马一步步地探雪行走。额鲁特在前边引路，在雪地里踩出了一条王。后面的马则顺着前边踩出的足印走。纪晓岚的那匹赤骏马，在雪地辨踪上很有经验。这是匹天山牧场放牧的军马，在雪地里走马，很有灵性，不必主人驾驭，它自己会顺着前边的足印很有灵性，不必主人驾驭，它自己会顺着前边的足印走，有时，还选择更好的下足处。
雪在马足下，踩得滋滋地响。
纪晓岚不由想起少年时颇有些淘气的事来了。那是乾隆：年（公元1刀6年），他才13岁，他与东光的李云举、霍养仲一起在家乡献县崔庄的生云精舍读生。教师是姚安公的同年，进士出身的陈白崖。陈白崖曾任过颖川县令，为人梗直，在宦海中滞留，赋闲在家。被姚安公与霍养仲的父亲云和同知霍易书一起请来。
陈白崖是个瘦高个，40多岁年纪，因为长了一部花白胡子，一头斑白头发，连那根长长的辫子也花白相间，看上去显得有些老态了。陈白崖课授很严，也很有些学问，也写得一手好字，在生云精舍的书室内，就挂着他手书的一副对联：
事能知足心常惬。
人到无求品自高。
平日里陈白崖倒也显得澹泊，心境宁静，一如他自己的手书。不过，他有个嗜好，酷爱杯中物。有酒就喜。酒德又颇好。每次几个老友相聚，——经常是在纪家。人家不与他于杯，从不动酒杯。人家与他对饮，他爽然奉陪，不论是一人对饮，或是数人轮番与他车轮大战，他都一杯杯从容而饮，对手们一个个都醉倒了，他依然像是没喝过一口酒似的。
每次聚饮，纪晓岚之父纪容舒，霍易书、李露园这几个酒友都一个个败在陈白崖的杯下，喝得酩酊大醉。到最后，总是陈白崖一人独醒，指挥僮仆，将醉倒的人，扶上睡榻。众人七横八竖醉成一团泥时，陈白崖取过一把剑，在中庭月色下，把剑舞得寒光霍霍。边舞还边哼唱起词牌，特别喜吟的是辛稼轩的长短句，尤其是那首《破阵子》——
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十，玄翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生！
陈白崖乘着酒兴豪迈长啸，将诗词与剑舞，文采与壮姿合而为一，溶而为一。将一腔才华，满腹豪气灌注在霍霍剑光中，如惊虹蛟龙，这时的陈白崖，丝毫没有那种下世的老态，而是英气勃勃。
挑灯舞剑后，他又到睡榻前，看到那些不胜酒力的老友们醉倒时的可笑姿态，不由放声做笑，嚯嚯哈哈……笑声从低音到高声，包容了自豪、自叹、自笑。自悲，音调的多音阶与感情的多层次。
于是，他悲愤地还剑入鞘。
又取过灯，来到琴台，端坐在七弦琴偷，凝神片刻，似乎在把刚才的感情的波涛，平静下来。
然后，抚琴一曲：官商角微羽……
琴声清音逸然，如野鹤闲云，在万里碧空中悠然飞去；如一叶轻舟，在平静的湖水里，缓缓地荡漾；如露水凝成的滴滴露珠，在叶片上悄然地滑落；如看到…轮表里俱澄澈的皓月，刻挂在静谧的天字；如一个静穆出世的人，超然地面对暄哗而骚动的尘世。
无所求。无所恨。也无所思。
寰宇静极了。动都不动了。凝然了。声音也远去了。在天涯消失了……
仿佛是陶渊明的诗意：静寄东轩，悠然采菊。
蓦然，一阵暴风骤雨般的拨弦，二阵地动雷鸣般的滚珠，火山暴发，晴空炸雷！
醉眠榻上的几位都惊惶地静开了醉眼，朦胧着看了看弹琴的陈白崖，又沉沉地睡去了。
这时，纪晓岚感到，他的这位白崖师，并非己超凡绝尘真正做到“知足”与“无求”。
日子长了，这些酒友们，又想出了一个新的主意，到外面找个清静去处，仿槌羲之兰亭序的情景，曲水流觞，老夫聊发少年狂。
暮春三月初三，正是菊亭序会的日子，陈白崖放了纪晓岚等几个学子的假。一早，陈白崖就找出了方竹杖，那是陈白崖在作县令时采集到的名贵的方竹。白崖用方竹杖挑起了一只酒葫芦。葫芦里装满了酒。纪晓岚注意到，他的这位老师，出得门来，在生云精舍的墙上贴了一张酒壶标，走到胡同口，又在墙上贴了个酒壶标志，纪晓岚好奇，在后面蹑足跟了一段，发现陈白崖在转折处，又路口，一连地贴上了这酒壶纸标，还发现壶嘴总是对准着陈白崖前进的方向。他明白了，这是陈白崖在张贴标识，而壶嘴的方向，就是所指的方向。他跟出了村口，见陈白崖又在三岔路口的一棵枣树上贴上了路标。
纪晓岚顿悟。一个慧黠的念头升上心田。回到书房，也仿照陈白崖所剪的酒壶状，依样剪了十几只纸酒壶。然后，寻着酒壶的标记，一路追踪。出了生云精舍，转过胡同，又出得镇民这里是通衢大王。正逢三月初三，大王上人来马往。有骑着马去品尝一下“踏花归来马蹄香”的纨绔子弟，有扛着草棍，上面插满冰糖葫芦与糖山植的小贩，有骑着小骡子，骡背上放一块红布的走娘家的小媳妇，有背着香袋去朝山进香的善男信女，还有牵着匹瘦猴，在热闹处耍猴弄棍的卖艺人……一流人往镇外走，一流入往镇内流，春天给人们带来了生的气息。
纪晓岚也一路按酒壶嘴所指的方向走去，背后传来鸾铃声，有人骑马来，也在那里左寻右看找酒壶酒葫芦，骑在马上颇有些志高气扬、志得意满，他进士出身后，做了一任县令，又调升大县，以后又迁任毫州同知，雍正死后，在家候补。这个霍易书很有些矫盈，经常对陈白崖露出优越感。
纪晓岚准备对霍易书开个小小的玩笑了。这时纪晓岚正在三叉路口，在叉路口的一棵枣树上贴着那只酒壶标记，壶嘴对着右边那条通王，这是通往吕仙观的方向。他就将枣树上的标记揭下，从自己的袖管中取出仿照的纸酒壶，贴在枣树上，壶嘴的方向正好相反，指向了左边的小王，通往一片枣林。——河北献县崔庄一带多枣林，盛产枣子，又名献县枣。
纪晓岚闪在一旁，看一场好戏。
霍易书来到了枣树畔，这里三又路口，他从枣树上找到了指路的标记酒壶，壶口指向小王，就拨转马头，鸾铃响处，朝枣林小王而去。霍易书这匹马装饰得十分华丽，他的眼饰也穿得相当华丽，连酒葫芦也上了釉，还绕一绿飘带。他在走上左边小王前，先拧开葫芦嘴，喝了口酒，酒香扑鼻，葫芦里灌满了好酒。马刚在小王上走了几步，霍易书就东摇西晃起来，一场新雨刚过，田间小径十分泥泞。马蹄一步一滑，随时都得当心马失前蹄，看那霍易书一脸紧张，抓住缰绳，在马上晃荡得“如乘船”了。骄盈之气在脸上荡然无存。
纪晓岚看着霍易书一步一滑地走入枣林，正在得意自己的这个小小的戏谑，为陈白崖稍稍地出了口气，忽然，他感到不妙，只见他的父亲纪容舒，穿了便眼，骑一匹马，马鞍后也挂了只酒葫芦，正走近叉路口。纪晓岚要上去改变标识已来不及了。就灵机一动躲到这棵大枣树的后面。在树背面又贴了两张纸葫芦。
纪容舒已在马上看到了枣树上的酒葫芦标记，疑惑地朝枣林方向看着，纪容舒正要拨转马头，纪晓岚从树后出来，作了个长揖。
“你怎么在这里？”
“陈师放了我们的春假。”
“唔。”
姚安公不想把酒友们以酒壶导向，寻往聚会处的这个雅兴透露给纪晓岚，就说：
“今日，你外祖家人从沧州来游，早些回去吧。”
纪晓岚应了个诺。
纪容舒就提缰驱马往枣林。纪晓岚急忙问：
“爹，——有一事请教，不知这棵枣树生于何年？”
纪容舒在马背上斜身说：
“醴传是唐代的八仙之一吕洞宾所植，至今已有千年了。”
“听说这棵树生的枣子有股酒香味，因此又叫酒香枣。”
“是的。”
纪容舒又要转身驱马了。
“怪不得，——枣树的这一面还有人贴着酒葫芦。”
这话引起了纪容舒的注意，就绕到树的背后，果然又看到了两只标记，第3只酒壶的壶嘴方向，指着右边那条王。纪容舒在马背上然起三络清须，点了点头，然后朝吕仙观方向而去。
纪晓岚待纪容舒去远后，先校正了枣树上的标记，然后一路循标而行，直追踪到了吕仙观旁枣林深处的一座凉亭。纪晓岚远远的躲在一边，以枣树作掩护。凉亭中已有陈白崖、李露园、白如泉、姚仲璟、纪容舒，每人都轻装便服，以后又来了林叔同、惠如山等，就独缺霍易书。
每人都带了把酒葫芦，放在亭中的石桌上。
这几位酒友又等了一会，见霍易书还不到来，大家就散坐在石桌周围，直饮得杯盘狼藉时，霍易书来了。一副狼狈相，华丽的服饰上沾了污泥与枣花，弄得衣衫不整，容颜猥琐。问起原因。还以为是醉眼朦胧中看错了路标，大家戏笑了一阵、哄笑了一阵，又责罚后来者罚酒三大献，以至霍易书后饮者反而先醉倒了。于是大家又一个个将葫芦里的酒喝个馨空，摇不出一点声来，狂呼长呼啸，放浪形骸，看不到一丝官场中人的严肃相了。这时八个酒友中醉倒了七个，惟有阵白崖一人独醒，这枣园中的凉亭也变成了醉翁亭。
纪晓岚庆幸自己从13岁到18岁的6年中，由陈白崖任教，学识有了精进。
他以温馨的感情想起了陈白崖，但又感到遗憾，他没有完成陈白崖的嘱托，他滴戌乌鲁木齐，离京之前，陈白崖曾托他到了新疆后，寻访一下白崖的哥哥陈白云。可是至今没有找到白崖的兄长。白云悠悠，不知飘向何方。
马蹄下的雪更深了。已到了雪岭的最冷的地段塞冰谷。这里阴风飒飒，风如刀剖，马鼻喷出的水气，溅飞到脸上，像飞来一粒粒小冰珠。
额