于当前已不合时宜，这个双桃知道，可思想再三她还是这么穿了。她以为除了脸蛋，衣着也是吸引马尼眼珠唤起他记忆的重要标识。不可因小失大。只是为防备感冒，出门时她穿上一件风衣，尽管如此，深秋的夜风仍侵蚀着她的肌肤，令她一阵阵紧缩。好在酒店有中央空调，一脚踏进，身前身后判若两个节气，温暖使她的身心得以舒展开来。
坐下后她要了一杯咖啡。咖啡要的是速溶，便宜，也快捷，不一会儿便端上来了。侍应生刚一离开，双桃便看见马尼走进厅里，仍然是不修边幅的模样。当他在一个位子坐下，将眼光抬起时，双桃赶紧低下头去。不知怎么，这一刻她有些心慌，像猎手（她就是这么将自己定位的）撞见一头比自己强壮十倍的野兽那样。
事情有些不妙，她一勺一勺慢慢喝着自己的咖啡，直至空了杯子，也未见眼皮子底下的马尼有什么动静。他本应先盯着她看，看一阵子然后走到她面前，用英语打声招呼，然后说好像在哪里见过您。却没有。马尼无动于衷，这不是她印象中的那个马尼，那个马尼见了漂亮女人应该像“苍蝇见了血”，趋之若鹜。而眼下这个马尼只埋头喝咖啡和吸烟，做派像一个善于伪装的老式中国男人，不动声色。双桃一直不喜欢吸烟的男人，前夫“姓曹的”是生生让她逼着戒掉的。可现在她看马尼吸烟的样子，倒觉得有一副潇洒气派。她望了马尼一会儿，仍未见马尼注意到她的存在，觉得大受挫折。她拿出手机做拨号状，然后开始自说白话，以此来吸引马尼。倒是奏效，马尼的目光被吸引过来，注意地看着她，看着看着眼睛随之瞪大，尔后站起身走到她的面前。她及时地收了机，做惊愕状与马尼对视。之后的情状与她事先料想的相差无几，马尼用英语问句你好，然后向她伸出手，握手之后马尼大大咧咧地在她对面座位坐下，一副他乡遇故知的神情。他“哇啦哇啦”地讲话，她一点也听不懂（这时方明白自己死记硬背的单词到实战时根本不起作用），她大致推断出马尼的话会有这样一层意思：我曾经见过你。这与事实相符，Yes，但她知道自己不能说Yes，而必须说No。她就说No。马尼先露出疑惑的神情，随后便以更快的速度“哇啦”起来，她就不仅听不懂，甚至连猜都无处猜了。她的心不由一沉，晓得自己实现目标的难度：她和马尼之间隔着一道无法逾越的鸿沟，就是语言。这道鸿沟就像天上的银河，把她和马尼隔成牛郎织女。果然，马尼见得不到回应，也停止了说话，用失望的眼光盯着她看，同时站起身做撤退准备。双桃干着急没办法，心想完了，一切都完结了。却也是急中生智，双桃的聪明劲儿又帮助她得以“柳暗花明又一村”，她扭身向吧台，朝服务小姐招招手，很快小姐应招而至，她问句：小姐会英语吗？其实这纯属多余，她忘记了这里是涉外酒店。小姐点点头。她说你替我问这个老外为什么凭白无故骚扰我。小姐怔了一下，可还是用英语对马尼说起话来，这转机显然也使马尼感到意外，兴奋地与小姐交谈起来。过会小姐转向双桃，说这位先生说他认识你。双桃说你告诉他，他认错人了。小姐说他说印象很深，不会记错。双桃说你问问他在什么场合见到的我。小姐转向马尼问，后转向双桃说他说在一家酒店，你丈夫所在的公司招待他们澳方人员。这个不用他说，双桃自是心如明镜，她觉得已可以摊开了，便让小姐告诉马尼，她知道这回事，可出席那次晚宴的不是她，而是她的姐姐，她们姐俩是双胞胎，难分彼此，所以……小姐把话翻译给马尼，眼见得马尼怔了一下，接着又转向小姐“哇啦”起来，等停下后双桃问小姐：他说些什么？小姐说马尼先生说难以置信。双桃在心里笑笑，想难以置信的事恐怕还在后头哩。
马尼从惊愕中恢复过来，又拉住小姐说了一句什么，小姐翻译说：马尼先生问能不能请双桃女士喝一杯酒？她转向马尼看了看，点了下头。
“Thanks．”马尼望着她说。
这句她能听懂，可没吱声，只在心里说句：谢什么，巴不得呢。
这晚没事，吴桐把大学同学毕可超约到泰达大酒店“坐坐”，这个昔日的差等生现时的小官僚在吴桐眼里有了另外一种身份：老师，他的社会关系学老师。此言不讹，自上回向他请教并获益，毕的老师地位便在他心中确立下来，每每有不知该怎么办的事都要向他求教，他牛认真牛开玩笑地称他为“毕老师”，而“毕老师”也当仁不让，每次都认真帮“学生”分析问题并提出建议，使吴桐学会了许多官场规则及潜规则，受益匪浅。他早就想表示一下意思，可要么他有事要么毕可超有事，拖拖拉拉直到今天才如愿。
虽然是在本公司酒店，但吴桐是以最高规格来款待。菜品酒品都是。服务小姐殷勤伺候，一口一个“吴总”地叫，给吴桐在毕面前争足了面子，某一瞬间似乎仍有一种不真实感，想自己一个平凡人物，如今一下子这么风光，就像老家里的那句“鞋帮做帽檐——一步升天”的话，真是弄得自己都不敢相信。一兴奋，喝酒就没数了，说话也没数了，拍着胸脯说老毕以后你不管有什么事只管对我说，没问题。
不料毕可超马上接了他话茬，说眼下倒正有一件小事，想请你帮忙运作运作。吴桐又说没问题。毕可超就说出这桩“小事”：他的一个表兄在郊县开一家生产水净化设备的工厂，打市场遇到困难，想请个名人写篇文章宣传宣传，点名让民间文学协会的金主席去写。因知道吴桐和金主席的关系，请他跟金主席说说，哪天拉着他去厂里一趟，招持招待，把这事促成。
“没问题，没问题。”吴桐大包大揽。
喝了一会儿，毕可超渐显醉相，把领带解下来，又解开衬衣领扣，吴桐眼尖，一下子看见他脖颈上有一块牙痕，吃惊地指指：“这，这是咋的？”“咬的。”毕可超淡淡说。“老婆？”“老婆？瞎，老婆会有这份激情？”“那……那是什么人？”“老婆之外呗。”毕可超洋洋得意。“你这家伙，花心！”吴桐摇头笑着。“谢谢你的夸奖。”毕可超也笑。“你这家伙。”吴桐继续摇头。“老吴，你，你坦白，一共搞，搞了多少女人了？”毕可超反戈一击。吴桐看了站在门边的服务小姐一眼，小姐领悟地退出房间。“你这家伙，当着人家小姑娘的面胡说。”吴桐责怪。“她们呀。”毕可超指指门，“全都被熏陶出来了，具有职业抗药性。别打岔，快说，共搞了多少女人？”“还能多少，一个。”吴桐说。“一个？什么人？”“老婆。”“瞎，和自己老婆能算搞么。”“除老婆我没和别人。”吴桐实话实话。“谎话。”“真的，撒谎是王八。”吴桐极力证明自己。“你就这么纯洁？”“真的纯洁。”“你纯洁，就没有女人往枪口上撞？”“老毕，我没必要和你说谎，我真的没有那些乱七八糟的事。”吴桐诚恳的样子不由得毕可超不信。“老吴，真这样我也尊敬你。”顿了顿，毕可超又说：“那老吴你过得咋样呢？”“不咋样。”吴桐不想隐瞒，便把老婆无理取闹的经过讲给毕可超听。毕可超说：“女人是天然地对男人不信任，个个都会说男人没一个好东西。一棍子把男人全打死。这样，男人便失去了做好男人的理由，再好，再一片忠心人家也不承认，比方说你老婆。”吴桐并不认同毕可超的说法，他混淆了是与非的概念。坏男人有瞒老婆的本事也不是好男人，好男人受了冤枉也算不得坏男人。他觉得自己就是后者：被冤枉了的好男人。“既然这样，你有什么打算？”毕可超问，听口气像又要为他的“学生”分析问题，拿章程了。“没打算。”“不打算离婚？”“我不知道。”
“不要离婚。”毕可超警告说，一反往常的先分析再结论的“教学”方式，而是先做结论后分析。“婚姻这东西，怎么说呢？打个比方吧，假若要上吊，在松树上吊，在柳树上吊，或者是在槐树上吊，本质上是没有不同的，反正都是个吊死。”
吴桐同样不认同他的这一极端看法，把婚姻一概比成上吊去死，这不符合婚姻的客观实际，许多夫妻都过得好好的嘛。当然他只是不同意他的分析，但同意他给下的结论，即不能离婚。
“我不打算离婚。”吴桐说。
“OK．”
吃过了饭，毕可超兴犹未尽，说要找地方放松放松，他请客。吴桐心里不情愿，可他已经提出来了（自然不会让他请），又难以拒绝。便问他想到哪儿去，毕可超说今晚酒喝多了，去桑拿桑拿，醒醒酒，再按按脚。吴桐同意。
吴桐签了单带毕可超出了酒店，小汪已把车开到跟前，上了车，吴桐问毕可超去哪一家，毕可超说了一家洗浴中心的名字。小汪说知道，就开车直奔而去。
在那家洗浴中心门外吴桐下了车，正等着毕可超，忽然他看见一个熟悉的女人身影往洗浴中心里走，呵，陶楚！吴桐差点喊出声来，慌忙钻进车里，对小汪吆句：开走，再换一家……
又过了一段时间，一天中午，吴桐突然接到毕可超的电话，问晚上有没有时间“坐坐”，有一个人想请你。他问是谁。毕可超说你认识的，王前进。王大眼。吴桐差点喊出声来。外号王大眼的王前进是个会计事务所的负责人，这几天正想找他，不料倒自己冒了出来。毕可超又说，他听说你们泰达要改制，想通过你把资产评估这一块揽过去做，今晚想和你谈这个事。吴桐一听觉得挺接茬，就说好呵。
下班后他让小汪把车拐到市府门前接了毕可超，然后一起去到“坐坐”的酒店。他让小汪回了，说今晚不用接了。
一两年未见，站在吴桐面前的王前进胖了许多，几乎胖走了型。要讲同学关系，他与王前进倒是比毕可超更深一层，两