「是吗？」
「再加上平定边疆的功劳，」息夫躬附耳道：「三公之位，直如探囊取物耳！」
傅晏一拍大腿，和息夫躬一起附掌大笑。
「荒谬！这种阴谋……」左将军公孙禄忍不住低声愤道。
公卿将军们都陷入静默，刘欣看不出他们的心意和想法，大多数的人都不置可否，讪讪之色却是免不了的。只有公孙禄表现出完全反对的态度。息夫躬从容不迫，信心十足地看著众臣。
「皇上，中国一向以威信收伏匈奴，而今使用卑劣的诈术，企图挑起纷争，不是明智的决定。」
息夫躬上前道：「禀皇上，微臣有不同的意见，乞请准予陈述。」
刘欣微微点头：「众卿，边疆之事，宜早引决，若有良策，迳可直言辩论。」
「皇上英明。」息夫躬道，「公孙将军以为这是诈术，难道兵法未云：『兵不厌诈』？历代以来，戎狄之邦并非一厢情愿地顺服於中国，相反的，都是顺服於奇计。孝元皇帝之时，呼韩邪单于和郅支单于争斗，中国协助呼韩邪，使郅支单于不断西逃，当郅支单于要求中国送还质子时，中国慷慨应承，并遣使护送质子。结果，如此威、信之下，郅支斩杀中国使节，背叛。更早之前，小小的莎车，不但不感激中国降尊和亲，反而杀掉中国公主所生的王子。再更早以前，楼兰王安归屡次遮杀中国使节，以威、信顺服西域的中国束手无策，直到傅介子袭斩了安归，才算平定。请问公孙将军，所谓的威、信，何时收伏过戎狄？」
对於有备而来的息夫躬，公孙禄一时无辞以对，怒道：「那些……莎车、楼兰之事，都是发生在匈奴归顺中国之前。莎车、楼兰是屈服於匈奴的压力，才反抗中国，後来匈奴归顺了，就没有那种事情。而且，而且用奸谋起兵之事，武帝出兵马邑，不是也失败了吗？」
「武帝出兵马邑，也是在『匈奴归顺』之前。不过，请问公孙将军：所谓匈奴归顺，是指什麽时候？」
「当然是孝宣皇帝之世，南匈奴呼韩邪大举来降！」
「孝武皇帝之世，国威宣扬，为何匈奴未曾归顺，反而是南北匈奴内斗才来归顺？这说明了什麽？」息夫躬停顿了一下，缓缓道：「所谓『威信』，定义含糊不清，後来的副校尉陈汤联合乌孙、康居贵人，里应外合，而杀了侮辱中国的郅支单于，才算真正的匈奴归顺。那时也才大赦天下、告祠郊庙、群臣上寿、置酒。如此武略，是诈术还是威信？以公孙将军而言，如此立威边疆的谋略，都是诈术吧？」
公孙禄急得满脸通红，又反驳不出任何话来，喘了几口气，才指著息夫躬：「纸上谈兵的你，不曾带过兵，却自以为了解军事，根本是楚之子玉、芈侧！」
说到五经，息夫躬更是如鱼得水，优雅而气定神閒地向皇上一笑，道：「昔周大夫方叔、尹吉甫，为宣王诛玁狁，而百蛮归顺，诗曰：『显允方叔，征伐玁狁，蛮荆来威。』易曰：『有嘉折首，获匪其丑。』以称美诛首恶之人，而今边境首恶，单于之外无他……」
群臣皆已连连点头，公孙禄急忙打断息夫躬的滔滔不绝：「但现前的情况，大不同於往昔。数世以来，匈奴没有冒犯过中国，并且新单于一即位，都向中国报告，往昔的烽火平息。这建立了数代的和平关系太珍贵，怎可随意假定对方居心不轨，而挑起事端？臣禄愿意担保：终臣之身，不会见到匈奴启边境之忧！」
息夫躬冷笑道：「这一种话，吴之伯嚭、楚之靳尚也都说过啊！」
这分明是暗示公孙禄受了匈奴什麽好处，公孙禄通红的脸已涨成紫色，几乎要爆炸，却只能张著口，不干心地瞪著息夫躬。息夫躬续道：
「所谓『大策非凡所见』，臣为国家计，希望制敌之先，以防范於未然，图万世太平之业。而公孙将军所见，只是马齿略长的期间所维持的平静，以为终自己之世没有变化就行了。臣与公孙将军立场、层次有异，不可同日而语。」
刘欣不禁佩服，息夫躬的言论，句句都击中要害，而群臣显然也无法提出其他更具体的看法。有人虽觉得不大对劲，却又指不出矛盾之处；大多数人直接感到：用兵是一件太危险、沉重的事，安乐的日子怕要毁了！但是，有这种想法的人，怎敢明白向皇上禀告「臣不愿负起国事劳苦」？刘欣向宋弘微一抬手，宋弘便道：「众卿有事再奏，无事退朝！」
没有人再提出任何看法，只得退出，刘欣向宋弘吩咐道：「待会儿命息夫侍中到上书房来。」
一回到内殿，更换上平时的白袍，刘欣边让侍臣为他束发，一边问：「圣卿呢？」
没有人答得出来，面面相觑了一会儿，刘欣怒道：「朕问高安侯人呢？没有人知道圣卿跑哪儿去了吗？」
中常侍忙叩头：「万岁息怒，保重龙体……」
「一群废物！叫禁军把圣卿立刻找来！」
中常侍慌忙下去传旨，刘欣愤怒焦燥地倒入座榻中，展开刚修编完的一卷山海经来看，看了几条，便不耐烦地丢开，站起来踱步。忍不住胡思乱想，圣卿是不是逃走了？明明命他等朕议事回来，不许离开……圣卿跑哪里去了？会不会去私会谁……
「启禀皇上，」殿门外乍然响起人声。
「圣……」刘欣高兴地叫了半声，便发现不是。
「息夫躬求见。」
「叫他等！」刘欣更加愤怒。
左右惴惴不安地侍立，大气也不敢喘一下，一牵扯到高安侯的事情，文雅的皇上就变得不可理喻。大半个时辰过去了，每过一刻，刘欣就更阴沉，坐不下来，一下子跑到窗边看，一下子愤恨地踢著柱子，指著内侍、宫女们道：「朕命你们看好高安侯，你们把朕的旨意当成什麽？」
「奴婢该死！」「皇上息怒！」「奴才死罪……」
奴才们惶怖的告罪，未能平息刘欣的怒火，正要再责备，传信的中黄门适时禀报：
「皇上，高安侯求见。」
董贤才跨入门槛，刘欣便一把抓住他的手腕，直拖入内殿，将他用力往墙上一甩，按住董贤的双手手腕：
「朕命你不许离开，好大的胆！说，你去见谁？」
董贤挣扎了一下，「我没有见谁，只是想一个人静一静，放手！」
「你以为朕会相信你吗？出去了大半天，静一静？」
「我确实是单独一个人，不信你问他们！」董贤抗辩，「难道我连单独静一下的权利也没有吗？」
「没错！你是朕的，随时随地都是！」
「你到底想怎麽样嘛！」
此话一出，刘欣瞬间更加暴怒，恶狠狠地：「跟朕说这种话？你以为朕不会软禁你吗？」
董贤怔然，不敢再辩。刘欣贴按住他，深吻得他难以呼吸，良久才放开来，下令：
「宣息夫躬进殿！」
息夫躬入殿叩拜见驾，刘欣还不肯放开董贤的手，董贤困窘地任由皇上拉著手，在臣子面前几近拥抱地紧靠而坐。无心听皇上和息夫躬说些什麽，匈奴的事还没完吗？什麽旱灾变异、要重整边塞，诛杀郡长建立威望……又要杀人，政治这回事……董贤散漫地低头沉思，任由刘欣的手下意识地在他腰、臂间游移，像爱抚著一头宠物。
只有宋弘看见，那彷佛十分难堪的表情之中，含有绝对的顺服和享受。这种自然的融合，使他的清纯渗著杂质，如同酿酒所必需的麴，那美色，是令人醺醉的婉娈……
一匹快马由董府的侧门疾冲而入，被仆役们急忙阻挡，侍卫也冲上前来。
马上平民装扮的男子勒住马缰，大声道：「我奉执金吾大人之命前来，有紧急事件！」
侍卫已亮出刀剑：「出去！没有事先求见，丞相之令也不行！」
「这可是高安侯府啊！」
男子不屈服地睨视他们：「我要立刻见董二公子！」
众人一怔，那语气竟含著凛凛威严，男子抛下一样沉重的东西，下巴一抬：「这是信物！」
在总管的带领下，董宽信匆匆赶到会客
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