——这个莽撞的大胖子，赫然是当朝吏部尚书刑在元！他看到聂琰在此，居然一点不奇怪的样子，只怕两人这样“喝酒”不知道几次了。
曹瑞惊奇到了极点，反而说不出甚么，心里急速转着念头，最初的震惊慢慢变成了惊喜。
白大官似乎也不奇怪，笑呵呵躬身引路，不多时，一行人到了一处翠绿小湖边。岸边停着一只画舫，刑在元笑道：“严公子，小郎在船上等得着急呢。”曹瑞惴惴不安，又惊又喜，也跟着上船。
一进去，差点又惊呼一声，还好这次他自己咬住了舌头。
里面还或躺或靠地歪着几条汉子，曹瑞认得分明，居然是太后之父谢太师、御史中丞方林，还有金刀军副将杜海箬，一起对着他微笑招呼。
画舫轻轻一摇，却是白大官自己掌梢，划向了湖心。
聂琰微微一笑，沉声道：“老曹，这几位都是奉了太后密旨的顾命大臣，能效血海精忠之辈。你不用担心。”
曹瑞忽然明白过来，小皇帝所谓好色贪花，游走花街柳巷，只怕都是干这些勾当去了。谁能想到他竟然是在勾栏院中图谋山河变色的大计呢？
只是，英王委实权高势大，小皇帝竭尽全力，也只能笼络到几个不甚关键的外围大臣。如今既然把自己带过来，那是看作最亲信之辈了。让内廷总管直接参与，只怕政局大变已经迫在眉睫。
曹瑞一阵热血上涌，砰地一下跪地，沉声道：“能效血海精忠之人，今后多一个我老曹！”
聂琰点点头，竟然也对着他跪下，缓缓道：“多谢曹公公，请受聂琰一拜！”曹瑞大骇，伏地道：“老奴如何担当得起？”聂琰却还是执意拜了一拜。两人这才一起起身。于是曹瑞和船上众人一一叙过，随即坐在一边听众人商议朝政。
聂琰说起杨弩之事，要刑在元代他好生留意。刑在元连连点头，忽然想起一事，问：“陛下说过，兵部尚书梅易鹤是可用之人，权柄不小，平时又多受聂震轻辱，假以言辞不难说动。若许以国丈之位，立梅氏为后，可望得梅易鹤支持。此事商议颇久，为何陛下又推了梅家亲事？”
聂琰面色微变，淡淡道：“此事是我一时糊涂，不曾着力。日后自当设法，梅易鹤的兵权，咱们一定要抓到手。”
曹瑞一听，心下暗自骇然，这才明白。当初聂琰勾引梅家小姐，果然别有用心。只是他居然对梅小姐动了真情，不忍令她入宫受苦，反倒拒绝梅家亲事，也是意料之外。梅小姐竟然是英王耳目，辜负琰帝情意，那更是意外之中的意外了。聂琰现在又打梅尚书的主意，这次只怕从此无情了。
曹瑞熟悉权术，一下子想明白聂琰之前的古怪，却并不欣然，只觉琰帝实在可怜。纵然已经是无情的皇帝，毕竟还是一个孤苦可怜的少年……
12。15更新
聂琰和众大臣细细计议一回，说的多是近日京中大事，可用之臣，可取之臣。曹瑞在一边默默听着，十分吃惊，却又十分欢喜。多年以来，这只怕是他最舒心的一天。众人说到天黑时分，这才散去。临走之时，聂琰抓起酒壶，狠狠灌了一口，在嘴里漱了一会，弄得满嘴酒气，这才喝下去。他顺手在自己和曹瑞身上浇了些酒水，又要船上伺候的一个清秀少年过来。
“小郎，我要走了，快来亲我。”少年皇帝笑着说。
那美貌少年笑嘻嘻答应一声，果然凑近。烛火盈盈，但见他眉目如画，虽是男子之身，装扮妖艳，尤其是嘴唇涂得十分艳丽。就这么含笑过来，没头没脑在聂琰脸上、脖子上、衣服上一阵乱亲，又揉了揉他鬓发，顿时衣冠严整的少年皇帝变成了十足的浪荡子弟模样。
那少年吃吃笑道：“严公子，这样可够了么？”
聂琰还没回答，那刑尚书笑道：“花小郎，不妨再乱些，你的手段难道就这点？”少年嘻嘻一笑，嘟着艳丽的嘴唇，在聂琰脖子上使劲一缀，皇帝雪白的肌肤上顿时多了个暗红色的暗昧淤痕。少年拍手笑道：“这样还不够，只得玩真的，只怕严公子吃不消。”
众人一听，哄堂大笑。聂琰微笑着说：“罢了，你这妖精最会作怪，趁早给我滚罢。”奇怪的是，向来轻浮的皇帝，这时候俨然又是见色不乱的真君子大丈夫了。曹瑞看得直瞪眼，这才明白之前聂琰那些轻浮德行是怎么做出来的。这小皇帝心事藏得很深，到底在笑盈盈的面具下面，他是怎样一个人，只怕谁也不知道了。
聂琰和曹瑞回到皇宫时，只觉一路所见内侍都神色古怪，心下暗自纳闷。曹瑞顺便叫住一个小太监，沉声道：“小麻子，你怎么古古怪怪的？”
那小麻子吓了一跳，无奈应答：“我……这个……皇上，瑞公公，你们快回去罢。摄政王在等着呢……”
迟疑一下，又压低声音道：“乔公子还没过王府，就死在花轿里面了。摄政王带着他的尸体在里面等着皇上……小人看他的脸色很不好。皇上，你……”
他本想说“你小心些”，可这话实在不妥，于是又半路吞了回去。
聂琰大惊，几乎没听明白他的话，楞了一下才反应过来，厉声喝道：“胡说！”曹瑞也是心惊肉跳，几乎不敢相信自己的耳朵！
小麻子吓得扑通一声跪倒，磕头不已。
乔引桐——死了？
聂琰茫然一会，慢慢想明白这句话的意思，大叫一声，忽然疯了似的猛冲而去。曹瑞楞了楞，知道不好，厉声大叫：“陛下！你是陛下！”
聂琰如中雷击，陡然放慢脚步，缓缓站定。曹瑞叹口气，三两步奔到皇帝身边，紧紧抓住了他的手。这才发现，聂琰的手冰冷汗湿，不住颤抖着。
月色下，曹瑞只见他脸色惨白异常，犹如忽然害了大病一般，不由得一阵心惊，暗暗叹息——这小皇帝要真能像他表面上那么凉薄无情，只怕反倒日子好过很多罢。
聂琰沉默一会，似乎镇定下来了，声音极低地说：“走罢。”这句话说得云淡风清，已经听不出甚么情绪。曹瑞却忍不住心里胡思乱想。
乔引桐怎么会忽然死掉？是不如英王的意，被王爷杀了？
还是……乔引桐心思别扭，竟然自杀？
他不是最后很爽快地被花轿送入王府么，临走还笑吟吟特意梳洗打扮着，很有精神的样子，他怎么会死呢？能笑得那样欢喜，怎么会寻死去了？可他是极乖巧的人，又怎么会忽然得罪王爷，被聂震一怒杀死？
曹瑞回想着乔引桐临行时清丽如月光的笑容，忽然机伶伶打了个寒战。那么美，可也太清冷了罢……
一老一少，就这么一步一步走过深浓的夜色，一对对内侍恭谨跪倒行礼。不知道怎么的，曹瑞心里不祥之感越来越重。
大殿中却是另外一番天地，灯火辉煌，聂震端然坐在金龙交椅上，脸上看不出甚么喜怒，只是觉得眼神比平时更加锐利，锋芒如刀。
而他的脚下，静静躺着一个人，那是乔引桐。
聂琰吸了口寒气，慢慢走了过去，径直到了乔引桐身边，缓缓伏下身子。
乔引桐神情十分平静，阖着双目，看上去只是睡着的样子，嘴角甚至像是带着一点笑意，可大红的宫衣微微敞开着，露出惨白如雪的胸膛——心口上正正插着一只铜簪，血迹却已凝固。
聂琰分明认得，那是第一次临幸乔引桐的时候，云雨之后见他鬓发散乱，神情楚楚，便顺手拔下头上铜簪，为他束发。
还是那只铜簪啊……
聂琰涩然垂下双目，痉挛的手轻轻抱起了乔引桐。死去的少年柔弱无力地滑入他的怀抱，还是那么温顺熟悉的身体，却没有平日的万种风情了。
他忽然注意到，乔引桐一只手一直微微曲着，似乎想按向心口。这是一个悲伤的姿势罢，想必，他临死一定很痛……
聂琰忽然一阵头昏，赶紧转开眼睛，轻轻放下了怀中惨白安静的少年。
“你难受了？”聂震不知何时走了过来，兀鹰般的眼中闪动着冰焰，像是风暴将要来到的感觉。
聂琰淡淡抬起双目，对着他的皇叔一笑：“怎么？难道皇叔果然雄风惊人，竟害得小乔不堪驱策，宁可自尽？”说着，吃吃笑了一会：“啧啧……皇叔，你太不会怜香惜玉了。”
“啪！”聂震忽然狠狠给了他一记耳光，冷冷道：“玩够了罢？陛下？”
聂琰嘴角破皮流血，愣愣瞧着聂震，半天说：“不就出去喝了点花酒么？皇叔，你管得太多了。”随手擦了擦嘴，笑眯眯道：“皇叔，反正小乔已经死了，你要是不过意，尽管再挑几个美貌宫人去。”
“我还是看错了你。”聂震淡淡道：“你脚下这个人，一心只想跟着你，不惜自杀明志，你却只有这句话么？”
聂琰一摊手，缓缓笑道：“皇叔，你要我的人，我立刻割爱，双手奉上。至于他要自杀，我也没办法。你还要我说甚么呢？”
聂震冷冷看了他一会，忽然沉沉一笑：“如此凉薄无情，聂瑛地下有知，当以如此犬子为耻罢。”
聂琰一把抹去嘴边的血丝，懒洋洋道：“我就这么不成器。皇叔又不是今天才知道。”说着打个呵欠：“好了，闹够了，都散了罢。朕也要入寝了。”
聂震盯了他半天，实在看不出他有甚么难过的意思，心里忽然一阵堵，沉声道：“也罢，也罢……陛下，你走不了啦。”
他轻轻一击掌，微微一笑：“来人，把礼物送给陛下。”
聂琰听出不对，皱眉道：“皇叔，这么晚了，你还要闹甚么礼物？”
聂震笑了笑：“再晚，这礼物陛下一定要收。”正说着，太监们恭恭敬敬端上几个金盘，上面还覆着那种眼熟之极的金地走银丝云龙三探纹大盖。
聂琰一凛，脸色忽然变得有些苍白。经过上次的事情，他已经太明白这样的金盘意味着甚么！
聂震似笑非笑看着他，缓缓道：“陛下，你猜猜，这几只盘中装着谁的人头？”
聂琰嘴唇有些发白，出神一会，没有说话。他只觉心跳很快，快得几乎撕裂，却不敢想太多。
聂震倒是十分满意，哈哈一笑，示意侍从揭开盖子。
刑在元、杜海箬、方林，谢太师……另有一个翰林学士，也是发誓效忠聂琰之�