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与此同时，一个传令兵来到下舱，说军械官想见马图林大夫，问什么时候方便。“要是他愿意，马上就行。”斯蒂芬说，一边把最后一把放血针上的油抹去。“希金斯先生，也许你可以去照看一下伤病室。”向军医秘密问诊，是任命和委任的军官们的特权。斯蒂芬丝毫也不怀疑，虽然军械官长得宽肩膀、黑脸膛，是个样子凶狠的壮实男人，而且还有战斗留下的伤疤，但他却是个不喜欢放血的人，是来求军医放过他的。
在某种意义上他猜对了，因为荷纳的造访确实和放血有关。可是斯蒂芬还没等让他坐下，就已经意识到事情比单单不情愿放血要复杂。首先，荷纳的声音里没有那种轻声轻气、气喘吁吁、自怜自怨的特质，而水手们通常都觉得，在他们作为病人来问诊的时候，对他们自己、对大夫和这种场合，他们都有义务用那种腔调说话。荷纳的声音却完全不是那样。他的声音是粗哑的，其中暗含着强烈的凶猛。阻挠他是不会见效的，况且到现在为止，舰上也还没人阻挠过他。在一阵闲聊和难堪的沉默之后，他说要是失血会让他干不成那个，他就不愿意放血。他觉得，这些天晚上他差点能干成那个了，可要是放掉哪怕半品特的血会让他倒退回去，唔……不过要是放血无关紧要的话，唔，就算大夫想抽十加仑的血，也没有关系。
斯蒂芬在既羞怯又口齿不灵的人们中间行医这么长时间，也逐渐知道了“那个”可能表示的几种意思，而他问了很少几个问题，就证实了自己最初直觉的理解。荷纳患了阳痿。但让马图林不安，让他害怕自己极不可能有助于病人的，是这样一个事实：荷纳仅仅在和妻子一起的时候才阳痿。荷纳做出这样的披露，已经扰乱了自己的情绪，于是斯蒂芬不愿意再逼问他，弄清他们夫妻关系的确切状况，然而他推测，荷纳太太不是特别理解同情；她什么话也没说——他们根本没谈起过这件事——但看来她很不高兴，容易发脾气。荷纳几乎肯定有人用符咒把他镇住了。在他们结婚之后不久，他去找过两个不同的神汉祛邪，花费了四镑十先令，可没有什么用处，这些混蛋。“哎呀，上帝，”他打断自己的话，说道，“他们在吹哨叫大家观看惩罚呢。我还以为今天没有违犯军法的人。我得跑去穿上好外套了。你也得赶紧，大夫。”
他们穿着好外套，在后甲板上溜进了自己的位置。整个后甲板全部是蓝色镶金的制服，而同时在后桅杆后面，沿着两边的栏杆，海军陆战队员们站成鲜红的行列，阳光在他们白色的交叉皮带和刺刀尖上闪耀着。杰克已经处理完了吵架的人、过生日的酒鬼和使用下流语言的，判决都是“六份水兑开的薄酒，直到下星期这个时候为止”。这是因为，虽然多年以来，斯蒂芬一再向他说明，问题的关键在于酒精的含量，而不在于水的多少，他（就像舰上所有其他人一样）私下里仍旧相信，掺水的淡酒，要是加倍稀释到稀薄的、淡而无味的程度，会更加不容易喝醉得多——按道理就该是这样的。现在他正在处理奈吉尔。“你干了什么？你很清楚知道自己干了什么。”杰克怀着冰冷的、浓缩的、完全发自内心的愤怒说。“你在跳板上迎面碰到侯隆先生，可是你没有敬礼。你是军舰的老兵，这样做不是因为无知。无礼，故意的无礼，和哗变只有毫厘之差，而对哗变的惩罚是毫无疑问的绞刑。在这艘军舰上，这样的做法是行不通的，奈吉尔，你知道你干了什么。他的哪位长官想替他说话？”他的长官们都无话可说。侯隆是可以站出来说话的唯一适合的军官，可他觉得这样做不恰当。“很好。”杰克说。“竖起格子板。军舰的纠察长助理，命令妇女们退下。”白围裙们消失在船头升降口下面，而奈吉尔面带阴沉的、愁眉苦脸的、危险的神情，慢慢脱下了自己的衬衫。“把他捆起来。”杰克说。
“捆起来了，阁下。”过了一会儿，舵工说。
“沃德先生，”杰克对他的书记员说，“宣读海军惩治条例第三十六条。”
书记员一打开书，在场的所有人都脱下了帽子。“第三十六条，”他拖着官腔尖声读道。“舰队的任何成员或者成员们，所犯的死罪以外其他所有罪行，凡是在本条例当中没有提及的，或者其惩罚没有明确规定的，应该根据这些情况在海上通常采用的法律和习惯来确定。”
“二十四记。”杰克说，一边重新把帽子戴到头上。“掌帆长助手，履行你的职责。”
哈里斯是掌帆长助手们中间资格最老的那个，他从霍拉手里接过了猫，履行了他的职责。他不带偏见和恶意，可还是使出了在海军里惯常的惊人力量。第一下鞭打从奈吉尔嘴里拽出了“噢，我的上帝”的喊叫，但在这以后，除了庄严的计数声，只有嘶嘶和啪啪的声音。
“我得记着试试牟林斯的专利药膏。”斯蒂芬沉思着。在他身边，那些从来没见过真正鞭刑的候补生们，看上去都很害怕、浑身不自在，而在远处的水手们中间，他看见大个子帕丁·科尔曼在公然地哭泣，怜悯的眼泪从他单纯善良的脸上流下来。不过总的来说，大家都无动于衷。对奥布雷舰长而言，鞭刑确实是非常严厉的判决，但在大多数军舰上判决还会严厉得多，而且普遍的意见是，二十四记鞭打是非常公平的——要是有个家伙想冒险迎风航行，到了不对军官敬礼的程度，就算那个军官只是个倒霉的航行官助手，不仅身五分文，还可能是个约拿，而且肯定不是个水手，唔，那要是这个家伙碰上逆风逆帆，也就怨不得别人了。这看来也是奈吉尔自己的想法。手腕和脚踝松开之后，他捡起了衬衫，走到船头厕所的抽水机旁，让他的同伴洗去他背上的血，然后穿上了衣服，他脸上的表情虽然阴郁，但却绝对不是个刚刚遭受了无法容忍的暴行或者冤屈的人该有的脸色。
“我多么厌恶这种体罚啊。”事过不久，马丁说。当时他们正一起站在船尾栏杆旁边，观看着两头鲨鱼。这两头鲨鱼是几天前开始和军舰结伴而行的，它们在军舰的尾波里，或者在军舰的龙骨下面不停地游弋着。它们是两头富有经验的狡猾的老鲨鱼，它们吃掉人们扔下的所有垃圾，但完全藐视任何装了鱼饵的鱼钩，它们挑衅地在水下游着，保持着恰当的深度，既使得确定它们的种不可能实现，也使得每天晚上轻武器训练时，倾泻在它们身上的滑膛枪子弹失去了任何效果，况且它们还妨碍了奥布雷舰长每天清晨的游泳。要是只有一头鲨鱼，他本来还会容忍，不过随着年龄的增大，他变得胆小起来，两头鲨鱼他就觉得太多了，这尤其是因为，最近一次和红海虎鲨非常不愉快的遭遇，改变了他对整个鲨鱼类的看法。
“我也同样厌恶，”斯蒂芬说，“可是你得考虑到，体罚是和海上的法律和习俗相一致的，而海洋可以称得上是个野蛮的地方。我看，今晚我们要是唱歌的话，你就会发现，大家都高高兴兴，就像格子板从没搭起过一样。”
他提到的格子板已经拆除了，而且至少在半小时以前，甲板就已经仔细擦洗过了。这是因为，离八遍钟已经只剩下几粒沙的时间了，而军官们和候补生们，都散布在从主桅杆直到船尾的甲板各处，正各自把太阳牢牢地掌握在自己的象限仪、六分仪上，等待着太阳越过子午线那一刻的到来。那一刻到来了，每个人也都知道了这一点，但根据古老的惯例，航行官首先向莫维特报告，随后莫维特向奥布雷舰长走过去，摘下帽子，向他报告说，看来当地时间是正午了。“打钟。”杰克说。根据法律，这一刻就成了正午。随即，舰上回响起八遍钟，又响起了通知水手吃饭的哨声，但斯蒂芬却穿过这一片喧嚣，走到航行官跟前，向他询问了军舰的方位，然后又匆匆回到马丁身边。“向你报告一个喜讯，我亲爱的。”他说，“我们刚刚穿过了回归线。”
“真的吗？”马丁快活地涨红了脸，叫道。“哈，哈！这么说我们总算到热带了，我平生的愿望之一就此实现了。”他急切地望着大海和天空，就好像一切都和以前大不一样似的。这时候，一桩偶然的巧合发生了；这种巧合或许更频繁地垂顾自然学家：一只热带鸟快速地拍动着翅膀，穿过柔风，在军舰上方盘旋起来。这是只缎白色的鸟，有珍珠般粉红的双颊，两条极长的尾羽远远地拖在身后。斯蒂芬和希金斯开始给所有水兵放血的时候，它还在附近飞着。马丁也仍旧在观望着它，因为不想错过有它在场的片刻，马丁拒绝了午饭。这只鸟有时候远远地绕船飞过，有时候绕着军舰兜圈子，有时候就在上方徘徊，有时候甚至停留在主桅杆帽上。两个医生从每人身上只抽八盎司的血，可一碗接一碗的血最后还是盛满了九只小桶，冒起非常美丽的泡沫。不过和正常的比例相较，船上会晕死过去的蠢货却要多出很多，这是因为，随着柔风变弱，天气变热，一股令人作呕的屠宰场的恶臭弥漫了整个甲板；而且其中的一个（一个年轻的海军陆战队员）在晕倒时竟然栽进了一只装满鲜血的小桶，还差点把另外三只小桶碰翻了。这惹得马图林十分恼怒，于是接下来的五六个人被抽得脸色发白，白得像小牛肉一样，而同时剩下的血桶附近也安排了岗哨。
然而两个军医都是放血的快手，一小时十五分钟之后，一切都停当了；那些尸体都被各自的朋友们拖到了一边，根据�