克劳狄。
他看不到。
从来就看不到……
夜风呜鸣，如在悲泣。
※ ※ ※ ※
第二日清晨，当克劳狄接获布兰德主教遭遇不测的消息时，原本勉强维系在心上的一根蛛丝般的细弦，断开了。
（他，终于还是做了……）
克劳狄在侍女的伺候下漱洗更衣，他低下头，望着盛满清水的银盘。白色盘中，水纹一圈一圈向四周扩散，缓缓地，浮现了一张恶魔的脸。
恶魔在微笑，十指细长如钩，指尖滴着淋漓鲜血。
恶魔笑得那么得意，那么快乐。因为染血，所以快乐。
血仍在不断的滴。渐渐地，从水面到水底，满满浸染鲜红，蛰人双眼。
哐当一声。
银盘被狠狠挥落，盘中透明清澈的水，沿着地面的轨迹徐徐流散，再也无法重聚。
（文森特，你是个魔鬼，十足的魔鬼。我怎么可能喜欢你？你又怎么可能喜欢我？我，憎恶你——）
七月的罗马城，却只有冷风呼啸。
※ ※ ※ ※
上午时分，克劳狄率同一班元老赶到罗马广场。
在罗马光辉的岁月里，人们曾聚集于此经商、选举，祭祀神灵。在这里，女灶神神庙的贞女们举行古老的仪式。也是在这里，骚乱的民众用暴力纠正不公正的法律，用谋杀回答政治暴行。
所有的一切，都在周边幢幢威严建筑的见证之下。
而如今，广场正中央，一根烧成焦黑的木桩孤单竖立，四周地面残留木炭碎屑，空气里飘着刺鼻的焦糊气味。
广场四周，罗马城内大部分教徒们面向木桩跪成圆圈。尽管悲痛，却无人敢哭出声响，因为此刻，于昨夜将主教悄无声息处死的恺撒正端坐马上，身后领着一队武装骑兵，缓缓从广场另一头行来。
经过克劳狄及元老们乘坐的马车时，他暂时停下对他们微微颔首后，继续向广场中央而去。
两位君王的目光，始终不曾交会。
恺撒驾马向前，最终在烧焦的木桩前停住。他扬起手，正色宣告：
「我接到来自尼科米底亚的通报，两个月前，本应由罗马运往尼科米底亚的粮船迟迟未能运达。他们的调查结果就是，有人使用巫术拘住南风，使粮船因等待风停而无法起航。在罗马城中，唯一能有此能力的人只有布兰德主教。昨夜我亲临审问，主教对此罪行无以否认，最终决定以的方式作为对其巨大罪行的忏悔。」
四下喧哗声顿起，有不可思议，有惊惶失措，还有其它种种。恺撒的目光骤然一慑，众人顿时噤若寒蝉。
「现在主教的遗体已由圣职人员抬走下葬。此处作为主教殉教之所，允许诸位教徒在此哀悼三日。三日后，只能在主教坟前祭拜，不要再于此停留，妨碍人民日常生活作息。」
他停下说话，深沉视线在人群中环视一圈，冷冷道：「明白了吗？」
片刻死寂后，教徒们纷纷匍匐在地，以示遵从。
真也好，假也罢，他们找不到可以反驳的证据。而面对态度如此冷酷的恺撒，他们只有服从。
殉教者，不需再无故增多。
恺撒颔首，随即勒马徐步离开。
再一次的，与另一位君王擦身而过。
※ ※ ※ ※
同日，关于主教殉教的通告发布，举国教会哗然。纵然存在诸多疑虑，然而在恺撒的铁腕以及无从质疑的证词之下，无人敢站出来辩解半句。
多日后的晚间，皇殿正堂上的长椅中，克劳狄低头仔细审阅由艾伦递交上来的调查结果，脸色越发凝重。
粮船事件，居然证据确凿。由于持续不断的南风，粮船迟迟未能起航。只是这是否真是布兰德主教所为，却不得而知。
恺撒既然敢下此毒手，必然早已做好万全准备。尼科米底亚那边的答复，同样与他的口谕如出一辙。
巫术。
何其可笑？
虽然克劳狄从不钻研神学术类，但从小在周围环境的耳熏目染下，他也知道巫术并非单凭一人薄力就能达成，只有极少数人，在极其特殊的修习下才有可能成功。否则若人人擅长，人民生活不知将乱成什么样。
何况如果布兰德真有这般本事，又怎会惨死在凡人手下？即使忏悔，又何必如此低调？为何不发布宣告以示悔意，然后等待元老院法庭的公开审判？
所有的一切，终归只掌握在恺撒一人手中。
殿下，瑞恩与艾伦同样一脸沉重。
虽然宫廷与教会素无瓜葛，只是那样处死一个极有名望的主教，未免太过狂妄，也太过残忍。
艾伦走到克劳狄身侧，关切地按住他的肩膀：「你打算怎么做？」
从小一起长大，自认对他的了解已不算少，却从未见他露出过如此神情。晦涩的双眸中，弥漫着无法遮掩的苍凉，显得心灰意冷。
为什么那个人的所作所为，能令向来处事淡然的好友情绪失控至此？难道他所用心的程度，已不仅止是喜欢而已了吗？
瑞恩也上前，一贯嬉皮的笑脸也已收起，迟疑地说：「没办法吧？文森特一看就是那种不会留纰漏让别人搜寻的角色，况且就算知道是他造假，人已经死了，也不可能只为这件事而把他推下恺撒的位置。」
「大概，只能这样不了了之吧。」艾伦叹息。
克劳狄静默半晌，突然抬头看向瑞恩：「你之前提起的哥特人入侵的事怎样了？」
瑞恩愕然一怔：「啊……现在的敌人主要还是以日耳曼人和萨尔马提亚人为主，而哥特人始终在尤克逊海北岸附近徘徊，因此暂时还不必、也不能费太多精力用于打击他们。」
「是吗？」克劳狄点头，「我知道了。时间已经不早，你们都回去吧。」
「可……」
「不要担心我。」克劳狄笑笑，沉静平和，「恺撒那边，以后我会多注意。」
瑞恩动了动嘴，最终在艾伦的眼神暗示下噤声，先行告辞。他走后，克劳狄再也忍不住流露出浓浓疲态，托住了犹如灌铅的沉重头颅。
艾伦柔声劝道：「你也早点休息，每天都有那么多事处理很辛苦吧？我送你回寝宫。」
克劳狄没有应声，无心拒绝，也无力拒绝。艾伦一路陪他回到卧室，门外四位侍女立即跟进房中准备伺候皇帝安歇。
「你们下去吧。这里有我就行。」艾伦对她们笑着挥手，几位侍女面面相觑，随即从命。她们转身走出房间，反手将房门合紧。
侍女们离开后，克劳狄倒进床中，轻声说：「你也回去吧。明早还要去军营，早点休息比较好。」
艾伦无谓耸肩：「这个你就不必担心。」他脱下短靴躺上床，注视着克劳狄双目紧闭的侧脸，英气依然，却神采不再。
只为了一个人就把自己辛苦成这样，值得吗？
艾伦为他心疼，悠悠道：「我们很久没躺在一块聊天了。还记得吗？以前我们一起领兵出战，闲暇时就并排躺在草上，对着天空发呆。」他的目光中闪烁怀念，「那时在战场上，从没有任何事能让你烦恼。只要拿起剑，你永远都是最耀眼的那一个。」
克劳狄蓦地一怔。
那样的时光，那种骑在马上乘风杀敌的美好感觉，怎会不怀念？
他慢慢回想，唇边也逐渐浮上一丝浅淡的笑意。
……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……
（谁在说话？！）
双眼猛地撑开，映入眼帘只有屋顶彩绘。然后，缓缓浮现出一张傲然无双的脸庞，坚信地对他这么说。
……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……
（胸口，又开始痛了——）
他紧紧拧眉，呼吸也不觉变得粗重。
艾伦一见他骤然变了脸色，连忙问道：「怎么了？」
「没。没什么。」克劳狄摇头，再次阖紧双目，眼前的幻象也就看不到了。
可是脑海中的残响为何迟迟挥散不去？……
「克劳狄，其实我一直希望，你能遇见一个能让你不顾一切去喜欢的人。」艾伦突然说。
克劳狄迷惑地朝他看去：「为什么？」
「你活得太辛苦了，在你心里始终存在一个别人踏不进的暗阁。」艾伦直直望着他的眼睛。随着说话，那双湛蓝的眼眸中渐次爬上难以察觉的阴影。
「你有难处从不会对别人提，即使对我也一样。只是我了解你，能猜到你的想法，所以每次都是我主动问你，你才对我坦白。」艾伦的眉宇间泛起沉痛，凝重地说，「从你背后那道疤形成时起，你变得再也不想求助别人，怕无意中又会连累大家。你一直都在内疚，你甚至觉得你已经丧失了喜欢他人的资格，对吗？」
「……」克劳狄无言以对。
很多事，他自己都不曾认真想过，只是觉得这样就好。
每个人互不干涉，不牵连别人，也就不会亏欠。那几乎压得他喘不过气的罪恶感，这辈子尝过一次就够了。
保持一定的距离不是比较好吗？无论何事都以客观的态度对待。既可以保护自己，也可以保护身边的人不被伤害……
「但这样不对。」艾伦用力握起他的手，目光中闪现严厉，「想一想你用双手代替死去的人们为帝国挽回了多少，成就了多少。他们的灵魂在另一个世界也会为你欣慰。没有人怪你，为什么你要一直自己怪罪自己？为什么不肯让别人靠你太近？你这样不让别人触及你的内心，对别人对自己，都是一种伤害。」
克劳狄不由得吃了一惊：「你说……我？」
「对。因为不想伤及身边的人，你拥有一种近乎透明的真实。你乐于接受并且回赠别人的善意，但是当人太靠近你，你的真实又会将对方隔远。也许你是无意的，但越是无意，越是容易伤到别人。」
（是吗？在那其中，也包括你吗？）
「对不起……」
「不必对我抱歉。我了解你，所以不会怪你。」艾伦伸出手抱住了他。他的身躯伟岸宽广，但他的