君瑞至今从未见过如此人物，读了经史子集等学问无数，虽也知道民间有人落草为寇，却真是头一回得见。况且如此明目张胆地在皇家挖墙角，更是新鲜事体，于是不免兴味盎然。偷眼去看太子，见他眉头微皱，却也无明显不悦之色，便松了口气，继续看周梓颜作何姿态。
只见周梓颜正要说话，太子手一摆，却去问那言九：“你是何人？”
那言九倒也不惧怕权势，反站得笔直，仰首道：“爷爷我本是山贼，受了穆清大人的恩惠，金盆洗手，甘心做他家护院。如今穆大人遭了冤枉要吃官司，连累了一家大小。我受夫人之命，护着少爷逃了出来，投奔周少爷。我家少爷人已痴呆，万事由我担着，与周家少爷无干。”
“倒也是个忠义之人！”太子听他言语神气，也不发怒，反似是颇为激赏，“你说你家大人冤枉？不妨说个明白。”
那言九本是豁出性命不要的直性子，此时见太子出人意料并不着恼已有些懵了。再听得太子问及穆清，不禁触动心思，一时怅然：“我家老爷子为官干净，这杭州府上下，哪个不说他好！去年秋粮上来，本当是督粮道伍路莹那贼骨头的差使，因他告病在家，上头又不知为何催得紧，于是左布政使王越就叫我家老爷子暂代督粮道。那时候，正逢着我家少爷遭人害了，三代独苗居然成了痴呆。我家老爷自然无心公务，不想就教些跳梁小丑钻了空子。就在秋粮起运南直隶前夕，一把大火，烧了个干净。我家老爷子本也是个人精子，只这回却着了他们的道。”
“这也合该是穆清玩忽职守所致，怎么就说是别人害他呢？”太子一旁懒散靠着桌子，言道。
却听那言九大叫：“屁！当时是不到半个时辰就灭了的火。偌大个粮仓就烧得没半拉渣滓下来？这事儿搁谁，谁信呢！不过这事体早叫人给遮掩了去。知道的，也大半都闭了嘴。若不是当日咱家也跟着大人去了，如今谁知道？结果罪名就全撇在我家大人身上了。”
“哦？”太子忽然直起身子，与君瑞两人相视一眼。
正想叫这言九再说下去，却听那周梓颜跪着道：“殿下且容臣一言。”
“讲。”
“臣也知道此事，臣猜想……。” 周梓颜忽然踌躇了片刻，回头看了一眼身后正揪着他衣襟，满面畏惧的穆寒锦，随后狠狠道，“粮仓里头根本就是空的。”
心中虽也隐约猜到了一些，此刻听周梓颜明明白白地说了出来。君瑞依旧惊得目瞪口呆。几曾想过，天下竟有如此大胆的事儿，下头懵着、拐着、骗着，皇家税赋竟一夕没了影儿！
却见太子神情泰和，去问那言九：“你怎知道就不是你家老爷勾连旁人作下的案子？”
言九似是想到了什么，忽然呜咽了起来：“若是我家老爷，寒锦少爷又怎会叫人给弄痴了？人不过去见了那长公子一回，叫人送回来，就成这样了！这厮也是狠毒，明知道咱们几个斗不过他已决意远走，只是寒锦少爷一路不停闹腾，因而走不远，他竟然一路打发人替咱们会帐，不是存心讥笑咱们么！若说老爷勾着旁人作恶，叫老爷勾着谁去？就因为老爷为人干净，结果遭上司、同僚排挤。就是山上的弟兄也断不会寻老爷的晦气！”
只听余嘉在一旁插嘴：“说不得是山里日子过不下去，逼急了你那些弟兄。因而才动了秋粮？”
言九于是神情怪异地瞅了余嘉一眼：“这位大人说得都是外行话！何必为些米粮、钱钞铤而走险？大人不知道，若要米粮，山上早存了不少；若是要钱钞。只消去那些朝廷大员府里走一遭，岂不是比劫皇赋来得容易丰厚？”
太子听至此时，不禁面上微微一笑。
再看那周梓颜额头已青了一片，目光坚毅，倒似是下了什么决心一般，忽然跪着退后一步，紧紧挨着痴痴呆呆的穆寒锦道：“臣也不敢再瞒殿下。臣与寒锦乃是青梅竹马一同长大的，自幼便形影不离。那年寒锦辞官，也是臣的意思。臣本想同他一处作个小小编修，煮茶论文，焚香操琴，悠哉度日。谁想朔望朝日……。因而臣便劝他辞了官回杭州老家，臣为此求了万妃娘娘。臣知道，人世间纸包不住火，天下骂名，臣却担得心甘情愿。这回穆家遭难，臣拼着性命不要，也要保他周全，即便他已是个痴儿，即便臣再不得起伏，臣也不怨天尤人，只求此生同他……”
周梓颜语气忽然一顿，转头看着穆寒锦，一手悄悄伸去握住他的，温情脉脉道：“不离不弃。”
君瑞心头大震。他同太子二人躲着宫里众人，偷着也看了不少男欢女爱的杂书。虽尽是赵醒拿来讨太子欢心的，因着太子素来有什么趣物总少不得他的，倒也受益不少。只是这等男子之间的暧昧情事却是头一回知道。他先前已见青楼有个“珠儿”为情疯癫，此时又见这已成一方朝廷大员的周梓颜为个痴儿抛尽锦绣前程。他此时虽不过十多岁，却隐约觉得心中一动，却越发迷惑了起来。也不知是为何，偏下意识地转头去看太子，却见他一脸凝重，忽然又问：“君先前所言中，不知这‘长公子’为何许人也？”
听太子似有不得底细绝不轻放的意思，周梓颜便不免偷眼去看君瑞，见他一脸专注，于是叹道：“太子不知此人也不足为奇，此人非但不是朝中官吏，更不是一方名士。乃是杭严道按察史卫勒的长公子卫敏。因他样貌出众，清俊异常，颇得寿阳王赏识，故而常常出入寿阳王府。说起来……他倒与陆大人长得有八、九分相似。若不是陆大人长随殿下，不离左右，且臣也见过陆大人，一时间恐怕也分辨不出两人。”
君瑞大异，落地十四载，却没想竟有人同自己像得似是孪生。于是便想几时去瞧上一瞧，也长些见识。
正自动心，却见太子忽然满面阴霾。
及至三人得赦而去，见他面色始霁。也不知他心中所想，就看他手一摆，附耳同余嘉说了些什么，余嘉推门去后。太子却转头看着自己，问：“君瑞可知那穆寒锦究竟是为何缘由辞的官？”
君瑞摇头，听太子冷笑道：“本宫曾见朔望朝日，百官离殿之时，李孜省将穆寒锦拉至转角荒僻处轻薄。”
见君瑞目光有些呆滞，太子于是大笑了起来：“君瑞随本宫这三岁，也不知究竟学了些什么！你可知道，穆家父子皆是绝顶书呆子，若说此二人得罪他人至此，本宫断断不信。这回遭罪，看来同这李孜省绝脱不了干系。……君瑞，你想问本宫什么？”
见他欲言又止，太子于是伸手轻轻握住他的：“旦说无妨。”
只是君瑞心中早疑窦重重，此时见太子定了神，稳稳坐着品茶，终是又忍不住斗胆问道：“既然如此，殿下方才为何不向周大人把外头传的‘秋粮走水案牵涉谋反’一话给问个明白呢？”
朱佑樘轻轻将手中茶碗放回桌上，垂眼去看碗盖上摆的一颗碧绿橄榄，低声喃喃道：“既然是京中作怪，知与不知，又有何分别。若他真说了出来，本宫是查还是不查呢？”
他也知道《帝王心鉴》中言道：为王者心思当深不可测，无人能知，如此才能以威摄众，叫人惟命是从。只是他心中早把君瑞当作心腹，虽是语多保留，却不想欺瞒于他。
想到此处，于是抬头去看君瑞。只见他一脸忧虑，忽然竟不顾尊卑，伸出手来，轻轻搂住自己脖颈。
这是何等忤逆之举，当真是前所未见、闻所未闻。
朱佑樘浑身一震，正要狠狠甩开他去，却不知怎地就觉得他的气息极近，染着一丝清雅怡人的味道，忍不住深深吸了口气，又偎近了些。正因他忘情贪恋起了这自幼便不曾有过的暖意，故而当感觉到君瑞的身体正微微颤抖时，竟反伸出手去，紧紧抱住了君瑞的腰际。
他不晓得，此时君瑞心中虽是一心要宽慰于他，更要紧的是，他忽然觉得自己似是隐约懂了鲁先生的意思。太子做事极有章法，也无急噪、轻信、易改的毛病，与宫室中其他皇子大是不同，这样一个人，若他日作了天下君主，定可中兴大明。而他此时虽是一国储君，处境却是如履薄冰、如临深渊，随时随地都可能万劫不复。他须得明哲保身、小心谨慎，故而做事也畏首畏尾，几番叫人失望。有万贵妃在朝一日，无论谁来帮衬太子，都毫无益处，反叫万贵妃坚定了废储之心，徒增危险。因此，现下众人所能做的，无非就是想方设法保全太子。而鲁先生天性桀骜不逊，做事随心所欲，这样的一个人才，此时对太子来说，非但实在无可用之处，反倒是一祸害。
天下可用之人、可信之人对这高高在上的太子来说，何其少也！
果然高处不胜寒！
正是怀着如此心思，君瑞忽然心中一软，念及旧时家中母亲安慰自己的法子，这才做出了此等惊世骇俗的事体来。
此时此刻，两人独处，一者忘情，一者仁心，虽不解自己心事，却密密偎在了一处，恰似是鸳鸯交颈，温存无限。
季晨私底下度忖太子尚且有些时日才到得杭州府，自己还是莫要锋芒毕露的为好。因此他已散漫了多日，每日家无所事事。偏前几日已是叫卫敏把话给说绝了的，几番厚颜上门，皆不得相见。反是卫勒因他钦差的身份多有巴结。如此几回下来，季晨倒真真头痛不已。
钦差下临是何等大事？
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