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所以在这中后卫所中上至千户大人，下至各小旗的军官们，平日里只是养尊处优，而普通士兵更多的时侯不是操练军列，而是充当了各级军官家奴的角色，为其耕种他们名下的土地。
而且在这里，甚至在整个辽西乃至全国，吃空饷的事情也是普遍存在。仅以中后卫所来说，名义上是千户所，应有士兵1120人，可实际上全所只有800人左右，而且现有士兵大多都是农户出身，甚至有些人当兵后摸农具的时间也多过拿刀枪的时间，更不要说上过战场了。
此时的校场乱得如同一锅粥，士兵找不到长官还不算希奇，最可笑的是有的长官竟不认得手下士兵，正拿着本军册按名找人，甚至还发生了两名百户因手下有人重名，两人又都没见过自己手下士兵，为此发生了争吵。整个校场除了吴襄手下百人早早列队外，其余众人整整混乱了近半个时辰，才算是把人找齐，歪歪扭扭的站成了队列。
可再看这些列队的士兵，前面五个方队的步兵，一个个面黄肌瘦，软弱无力的站在那里，全身就靠着手中的长枪支撑着，不然恐怕一阵风吹过都会将他们吹倒。后面的骑兵方队，除吴襄的百人队外，其余的大多盔甲不全，兵器不一，有的竟牵着头毛驴站在那里。
吴襄在一边看得真切，不禁暗道：如此军容如何应付大战？难不成掠边的蒙古骑兵在战场上都会像地里的庄稼一样，一动不动的任你砍杀？不过看看周围的这些所谓的士兵，恐怕蒙古骑兵就是真的站在那里一动不动，这些人也砍不了几个就累得不行了吧。
站在校场前面土台上的千户大人李玉看着校场中的士兵也是担心不已，都怪自己平时只顾得捞钱，从来没对手下士兵进行过训练，可这也是无可奈何的事情，自己本来就只是个商人，全靠金钱铺路才谋得如今千户这个位置，当然要想办法尽快将自己当初付出的钱捞回来才行，可要让自己训练士兵那可真是太难为自己了。
眼看出发的时间已经过了，队列才刚刚站好，李玉也没有了训话的心思，而且他也实在是讲不出什么，只好示意手下亲兵，命令全军开拔。
除必要的留守人员外，此次奉命出征的将士共有七百余人，此次李玉是奉命支援距中后所三十里左右的高台堡。
林丹汗自明万历三十二年（公元1604年）登上蒙古大汗汗位后一直在积蓄力量，卧薪尝胆，力图有朝一日重振汗权，恢复先人基业。 而今年自4月份以来，已先后率人两次掠边，虽被边军赶了回去，可大明却是伤亡惨重，如不是有长城要塞，恐怕要被鞑靼大军杀到腹地去了，所以不敢有丝毫大意。此次是林丹汗第三次其率人攻击明境，试图抢掠一番，补充军资。
戌时（19点）左右，李玉率大军行军距中后所北门宁澜门不过十余里，可就是这样，全军除吴襄及其率领的军卒还算无事外，其余几只队伍已经是如同逃难的难民一般，步兵倒拖着手中长枪，一步三晃，骑兵也已大部下马，牵着平日只知拉犁拽套的战马缓慢前行。至于当初在校场中看到的那着毛驴此时却是趴在地上，任由主人如何鞭打也是分毫不动。
李玉骑马站在队中一眼望去，却不知说什么才好，这样下去，如何能够按时到达？可如果误了军机，那可不是挨上几板子就可以了事的，搞不好是要掉脑袋的事情。李玉第一次后悔当初为什么要花了大价钱谋得这么一份差事，这不是拿着自己的小命开玩笑吗。
可此时后悔也已经晚了，他又没有那些神仙法术，可以将手下这些烂兵一口气吹到高台堡去。
就在李玉愁眉苦脸之际，身边的镇抚许良上前道：“千户大人，如此行军，恐怕明天天亮也到不到高台堡，若是指挥使大人怪罪下来，我等恐怕……”
没等镇抚许良继续说下去，李玉狠狠的瞪了镇抚一眼，暗道：我带你来就是让你给我出主意的，那里轮到你来问我？真是岂有此理。
许良被李玉一瞪不敢再说话，灰溜溜的退了回去。
李玉只觉心中有气，对身边的传令兵大声道：“命令加速行军，若不能按时到达，全部军法从事。”传令兵打马去传命令。
一边的副千户王杰看在眼暗自冷笑。平日里这个许良仗着能言善辩，很得李玉赏识，可对许良了解的人都知道，这个许良却最是不学无术之人，连这种人也能当上镇抚，这当然让靠着自身实力升迁上来的王杰所不齿，今天见到许良被斥当然是心中暗喜。不过王杰也知道，如此下去，外一误了军机，他李玉固然不会好过，恐怕自己也是难辞其咎，为了自己就救他一救吧。
“千户大人。”王杰打马上前一步对李玉道：“这些士卒平时缺少训练，此时就算打死他们恐怕也很难按时到达。”
李玉一听，心中更是焦急万分，平时因王杰脾气倔强，所以李玉对王杰虽并不赏识，可也知道他是自己手下少数有真本事的，连他也就么说，那恐怕是真没希望了。
“难道就真没办法了？难道我们就只能眼睁睁的看着？”
第十三章 领兵出征（四）
不料王杰却道：“也不是一点办法也没有。”没等王杰说完，李玉忙道：“快快讲来，只要能躲过此劫，我决不会忘记兄弟大恩。”
“为今之计只能在众人中挑出强壮士卒，由大人亲自带领，命他们加紧行军，方有望按时到达。只要大人能按时赶到高台堡就不算是违反军令。”王杰言道。
李玉一听，一拍大腿，笑道：“好，好，就按王兄之见。我马上下令筛选强壮士卒随我赶赴高台堡。”
王杰却拦住李玉，道：“李大人，此时时间紧迫，恐怕没有时间细细筛选 。而且就算是选出的强壮士卒也会因彼此不相识，上了战场怕也发挥不了什么作用，反而添乱。”
李玉听后又是迟疑不决，心道：让我选人的是你，说不行的还是你，那到底该怎么办啊？“那依王兄之见……。”
王杰笑笑，抬手一指正在行军的队伍道：“李大人，您看咱们这中后卫所中那部士卒可堪为一用？”
李玉闻言望去，只见仅七百余人的队伍却已拉到2里余长，除了一列骑兵方队还有队型外，其余军伍早已是官不见兵、兵不见官。看那队军容整齐的骑兵方队队前打着一杆大旗，斗大的吴字随风飘荡，看来是帐下百户吴襄所带的骑兵。李玉看罢也是暗自点头，好一队雄壮之师。
王杰在一旁道：“李大人，不如就由吴百户带其帐下士卒随大人赶赴高台堡如何？”
李玉在心中暗自盘算了一下，看吴襄这队骑兵虽只有百人，可气势不小，应该有一定战力，如能带着他们赶赴高台堡就说是自己带军中精锐先走一步，其他人随后就到，这也算说得过去。如果真有战势，这百人怕比自己帐下其余人等加在一起还要强上几分，就算是真的抵档不住，有这些人保护自己，想来也可保下自己一命。随即点点头道：“不错。”
随后转头又对身后亲兵道：“马上将吴襄吴百户请来。”亲兵闻言打马离去。李玉又对王杰道：“王兄，我走后，这里就交付给你了，望你加紧行军，争取尽早赶赴高台堡与我会合。”
王杰点头称是。
不一会儿，吴襄已只身匹马来到李玉身前，因是行军途中，吴襄身着盔甲，不能下马行礼，所以只能端坐马上，双手抱拳道：“参见千户大人，不知千户大人唤小人前来有何要事？”
李玉道：“不必多礼，你带帐下士卒随我先行赶赴高台堡。”不等吴襄说话，李玉一招手，唤来手下亲兵队撑看李字大旗，已先行一步。吴襄只好跟在后面。
一行约一百五十人左右，快马加鞭向高台堡赶去。李玉知自己不行，所以手下亲兵俱为全军中挑选出来的精锐士卒，并不次于吴襄手下的吴家军。因全军皆是骑兵，而且除李玉外，其余人等都是训练有速，行军速度明显提升。
只用了半个多时辰，全军就已赶到距高台堡一里左右的地方。此时已是明月高悬，借着月光，吴襄坐在马上已经可以清晰的看到高台堡城的轮廓。
堡城，属明长城防线第五级屯兵城，是保卫长城防线的主要军事机构。每座堡城负责一段长城及其临近的烽燧台防务事宜。堡城下设有总旗、小旗及台丁。堡城设在长城内侧，选择既能够设伏兵，又能够攻击敌人的有利地形修筑。顺着长城的走向，辽东镇防御范围的堡城共有一百座。仅南路宁前计二十二座堡城，计有铁场堡、永安堡、背阴障堡、三山营堡、平川营堡、瑞昌堡、高台堡、三道沟堡、新兴营堡、锦川营堡、沙河堡、黑庄科堡、仙灵寺堡、小团山堡、兴水岘堡、白塔峪堡、寨儿山堡、灰山堡、松山寺堡、沙河儿堡、长岭山堡、椴木冲堡。高台堡城仅是其中之一。
李玉一见已近堡城，虽见堡上每隔几步就有士卒点着松脂火把，看起来正严阵以待，但并未听到喊杀声，远近皆是一片平静，想是未有敌军来犯，李玉心中也不再焦急，便命全军缓慢前行。
不一会儿，已行至堡前。堡上早有军士看明旗帜，知是千户大人驾到，忙通知堡内守官。
高台堡内共有军卒三百余人，有百户三人，分别负责掌印、军事及屯田。但负责掌印及军事的两名百户早已带人上到长城警卫，堡中留守的屯田百户听闻是千户大人带军赶到，忙率人出城迎接。
精锐士卒都已上到长城，留守的只有些屯田兵，在屯田百户的带领下排着稀疏的队列走出城门。
李玉也不多话，双方见过礼后，屯田百户看着李玉身后仅有的百余骑兵不禁疑惑的道：“不知千户大人为何只带这些人马来援？”
李玉顿时被问得不知如何做答，还是一边的吴襄打马上前道：“千户大人担心城防，所以带精锐快马赶来，其余士卒在后面赶路，要不了多少时刻便会赶到。”
屯田百户这才不再犹豫，马上请李玉等人入城歇息。
李玉因按时�