赵桓的三十个御弟陆续长成，都成了他的潜在对手。有几个皇子仰仗生母受宠及外戚的力量，蠢蠢欲动，阴谋染指储君名位。大臣们见赵桓的地位摇摇欲坠，也纷纷改换门庭，各找门路。童贯暗中支持司娘娘的幼子信王夺储，蔡京则力主郑皇后的儿子益王入选。赵桓自知不妙，只好走异母妹妹明姬帝姬的后门。明姬很同情这位没娘的大哥，经她在父皇面前美言，让赵桓担任了开封府知府的要职，主管京师的行政。太宗、真宗在登基前都担任过这个职务，舆论认为这是储君必经的阶梯。赵桓就职后，地位暂时稳固下来，他立志大显身手，用出色的政绩向天下人证明太子非他莫属。怎知事与愿违，恰逢多事之秋，按下葫芦瓢起来，把他搞得焦头烂额。钦犯陈云龙大闹东京后，童贯和司娘娘来往频繁。一个在床上吹枕头风，一个在朝堂点鬼火，紧锣密鼓，加快了易储的步伐。蔡京也不甘落后，暗中策划，纠集了一帮封疆大吏，为益王大肆吹捧。赵桓对两个权奸又恨又怕，却又苦无对策，怎不让他如坐针毡，忧心如焚。
太子妃朱氏年方十六，姿容秀丽，也是一位大家闺秀，只是少不更事，没有主心骨，遇事只会哭鼻子，抹眼泪，除了增添烦恼外，别指望能为夫分忧。赵桓常想，她的才干如果能比上母后的一个小指头，他的日子也不会像今天这么难过。
太子妃见赵桓躺在合欢榻上双目紧闭，长吁短叹，心中着慌，忙上前抚摸他的额头：“殿下，你哪里不舒服呢？”
赵桓烦躁地一挥手：“去，去，去，别添乱，少罗嗦！”
太子妃吃了个没趣，只好站在一旁掏出手绢抹眼泪。
“哭，你就会哭，你这是哭丧呵！”
太子妃第一次见丈夫发这么大的脾气，十分委屈，捂着脸哭泣着跑回卧室。赵桓也无心管她，犹如关在铁笼里的困兽，围着书案不停地转圈。忽然，他朝门口的仆人喝道：“快传刘先生和曲先生进府议事。”
他不能束手待毙，要和两个心腹商议对策，进行反击。
从第二天开始，贾小姐在四个俏鬟美婢的陪同下来到怡情院学画，贾小月从头到尾守在旁边侍候。贾小姐对绘画有扎实的功底，而且有独到的见解，悟性极高，一点就透，从未授业于人的张择端一开始就感到吃力，但内心很高兴，得天下英才而教育之乃是人生一大乐事。
童仆实聋实哑，却很机灵勤快，每天按时送茶送饭，端屎端尿。天一擦黑，就把院门从里面锁上，在屋当门打个地铺，随时服务。张择端很喜爱也很同情这个不幸的孩子，很快便学会用手势和他交流感情。
尽管生活极为舒适，张择端却有一种被软禁的感觉。这晚，感到空虚无聊，想早些安歇，哑奴却跑来用手势告诉他有客人要来，正要出房迎接，四个丫鬟手提食盒嘻笑而来。她们是贾小姐的贴身侍婢春琴、夏棋、秋书、冬画，和张择端已经熟络了，也不拘礼，忙活着点亮大红蜡烛，打开食盒，在方桌上摆齐酒宴。张择端大惑不解地问：“请问，今晚谁在这里请客？”
四个丫鬟微笑不答，只顾收拾，一会儿便将房间布置得喜气盈盈。
张择端见婢女不肯回答，又用手势向哑奴询问。哑奴把两个大拇指头并在一起，双双作鞠躬行礼状，意思是拜天地入洞房。
张择端更加困惑，问：“谁办喜事？我住到哪里去？”
四个丫鬟收拾完毕，挤眉弄眼，吃吃发笑。哑奴笑着用指头点了点他的心窝，明白无误地表示就是他。
“新娘驾到！”在两个手提灯笼的婢女前导下，一个美人出现在门前。但见她一身轻纱，薄如蝉翼，修长丰满的胴体纤毫毕现，浑身上下无处不美，洋溢着一种妖冶放荡的气息，属于杨玉环式的美貌。张择端和她四目相对，那双水灵灵的媚眼滴溜溜一转，仿佛长着钩子似的，摄人魂魄。
美人轻盈进房，俏婢和哑奴全溜了出去，把房门关好，只剩下一对孤男寡女。
张择端心存戒备，拘谨地问道：“请问姑娘，黑夜来此作甚？”美人嫣然笑道：“我家老爷怕先生客中寂寞，特命贱妾前来陪伴。”
张择端心慌意乱地道：“不，不，我不寂寞，请你自便吧。”
美人冷笑道：“这是我的家，先生怎么倒下起逐客令了？难道你连我的名字也不想问问吗？”
张择端摸不清对方的身份，不敢造次，只得拱手施礼：“请教姑娘芳名？”
美人哀怨地叹了口气：“你我本是露水夫妻，今夜春风一度，明日各奔东西，还问什么姓名？”
是你要我问的，问了又不说，张择端没听懂她的话，急于打发她走，淡淡地道：“不说也罢，在下已经困了。”有意打了个哈欠，言外之意是请她离开。
“天还早着哩，你别猴急。你我先喝三杯，总得先酝酿酝酿感情吧。”美人误会了，笑着把张择端按到席前椅子上，斟满酒杯，先喝了半杯，然后递给他，道，“请先生和贱妾同饮一杯合欢酒！”
张择端恼怒地打翻酒杯，猛拍桌子，喝道：“你把我看成什么人了？请姑娘自重些！”
美人大为惊讶。她阅人很多，不论官职大小，不管年老年少，只要那双丹凤眼一瞟，无不筋软骨酥，魂飞魄散，乖乖地拜倒在她的石榴裙下，俯首称臣。像张择端这样有阳刚之气的男子还是第一次遇到。看来今天不施展看家本领很难降伏他，便自嘲地苦笑道：“先生脾气不小呵，你不喝，贱妾独自喝。”
她旁若无人地自斟自饮，频频举杯，一会儿红云满颊，浑身躁热，随手把纱裙卸掉一扔，只剩下一件兜肚，半裸的丰满胴体像玉雕一样光滑闪亮。
张择端低头不语，心想，如果她喝醉了怎么办？还是良言相劝，请她离开为好。抬头一看，不禁目眩神摇，美人肌肤胜雪，玉臂皓腕，一抹酥胸半掩半露，两座小山微微颤动，展示出一股不可抗拒的魅力。
非礼勿视，他吓得慌忙闭上眼睛，稳了稳神，心想，你不走我走。他三步并做两步来到门前，谁知一拉门，屋门却被从外面反扣着，怎么也拉不开。隔墙有耳，看来几个丫鬟正透过门缝等着看他的笑话哩。
美人见他的窘态毕现，掩嘴一笑，揣摸火候到了，便装出一副伤心欲绝的模样，站起来道：“我难道就这么讨人嫌吗？不用你赶我走。”边说边如风摆柳般一摇三晃地走到他面前，“只是老爷怪罪下来，贱妾怎么交待呢？还不如死在你面前，也落个干净。”说着就要用头去撞柱子。
张择端不能见死不救，慌忙用身子去挡。美人乘机一头扎到他的怀里，哭哭啼啼道：“死又死不了，活又活不成，做个女人真难。”她悲痛过度，双眼一闭，一阵晕眩，娇躯摇摇晃晃地向后栽去。
张择端顾不得避嫌，只得将她拦腰抱住。她顺势用两条玉臂搂住他的脖子，浑身瘫软在男性的胸膛上。他万般无奈，半拖半抱地把她送进里间卧室，安放在睡榻上，准备呼唤婢女赶快请医延治。
美人却不容他撒手，两条玉臂越箍越紧。张择端身不由己，嘴挨唇，脸贴颊，胸贴乳，肚贴肚地压在美人身上。她不知什么时候把兜肚也扯掉了，浑身全裸一丝不挂。他衣衫单薄，且又正值青春年少，与美人肌肤相亲，犹如干柴见烈火，瞬间就会腾起烈焰，把一切全烧成灰烬。
美人柔软而坚挺的乳房像两座火山放射出灼热，足以把一切男性的自尊和骄傲融化。张择端口鼻都被堵住，喘不过气来，美人不失时机地用舌尖顶开他的双唇，攻开他的牙关，像条滑腻的小鱼儿在里面翻滚跳跃，一股女性特有的如兰似麝的气息直沁肺腑，使得他如痴如醉，犹如干渴时得到一杯玉液琼浆，不由自主地用力吮吸起来。美人松开手臂，一手拉住他的手放在乳房上揉搓，一只手去解他的衣衫。张择端浑身热血沸腾，心猿意马，升腾起一种飘飘欲仙的快感。
正当张择端被情欲主宰，陷入美人的圈套而不能自拔时，他耳畔忽然响起一个激愤的声音：“张择端，你的岳父冤沉海底，你的未婚妻在受苦受难，你却和一个陌生女子卿卿我我，颠鸾倒凤，你还有良心吗？”他如雷击顶，浑身猛一哆嗦，眼前又浮现出一个少女的倩影，一双小酒窝儿似笑非笑，一双大眼睛似嗔非嗔，仿佛在说你难道把我忘了吗？他顿时清醒过来，看清身下玉体横陈、欲火如炽的美人不禁满面羞愧，猛地挣脱站起身，背过脸去整理衣衫。
美人大感意外，花容失色，坐起身子，一手护住酥胸，一手指着他的鼻尖，怒斥道：“你……你乘人之危，玷污了我的清白！”
张择端没有料到她倒打一耙，羞愧难当，只得连声道歉：“在下一时糊涂，请姑娘原谅。”
美人冷笑道：“我还以为你是个铁石心肠的鲁男子、坐怀不乱的柳下惠哩，原来也是个银样鑞枪头！你也尝着甜头了，贱妾也累了。你啥时想开了就上床，我随时奉陪到底！”她说着拉过一条被单裹住身子，脸朝里睡了。
张择端被美人玩弄于股掌之上，再加上一番冷嘲热讽，使他无地自容，讪讪地穿过客厅，到书房秉烛夜读。四更时分，他实在熬不住了，伏在书案上矇眬入睡。待他醒来，艳阳高照，房内打扫得干干净净，美人已不知去向，好像做了一个荒诞而又艳丽的梦。
这几天，赵桓的“病情”越来越重，少气无力，胸闷气短，卧床不起，几个名医开的药方都不见效。太子妃朱氏束手无策，忙把教坊司主管曲文丕叫来商议。曲文丕听了后，旁敲侧击地陪着笑脸说：“娘娘，不是我多嘴，俗话说，单方治大病，属下管辖的冰美人颜玉洁就有不少单方，上次殿下发病，不就是她治好的吗？”
太子妃早就知道夫君对官妓冰美人颜玉洁有点意思，只是不清楚究竟有多深多浅。一次深夜听到他在睡梦中呼唤她的名字，方知不妙，一听此议心里不免酸溜溜的，顿时说不上话来。自古帝王多薄幸，疼爱时，金屋