阿廖辛朝隔壁看了一眼，瓦秀可夫说了一句：“那边没有人。”于是，阿廖辛便直盯着这位担任村苏维埃主席的残废军人的眼睛，表示信任地悄声说道：
“我是搞宿营工作的……也就是负责选驻军地点……可能要在你们这里驻防……不是现在就来，而是快到冬天的时候……再过一个半月或两个月，不会更早。不过，暂时请你对谁也别说！”
“那还用说，”瓦秀可夫表示已经心领神会的样子答道，显然他因得到信任而高兴，“我还不懂这个？要来很多人吗？”
“我想，在什洛维奇大概要驻扎一个连，这要看司令部怎样决定。我的任务是了解情况，看看地形并向上级汇报。”
“住一个连还可以，再多就住不下了。”瓦秀可夫有点担心的样子说道。“您就汇报说，不能多于一个连。总得把生活安排好。我自己当过三年兵，当过班长，我懂。作战时士兵们都和辛，驻扎下来以后得有一定的条件，不过，这样的条件到哪儿去找呢？”他叹了口气。
“你们这儿饮水怎么样？”
“水吗？够喝的。烧柴也足够。就是住房条件差一些。屋里是泥地，很冷。”
“你们在什么地方打柴呢？”阿廖辛问道，他力图把话题引到他所要了解的问题上去。
“在那边，在公路后面。”瓦秀可夫朝左边火炉那个方向点了点头。
“你们这附近有森林呀。”阿廖辛指着相反的方向吃惊地问道。他最感兴趣的就是这座森林以及与它有关的一切事物。
“在公路后面德国人以前曾经准备了许多劈柴，干燥得象松明一样，也不用劈了，所以大家都去运。”瓦秀可夫解释道。“谁也不到这边的森林里去，因为禁止去！”
“为什么呢？”
“德国人撤退时，大概想在这一带死守，也许是想阻击一下追兵，总而言之，埋了不少地雷。”
“我明……白了……”
“也许埋的地雷不多，但是埋在什么地方，究竟有多少，谁也不知道。我刚接任的那天，有一群孩子曾到那座森林里找战利品。就在森林边上，有两个孩子被炸得粉身碎骨！我们马上就在林边作了记号：禁止通行，有地雷！因此，我们什洛维奇人再也不到这座森林里去了！有些军人也出了点事儿。”
“哪儿的军人？”
“一个星期前，有几个女电话员在我们这里住过。她们是些年青活泼的姑娘，正在休整，这你是可以想象的、而森林中到处是蘑菇和浆果。她们中间有两个人到森林里去了，从此一去就不复返了……”
“这是很久以前的事情了吗？”
“大约有十天啦。大家到处找她们。在离林边大约三百米的地方找到了她们，就在那边。”瓦秀可夫朝挂着冲锋枪的墙壁看了一眼，“她们是被敌人强奸以后杀死的，军装和证件也都被抢走了。”
“是什么人杀害她们的呢？”
“那谁知道……后来，从利达市派来了内务部人员，还有边防军，总共来了三辆汽车的人，带着警犬，搜查了森林，发生过对射，似乎找到了什么人而且打死了那些家伙。据说，我们的人又碰上了地雷，被炸死了。但是准确情况我并不知道，因为他们是从我们这里出发进行搜查的，再没回到我们这里来。他们大概穿过森林到卡缅卡那边去了。”
“您说的是一星期前发生的事。最近这几天，昨天或者前天，您在这一带没见到过什么陌生人吗？……比如说军人啦……碰到过吗？我为什么要问这个呢？”大尉解释道，“除了我以外，还派了三组设营员，如果我们找的是同一个村子就糟了。”
“我明白了……没有人来问过有没有多余的房子住……不过，我昨天确实看见过两位军官，可能也是你们那个部队的，”瓦秀可夫没有把握地说道，“不过，他们没来找我。”
“那您是在什么地方看见他们的，是在村里吗？”
“不是，昨天我为人家调解纠纷来着。切辛斯基和谢马什科吵架了，是为了地界的事。我们一起到地里去了，就在那边，”瓦秀可夫往后指了指，“量好了地，树了桩子。办完事后，不用说得按老规矩吃一顿，我们还喝了一瓶酒。我们坐在干草堆上，正吃着酒菜呢，我一看，从树林子里走出了两位军官，也许是你们部队的。”
“这是在几点钟？”
“是在傍晚，日落之前，大概八点多钟吧……”
“他们的相貌你还记得吗？”
“没有什么特别的印象。一个看上去年纪大些，长得也胖些，他在前面走。另一个是瘦子，年纪轻些，似乎个子也高些。”
“年纪大的那一位是个黑脸膛，有个大鼻子！这是列先柯！”阿廖辛显得很高兴的样子脱口而出地说了个临时想到的姓氏。“他是大尉，穿着长统皮靴和立领军服，戴着一顶布檐军帽。”
“我们相距大约有二百米远，也许更远，哪能看清楚？不过，他们俩戴的都是船形帽，穿的都是军便服，这是不会错的。”
“也许是特卡切夫和茹尔巴吧？”阿廖辛佯装出边想边顺口说出来的样子。“他们是从树林子里走出来的吗？他们手里拿着什么东西没有？”
“我看见他们的时候，他们正离开树林朝这边走来，所以，他们是不是到过森林里去过我可不知道。也没看见他们拿着什么东西。一个大概拿着一件雨衣，而另一个……似乎空着手。”
“那么切辛斯基和谢马什科看没看见这两个军官？也许他们比你看得更清楚？”
“不会，我是远视眼，如果连我都没看清楚，他俩就更不行了。这是肯定的。”
他们又谈了十分钟左右，阿廖辛大致上弄清了他感兴趣的大部分问题。他盘算着，是从这儿直接到卡缅卡去呢，还是顺路到林边一带的几个村庄里看看。
谈到后来谈得很投机，瓦秀可夫表示信任地对大尉说，他认识的一位农民有“造酒器”。他并开玩笑地说道：
“如果你到这儿来驻防，我们一定去找他，他酿的上等酒可带劲儿啦！”
尽管阿廖辛一向对烧酒不感兴趣，但却露出嗜酒者听到有酒喝时的那副兴冲冲的表情。为了表演不至过火，他抑制着自己，垂下双目表示同意道：
“如果我们到这儿来住，我一定想办法去一趟！”
他已经站起身来准备告辞了，就在这一瞬间，火炕上那堆破布轻轻地动了一下。阿廖辛大吃一惊，仔细地看了看，暗中提防着。瓦秀可夫扶着拐杖跳到火炕跟前，使劲儿地挺直了身子，把手伸到破布堆里用力一拉，敏捷迅速地把一个大约只有两岁半的小男孩抱起来放在地板上。这男孩子有一头浅黄色头发，穿着一件已经洗过多次的衬衣。
“是我的儿子。”瓦秀可夫解释道。
男孩儿躲在父亲的独腿后边，用小手擦了擦那对明亮的蓝眼睛，把陌生的军人打量了几秒钟，接着突然笑了。
“你叫什么？”阿廖辛亲切而又高兴地问道。
瓦秀可夫微笑着走开了。这时阿廖辛才发现男孩子没有左手，在衬衣的短袖子中有一条短短的发红的断臂。
阿廖辛并不是一个多愁善感的人，在战争中他经历过各种各样的事情。尽管如此，当他一看到这么幼小的孩子已经变成了残废，当他看到孩子那天真无邪的微笑和瞧着他的那对眼睛的神气，他心中就十分沉痛，忍不住脱口问道：“是怎么弄的，啊？”
“那是在游击队里发生的事。我们在纳利鲍基遭到敌人进攻时，他被地雷炸伤了。”瓦秀可夫叹了口气说道。“喂，洗脸去！”他给儿子下命令道。
小家伙敏捷地消失在隔板后面。
“您的妻子呢？”阿廖辛问道。
“跑啦。”瓦秀可夫移动了一下拐杖，背对着阿廖辛，往隔板那边走了一步。“她跟一个医生跑了，跑到城里去了……”
瓦秀可夫倚着拐杖，俯下身子，用一个大杯子倒水，而男孩子则站在破搪瓷盆前面，认真而又匆忙地用那只唯一的小手洗着自己的黑脸蛋。
阿廖辛暗骂了自己一句，他不该问起瓦秀可夫妻子的事情。而瓦秀可夫回答完了自己那句话之后，就再也不吭声了，露出不愿意再跟别人谈话的样子，脸色也阴沉了。
小男孩洗完了脸，就用他父亲曾给阿廖辛擦过长凳的那条毛巾匆忙地擦了擦脸，很麻利地穿上了已被青苔弄得很脏的短裤。
这时，孩子的父亲一言不发，也不看阿廖辛，切了一小块面包递到儿子的那只有力的小手里，然后从墙上取下冲锋枪挂在胸前。
阿廖辛走在前面，当他走出门，已经站在露珠遍地的草地上的时候，忽听身后有人发出疼痛难忍的呻吟声。阿廖辛急忙转过身来，看见瓦秀可夫咬紧牙关，双目紧闭地靠在门框上。他那苍白而又病态的脸上冒出了豆粒般的汗珠。出门时在门前撒了泡尿的他的小儿子，一看到父亲这副模样就一下子被吓傻了。孩子抬起头，以小孩子特有的那种惶恐不安的眼神害怕地看着父亲。
“您怎么啦？”阿廖辛立即跑到瓦秀可夫面前。
“没什么……”瓦秀可夫睁开眼睛小声说道，“伤口……破了……三天啦……大概骨头露出来了……真够呛。刚才又被拐杖碰了一下，所以我就两眼发黑了……”
“您应该到野战医院去治疗！”阿廖辛坚决地说道，他在盘算，怎样才能把这件事办得更顺利。“我负责弄一辆汽车来，今天就送您到利达市去！”
“不，不行。”瓦秀可夫摇了摇头。他用力挟着腋下的拐杖，把冲锋枪正了正。
“您怕孩子留下没人照管吗？”
“不……我不能到野战医院去！”瓦秀可夫疼得紧皱眉头，把拐杖换到另一边腋下挟着。他走路时，先往
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