乡同时都拧紧了眉头。
吴青苗端详着吴顺手的蔫巴样说：“你还藏着掖着啥事吧？看你精神头不对？”
吴顺手一笑，说：“就是小牛子忒逞强，要参加县里啥鸡巴作文竞赛！”
有人不满地说：“你这只草鸡抱出个金凤凰，还烧包呢！”
吴顺手搪塞道：“不是怕耽误学习嘛。”
突然一阵奇诡的笑声响起，大家已经熟悉了这个声音，这是吴顺手的手机响了。这手机响声怪，它不是音乐，也不是铃声，而是一个婴孩奶声奶味地一顿暴笑。那暴笑是一个小人芽子被抓了痒痒肉，踢蹬着滚圆的四腿，妖魔缠身那样翻身打滚，上气不接下气地笑，带着三分孩气七分鬼气，有点疹人，谁乍一听都吓一激灵。吴顺手起先接这电话，半点儿不避人，总是哼呀哈呀一顿废话：干啥呢？吃没？吃的啥？别舍不得，身板要紧！看电视呢？对对，长知识！逛街呢？买啥啦？过马路瞅着点儿……合上电话，总是漾出一脸的幸福。和他通话的全是一个人，就是那个美人痣。这哼呀哈呀的幸福电话，当众说了一个夏天。随着天气转冷，那脸上的幸福也冻住了。当三分孩气七分鬼气的电话再响起的时候，吴顺手就避出老远去通话，脸上布满阴云。
吴顺手又避出去接电话，小屋的板门不隔音，吴顺手沙哑的话声，就时断时续地送进来：“老妹儿，你就是性急……你掐着我一大把欠款条，总计有六七千了吧？还押着我身份证，那你怕啥？……不是跟你说过多少回吗，你到建平一打听我吴煤窑，谁都知道……等我把这个值几十万的煤窑卖掉，我不什么都有了……又说骗你？脸黑不像老板？……鸡肥不下蛋，奶子大没汁水，开煤窑的哪个脸不黑？等哥倒出钱来，就……”
老实厚道的吴顺坡是他堂兄，他一听吴顺手又瞎吹自己有钱，就过去拦他，吴顺手一扭身躲了。
大楼快竣工了，开始一层一层卸架子，别人卸架管子一根一根往下扔，横躺竖卧的散乱一地。吴顺手卸架管子就能一根一根往地上扎。架管子有小树干那般粗细，可他站在十几层楼上往下扎，掷标枪那样，使管子带着追风的哨音，飞落而下。有了重力和加速度，这小树粗的管子就变成了一根根钢针，噗的一声，一根根笔直笔直地扎戳在泥地上，不一会儿底下就扎出一片铁树林。他的那些本家、乡邻架子工们，心里都佩服他手上的灵气。他不光手上灵，哪儿都灵，也许就是因为太灵，做事就出了格，离了谱，用他堂兄吴顺坡的话来评价，就是当菜吃嫌老，当瓢使嫌嫩。
不管你当菜当瓢，也总得管自己的老妈吧。头天晚上，老实人吴顺坡跟家里通电话，这才得知半个月前吴顺手的老妈，也就是自己的二婶娘，到大井沿去抢水，腿脚不灵绊倒了，大腿摔成了严重骨折。老太太的腿肿成了压面的小碾子粗，得赶紧去住院接腿，治晚了，这腿就废了。小牛子一封接一封地来信要钱，吴顺手这边一点儿动静都不回。吴顺坡放下电话，一把拉上吴顺手，要陪他找包工头支钱去。吴顺手却说啥也不去。逼急了，他才把他堂哥领到没人处，和盘说出实情——
他说三哥呀，可别逼我啦！我拿着小牛子的来信，都以给老妈治腿的名义，支过五千块了，可是都让美人痣拿走了。我要给我妈留一份治腿，没想到，她身后钻出个她的流氓弟弟，那活驴拔出刀来在我眼前晃了又晃，说这点钱还不够呢！赶紧再弄钱去！美人痣拦都拦不住。我原想美人痣的病秧子的老公一死，就和她凑成一家过日子，本来这一个长夏，两厢处得好好的，我不在煤窑上混过嘛，一张嘴，就说差了音儿，差也没大差，只把下煤窑说成个开煤窑，开一个小不丁点的窑。男人谈对象，哪个不往脸上贴点金？可她弟弟那个小流氓硬说我诈骗，要我赔他姐一夏天的精神损失费，一开价好几万，还逼我写欠条。我一看这姐俩哪是过日子人，就想快点儿了断。可没想到处上一个女人难，了断一个女人更难！了断就得豁上票子，可我浑身是铁能打几个钉？老妈的腿折了我能不惦记吗？可我只能肚疼肚知，心疼心知，捱一天算一天……
吴顺坡听他这通话，气得七窍生烟。他本来就嘴拙，这会儿更说不出囫囵话，抬手就想抽他。吴顺手见势不好，一猫腰就逃脱了。直到后半夜，在满工棚一片高高低低的鼾声中，吴顺手才喷着酒气，蔫狗似的闪进来，摸到自己肮脏的铺位，合衣倒下……
这会儿，架杆上的吴顺坡，听见正插铁树林的吴顺手腰上电话响起，又是那个鬼孩子四脚踢蹬的暴笑，吴顺手看了看号码没有接，脸色变得异常难看。他从怀里摸出一个小瓶子，咕咕灌了几大口。
；吴顺坡昨天的气本来还没消，一看吴顺手还敢在架子上喝酒，就对他喊：“你小子还敢来这个！是不是想把剩的工钱都给罚进去！”
顺气的憨子是鼠，赌气的憨子是虎。吴顺手盯着那老憨子的脸，却像没听见一样，又喝了几大口。
吴顺坡放下手里的活儿，踩着杆子想移过去。
吴顺手却忽然解下后腰上安全带挂钩，飞快地翻过一根“单杠”，走一段“钢丝”，迈一截“跨栏”，嗖嗖嗖地向远处移动，只见他身轻如燕，攀缘如猿，那一连串高难度的动作就像一个高空演员的技巧表演……
就在人们惊异地注视着，还没明白是怎么回事的一瞬间，吴顺手突然脚下一个趔趄，身子在杆上挽了一个花，一脚踏空，整个身子就飞了起来……
开着货梯上升的廖珍，一抬眼看见高层架子上摔下个人来，她腾地停了车，大叫一声：“不好！掉下人啦！”她在斗子里；眼睁睁地看着那个人，像一片叶子，像一件棉袄，像一只折断翅膀的鸟，翻着滚儿，飞快地向地面坠落！“噗”的一声，趴在那片吴顺手营造的铁树林里，人已面目全非。
……
吴顺手的后事，是他的两个妹子来处理的。那天陪她俩去太平间看遗体的，除了甲乙双方的代表，还有廖珍、范保管、胡领班和工号里他的本家和屯亲。睡在白单子底下的吴顺手还戴着借来的红色安全帽。而甲方代表却将吴顺手借帽子的欠条，轻轻地放还在他身上。上面是他亲笔写的歪歪扭扭的一行字：
我不属于黄帽子阶层，特借红帽子一顶，人走必还。
在两个妹子的抽泣声中，大家静静地站了一刻。末了，一个妹子掏出一张小报，说：“哥呀，小牛子的作文《我的爸爸》得奖了，县报登出来了，还发了奖状和100元奖金……”女人抽动着鼻子沉默着，报纸在手上寒寒牢牢不停地抖动。廖珍接过小报，冲着吴顺手的遗体，低声地读道：“《我的爸爸》——我从未去过沈阳，但我的爸爸却正在建设沈阳。因为他是一位建筑工程师，假如你看到沈阳最高的大厦，那里就有他的身影……”廖珍读不下去了。
所有的人都咬紧嘴唇，一声不吭。
七
在“北方船”项目竣工典礼的前一周，工号全体民工的工资，已全部发放到人头上了。一连几天里都能见到蘸着唾沫将到手的一沓票子数了又数的人们。等一双双糙手，将数了又数的票子，放进妈或媳妇事先就在胸襟、裤腰那档缝好的内袋里，捂过一半日之后，再拿出其中已带足体温的大数，从邮局寄回家去；剩了小数，在各自隐秘的地方藏好，一个个才像兔子那样，四散到街上。到了街上，就已觉得跨出工号老远，离家仅一步之遥了，脑袋里已挤满了让自己鼻子发酸、心发热的面容：爹妈、女人、小崽儿或侄、外甥一类的三亲六故，他们都一改往常抠抠搜搜的派头，一通疯狂采买。当然再疯狂，捡到手里的也是些便宜货。说到底，东西不在贵贱，意思到了要紧。然后他们就将有着五红六绿包装的物品，与脏兮兮的行李，一股脑儿地捆扎成结实的一坨儿，专拣离现在最近的一班车次，火燎屁股般的打票奔家，半分钟也不想在城里耽搁。
廖珍的油盐酱醋和盆碗一类的物什，早些时候已陆续撤走。她今天本可以不来了，可是她还像往常那样骑着车来到工号。
因为竣工典礼大会正在筹备，楼前广场已焕然一新，楼体悬垂着数十条彩色巨幅贺联，楼前新搭的典礼台上，正在铺设大红地毯、摆放着高大的花篮。
廖珍看见范志军正在那儿拉电线。因为库房物资要稍后迁移的原因，范保管还得保管一阵子。他没看见她，还像输进程序的机器人，还像过去给她刷鞋和洗裤子那样，专心致志地闷着头干活，有板有眼而又不歇不停。她知道他的心一点儿也不机器，她还相信他另有一双眼睛，雷达似的眼睛，早就捕捉到了她的气息。
她的口袋里装着小吴牛子的得奖作文。她从那个女人手里复印了这篇小报上的文章，就一直藏在口袋里。她从没敢掏出来从头至尾看一遍，而手指尖却一遍遍地触到它，每一触到它，心里都会尖利地疼一次。
—些背着大包小包的民工正在陆续撤离，她与相熟的人打着招呼道别。
不一刻，她就在人流里看见了小娥子和秦大眼。小娥子肚子大得已如同扣了一口小锅。她穿得簇新而鲜艳，手上一嘟噜一串的东西也簇新而鲜艳，她丈夫秦大眼像个挑夫似的将两人的大件行李包裹用担子挑着。小娥子见了廖珍，放下手里的一嘟噜一串，两人一下抱住了。她们将头埋在对方的肩膀上，一句话也说不出来。许久，廖珍抬起头，眼睛不停地在大楼上搜寻。她仿佛又看见和小娥子睡过觉、观过景的顶层露台，看见贴过大美人、搁过油盐酱醋的小屋窗户，看见吴顺手陪她淋过大雨的15层半……
廖珍问：明年还来吗？小娥子说：谁知道呢！她又问廖珍：下个工号你还去吗？廖珍说：谁知用咱不？她们还想说什么，却被庆典台上调试麦�