愈的腿向车站奔去。故乡的大雪，正搓棉扯絮，纷纷扬扬地飘洒着，昔日滔滔不息的锦江，仿佛变成了雪的仓库，清幽寒彻的雪光，映照着这片土地。他是在深夜回到家门外的。他轻轻叩门，生怕惊醒了沉睡在心灵底层的情感。门开了。门里站着一个老妇人。老妇人的脸和头都是雪一样的颜色。“妈！”朱耳喊道。老母亲浑身一抖，迅疾将门闭了。“你回来干啥！你回来干啥呢！”母亲嚎哭着。“你滚吧，你滚！……他是你爸呀！这几年，一咳一口血，还拖着狗一样的身子上班（朱耳的父亲在为一家小厂守大门），可怜啊！……”朱耳知道：爸死了。老母亲哭诉一阵，急急慌慌地把门打开，一把将儿子拉进去，泪水婆娑地摩挲着儿子黑瘦的脸。朱耳看着母亲满头的白发和脸上堆堆挤挤的皱纹，他的名作《母亲》就在这里找到了灵感──一个老妇人，勾着头正在理蚕。蚕们金黄透明的身子，正经历着分娩的阵痛；妇人头上的根根银丝，连向蚕的嘴里……
朱耳终止了流浪的脚步，留在了母亲身边。回家半年后，母亲让朱耳在家里办一个培训班。母亲不懂艺术，更不理解儿子的价值，只是见他宁愿只喝稀饭，也要省出钱买颜料、画布什么的，就对他说：孩子，你也办个班，收几个学生，多少赚几个钱吧。朱耳觉得母亲太天真。母亲道：“现在不是时兴办班么？啥武术班美容班这样班那样班哪样不成？你再访一访，办武术班的有几个会拳脚？不过就晓得嗬嗬干叫么！前街就有个办美容班的，那女老板满脸雀斑咋个就不自个儿美一美？”鉴于母子俩一日不济一日的生活状况，朱耳听从了母亲，用巴掌大的纸写了几张启事，贴到城南的旧墙上和锦江铁桥的灯柱上。他是不抱希望的。他从很大程度上是为了安慰母亲。出乎意料的是，启事贴出去后，很快就有人穿过狭窄的小巷，来叩他家的门了。
第一个来报名的，就是易小小。
那是中午，母亲已经午睡。朱耳赤着上身，穿着短裤，单腿跪在地上，审视着挂在墙上的一幅新作。他对画的色调并不十分满意，站起来，正准备作一些修改，就听到柔和的敲门声。
其实门大开着，来人已站在外面看了许久。
朱耳转过头一看，门外站着一位小女子。说她小，不是指年龄（那时她大概有二十来岁），也不是她的个子，而是她一握的细腰以及她的情态。这真是一个漂亮的女子，亮亮的黑发用鲜红的手绢随便一束，捧出光洁的额头和精巧的鼻子；尤其是那双眼睛，灵动得像会唱歌。她的脸上荡漾着笑意，嘴却闭着，似竭力在忍住不笑出声来。
“你就是朱耳老师吗？”
“我……我是朱耳。”
“我是来报名的。”
“报名？报什么名？”
“你不是要招一个美术班吗？”
“噢……有这回事，有这回事。”
女子再也忍不住了，叮叮当当地大笑起来，花枝乱颤。
她不是笑朱耳的木讷，而是笑他肚皮上糊满了花花绿绿的颜料，像排球。
女子的笑声吵醒了已经入睡的母亲，她兴奋地，异常敏捷地翻身起来，招呼女子进屋。
女子嘴巴很甜。她说她叫易小小，从小喜欢绘画，可没机会深造，现在拜师来了。
母亲高兴得一个劲地盯住易小小，“妹子，你咋晓得我朱耳要招学生的？”
“我是听一个高中同学说的。他说朱老师贴出了启事。我那同学叫华子，绘画水平比我高多了。他说他也要拜朱老师为师──还没有来？”
其间，朱耳已到厨房的水管上洗了肚皮，披了件衣服走出来。“没有，”他回答说，“华子的作品我在《都市报》上见过，能面向生活，不哗众取宠，只是观察不够细致，某些局部显得生硬。”
易小小坐在一张矮小的竹凳上，双手托颐，虔诚地听着朱耳说话。
母亲见状，立即说：“妹子，你去把华子叫来嘛！”
“妈，这又不是拉夫，人家愿意来才来。”
“他绝对愿意来。”易小小肯定地说，“华子在我面前不止一次提起朱老师。朱老师在报刊上发表的大多数作品他都收藏了，佩服得五体投地。他早就在心里认你做老师了！”
朱耳被感动了。他发表的那些作品，自己也没有收藏几幅。
坐了十来分钟，易小小就走了。临走时，她怪不好意思地把一篇作业交给朱耳。那是一幅国画，题名《家》。
两个小时后，华子就来了。华子是跟易小小一起来的，他们手挽着手跨进了朱耳的家门。
就如见到易小小一样，朱耳看到华子的第一眼，就喜欢上了这个学生。华子长着天然的鬈发，个子高壮，生性腼腆，眼睛却炯炯有神。
不久，朱耳就收了十余个学生。
朱耳给学生上的第一堂课，是在锦江边的沙地上，十余个学生成一圈儿席地而坐，将他围在中间。易小小大大的眼睛，柔柔地看着老师，像不是在听他讲课，而是在研究他这个人。中午回家的路上，易小小挽住了华子的手。只要不听讲，不画画，他们的手就总是挽在一起的，像两只永远也不愿分离的鸟儿。随着时间的推移，易小小不再挽华子的手了，两人的关系疏远了。到后来，易小小常是下课之后到朱耳家帮忙做些家务。与此同时，聪慧好问的华子变得沉默了。当时，朱耳心里很不好受，几次都想劝易小小不要这样。谁知，易小小说：“我爱你，我要嫁给你。”朱耳先是吃惊，后是感激，最后终于明白：自己也早已爱上了易小小！
……
我为什么爱上了他并最终嫁给了他呢？这样的问题，往往让睡梦中的易小小像遭遇了什么意外的打击，使她猛然惊醒。她无法回答自己提出的问题。这只能说是生活本身的规律。既然如此，对与错就无法评判。
或许她自己根本就没有错。错误都是华子造成的。如果华子继续在要死不活的棉麻厂上班，而不是辞职出来，开起一家广告策划公司，并因此而赚了大钱，易小小的心里就不会起任何波澜。不管怎样，女人尊重自己的感觉，如果生活平铺直叙，感觉把她们引领的方向，她们就认为是正确的方向。问题的关键是，生活从来就没有平铺直叙过，哪怕表面纹丝不动，底层也会怒潮汹涌。许多时候，衡量生活的尺度，不是生活本身，而是人心。何况华子的变化实在太大了，大得让易小小不能不像初恋时一样关注他，并带着女性批判的眼光，重新审视自己的婚姻。
她一直在抗拒着一句话，可是，当明白每个月七百元钱根本无法满足哪怕一丁点儿的奢望时，那句话还是冒了出来，成为她自觉意识的一部分。那句话是：我的婚姻的确失败了。
自设的心理障碍被铲掉了，易小小可以坦然面对现实。她的面前是一条荒凉的道路，看不到光明看不到前途的道路，然而她还年轻，她需要光明，需要前途。生活赋予漂亮女人的美妙滋味，她一样也没品尝过，可品尝那样的滋味，是她的权利！她曾为下岗而深深苦恼过，可现在看来，那种苦恼也是很无聊的，那么多漂亮女人，嫁了人就再没上过班，甚至从来就没上过班，也没有一件正经事做，照样生活得好好的，珠环翠绕，怀抱宠物，在侍女的跟随下，去河边、花市、古玩店转悠，虚虚的眼神，慵懒的步子，是她们最明白无误的身分证，就连她们裙裾的褶裥里，也飘动着矜持和高傲。她们是富太太，她们拥有的金钱，可以让她们随心所欲地安排自己的生活，因此，她们有矜持和高傲的资本。从长相上说，易小小并不比她们差，如果那些富太太不是一天进一次美容院，不是拉皮子，垫鼻梁，做隆胸手术，不知比易小小要逊色多少呢！这一点，易小小有把握。她从小就认识到自己的美，或许正因为如此，她才迷上了表达美和塑造美的职业。她认识到了自己的美，却没明白美丽的容颜在自己未来生活中的意义，刚满十八岁，高中毕业刚刚一年，她就跟自己的同学华子恋爱了。她对华子的爱情里，有许多崇拜的因素，因为华子念初中时就被称为小画家，还在省上获过奖。她后来离开华子爱上了朱耳，同样是崇拜的因素多。华子不过是养在池塘里的小鱼，可朱耳已经是在河里游动的大鱼了，根据当时的情形，谁不说朱耳能够游到江里，游到海里？……可是最终，朱耳的河干枯了，朱耳被晾晒在沙地上，将死未死地抽动着嘴唇。作为一个美丽的女人，嫁给艺术家不是不可以，但是，必须要等他发了财而不是他要去发财的时候，否则，就把美丽葬送了。易小小不是就把自己葬送了么，不要说珠环翠绕，就是一般的生活无忧，儿子的学费不愁，也是办不到的啊！
十九世纪一个伟人说：美，是人类最伟大的力量。而一切力量，要没有平衡的势力，没有阻碍而自由发挥的话，都会走上漫无节制与疯狂的路。所谓专制，便是滥用权力。女人的专制则是她想入非非的欲望。易小小以前没有认识到美丽的力量，现在她认识到了，而且她不满三十岁，只要略施粉黛，把自己打扮成二十三四岁年纪，也是轻而易举的事情，她为什么不该想入非非呢？
她想入非非的最大理由是：华子还没结婚，华子在等着她！
对此，易小小同样是有把握的。她以前爱华子，是因为崇拜，而华子爱她，是因为爱本身。她离开华子以后，就很少想到华子了，可华子却为此脱了一层皮！那些日子，每天黄昏，华子都到锦江的河滨路上，在一棵银杏树下坐上几个小时。这里是他和易小小以前常来的地方。金灿灿的河水里写满他失恋的哀愁，河风也染上了与他的哀愁一样的颜色，一样的气味。他梦想着易小小会突然出现在他的身后，像一切雀跃而怀春的女子一样，蒙住自己喜欢