来到了一个吉祥之地。在吉祥之地买到一份吉祥寓意的物件，就会有买到吉祥的踏实感。所以，常敬斋在石头商行的装潢上下工夫，是有他的远见的。在石头商行的装潢上，喜庆的红色和亮丽的黄色成了主宰色，中国民间代表吉祥的图案被普遍使用，构成了“一句吉语一幅图案”的表现形式，走入石头商行，颇有点“一花一天国”的洞天福地的景象。
但作为一个对翡翠雕刻孜孜以求的玉雕师，常敬斋知道，要在这个行当里成为大家，单纯去强调翡翠的吉祥性显然是不够的。如何在翡翠雕刻中把其吉祥性、观赏性和艺术性有机地结合起来，成了他时常琢磨的问题。在翡翠雕刻中，常敬斋想得更多的是人物雕刻。人的丰富性，远远超越了花卉、雀鸟、走兽。人物雕刻也是所有雕刻中最难的。在花草虫鱼飞禽走兽的雕刻上，情趣显得尤为重要，而在人物雕刻上，重要的是神韵。情趣可以构思，而神韵得靠灵感捕捉。所以在翡翠雕刻中，雕刻师们很少雕刻人物，即使雕了，也大多是如来、弥勒、观音这些佛教传说中的人物。神好凿，人难雕，这在玉雕行当里，是无争议的共识。
为了推动腾越玉雕业的发展，腾越城举办了翡翠雕刻设计比赛。对这样的比赛，常敬斋态度漠然，但他的徒弟们却对此热情高涨，他们相约找到常敬斋，要他在比赛中露一手。常敬斋为了不让弟子们失望，不情愿地答应了弟子们的要求。
常敬斋思来想去，决定雕刻人物作品。他决定雕刻一个少女的头像。在漂泊夷方的那些岁月里，纳诺和麻稳稳，这两位缅甸不同民族的女性，在他真正能执牛耳的人才，却并不多见。有的人技艺非凡，却心胸太小；有的空有大志，却连小事也做不好。他希望常敬斋能在腾越翡翠界成长为真正的行业领袖，能够纵横捭阖，又兼容并蓄。纳众家之长，又不失个性，让腾越的玉雕业，成为亚洲甚至整个世界的一块金字招牌。
在张问德的介绍下，腾越的精英竞相成了常敬斋的座上客，他们中有刘辅国、李日垓、梁正中、刘楚湘等腾越名士，他们高洁的人品，出众的才学，过人的胆识，凛然正义的气节，都深刻地影响了常敬斋。那段时光，成了常敬斋心中最美好的记忆，那种高朋满座、高谈阔论的景象，常敬斋后来回想起来，都会陶醉不已。
事实上，在常石头的成长过程中，常敬斋在很长时间里一直未放弃对常石头的挽救。在学玉雕不成后，常敬斋靠着自己的面子，让常石头去保安团后，常石头对练武射击之类的训练科目，表现出了浓厚的兴趣，而且在这些上也显示出天分和才华。他练武时动作标准，身手敏捷，保安团的新学员，三个合起来都不是他的对手。在射击上，枪法奇准，大凡新的学员，在步枪射击上，多少还有准头，要是匣子炮，那就难说了，十有八九连靶的边边都沾不了。但常石头可好，手枪训练不足一周，实弹射击就枪枪不脱靶了。
在保安团新学员训练中的过人表现，让常石头在被正式编入保安团时得到了上司的青睐，他被提拔为治安小队的队副。一进保安团就成了小队副，这让常石头兴奋异常，一事无成的他那么真切地感受到了成功给他带来的骄傲和喜悦。
常石头能在县保安团当上小队副，不仅他自己高兴，常敬斋也高兴。为了表示自己对他的关．心，他让商行的伙计给他送去了一些零花钱。听伙计回来说，常石头伸手接过钱，不仅没有一丝感激，而且还拍着胸脯说，你回去告诉老头子，不要以为天底下就他有出息。
虽然伙计传回的话让常敬斋的耳朵不舒服，但常石头能够去争出息，已经让常敬斋的心里足够安慰了。他对伙计说：“按我的吩咐，每个月都给他送些零花钱去。”
但好景不长，在保安团待久了，常石头的劣根性就渐渐显露了出来。因为自己口袋里的闲钱多，加之过去养成的出手大方，常石头就经常带着治安小队的队员下馆子，成天喝得酩酊大醉。原本是保一地平安的治安小队，变成了一群扰民的醉鬼。喝醉酒的治安小队的队员，掀路边摊贩摊子者有之，调戏良家妇女者有之，随地大小便者有之。每当常石头带着治安小队的人马打一地经过，百姓避之唯恐不及。
3
为了拉拢手下，常石头从带着手下泡馆子，发展到了到烟馆抽大烟，去窑子嫖妓。畅春院是腾越城最有名的妓院，常石头和他的手下成了那个地方的常客。
常石头出事的那天，畅春院来了一个四川姑娘，这姑娘长得既漂亮又风骚。特别是一身细皮嫩肉，更是让常石头看了一眼就心里直犯痒痒。
腾越这个地方，虽气候宜人，却不养人。特别是受强烈紫外线的影响，女孩子大多皮肤黝黑，而这个四川姑娘，皮肤白得让常石头想起了父亲写字的宣纸。老鸨见常石头眼睛像长了钩子一样盯了姑娘不放，就介绍说这姑娘是马帮从四川叙府带过来的，叙府那地方产名酒五粮液，所以这姑娘就像五粮液一样既香甜又热辣。常石头听了老鸨的话，说怪不得老子看一眼就醉了。
老鸨说，醉了就跟姑娘去困嘛，但要价却出乎常石头的意料，竟然是其他姑娘的三倍。常石头就跟老鸨讲价。老鸨问常石头腾越老烧多少钱一瓶，常石头说我们谈姑娘你问酒是什么意思。老鸨说，十瓶腾越老烧的价，还敌不过一瓶五粮液哩。
就在这个时候，一个腾越纨绔子弟进来了。
这纨绔子弟一见这四川叙府姑娘，惊得嘴都合不拢，盯着姑娘看一阵口水就流出来了，于是就冲老鸨嚷着要这四川叙府姑娘陪。老鸨说，一分货色一分钱，你不嫌贵？ 那纨绔子弟拍拍腰包，说钱是什么，纸嘛，老子多得是。于是老鸨就扭着腰，满脸堆笑地拉了这姑娘，要她去陪同这纨绔。自己中意的姑娘居然要投入别人的怀抱，常石头对这半路杀出的程咬金和认钱不认人的老鸨大为不满，他一巴掌拍在茶几上，冷冷地道：“老子看上的姑娘，我看哪个敢抢！ ”
常石头这重重一巴掌，吓得老鸨僵住了，她回过头来问：“常队副，你不是嫌贵吗？ ”
“三倍的价，老子认了！ ”常石头咬咬牙说。
“我出四倍的价。”那纨绔边说边伸手去拉姑娘的手。
“跟老子比阔是不是？ ”常石头轻蔑地道，“你也不想想自己是谁，一个马锅头的种，身上的臭汗还没洗干净哩！ ”
这纨绔的父亲原来是腾越有名的马锅头，因为头脑灵活，所以，在赶马帮替人驮生意时，自己也学着做起了买卖，没想做来做去就做发了，成了腾越城有名的财主。这纨绔见常石头讥讽他，也还以颜色。
“我这马锅头的种咋啦？ 总比没鸡巴的人的种强！ ”
这纨绔的话深深刺痛了常石头，他突然就拔出了挎在腰间的手枪。他的手下见自己的队副急得要动狠，慌忙起身阻止。就在常石头举枪抠动扳机的时候，手下把他手一抬，“啪”的一声枪响，子弹就从那纨绔的头顶飞了过去，弹头深深地陷进了畅春院的楸木柱子里。
“队副，这会出人命的！ ”常石头的手下紧紧抱住常石头的手说。
“你让开，老子今天就想要他的命！ ”
枪声惊动了畅春院里的姑娘，她们惊叫着，乱成一团。枪声也吓坏了那纨绔，他愣在那里，像一截不中用的木头。
“队副，还是用拳头教训这小子吧！ ”常石头的手下，捋了袖子冲上去了。
“要教训，就连这势利的老鸨一起教训！ ”常石头挥挥手嚷道。
几个手下冲上去，把这纨绔和老鸨直揍了个鼻青脸肿，躺在地上只有进气没有出气的时候，才扬长而去。
保安团的治安小队的队副在妓院争风吃醋，大打出手，而且还动了枪，这事就非同小可了。此事很快在腾越城传了个沸沸扬扬，而且还惊动了县长。县长叫来了保安团长，勒令对其严处。
严处的结果，常石头被开除出了保安团。失去了保安团的差事，常石头变得更加游手好闲，成了腾越城里有名的浪荡哥儿。
常家父子的关系变得真正恶劣是后来有一天，无所事事的常石头，在家里翻东西，翻来翻去就在常敬斋的屋子里翻到了那支英制双管猎枪，而且还发现了那箱原封不动的猎枪子弹。这支猎枪常敬斋用大象驮回腾越后，没跟任何人说起过，也没给任何人看过。看着这支式样新奇的猎枪，常石头来了精神，他找来了工具，就把它拆卸开了。他想，过几天就拿上这杆猎枪，上高黎贡山去，没准还能猎上只熊瞎子。就在他饶有兴趣地拆卸完猎枪，准备把它再装好如初时，常敬斋回来了。
常敬斋进门见常石头拆散了他的双管猎枪，气得头上的青筋都鼓出来了。他进门就冲常石头发上了火。看着怒火中烧的父亲，常石头无所谓地说：“我能拆了它难道还不能把它给装上？ 你又何必生那么大的气？ ”
常敬斋不听他的，他手指着门外厉声说道：“你少碰我的物件，我不要你给我装，你最好现在就给我出去！ ”
常石头没动，他蹲在地上，一边装着枪一边说：“我把它装好就出去。”
“我不要你装！ 你给我滚出去！ ”常敬斋恶狠狠地大叫起来。
常石头满手油污地站起来，怒目圆睁地看着暴怒的常敬斋，然后就迈着重重的步子出了屋。
常敬斋依旧不依不饶地冲着常石头的背影吼道：“我正告你，你要再敢跨进我的屋子，再敢碰这枪，我打断你的狗腿！ ”
常石头走后，常敬斋生了一会儿闷气。看着被常石头拆散一地的猎枪部件，他竟然有些紧张了。他害怕惹是生非的常石头，哪天拿着这支猎枪，给他惹出祸端来。
常敬斋想了想，也懒得去把猎枪装好，他胡乱地把它收了，连同那箱子一起，把它放进了