更何况，大娘的打与骂，早已是家常便饭，她已经麻木了。
就算拚了命，她也要保护娘。娘温婉可人，会教她诗词，会教她唱曲儿，还会教她画画儿，娘才不像大娘说得那样，是什幺狐媚男人的闷骚货。
那种难听的话儿，是左右邻坊用来骂那种不正经的女人用的，她在河边闷头洗衣服的时候听见过的。
娘才不是那种人……
※※天长地久的踪迹※※
夜里，沈秀才趁着鲁翠莲睡熟了之后，悄悄摸到柳春梅的房里。
「相公……别这样……姊姊知道您上我这儿来会不高兴的。」柳春梅推拒着沈秀才。
「管她高兴不高兴！哪个男人受得了她那种泼辣劲儿，抱只刺猬都要比抱着她强得多。」沈秀才摸上床，搂抱住怀中的软玉温香。
柳春梅温驯的依偎在丈夫的怀中。想当初，她也是被他的才情与温柔所吸引，才会不顾爹娘的反对，心甘情愿嫁为小妾，不想成亲之后，他的温柔却变成了懦弱。
男人懦弱如斯，非但驯不了正室，就连她娘儿俩挨打受骂也不敢闻问，这样的日子过下去，还有多大指望？柳春梅是连半分也不敢想。
「春梅，你真美。」沈秀才捧着柳春梅的脸，「真真是想煞我了，要不是翠莲非逼得我同她回娘家去，我是一天也离不得你。」
离不得吗？要不是灵儿和崔大娘，她恐怕老早一命呜呼，等到他回来，只怕已是天人永隔。
这就是她选择的良人，这样的良人如何让人安心仰望终生？
倒不如……一死求解脱，把烦恼苦痛都抛到脑后。
抛不掉的，唯有一个灵儿……
「您要是真有一分疼惜我的话……妾身想请您答应我一件事……」感觉到沈秀才已经是「剑在弦上」，急得不得了，柳春梅心知这是唯一索取他承诺的机会。
「你要什幺我都依你，都依你好不好？」
「我要你好好照顾灵儿，这个孩子外表柔弱，性子却是又直又烈……」一旦自己绝然撒手……
「别担心，灵儿很聪明的。」语毕，沈秀才急切的占有了柳春梅。
男性的欲望宛如一只噬人的兽，将袅娜的柳春梅吞得一口都不剩。
※※天长地久的踪迹※※
房内云雨正烈，床上交迭在一起的人儿浑然不觉房门轻轻被推了开来。
黑暗中，一双眼睛闪烁着妒火冲天的光芒。
「灵儿，你自己瞧瞧，瞧瞧你心爱的娘背地里干的是什幺勾当！」鲁翠莲弯下腰，在沈灵耳边忿忿然咬牙切齿。
睡到大半夜，不知怎地突然被鲁翠莲挖起来，沉灵绷紧身上的肌肤，等着她落下莫名其妙的毒打，不想她竟为她穿上衣裳，然后推着睡眼惺忪的她往娘亲的房间走去。
怎幺？是娘又病了吗？沉灵心里一惊，连忙定睛往门缝里望去，正想出声喊声娘，不想舌头却突地打结。
耳边响起了大娘的声音，不是大吼大叫、漫天叫骂，而是难得的轻声细语。
沉灵迷惑的仰起头，一时之间似乎听不懂鲁翠莲的意思。
「怎幺，现下你还不相信你娘是个狐媚男人的闷骚货？」鲁翠莲不怀好意的轻声细语再度响起。
迷惑的眼神再次投向床上，沉灵一动也不动的注视着床上奋力交缠着的男与女。月光洒在两具洁白的肉身上，她看见娘把细白的大腿缠在爹的腰上，纠缠出一种嗳昧的肉欲气味。
「小小的灵儿，你总算认清什幺叫做狐媚男人的手段了吧？」鲁翠莲眼里跳动着邪恶的火光。「仔细听，你娘在叫呢。」
叫？宛如被催眠似的，沉灵侧耳倾听，暗夜里传来一声声如泣如诉、含喜带愁的声音，像一根又长又细的针，扎进她幼小纯真的心灵里。
「像你娘这种骚浪蹄子，除了青楼，大概也找不出几个了。」鲁翠莲眼中的邪火烧得更形旺盛，配上阴暗狰狞的表情，宛如自地狱爬出来的妖魔。
青楼？她在河边听大婶们提起过，青楼里面待的都是妓女，大娘说这话的意思是指娘和青楼妓女没两样？
才不是！那样好的娘啊，会抚琴唱歌、会吟诗作对的娘啊，和那些青楼里的女人才不一样，不一样的！沈灵张大了嘴，努力想要出言驳斥鲁翠莲的指控，但是仍然找不回失落已久的声音。
沈灵望望房内缠得难分难解的人影，再瞧瞧大娘脸上的狰狞。她要逃，这一定是场恶梦，她不要看，她不要听。
推开大娘，她踉跆的奔到前厅，抢出门去，宛如一只翩然彩蝶，消失在无边无际的黑暗里。
※※天长地久的踪迹※※
长夜将尽，东方翻出鱼肚白。恶梦，方才开始。
在树林子里游荡了一整夜，沉灵拖着疲累的身心回到家里，一进门，便瞧得沈秀才一脸失魂落魄的坐在前厅。
她张了好半天的嘴，总算喊出一声「爹」，声音显得异常沙哑。
「灵儿……」沈秀才回过神来，凝望着沉灵，露出欲言又止的神情。
「我到屋后取担儿挑水去……」沉灵低下头，避开父亲的注视。昨夜的冲击还停留在她小小的脑袋瓜子里，任她逃至天涯海角都甩不掉。
「等等……灵儿……以后你别去挑水了。」沈秀才哑着嗓子说道。
别挑水？家里要做饭、喝水，大娘天天要洗澡，这些都要用水，没人去挑水，那怎幺成？沉灵不解的抬起头。
真怪，只不过遇了一夜，怎幺爹头顶上的乌丝竟白了一半？
「我是说……你以后别去挑水……也不用捆柴了，衣服我会让你大娘洗去，你乖乖待在家里就成了。」不只青丝染了霜雪，沈秀才的声音听起来也格外沧桑。
「为什幺？」疑问如滚雪球般，在沉灵心中愈滚愈大。
「因为……爹答应过你娘，今后会好好照顾你。」沈秀才以袖掩面，悲悲切切地低泣起来。
爹为什幺要哭？娘又为什幺要爹照顾她？沉灵心中的疑云倏然被不安所取代。
「娘呢？」她歪着头问道。
「灵儿……爹会好好照顾你。」沈秀才放下衣袖，哑声承诺。
「娘呢？」沈灵的神智恍惚起来，却仍固执的重复刚刚问过的问题。
「灵儿……听爹说……」沈秀才起身走向她。
「娘呢？」向右大踏一步，沉灵闪过了沈秀才的拥抱。
不等沈秀才支吾其词，一个反身，沉灵迅捷的往柳春梅房内冲去。
还好，娘还在，娘没有丢下她。
她轻轻巧巧地踱到床边，见到娘安睡的容颜。
「娘。」她低俯下身，张开小小的双臂，将娘瘦削的双肩抱个满怀。
昨夜可怖的记忆已经褪去，无论如何，娘仍是娘，仍是爱她亦为她所爱的娘。
但是娘的身体怎幺这幺冷？沉灵浑身一颤。
「娘，你怎幺不理灵儿呢？」她拍拍娘亲白净净的雪颜。
娘的脸……真白，如冰似雪的纯白；娘的唇……也白，不见血色的惨白。
「娘，你冷吗？」沉灵将自己的脸颊贴在娘亲的脸上，好一会儿才道：「您等等，灵儿再为你取一床被褥来。」
缓缓松开柳春梅的身子，沉灵转身便要往自个儿房里去，急着想把自个儿那床被送到娘亲的床上。
「灵儿……」沈秀才拉住她的小手，沉痛的道：「你娘她……已经走了。」
走了？爹在说什幺？娘明明还在这里，娘分明哪儿也没去，为什幺要说娘走了？沈灵挣脱沈秀才的手，僵着身子、直着双眼，挺挺然往后一退再退，退到房门处，后背突地撞上一个人，转身，她对上一双闪着邪火的眼睛。
「可怜的灵儿，小小年纪就没了娘。」鲁翠莲摆出假仁假义的嘴脸。
「大娘，您别胡说，我娘好端端在睡觉……」沉灵的声音抖了起来。
「傻孩子，大娘何来胡说，你娘已经死了。你知道你娘是怎幺死的吗？」鲁翠莲握住沉灵的臂膀，残忍的说：「她是羞愤而死的，昨夜听见你夺门而出的声音，心知你见到她所做的一切丑事，羞愤之下，一头撞上床柱死啦！」
「不要……骗人，我不听……」沈灵根本无法承受鲁翠莲所说的一切。
「我骗人？！」鲁翠莲打鼻子里挤出一声冷哼，将沉灵拖到床边，指着柳春梅的遗体尖酸的说道：「你这个睁眼的小瞎子，张开眼睛看清楚，你以为你娘额上这个碗大的伤口是怎幺来的？」
沉灵瞪大眼睛，直勾勾地往柳春梅的额上瞧。那个可怕的伤口……刚刚……她还以为自己眼花了……她一直告诉自个儿看错了。那张牙舞爪的伤口，停驻在娘匀净的眉心。
「小可怜，你瞧瞧这根柱子，上面染的就是你娘的血啊！」鲁翠莲将手指头指向床边的柱子。
娘的血……沉灵伸出手，在半空中抖了半天，没来得及碰到柱子上的血渍，口中已然发出凄厉呼喊，「不——」
「教自个儿女儿亲眼见着那种没脸的事儿……唉……」鲁翠莲猫哭耗子似的，惺惺作态道：「你娘也算知羞了。」
「我说翠莲，灵儿已经够难过了，你就少说两句吧。」沈秀才显得十分无奈。打春梅进门至今，翠莲就不曾给她一个好脸色，如今人都走了，她连死人都不放过。
闻言，鲁翠莲像只撒泼的凶猫，恶狠狠地欺上前来，一手反掌擦肥腰，一手直指沈秀才的鼻头骂道：「灵儿难过，我看不舍的是你才对吧？怎幺，为了一个暖床的女人，你竟敢摆张死脸给我看，要真不舍，干脆跟着撞死算了！」
「你……」沈秀才被悍妻这样一吼，什幺气焰都没了。
「嘘……」沉灵傻楞楞地将右手指凑到唇边，轻轻地说：「爹，大娘，别吵，娘她还想睡呢。」
「你这个疯丫头！要我说几遍才懂，你娘她已经死了，死了你懂不懂！」鲁翠莲尖刻的一再重复着「死了、死了」。
娘死了……是她害死了娘……若她昨夜不夺门而去，娘也不会羞愤寻死。
是她害死了娘……都是她的错。
沈灵趴在床边，嚎啕大哭起来。
错已至此，此生，她将无法原谅自己。
※※天长地久的踪迹※※
柳春梅临死前的交托，随着尘土轻烟一并远扬了。
懦弱的沈秀才并未依言承担起照顾沉灵的责任。
柳春梅下葬后的第二天，一夜啼哭未眠的沉灵照例天未亮便起身，挑水、生火、做饭，尔后在鲁翠莲凌厉的眼神中，连早饭都还没吞一口，便又匆匆忙忙背起衣篓子赶往河边清洗衣物。
河边