当我拥抱莎朗，向她道别时，她在我耳边问：“我们什么时候才会一起回家？”
“我希望很快就会。”我告诉她。
尽管我向莎朗作了保证，她的问题却一直在我脑中萦绕不去，因为我自己也一直在问同样的问题。
我和茱莉信步走到公园中，散了一会儿步，我们坐在河边的长凳上，沉默了好几分钟。
她问我有什么不对，我告诉她莎朗的问题。
“她不停的问这个问题。”茱莉说。
“真的吗？那你怎么回答她？”
茱莉说：“我告诉她，我们很快就会回家。”
我大笑。“和我的回答一样。你是说真的吗？”
她沉默了半晌，最后她对我绽开笑靥，真诚的说：“过去几个星期以来，和你在一起很有趣。”
“谢谢，彼此彼此。”我说。
她握住我的手，然后说：“但是……很抱歉，我还是不敢回家。”
“为什么呢？我们现在处得好多了。还有什么问题呢？”
“我们是处得很好，我也的确需要像这样和你在一起，但是假如我们回去住在一起，你也晓得会发生什么事情。头两天一切都很美好，但是一个星期之后，我们又会为同样的事情争辩。而一个月、六个月，或一年后……你知道我的意思。”
我叹口气。“茱莉，和我一起住，真的有这么糟吗？”
她说：“不是糟，而是……我不知道该怎么说，你丝毫都不关心我。”
“但是我在工作上碰到各式各样的问题，我真的满脑子都是这些问题，你还期望我怎么样呢？”
“我期望你给我更多。你知道，在我小的时候，我爸爸每天总是准时回家，全家人总是一起吃晚饭，他晚上都待在家里。但是和你在一起，我永远不晓得发生了什么事。”茱莉说。
“你不能拿我和你爸爸来比较。他是个牙医，每天看完了最后一个病人以后，他就可以锁上诊所大门，准时回家。我的工作和他完全不一样。”
“罗哥，问题完全出在你身上。其他人也都上班，但是却都准时回家。”她说。
“对，你有一部分说得对，我和其他人是不太一样。”我承认，“我一开始做一件事情， 就会全力以赴，或许这和我的成长背景有关。看看我家吧，我们很少全家人一起吃晚饭，总是得有人留下来看店。我爸爸订下的规矩是：有了这个生意，我们才有饭吃，所以生意永远摆在第一位。我们都明白这点，而且我们一起工作。”
“这除了证明我们两家人确实不同以外，还证明了什么呢？”她问，“我要告诉你的是，这件事带给我很大的困扰，而且困扰我很久了，因此我甚至有一段时间，根本不确定我是不是还爱你。”
“那么，你现在怎么确定你还爱我呢？”
“你想再大吵一架吗？”她问。
我把头转开，看别的地方。“不，我不想吵架。”我告诉她。
我听到她叹了口气，然后说：“你看吧？什么都没变……对不对？”
有好一会儿，我们俩谁也没说话。茱莉站起来，走到河边，有一度我以为她又要跑掉了，但是她没有，她走回来，坐在我身边。对我说：“十八岁的时候，我已经把整个人生都计划好了——念大学，拿教育学位，结婚，买一栋房子，生小孩，一件接着一件完成。我已经作好所有的决定，我知道我想要什么样的瓷器，我为小孩取好名字，我知道我要的房子是什么样子，连地毯的颜色都想好了，每件事都很确定，对我来说，拥有这一切非常重要。但是现在……我的确拥有这一切了，只是有一点不太一样。但是现在似乎也不重要了。”
“茱莉，为什么你的人生一定要符合这个……你脑海中这个完美的形象呢？”我问她，
“你知道你为什么追求这些东西吗？”
“因为我成长的过程就是这个样子。你又怎么样呢？你为什么一定要成就伟大的事业呢？ 为什么你非得每天工作二十四小时呢？”她说。
一阵沉默。
然后她说：“对不起，我只是觉得很困惑。”
我说：“没关系，这是个好问题。我不知道我为什么不能安于当一个杂货店老板，或是朝九晚五的职员。”
“罗哥，不如我们把刚刚说的话忘掉算了。”她提议。
“不，我不觉得应该忘掉，恰好相反，我们应该再多问几个问题。”我说。
茱莉怀疑的看着我，问：“像什么样的问题？”
“例如婚姻对我们有什么意义？”我问她，“我认为婚姻的目标不是住在一栋完美的房子里，然后一切都照着时钟运转，你心目中的婚姻是以这个为目标吗？”
“我要求的不过是有个可靠一点的丈夫罢了，你谈目标干什么呢？当人们结婚的时候，就结婚了，没有什么目标的问题。”她说。
“那么，为什么要结婚呢？”我问。
“结婚是为了一份承诺……为了爱情……为了其他人结婚的所有相同的原因。罗哥，你问了一堆很蠢的问题。”她说。
“不管这些问题是聪明问题或笨问题，我之所以这样问，是因为我们已经一起生活了十五年，却还不清楚我们的婚姻应该像什么样子！”我连珠炮似的说，“我们只是这么过下去， 做一些 ‘其他人都在做的事情’。结果，我们两个人对于生活应该像什么样子，却有着截然不同的假设。”
“我爸妈已经结婚三十七年了，他们从来不问任何问题。从来没有人问：‘结婚的目标是什么？’大多数人结婚，都只不过是因为他们相爱。”
“喔，那么这就足以解释一切了，是不是？”我说。
“罗哥，请不要问这些问题。”她说，“这些问题根本没有答案。假如我们像这样谈下去，会破坏了现在的一切。假如你想藉这些话，表示你对我们的婚姻有了其他想法——”
“我对你没有其他想法，但是，想不通我们之间出了什么问题的人是你。或许如果你试着用逻辑来思考一下这个问题，而不要拿我们和浪漫小说中的人物比较的话——”
“我不读浪漫小说。”她说。
“那么你是从哪儿得到这种对婚姻的看法的呢？”我问她。
她一声也不吭。
“我要说的只是，我们应该暂时抛开所有对婚姻的成见，好好看看我们的现况，然后应该想清楚我们想要的是什么，最后就朝着那个方向努力。”我告诉她。
但是茱莉似乎充耳不闻，她站起来。“我想我们该回去了。”她说。
回去的路上，我们两个人仿佛脸上都结了冰，沉默不语。我的眼睛注视着街道的一边，茱莉则注视着另外一边。进门的时候，茱莉的妈妈邀请我留下来吃晚饭，但是我说我得回去了。我向孩子们道别，向茱莉挥挥手，就离开了。
我正要钻进车子里的时候，听到她追了上来。
“我们周末会再见面吗？”她问。
我微微的笑了：“会呀，当然哪，听起来很棒。”
她说：“很抱歉发生了刚才的情况。”
“我想我们得一直试下去，直到找对了方向。”
我们两个人都笑了。然后就言归于好。
28 缩短生产周期
我回家的时候，太阳正开始下山，把天空染成一片玫瑰红。我拿钥匙开门的时候，听到里面的电话铃响了，我冲过去抓起电话筒。
“早安！”电话中传来钟纳的声音。
“早安？”从窗口望出去，夕阳几乎快落到地平线下了。我大笑：“我正在欣赏落日余晖呢，你在哪里呀？”
“新加坡。”他说。
“喔。”
“我在旅馆里正好看到太阳慢慢升起。”钟纳说，“罗哥，我很不想打电话到家里来吵你，不过接下来几个星期，我都抽不出空来和你通电话。”
“为什么？”
“说来话长，我现在没有时间解释。但是我们将来一定可以找到机会详谈。”
“我明白了……”我很好奇到底发生了什么事，不过我说，“真糟糕，这样一来，我就进退两难了，因为我原本正想再度请你帮忙。”
“出了什么问题吗？”他问。
我告诉他：“不是，从工厂营运的角度而言，一切大致都还不错，但是我刚和事业部的副总裁开完会，他告诉我，工厂必须展现出更大幅度的改善才行。”
“你们还是不赚钱吗？”他问。
我说：“不是，我们又开始赚钱了，但是我们必须加快改革的速度，才能使工厂脱离关闭的命运。”
我听到电话里依稀传来钟纳的笑声，他说：“换作是我，我不会太担心关厂的问题。”
“但是，从我上司的口中听来，他们的确很可能关掉我们的工厂。除非他改口，否则我不敢太看轻他说的话。”我说。
“罗哥，假如你想进一步改善工厂，我绝对支持你。既然在未来几个星期，我都抽不出空来和你通电话，我们干脆趁现在好好谈谈。先告诉我工厂的近况吧。”他说。
于是我一五一十的向他报告。我很怀疑我们是不是已经走到了理论的极限，因此我问他，还有什么我们可以尝试的做法吗？
他说：“还有什么其他的做法？相信我，我们才刚刚起步而已。现在我的建议是……”
第二天一大早，我就在办公室思考钟纳所说的话。窗外，是他已经在新加坡看过的朝阳。 我走出办公室，想去倒杯咖啡，结果在咖啡机旁碰到史黛西。
她说：“嗨，我听说昨天总部的会议中，我们的表现还不错。”
我说：“还算不错，但是我恐怕还要一段时间，才有办法让皮区相信工厂的长期营运不会有问题。不过，我昨天和钟纳谈了一下。”
“你有没有告诉他我们的进展呀？”她问。
我说：“有，他建议我们尝试他所谓的 ‘合乎逻辑的下一个步骤’。”