里处理文件。他示意卡伦在旁边的椅子上就座，然后停下笔，抬起头来问道：“怎么样，卡伦？你看上去精神不好。”
“我没事，只想回来工作。”
“嗯，这我可说不准，你先见见哈维·詹森。”
詹森是神经科主任。“好的。”她说。她觉得见见他也没什么关系。她的症状全都是主观感觉上的，只要她不提，他会让她工作的。“我跟你说过了，我感觉良好。”
他摇了摇头。“去见见詹森医生吧。如果他同意你上班，我就给你安排工作。”他笑着说。
“谢谢。”她出了弗拉格勒的办公室，站在门口考虑下一步怎么办。然后，她下了楼梯，来到病理部。
梅格·赖因霍尔特正在一个实验室里弯腰用显微镜观察着什么。她身材高大，长着暗红色鬈发，身上散发着甲醛溶液的气味。她和卡伦同一天开始当住院实习医生，两人相交甚厚。然而，卡伦近来很少和梅格见面——或者说很少和任何人交往。卡伦热情地向她表示问候，然后建议她喝一杯咖啡，休息一下。
在餐厅里，她们闲聊了一阵，谈到了各自的生活。几分钟以后，梅格神情严肃地说：“卡伦，谢谢你来看我，可是你干吗不告诉我有什么事情呢？”
“你看得出来？”
“嗯。”
卡伦做了一个鬼脸。“事实上，今天上午律师向我摊了牌，希望协商解决案子。”
梅格瞪大了眼睛。“说下去。”
卡伦向她解释了自己面临的问题。能有机会和别的人——和一个善解人意的人，而不是朱利安——谈谈自己的心事使她觉得好受多了。
卡伦讲完以后，梅格说：“真令人感到吃惊，我真不知道该怎么办。”
“我能理解，那也是我的感觉。”
“你确信是克罗姆公司的人有意制造了那次车祸？”
“确信？不。我只是希望那件事情可以说服弗拉纳根进行调查。”
“而他看来知道的比你预想的要多。”
“对。”卡伦犹豫片刻以后问道，“你认为我该怎么