。他大概要检验一下煤铲的热烈程度，往煤铲正面吐了一口吐沫。吐沫—吐上去，吱啦一声，冒起一朵白烟就干了。屋里弥漫着一股腥气。
老毕乱蹦乱跳，使劲把脸埋下去，又仰起来扭向一边，不愿意被打上记号。人要脸，树要皮，他脸上要是被打上记号，等于树被剥了皮，他还怎么活！
二锅子喊着：“放倒！不行捆上这个狗日的！”
这太残忍了！太惊心动魄了！周水明也在门口的人堆里站着，由于紧张和激动，他全身僵硬，手脚都变得冰凉。他喉咙里还一下一下往上翻苦水，苦水里有一股刚喝下去的萝卜汤味儿。他使劲往下压，才把苦水压下去，才没有“哇”的一声喷出来。他看过一些电影，在群众的生命面临危险的关键时刻，总会有一些隐于地下的革命同志冲出来，阻止敌人的血腥暴行，把枪口引向自身。于是这些人就成了英雄。他想，他是不是也应该像英雄人物做的那样，振臂大喊一声：“住手！我是记者。你们不能这样！”但他没有喊，没有暴露自己。他很快为自己找到了不喊的理由。正因为他是记者，他才‘要继续观察事情的进展，才要目睹事件的全过程。只有把全过程都看到了，他的报道才能完整，才有分量。他预感到了，作为记者，他将有一个重大收获。这个重大收获是他通过卧底才得到的，像井庆平那样成天跑酒店跑会议的记者，怎么也编不出这样惊人的场面。好了，接着看吧。
眼看老毕要被几个打手放倒，老毕这才说话，他说：“放开我，我自己烫！”
齐老板竟同意了他的要求，说：“你自己烫也可以，自己烙的肉饼吃着香嘛！”
老毕把煤铲接过去了，二锅子和几个监工纷纷退到一边。
周水明和窑工们以为老毕会和窑上的人拼命，把煤铲劈向监工、二锅子和齐老板。那样的话，老毕才不失为一条汉子，才算为大家出一口恶气。然而真让人失望，老毕一点反抗的行动也没有，他走到炉台边，把左手垫在炉台上，用煤铲的刃子向自己的小手指切去。连切带烫，小手指冒着青烟，一会儿就切断了。断掉的手指像—只活着的蚂蚱一样，一下蹦在地上。这回屋里弥漫的是烧人肉的味儿。
齐老板表扬了老毕：“够意思，算你他妈的有种。”
老毕跪在了地上。这次没人让他跪，是他自己主动对齐老板跪下的。不仅下跪，他还给齐老板磕了头，说：“齐老板，我求求你，你放我走吧！我上有七十多岁的老娘，下有正上学的孩子。我老娘得了癌症，等我挣了钱送她去医院看病呢。我儿子的学费也等着我回去交呢！”老毕说着，就哭起来了，哭得呜呜的。
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齐老板没有答应放他走，只说：“拉下去，把他的手包扎一下。”
两个监工上来捉住了老毕的胳膊，老毕还挣扎着不起来，继续给齐老板磕头，边磕边哭着说：“齐老板，你行行好吧，我在这儿干了半年多，我一分钱不要还不行吗！我叫你个爷还不行吗？”
齐老板把手往外一挑：“退堂！”
几个监工硬把老毕拖走了。
七
回到宿舍，周水明听有个窑工说，墙上贴的那个忍字就是老毕写的，老毕忍了一天又一天，一月又一月，最终还是忍不住了。忍不住又怎么样，不但没有跑掉，还搭上了一根手指头。那个窑工说，不知老毕一会儿回来是不是还要再写一个忍字。
断手指上缠着胶布的老毕回来了，他没有再往纸上写字，抬脚就往纸上踹，把墙壁踹得登登的。踹了几脚，那张背面写着血字的挂历就掉了下来。旧挂历的正面是一个穿着三点式泳装、屁股扭得很浪的女人。
周水明心里还是放不下他的手包儿，他想，他的手包儿是不是窑上的那帮家伙翻走的呢？那帮家伙如鹰如犬，什么事儿都干得出来。正这么想着，二锅子来到了窑洞门口，一脚把门踹开，喝问：“哪个姓周？”
周水明一时没有反应过来，好像忘了自己的姓。
二锅子把他一指：“你是不是姓周？
周水明说：“我是姓周。”
“跟我走！”
“干什么？”
“老板找你有事儿。”
“什么事儿？”
．
“你去了就知道了。”
他猜对了，一定是窑上的人把他的手包儿翻走了，并把里面的东西看过了。这样，他的身份就提前暴露了。走在二锅子后面他就想，既然如此，他就要拿出记者的派头，态度一定要强硬起来。可不知为何，他身上却抖得厉害。他尿泡里似乎也憋着一泡尿，随时都会流出来。他把牙床子使劲咬了一下对自己说：“你要争气，你是人民的记者，真理和正义都在你这一方，你怕什么！”
齐老板在椅子上坐着，几个打手分列两边，还是公堂审案的模样。齐老板吸着烟，把周水明看了一会儿才问：“你是什么人？”
周水明反问：“你说呢？”
“我让你自己说。”
“你们是不是把我的东西拿走了？”
“什么东西？”
“一个黑皮包儿。”
“你拿黑皮包儿干什么。”
“这是—个公民的权利，我爱拿什么就拿什么！”
“不管你拿什么，到我们这里都要接受检查，这也是我们的权利。你要是拿了炸药包儿，来炸我们的窑，我们能不管吗！老实交代，你到底是什么人？”
周水明从齐老板的话里得到证实，他的手包儿的确在齐老板手里，他一指齐老板说：“我告诉你，我的任何东西都是受法律保护的，你动我的东西是犯法的。”
齐老板哈哈笑了，他笑得有些夸张，像是戏台上戏中人的笑法。笑够了，他把桌子一拍说：“我看你是个探子，给我拿下！”
周水明说：“我看你们谁敢动我，我不是老毕。告诉你们，我是共和国的记者！”
“记者有什么了不起的，记者就是探子。”
眼看几个打手要往他身边凑，周水明把事先设计好的应急的一招拿了出来，他拐起一只手，嘴对着手腕说：“喂喂，我是六号，信息收到。我这里一切正常，没什么危险。有新的情况马上报告。完毕。”见齐老板有些傻眼，他走到齐老板桌子前面说：“你知道了吧，我体内装有芯片，上面有全球卫星定位系统一直跟我保持密切联系，监视着你们的一举一动，你，还有你手下这几个人，在可视听监视器里都有显示。同时，你们煤窑周围已埋伏下相当数量的公安人员，只要我轻轻发一个信息，公安人员马上就会冲进来，把你们一网打尽。”周水明这一招效果不错，齐老板被他镇唬住了，眼皮乱眨一气。那几个打手也互相看看，开始向后退，像是怕被监视器显示。
“那，你到我们这里干什么？”齐老板的口气低了下来。
“这里是国家的土地，煤炭是国家的资源，我为什么不能来？”
“你是不是要说我们的坏话？毁我们的窑？”
“这要看你们的表现如何，对记者的态度如何。我现在就要对你进行采访，有几个问题你要如实回答我。”
“不不不，”齐老板从椅子上站起来了，“我不是矿长，我们矿长姓国，等国矿长来了你采访他吧。”
噢，这个老板是冒牌儿货，真正的后台老板还没有露面，看来这个煤窑的水还真不浅。周水明说：“你不是矿长，在这里装模作样的干什么！去，把你们矿长叫来，我有话跟他说。”
“国矿长到县里去了，他明天才能回来。”
“不像话！你们县的县长是我的朋友，我打一个电话，县长马上就会来。对了，把我的手包儿还给我，我的手机在里面。”
“对不起，你的手包儿我派人送到国矿长那里去了。”
“你是不是把我的手包儿打开了？”
“没有……不是我打开的。”
“你不要支支吾吾，我正告你，我手包儿里的东西要是少了一件，我就拿你是问！”
第二天早上，没人再催周水明下窑。去吃早饭时，他听见一些窑工小声说，记者，记者。见李正东直着眼瞅他，他对：他对李正东笑了笑，拿出一些记者的表情，仿佛在说：“你小子知道我是干什么的了吧。”李正东有些害怕似的，赶快把目光躲开了。吃过早饭，他本来想到窑上各处转转，再把该窑的环境默记一下，可他—走就走进宿舍里去了。既然别人都知道了他是记者，既然已经恢复了记者的身份，他得拿出记者的形象才行。自己的脸是黑的，头发是乱的，衣服是脏污的，离一个记者的形象差得太远。他们惭形秽似的，不好意思出去了。
坝子里开进来一辆红色小轿车，他估计是国矿长来了，就下意识地地整理的头发。他的头发四下里飞着，怎么也抿不顺。他往手上吐了点吐沫往头发上二抹了抹，还是抿不顺。由于手心里吐了吐沫，手心里沾的煤油都抹到头发上去了，露出了手掌心的两块红肉。他因此醒悟，要整应该先整脸哪，比起脸面来，头发怎么说也是次要的。于是他不抿头发了，用双手搓脸。搓了几下，他觉得不理想，干脆抱起自己的被子往脸上擦。他这般慌乱，好像将要面对的不是什么矿长，而是一位让他心仪已久的女人。
国矿长过来了，一进门就笑着伸出了手，说：“周记者您好，欢迎欢迎！”
周水明说：“对不起，我手脏。”
国矿长还是把他的手握住了，说：“没关系，我们都是兄弟。”
这个人穿着西装，打着领带，皮鞋擦得很亮，还戴着金丝边眼镜，他倒像是一个记者。周水明把手从这人手里抽回来，问：“您就是国矿长吗？”
国矿长说：“不敢当，我们这里不过是个小煤窑而已，哪里敢称矿长。我昨天到县里开会去了，没能赶回来向周记者汇报工作，实在抱歉。周记者光临我们这里，事先怎么不打个招呼呢，让周记者受委屈了。”