瞪着电话有五分钟之久。
我应该这样做吗？
我紧张的拨了电话号码，在电话铃声响起之前，又把它挂断，继续瞪着电话筒。喔，管他的！顶多就是被她拒绝罢了，对不对？我再度拨了电话号码，电话响了大概十分钟，才有人听电话。
“喂？”是茱莉的爸爸。 “麻烦请茱莉听电话。”
他沉吟半晌，然后说：“请等一下。”
过了几分钟，茱莉的声音出现了：“喂？”
“嗨，是我。”
“罗哥？”
我说：“对，我知道现在已经很晚了，但是我想要问你一件事情。”
“假如是和离婚或回家有关——”
“不是，不是。我只是在想，当你还在考虑的时候，我们两个人偶尔见见面，应该无妨吧？”我说。
她说：“这个……我猜没什么问题。”
“很好，你星期六晚上打算做什么？”我问。
她沉默了片刻，然后我仿佛可以看到她的脸上开始露出微笑。
她用开玩笑的语气问：“你是想邀我出去约会吗？”
“是的。”
她又沉默了好一会儿。
我说：“你愿意和我一起出去吗？”
“对，乐意之至。”她终于说。
“太棒了，就把时间订在晚上七点半如何？”
“我会等着你。”她说。
第二天早上在会议室中，我们找来了两个瓶颈的主任一起开会。当我说“我们”的时候， 我指的是史黛西、唐纳凡、雷夫和我。史宾赛是负责热处理锅炉的主任，他年纪比较大，有一头浓密刚硬的卷发和挺直瘦削的身形。NCX—10机械加工中心的主任则是狄孟迪，他和史宾赛年岁相当，只是稍稍胖一点。
史黛西和雷夫两个人都红着眼睛。我们坐下来以前，他们提到为了今天这个会议，他们花了多大的工夫来准备资料。要列出延迟的订单倒是很容易，电脑就可以代劳，并且还可以根据延误的天数来排序。这不算什么，不到一小时就大功告成。但是，接着他们要从每个订单的原料帐单上找出有哪些零件必须经过瓶颈设备的处理，同时还得弄清楚制造零件的原料存货还有多少，这花了他们大半夜的时间。
史黛西告诉我，这是她生平第一次真心感激电脑的存在。
我们每个人都拿到了一份雷夫手写清单的影印本，电脑报表上则列印着六十七笔记录，也就是我们目前积压的逾期订单总数，从延误天数最多的订单一直排到延误天数最少的订单。名单上的首位，迟交天数最多的订单比行销部门承诺顾客的期限已经晚了五十八天，情况最轻微的订单有三张，到目前为止只迟了一天。
雷夫说；“我们作了一番查证，目前逾期交货的订单，有百分之九十都必须经由瓶颈来处理零件，而这些订单中，又有百分之八十五目前都在装配部呆呆等候，因为必须等那几个瓶颈处理的零件到了以后，才能装配交货。”
“所以这些零件显然必须排在第一位。”我向这两名主任解释。
然后，雷夫说：“我们为NCX—10和热处理部门都列了一张名单，说明他们需要处理的零件有哪些，应该照什么优先顺序来处理，依然是根据从逾期天数最多到逾期天数最少的次序。一个礼拜以后，我们就能够借助电脑来列这样的名单，而不需要再熬夜加班了。”
“太好了，雷夫，你和史黛西都表现得很棒。”我告诉他。然后，我转过头去，对史宾赛和狄孟迪说：“现在，你们两位的任务就是让工人照着名单的顺序来作业。”
“听起来很简单，我想我这边不会有问题。”史宾赛说。
“你知道，我们可能需要追踪其中一些零件。”狄孟迪说。
“那么，你们就去查查存货，有什么问题吗？”史黛西问。
狄孟迪皱着眉头说：“没有问题，你就是要我们处理名单上面的订单，对不对？”
我说：“对，就是这么简单。我不希望看到谁还在继续处理不在名单上的订单。假如催货员找你们麻烦，叫他们来见我。你们只要确实照着名单上的顺序工作就好了。”他们两个人点点头。我转过去，对史黛西说：“你明白叫催货员不要干扰名单的顺序，是多么重要的一件事吧？”
史黛西说：“好，但是你得答应我，你不会因为行销部门给你压力，就随便更动名单上的顺序。”
“我以名誉保证。”我告诉她，然后我再对史宾赛和狄孟迪说：“我很认真的告诉你们，我希望你们了解，热处理和NCX—10是整个工厂最重要的两个工序，你们能把这两个工序管理得多好，很可能就决定了这个工厂到底有没有前途。”
“我们会尽最大的努力。”史宾赛说。
“我可以保证他们一定会尽力。”唐纳凡说。
开完会以后，到人事部门去和工会领导人奥当那开会。我走进去的时候，人事经理杜林正紧握着座椅的扶手，和奥当那争辩。
“出了什么问题？”我问。
“你很清楚问题出在什么地方：你为NCX—10和热处理部门订下的午餐休息新规定。”奥当那说，“新规定违反了我们的合约，也就是第七个条款第四段……”
我说：“好，好，先不要激动，奥当那，也差不多是时候了，我们应该让工会知道工厂最新的状况。”
于是，整个早上我都在向他解释工厂眼前的困境，然后我告诉他我们目前的发现，以及为什么必须推动一些变革。
我总结：“你明白吧，这个规定最多只会影响二十个人。”
他摇摇头。“我很感激你费这么多口舌向我解释，但是我们有一份合约在那里。假如我们为一件事情破了例，我们怎么知道你不会开始改变其他你不喜欢的条款呢？”他说。
我说：“奥当那，老实说，我不能承诺将来一定不需要作其他的改变，但是我们现在谈的重点是工作问题。我不是要求减薪或要你们在员工福利上让步，我要求的不过是多一点点弹性罢了。我们必须有足够的弹性，来进行必要的变革，工厂才能赚钱，要不然，很简单，也许几个月以后，工厂根本就不存在了。”
“听起来好像你又在耍威胁的伎俩了。”最后他说。
“我只能说，如果你宁愿等几个月，看看我是不是在唬你们，那么一切就太迟了。”
奥当那沉默了一会儿。
最后他说：“我必须想一想，和其他人商量一下，我们会再给你回话。”
过了中午，我已经耐不住性子了，我急着想知道新的优先顺序到底行不行得通。我打电话找唐纳凡，但是他到工厂去了，不在办公室，于是，我决定亲自去工厂看看。
我先到NCX—10机器那里。但是，当我到那儿的时候，根本无人可问。由于这是自动化设备，大半时候，它都在无人照管之下运转。问题是，当我走到那里的时候，这部该死的机器却呆坐在那儿，没有在运转，而那里却空无一人，没有人为机器进行操作准备。我简直气坏了。
我跑去找狄孟迪。“为什么那部机器停住不动？”我质问他。
他问了一下领班。最后，他回来报告。“我们没有材料可以生产。”他说。
“你是什么意思，没有材料？”我咆哮，“那么这里成堆的钢铁是什么东西？”
“但是你叫我们根据名单上的顺序来作业。”他说。
“你是说你们已经处理完所有延误的订单了吗？”
“没有，他们完成了最初的两批零件。正打算处理第三批零件的时候，却到处都找不到材料。所以，我们先关掉机器，直到材料出现再说。”
我真恨不得把他掐死。
狄孟迪继续说：“你希望我们这么做，没错吧？你希望我们只处理名单上面的订单，而且完全按照顺序来作业，不是吗？你不是这么说的吗？”
最后我说：“对，我是这么说，但是你难道没有想过，当你没有办法处理其中一笔订单时，你可以先处理下一笔订单吗？”
狄孟迪看起来十分无助。
“你需要的材料到底在什么地方？”我问他。
“我一点头绪也没有，可能在好几个地方，但是我猜唐纳凡已经派人去找了。”
“好，现在听着，你叫工人进行操作准备，处理下一批你手上已经有材料的订单，要让机器一直保持运转。”
“是。”狄孟迪说。
我怒气冲冲的走回办公室，我要吩咐他们呼叫唐纳凡，查明到底是哪里出了问题。走到半路，我经过了几部车床，他正在那儿和领班奥图谈话。我不知道唐纳凡说话的语气如何， 但是奥图显然十分沮丧。我停下来，站在那里等唐纳凡结束谈话。很快的，奥图就走去召集所有的机械工，唐纳凡则向我走来。
我说：“你知道刚刚发生的状况——”
“对，我知道，这是为什么我跑来这里。”
“出了什么事？”
“没事，只是标准作业程序而已。”他说。
结果，原来他们急于要NCX—10处理的零件已经在那儿呆等了一个星期，奥图一直在处理其他的零件，他不晓得这批要送到NCX—10的零件有多重要。对他而言，这批零件和其他
零件没什么两样，而且从数量看来，更是无足轻重。唐纳凡到那边的时候，他们正在处理一大批货，奥图不想把机器停下来……直到唐纳凡向他解释整个情况。
“真该死，罗哥，我们又重蹈覆辙！”唐纳凡说，“他们完成了机器的操作准备，开始作业，然后我们又在中途插进来，要他们完成另外一批货。情形就和过去一模一样！”
我说：“不要激动，我们要好好想一想这个问题。”
唐纳凡摇摇头。“有什么好想的。”
“我们应该想办法弄清楚其中的缘由，刚刚是哪里出了问题？”我问。
“NCX—10需要的零件没有送到，也就是说作业员没有办法�