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不是擎阳在讨好他，而是他用容颜讨好擎阳！
短暂的哭泣后，他心底曾燃起的小小爱苗，死得彻底。
他是以色事人者，从前擎阳要他着女装、挽发、画眉……以悦龙心，而这次，擎阳想看他和宫妃争宠，想要他曲意撒娇。
从前，他顺从。
这次，他反抗。
违背了擎阳的命令，他硬让人开启清平殿，将小皇子和奶娘送还翠妃，以图耳根清净。
月余后，归来的擎阳仍没生气，整整在清平殿留了三天后，每日朝会总是迟迟去又速速归，他才从床上懒懒起身，沐浴未尽，擎阳便又归来。
宠爱他的君王更下旨在清平殿内增设马场，并允他在京城范围里骑乘。
忘了色不色迷，他在马厩中抚着一匹毛色柔亮的三岁母马微笑，神情是许久未见的柔丽。没谢恩、没有依人君王怀中以企求更多更长久的赐予，他只想现在就翻身上马。
「喜欢的话，跟我出城溜溜怎么样？」擎阳附在他耳侧吹气，换来他首肯的甜笑。
是从那天哭泣后再没有过的笑容，太宁过于甜灿的笑靥，让擎阳毁了约。他将他横抱回清平殿，狂肆地吻过他一次又一次。
为了补偿，擎阳让他从众多御马中多挑一匹，最后擎阳将他目光恋恋难割舍的几匹全给了他，让太宁恣意策马狂驰。
虽说擎阳允他在京城的范围策骑，他却没太多机会离开宫中。
为了方便擎阳随时找得到他，他屡次想出宫门皆被太监宫女劝阻……事实上，他们挡在马前，宁被马踏死也不敢面对擎阳的狂怒。
此外，擎阳允他任意出宫这件事，终于成功地将他卷入宫妃之争。
擎阳撤除了守在清平殿外的禁军后．长年平静的清平殿陡然间热闹了起来，巴结的、示威的镇日在清平殿中来来去去，他不言语，她们就当没瞧见他无声的逐客令。
甚至他策马狂奔于御花园内，她们仍守在清平殿里，声声娇柔地说等他回来叙叙。
或者应该说，她们守在殿里，希冀着擎阳来清平殿寻他时，能顺便多瞧她们几眼，让她们中的某个人多生下个龙子皇女，将来多一分依靠。
她们……或许成功了。
在太宁二十二到二十四短短两年间，擎阳多了三名皇子两位公主。
于是，非他所故意地在后宫中他自成一派。
几个常在清平殿走动而蒙宠的妃子向着他这派，另一派则由圆贵妃和曾遭夺子之仇的翠妃为首。他无意相争，她们却毒死了他的爱马。
夜里，他抚着剪下的马鬃哀掉，擎阳拥着他轻声劝慰。
这一年冬，他初满二十四。
二十四……如果他还在故国，没发生那些事，他应该成婚十年了，而今应该儿女成群承欢膝下。
十岁的孩子正值好动年龄，骑术亦该有点基础，恰好能和他一同游猎策骑……
可他人在这里，永久和那些无缘了。
冬去春将至，擎阳在除夕前巧立名目办了个宴，他本该依品级坐在擎阳身侧，却因他的微些不耐，昭阳帝体贴地放他坐在席首，免得擎阳同他太过亲昵，惹来宫妃们狂妒。
对座是与他同阶的圆贵妃，他望着毒死爱马的女子，无声叹息。
席上，擎阳以带笑的口吻提起毒马一事，擎阳平和的笑容让太宁没察觉他下一步竟是将圆贵妃拖至地牢候斩。
他冷眼看着禁军快速将圆贵妃拖走，就像十年前，皇后冷眼看着他与他可怜的母亲一般……
「你这个佞幸、贱人，祸国殃民的贱货，我倒想知道你还能得宠几年，等你又老又贱看你怎么办？」仅长他一岁的女子，高声叫骂。
圆贵妃一路被拖出殿外，翠妃吓得浑身颤抖生怕下一个就轮到她。
听着圆贵妃的话，太宁浅浅露出近日来第一个笑容，以极轻极轻的声音，缓缓对他自己和圆贵妃说道：「我也想知道。」
语声才尽，太宁蓦地感到身后一阵冷寒，他僵硬地转头，擎阳怒目而视，他方知晓他刚刚细声的话语被擎阳听见了。
犹未及惊讶擎阳记得当年的要求，帝王已一个箭步冲至他面前，扬高手狠狠掴他一巴掌。
一时无法反应没能躲开，被结结实实赏了一掌，微张的唇齿因着冲力咬伤舌头，让太宁头一低吐出鲜血。
擎阳未加理会，扬着怒气离去。
室中众人皆无措，不明白为何皇上前一刻才为寂贵妃出头，后一刻又生寂贵妃这么大的气……
这，怕是寂贵妃进宫以来，皇上第一次对他发脾气。
皇上还会宠他吗？
寂贵妃今年二十有四，青春貌美之时已然过去，就算皇上今后不再恩宠也属自然。可皇上宠寂贵妃不只一两天。若皇上不计今仇思故情，又宠起寂贵妃来也不是没可能。
众人尚未理清头绪，擎阳身边的总管太监再度现身厅中。
「众位皇妃，皇上请各位先行回宫歇息，今个儿就提前收宴了。」
总管太监朗声说完，换上讨好笑脸转向太宁，故意用全殿人都能听清的声量说道：「寂贵妃，皇上请您今夜侍寝。」
太宁抚着痛处，神色寂然，没有丝毫起身的打算。
「寂贵妃，这是皇上赏的伤药，您含着，嘴里的伤会好得快些。」见太宁没反应，总管太监从怀中掏出一瓷花小瓶，软声讨好道，希望太宁能多想想皇上待他的好，别记着方纔那一巴掌。
太宁瞄了青瓷瓶眼，冷哼声别过脸。
他压根儿不信擎阳在盛怒之余，会想到他的伤处。
闻声，总管太监也知道他的计谋被视破，但长年练就出的厚脸皮，让他脸不红气不喘地收回小瓶，改换上张诚恳面具。
「寂贵妃，皇上待您是无话可说，您喜欢什么想要什么，一个手指头都不用动，只消眼睛瞟瞟皇上必定给您，您从不谢赏皇上也未曾在意过。皇上现下只想要一句话，您也不肯给吗？」
言毕，总管太监瞄瞄太宁没反应的侧脸，续道：「您自个也知道，您今年二十有四，不像十年前那般年轻貌美，可皇上对您的宠是有增无减，不证明了皇上是真爱您、真宠您。皇上就想同您说说话，您就说个一句，无论什么都好，皇上高兴您也甭受罪。」
被说着一直很在意的容貌，太宁僵硬的神情不由得微微软化。
「就一句话，一句话皇上就高兴了。」总管太监趁胜追击。
「即便我说恨他都可以？」
太宁阴恻恻地笑着。
他被迎回清平殿，擎阳顶着一张严肃带怒的面庞，看着他宽衣沐浴。
所有人被遣开，留下两个深浅不一的呼吸在空气中。
擎阳顶着寒霜似的脸，拿着布帛替他拭身。
太宁数度沉痛地呶动嘴唇，却无法发出声音来。
「嘴……还痛吗？」擎阳像是消了气，又像是掩视狂怒地开口道。
「不值得为一匹马杀一个人，放了她吧。」太宁的声音在长叹后出现。
为他拭身的手一僵，尔后紧紧拥住他。「再说些什么吧，太宁，再对我说些什么，只要你开得了口，我能给的都赏给你。」
「我没要什么。」太宁又是一声一叹。
他会对擎阳开口，确是因为总管太监的话起了作用。
原因，倒不是为了他已失却美貌擎阳仍宠，而是因为十年来擎阳待他的确无话可说，而是因为最初两年里的情份，因为曾经迷恋于擎阳温意柔情的他，因为擎阳定第一个让他感到温暖的人。
因为……
就算只是一时迷惑，此时此刻，他的心底是有几分向着擎阳的。
太宁开口说话的第二天，擎阳莫名地说了句『够了』从此要他搬入寝宫，再世不曾去过其它宫妃那儿。
他似乎是觉得皇子皇女的数目够了，纵使发生瘟疫也能活几个下来继承皇统。
圆贵妃因着他的求情，仅被打入冷宫，虽然他觉得为了一匹马而被打入冷宫，未免太夸张了些，但他知道宫中便是如此，要掌握权力使得除去异己，若不找些事来吓吓别人，或有些什么显示他高人一等，岂能得到别人的敬和怕。重要的是，关于圆贵妃之事擎阳根本不听他的。
搬入寝宫未久，擎阳将圆贵妃所生的皇长子过继到他这房，十岁的小人儿神态倒是挺大人样的。
名唤元狩的皇长子戒备地望着他。
元狩将手紧握至发白，忍耐着浓浓恨意，否则，他会当场扑向害惨他母亲的恶人。
望着元狩带恨的眸子，他忽而想起十年前的自己，相仿的情景，相仿的背景，只不过这一次他仗着君王宠爱成了胜者，而前一次……
他从皇太子成了别人的宠爱。
望着元狩小小的身躯强抑恨意而颤动，心底怜意莫名泛起，似在怜惜当年的他自己……那一年他已十四稍稍能独立自主，这一年元狩才十岁，就算自幼与亲生母亲聚少离多感情不浓，但在无人可做的宫里，失却生母只会使得形势更惨。
「佞幸！」元狩充满恨意的细微声音空破空而出。
「对，我是佞幸，你若不想养出像我这样的人，最好一辈子离男人远一点。」太宁不在意地笑笑，闲适地喝茶润咙。「最好就从现在做起，你就别要湛忧陪你睡，都已经十岁了，连独寝都不敢吗？」
元狩被太宁一讲立刻胀红了脸，一句话都反驳不出。
他并不是怕，只是湛忧软软小小的身子抱起来好舒服好舒服，比被子温暖得多，湛忧本来就是奴才，叫他暖被也没人会说话，所以……
「同寝又怎么样，我才不会像父皇做些苟且之事……」元狩气得口不择言，竟说出足以惹来杀身之祸的话。
可元狩的话却让太宁笑了，丝毫不在意他话里的意涵。或者该说，他原本就不是会在意这些的人。
「你记住你现在的话，一辈子都别像你父皇那样跟男人做些苟且的事。」太宁笑得极浅，却不似平素的虚假笑颜，是真真正正的快乐。
他就不信现在整天抱着湛忧，连要来见他都叫湛忧在殿外候着的元狩，年岁渐长后会不想对湛忧出手。
「我才不像你！」元狩眉心紧蹙，手握得极紧，他恨眼前这个红人，是他害惨了他的母亲。
望着元狩的坚持，太宁忽而怔忡。
心底蓦地觉得不妙，这是从马匹后，他再度觉得擎阳给他的东西他不想拿取又想要，拿了后患无穷，不拿……元狩是个有趣的孩子，他舍不得看�