得管平、石琢满脸惊诧，打破脑袋也想不出这是为何。
管仲一整仪容，诚恳地一揖到地。“多谢周贤弟提醒。管某托大，称呼周贤弟一声贤弟，不知贤弟是否瞧得起为兄啊？”
石琢嘀咕一声：“你个……，都已经这么叫了，还好意思问？”周沉却毫不介意地恭敬回礼道：“兄长客气了。兄长称呼小弟一声贤弟，那是天大的面子啊。小弟敢不从命？兄长在上，请受小弟一拜。”说着离开坐席，推金山倒玉柱般拜将下去。
管仲倒不敢真的托大。这周沉的拜帖上虽说只是个燕国总理府行走参赞的官职，但对燕国官制略知一二的管仲知道，这总理府的人，官职再小，回去随意说几句，保不准就是一桩大事。于是管仲急忙起身赶上两步，搀扶起周沉。周沉在燕国也是一向身居上位，几时向人行过拜礼，见管仲过来搀扶，正好借机起身。
又拉扯了一会，两人重新落座。管仲招呼侍女上酒上菜。不一会，几人面前的矮几上放满了各种坛坛罐罐，清一色齐国本地菜肴。酒过三巡，管仲开口问道：“不知贤弟这次来齐国所为何事啊？”
“正要与兄长一说。”周沉放下铜爵，向北一拱手说到，“封我家国君之命，特来结交齐国贵胄。是以小弟这才冒昧拜访。幸得兄长大量，得以一睹相爷风采。”
“哦？燕国国君雄才大略，为何会看上我这等粗鄙之人？”
“相爷客气了。我家主上说了，相爷乃是百年一见的王霸之佐，齐国在相爷的治理下，必然风生水起，制霸中原。这些年来，齐侯在相爷的辅佐下，数度会盟诸侯，齐国已然成为东方霸主。这些都是相爷的功劳啊。”
这一番话说得管仲舒坦之极，心中最后的一点不快也飞到九霄云外去了。管仲“哈哈”大笑道：“贵君上太客气了。不过管某倒也自负这一身本事没有浪费。贵使回蓟都之后，请代管某谢谢贵君上。”
周沉见管仲已经放下防备，一转话头说到正事：“不瞒兄长，小弟这次来齐国，还有一点私事想要麻烦兄长。”
“说来听听，只要为兄能帮得上忙的，一定尽力。”管仲已喝了不少，毕竟上了年纪，一时没多想就开口应承下来。
“是有关小弟生意的一些小事，兄长不过一点头事而已。”周沉又敬了管仲一爵，顺手又拍了一记马屁，“这齐国之事只要兄长点头，谁敢违抗。”
管仲沉声道：“这都是齐侯看得起管某人。齐侯大恩，管某绝不敢忘。”话虽如此，管仲脸上却掩不住得意的笑容。“不知贤弟有何事需要为兄帮忙啊？”
“哈哈，只是一点有关兵器、甲胄的小买卖。”周沉笑得很真诚，但管平总觉得有一只正在贼笑的狐狸坐在那里。
管仲微微沉吟片刻，又问到：“不知有多少？又要卖给谁？”
“不多不多，不过短戢一万支，甲胄三千件，另有铜剑七千把，十五万枝箭。如果兄长有意思的话，可以便宜些卖给兄长。”周沉笑得更贼了。
“哦？”管仲心下不住盘算到：这么些兵器、甲胄，快够装备一军了。久闻燕国军械甲天下，这些货物想来不会差到哪里去。即便比不上燕军自用的武器甲胄，比起我军现有之物必然好上不少。正好借此机会重新武装中军，淘汰下来的那些不妨拿去给民兵用。只是不知他这些兵器从何而来，燕国不是一向不外销兵器甲胄的吗？如果此事属实，倒要抓住机会。想到这里，管仲问到：“不知贤弟出价多少？货何时能到？”
“兄长要的话，总共作价四万五千燕国金元。如果兄长可以将今后小弟货物的税稍微减上一些，这价格还可以再便宜些。”其时各国对行商多征以高税，如齐国对过往燕商均课以五成之重税，是以齐国地面上燕货多贵重之物，其价亦远高于燕国国内。
管仲倒不敢随意减少税额，不是怕齐侯怪罪，乃是担心周沉来往货物过多，减免过多未免吃亏。盘算许久，管仲方才言道：“若是以后贤弟仍有今日之货物卖与我齐国，这税嘛，不知减少到两成贤弟是否满意？”
周沉见好就收，一拱手说到：“多谢兄长。那这批货物小弟就只要兄长四万金元，如何？”
管仲有些为难道：“这价格倒也合理。只是我齐国不用金元等钱币，一时之间却是无从筹得这些黄金。”燕国金元乃是黄金与铜合金熔铸而成，四万金元所用黄金为四百燕斤（一燕斤折为一千克），当世亦只有楚国、燕国使用黄金，是以管仲有此一说。
“无妨。兄长亦可以铜钱结帐。按我燕国一金兑千铜之率，共计是四十万斤铜。”周沉随意说到。
管平在一旁嘴都要气歪了：燕国以金、银为贵，故此有一金兑千铜之说，而此时中原诸侯多用铜钱，楚国一金不过换百铜而已。这周沉看似大方，却处处想着占便宜。我齐国虽有数十万金元流通，却不知被你燕国商人卷走多少铜钱了。气歪了嘴的管平当下就要跳出来指责周沉。
管仲却笑呵呵地说到：“呵呵，贤弟不必如此为为兄我着想。我齐国虽不用金元，倒也可以搜集些出来。三日后，为兄就可将四万金元备好。只是这货物，现在何处？”
“如此多谢兄长了，小弟还怕带着这么些铜钱回去路上被人打劫呢。”周沉看似无意地说了点强盗的事情，“这货嘛，其实就在临淄城外小弟的随行车队中。小弟这次奉命周游列国，顺便捎了点家中货物，也当是为家族做点贡献吧。”
管平倒吸一口凉气：好家伙，这么多兵器、甲胄竟然随行携带，这要多少人马跟随啊？怕不有上千人吧。这么一大批人马进入我齐国，竟然没有人禀报，看来要教训教训那些皮痒的小崽子了。
管平在那里脸色不断变化，管仲和周沉却已商议好最后的事项，约定三日后交割钱货。又喝了几杯，周沉见不断有侍从上堂禀报事务，知机地告退了。管仲也不挽留，将周沉亲自送出大门，目送周沉等人登车归去。
回到大堂，管平忿忿不平地骂道：“这个姓周的小子也太无礼了。相爷，你为什么不让属下好好教训一下他？”
管仲阴沉着脸，许久才说到：“管平，你今年有四十了吧？”
管平微微一愣，不明白这和自己的问题有什么关系，但还是恭敬地回答到：“是的，属下今年正好四十。不知相爷问这个是……？”
“二十年前的河北之战你上战场了吧？”
“是，属下那时候是个步卒。战败的时候见机得快跑了回来。”
“呵呵，见机得快，好个见机得快。若不是我也见机得快，恐怕现在坟山上的树都青青郁郁了。你可知那一战燕军主将是谁？”
“属下不知，还请相爷指点。”
“那人乃是现在燕国南军上将，周伯达凌云。”
“莫非此人和今天这个周沉小子有关系？”
“这倒不清楚。不过既然周沉姓周，那周达也姓周，就算不是亲戚关系也不会疏远到哪里去。你可听说过：‘燕之三周，同气连枝？’”
“属下曾听燕国商人说起过，据说这三家乃是昔年管蔡之乱候随燕侯一同改姓周的。说起来，这燕侯被王师击败，其国不保，竟然想的出改姓从周这么下等的伎俩以示臣服，还真是丢脸啊。”
“这才是燕侯可怕之处啊。能忍常人之不能忍，方可成就大事。现如今周室衰落，燕侯不就自称为王了吗？周王室还有力气去讨伐他吗？先君襄侯率军北伐，最后还不是落得个三军覆灭的下场？”
“难道这周沉就是这三周家族的？”
“很有可能啊。当年燕瞳、燕疾、燕德三家随燕默改姓，以示共担其辱。燕侯因此厚待三周，倚为栋梁。三周在燕国可谓一人之下，万人之下。周姓从那之后即为燕之国姓，寻常人等断无可能姓周。这周沉应该就是三周之一。”
“可即便如此，相爷也不必那么客气啊。”管平还是想不明白。
“唉，这个周沉年纪轻轻，不过弱冠之年，但已有大将之风，处变不惊，非同常人啊。我初时以甲兵恐吓与他，反被他以燕国军力恐吓，不得不以礼相待。”管仲说到此处，忍不住长叹一声。
“相爷，属下有一事不明。那燕军久战疲师，为何相爷还那么忌惮呢？”在管平想来，燕军征战百年，燕国就算还没有被拖跨估计也只剩几口气了。
“唉，这就是燕侯的厉害之处了。自穆王十二年燕周会盟之后，燕国开始全力北上。那燕国每占一地，即有民众迁徙而去，十数年之后，民众自然以其为家。是以燕国土地未尝为外敌所夺。然后以其地养其民，如此不断扩张而日益强大。且燕国首重军功，其民多勇武好战。是以虽之战百年，燕军战力未尝疲敝。”管仲自河北之战后，对燕国多有研究，虽燕国绝少有外人进入，管仲倒也从燕商口中得知不少消息。“燕军战力如此，而我齐军少有恶战，沙场之上，恐胜算不足三成啊。兵者，国之大事，不可不查啊。不过这周沉虽然可能是三周之人，若是在齐国之外出了意外，想来燕人无论如何也怪不到我齐国头上吧。管平，你去仔细打探此人消息，通知国卿他们作些准备。”心疼那四万金元，一咬牙，管仲决意再次使用武力。至于为何这周沉敢作兵器买卖，却是一时记不起来了。
不提管平领命之后如何去打探消息，石琢这时也在询问周沉今天所作所为的用意。
“主上，今日那管仲好生无礼，为何主上后来还……？”石琢不解地问。
“哈哈，这倒也不能怪那管仲无礼。”
“这是为何？”石琢愈发不解了。
“且听我一一道来。”
第六节
“首先要从管仲生平说起。管仲，字夷吾，昔年乃是齐国商人。虽然管仲以前做生意亏本的时候经常占鲍叔牙的便宜，打仗的时候又喜欢带头逃跑。但非常人行非常事，管仲的本领倒是不可小瞧。自公子小白被立为齐君，不计前嫌重用管仲以来，齐国国力大涨，又练有十数万新军，隐然间有成为东方第一大国的趋势。这十五年来，齐国前后三次会盟诸侯，打出的‘尊王攘夷’旗号颇得周室及诸侯的人心。这其中，管仲倒是起