失败对于吉米－卡特总统的逊位便比其他任何因素都更为重要。于是吉米－卡特只能败给了他的对手。于是，罗纳德－里根走上了中心舞台，这在其一生中并非第一次走上舞台，只是挑战不同而已。果然，在这位演员出身的总统开始就职之前，美国已经开始作出改变
在美国就海军问题进行的新的一轮答辩中，不管是新当选的里根总统，还是海军部长小约翰－F－莱曼，都没有对他们将要领导的国家和舰队的方向表露出丝毫的公开怀疑。好斗的里根开始决定要振作美国军队的威风。要将那些可恶的苏俄人彻底而干脆的赶回到寒冷的西伯利亚去。而不是让他们在炎热的非洲、在温暖的印度洋，甚至在美国庭院里的游泳池－太平洋内来挑战美国人的耐心和实力。在失去了欧洲之后，美利坚决不能再失去亚洲。
第十一章：擦枪走火（二）
其实就在中东开始发生许多许多革命的时候，在苏联人开始延伸他们的脚步的时候，局势已经开始使卡特总统确信，美国要有一种能在远离本土的地方迅速地运用军事压力的手段。在他的授意下，五角大楼提议建立一支快速反应部队，以便能够迅速投入到任何需要的地方去。这支部队的计划、训练以及与其他军种的协同工作由快速反应联合特混编队负责。联合特混编队的司令部设在佛罗里达州坦帕的麦克迪尔空军基地。
伊朗巴列维政府的垮台加速了快速反应部队的组建工作，同时也提出了要建立比迪戈加西亚更靠近波斯湾的基地。一个由国防部和国务院组成的联合调查组到海湾地区寻找为美军可以利用的设施。沙特阿拉伯拒绝了美国的要求，但阿曼、肯尼亚和索马里提供了机场和港口。美国立即接受了与阿曼和肯尼亚的合作，而索马里却提出了一个条件，更重要的是，这个跳线在现在看来的确是对美国人来说是个难题。
索马里提出的要求是，索马里方面提供苏联建造的柏培拉港，但美国政府要给索马里政府以九千万至一亿美元的军火，并且不对这批军火的使用附加任何限制条件。由于担心被卷入到索马里与埃塞俄比亚的边界冲突中去，华盛顿刚开始是立即谢绝了索马里的提议。然而，对于基地的需求又太迫切了，最终又开始向索马里提供军援，但美国声明，这些军火只能用于自卫，否则就立即中止军援。
到1981年2月，美军快速反应部队的先头部队在34艘军舰的支援下开始进驻印度洋地区。与此同时，伊朗对美国的谩骂声也日渐低沉了。伊朗人早就发现扣留美国人质是弊多利少。世界上绝大多数的国家都谴责这一行为。加之贸易禁运使伊朗也感到孤立，伊朗的贸易物资越来越匮乏，特别是缺乏巴列维国王时期可以从美国方面源源不断的获得武器零件。
1980年9月，当伊拉克进攻伊朗，打算吞并伊朗在波斯湾海角的主要产油省时，伊朗发现没有国家愿意支持伊朗进行防卫。新上任的美国总统罗纳德－里根设法使两伊能够理解他对这两个国家的关注。1981年1月20日，里根在他的就职仪式上向全世界宣布：人质已经获得自由，正在返回美国的途中。
经过协商之后，伊朗不仅释放了美国人质，而且还取消了他们曾经提出的呈交240亿美元的赎金的要求。而在阿尔及利亚的调停下，美国保证解冻伊朗在美国的财产，巴列维国王如在美国有财产则予冻解，并且不干涉伊朗的内政，伊朗终于接受了美国的保证。这样，双方的关系开始得到缓和，而这一危机的解决也使得罗纳德－里根政府得分不少。
得分不少、刚刚上任的里根政府随即立刻开始执行两项已经宣布的计划：将美国政府绝大多数部门的预算削减到最低程度，同时，要重新武装美国。于是就这样，里根提出了美国历史上和平时期最大的、耗资最多的军事建设计划，五年的军费开支达1。5万亿美元。空军将装备超音速轰炸机，海军的舰艇将从456艘增加到600艘，其中包括15支以航母为骨干的战斗群。为了吸引志愿者加入这个扩大的防卫力量，里根总统还建议增加军薪，使其大大高于平民的工资。
1981年夏，海军部长小约翰－F－莱曼宣称：“到90年代，美国应当对可能企图阻止我们自由航行和维护我们在世界范围内的重要利益的任何一个或几个国家，占有明显的优势。”与此同时，这位年仅38岁的部长已经公开地规定了他认为必须保持的舰队的规模。在他宣誓就职的当天，即1981年2月5日，他就具体规定了目标：600艘舰只，包括15个航空母舰战斗群，100艘核攻击潜艇以及以经过改装的第二次世界大战期间的战列舰为核心的四个水面舰只战斗群。这个扩军目标以最后一项最为令人惊奇和最引起争论。不过倒也不为过。因为苏联红海军的编制内就编有：红色大和号导弹战列舰、红色长门号导弹战列舰、红色伊势号导弹舰载机战列舰、红色日向号导弹舰载机战列舰。
与此同时，人们开始发现在1981年的这个春天，美国海军的作战使命已经开始发生改变，变得开始和吉米－卡特时期有所不同。当以色列和叙利亚发生大规模空战的，美国号航空母舰本来按预定的日期是应该驶离东地中海的，但但中东战火燃烧起来的时候，美国号航母继续在东地中海沿岸巡弋，并且公开宣布此番更改行动日程的目的就是显示实力。
几个月后，1981年的夏天，8月19日早上7时许，尼米兹号航空母舰上起飞的两架隶属于VF－41黑皇牌中队的F－14A雄猫战斗机在锡德拉湾上空分别发射了两枚AIM－9响尾蛇空空导弹击落了两架利比亚空军的苏－22歼击机。自从1973年以来，的黎波里的统治者－卡扎菲上校就一直宣称，整个锡德拉湾都是利比亚的领海，这远远超出了国际上公认的12海里的限度。为了让人们充分了解至少美国不接受上校的主权要求，第6舰队每年都在锡德拉湾举行演习，直到1980年卡特下令停止为止。而1981年8月的这次利比亚事件明显地宣布了里根总统完全改变了卡特总统的政策。
虽然海军部长小约翰－F－莱曼说声称的‘新面貌’是一笔较大额的投资，但考虑到美国的利益已经被苏联人说触及，因此1981财政年度下半年的海军拨款在卡特所提方案的基础上，又追加了29亿美元。至于1982财政年度，吉米－卡特总统曾规定为66亿美元，里根总统任职以来，海军则得到了整整116亿美元的预算。
得到了较高的预算，自然也就是应该获得更多的责任，在1982年8月24日到9月20日期间，八百名美国海军陆战队队员在入侵的以色列部队迫近贝鲁特时，开始进入黎巴嫩。与此同时，美国海军的两个航空母舰战斗群于8、9月在北太平洋和阿留申群岛附近举行了演习，从而显示了美国新的、强硬的态度。不过就在这个时候，在比黎巴嫩和阿留申更靠近美国的地方，出现了引人注目的情况。在萨尔瓦多这个小小的中美洲国家，革命的声音越过尼加拉瓜的边境传了过来。萨尔瓦多的革命分子从古巴和尼加拉瓜获得武器，而古巴和尼加拉瓜又从苏联获得武器。
自门罗总统于1823年第一次宣布门罗主义以来，美国一直在该地区有着正式宣布过的利益；后来，西奥多－罗斯福1904年的‘推论’即“如果我们想说‘把手拿开’……我们迟早必须自己维持那里的秩序”再次肯定了这一点。也因此，里根就任总统后不久，美国就向萨尔瓦多派遣了小批军事顾问。1983年2月初，一千六百名美国军队与洪都拉斯的部队举行了联合演习。同年5月27日，美国海军SEAL隐蔽活动组的一名少校被暗杀，创下了美军在萨尔瓦多死亡的首例。从1983年夏到1984年春，美国航空母舰战斗群一直在尼加拉瓜东西海岸举行演习，而重新加入现役的新泽西号战列舰则游弋于萨尔瓦多的海岸附近。
对苏联一艘运送武器去尼加拉瓜的船只的截击表明，如果必要，美国海军是可以实施封锁或隔离的。但是越南战争的失败留下的阴影依然存在，在有些国会议员认为南美洲那里的地形条件、可能的敌人以及美国介入的程度日益增加，都与东南亚的情况非常近似，因此很难寄予信心。然而美国的让步就是苏联的进攻。
在1983年10月23日，一辆满载几千磅炸药的卡车冲向了黎巴嫩的美国海军陆战队的营地。造成241名海军陆战队员和海军士兵死亡，71人受伤。仅仅过了两天，即在10月25日，美国政府作出了回应，美军开始对格林纳达的入侵。“格林纳达正在成为苏联非常坚强的‘直布罗陀’。这是总统能以极少的伤亡迅速改变局面的一个地方。它不像尼加拉瓜，会使他付出很大伤亡。”－－－－－朱姆沃尔特海军上将
无论是黎巴嫩事件，还是入侵格林纳达，总之到1984年春，海军部长约翰－莱曼炽热的信心并没有丝毫减退。他说声称：“几乎从各个方面衡量，我们都已经大大提高了战备程度。……从每一个单项、从数字统计、以及根据常识判断，我们都是一支大大加强了的力量。”
与之对应的是，美国海军拥有的舰艇已经从1980年的470艘增加至516艘，此外尚有115艘正在建造中。四艘战列舰中的第一艘新泽西号于1983年初可供使用；第二艘－衣阿华号于1984年4月可供使用。号称‘世界上单舰中火力最强者’的新泽西号在萨尔瓦多外海巡弋后，驶往黎巴嫩，而且为了遏制德鲁兹派民兵对海军陆战队阵地的进一步攻击，开始用16英寸的炮弹对海岸实施轰击。
不过对于约翰－莱曼的大海军计划，批评的声音也有。“他如此成功地推行的计划，将会在与苏联发生大规模冲突时导致战略性的灾难。”－－－卡特时期的助理国防部长罗伯特－科默。不过人们批评海军最多的就是将战列舰重新服役，毕竟海军舰炮的设计还没有精确到一次便击中