势。这十五年来，齐国前后三次会盟诸侯，打出的‘尊王攘夷’旗号颇得周室及诸侯的人心。这其中，管仲倒是起了决定性的作用。这个时候，能不惹管仲自是上上之策。”
“齐国当年乃是太公望的封地，自三百年前我军中原败绩以来，齐国连同河北诸国一直作为周室抵御我国南下的屏障。数百年的经营，以我三军之战力，短时间内亦不可灭其国。到时候屯兵于坚城之下，各诸侯国率兵来救，恐怕又是三百年前之事啊。何况现在我大燕的目标是北方草原广阔之地，志不在中原，自然乐得看中原诸国互相征伐。”
周沉口中虽如此说，心中却自嘲地苦笑连连：本已为以自己超越时代数千年的见识，统一华夏还不是信手拈来之事。谁知道江山代有人才出，三百年前管蔡之乱中，自己忘记了骄兵必败的古训，先是被姜子牙说反东夷各国，粮道被断；之后又没有发现卫康叔这个“内奸”，之后又屯兵于洛邑坚城之下；到最后，周室调集关中十余万大军齐集洛阳，而燕军却师老兵疲，又断了粮草，此时东夷又北上攻打蓟都。内外交困之下，最后返回蓟都的军马不足四千人。若不是倚仗民兵之策，于蓟都南郊大破周军，恐怕那时候燕国就亡国了。即便如此，燕国也破败不堪，人口锐减至不到二十万，中间又遇到周穆王北伐，直到燕历九十年的时候才恢复元气。
这之后，燕军三次南下，却屡次被河北诸国坚城所阻。迫于无奈，不得不将目光转向北方。原以为以燕军之力，对付此时尚未团结起来的北方游牧部落还不是手到擒来，谁知道草原的广阔远远超出了自己的预料。双方在瀚海之北百里之地上拉锯了十几年之后，自己终于改变策略，以蚕食之策逐步北进：每夺得一块土地，就移民十万过去；待得完全控制这片土地之后，再挥军向北。谁成想，大草原如同一个无底的泥沼，燕国九成以上的力量完全陷了进去。这时候的燕国虽然最北已经到达原本时空中的三江平原地区了，西边也踏上了高原，与胡族的纠缠却远没有结束，近些年还有愈发激烈的趋势。否则，二十年前也不会让齐军一直打到南郡城下才调集大军迎战。
想到这里，周沉长叹一声道：“总而言之，我们现在没有足够的力量南下中原。所以，最好的办法就是坐山观虎斗。哪怕只有一只老虎，我们也要再养一只老虎出来。当然，不能让这些老虎伤到我们自己。你今后在齐国的任务就是结交权贵，尽量将齐国的注意力引向楚国。南方的楚国、西边的晋国、秦国，就是我们要培养的老虎。只要这些诸侯互相征伐，中原就没有力量攻击我们燕国。同时，齐国也是我们将来南下的必经之路，你要不断地影响齐国的风俗，当某一天齐人完全认同燕国的时候，我们就会兵不血刃地夺得齐国土地。”
石琢似懂非懂地点头不已。周沉喟叹一声，知道这制衡之术不是那么容易理解的。在军人世家出身的石琢看来，恐怕最好的办法就是尽发三军一口吞下齐国吧。
“那主上今日为何前……后……差别如此之大？”石琢不解地问。主上制下虽严，但只要不犯错误，平时的主上还是很和蔼的，虽然石琢总觉得“和蔼”这个词用在眼前这位看上去不过弱冠之年的主上身上是那么的怪异。
“前倨后恭是吧？呵呵，不用害怕，可以说出来。前面也说了，齐国是周室抵御我国南下的屏障，二十年前的河北之战又大败而回，齐人对我们燕人的观感可想而知。而管仲作为齐国强大的最大功臣，现在又身居相国高位，一些威风自是少不了的。是以管仲必然要给我一个下马威。如果我应对的好，自然无事，假如应对不当，恐怕管仲就要借这个机会杀杀人了。”
闻听此言，石琢脖子后面忍不住一阵发凉：想不到刚才竟然那样紧张，现在想来还有些后怕。主上果然是主上啊，那么惊险的情况下还镇定自若。想到这里，石琢看向周沉的目光愈发恭敬起来了，其中还带有一丝丝的敬佩。
周沉可没这个心思去琢磨石琢的心理变化，继续说到：“所以，我才会那么强势。先是用重手法毁去那些武士的武器，再故意对管仲不敬，之后再以燕军战力相威胁。非如此，怕是不能打去管仲的傲气啊。”说到这里，周沉也不禁暗自佩服管仲养气功夫：自己不断以言语相激，还暗中用气势施压，管仲竟然那么快就压下怒火，果然人中豪杰啊。
微微一顿，周沉继续道：“这之后，我再放低姿态，管仲自然不会放过借坡下驴的机会。只是到底还有些不服气，是以仅用些淡而无味的齐菜来糊弄我。不过管仲毕竟有些年岁了，恐怕现在已经忘了我为什么会卖兵器给他了吧。石琢！”
“属下在。”
“三日后交割的事情就由你负责了。待明日拜访过齐侯之后，后天我就会离开临淄。收到钱之后你排心腹从间道送回蓟都王府。还有，不要忘了代我去拜访一下鲍叔牙、宁戚等人。大体也就这些事了，回去之后你自去准备。”
第二天，周沉拜访了齐侯。齐侯倒不比管仲，对周沉颇为客气，宾主尽欢。陪着小雁儿在临淄游览了一个下午之后，周沉等人于次日清晨悄悄离开了临淄，直奔泰山方向而去。
周沉的队伍有百余辆马车，这还是有三百辆马车留在临淄等着卸货的缘故。随行有一千多人，其中武士一千，侍女十二人。也幸好有侍女，不然一群大男人如何照顾好小雁儿一个小女孩。
回到车队之后，周沉就命人给小雁儿换身衣物。在石琢那儿虽然已经又换了身衣物，到底比不得燕国王府的奢华服饰。一身华贵燕绸袍服的小雁儿，再配着些许首饰，到颇有几分王族公主的姿仪。这时才知道自己认的哥哥乃是燕王的小雁儿，手足无措地站在周沉面前，一时间竟不知以何种礼仪拜见周沉。
换回龙虎团纹袍服的周沉——哦，应该叫周默了——笑颜道：“怎么，不愿意拜见大哥吗？”这才反应过来的小雁儿急忙向周默行兄妹之礼，口中甜甜说到：“小雁儿拜见大哥。”
“错了，以后要叫王兄了。来，让为兄好好看看。哈哈，这身衣物才配的起孤的王妹啊。”周默仔细打量着小雁儿，高兴地抚掌笑言到，“好，这就启程吧。铁鹰，出发。”
铁鹰答应一声，大声呼喝到：“王上有命，启程！”偌大的车队立刻有条不紊地行动起来，百余骑散在前方，随后就是一辆辆马车辚辚开动。周默带着小雁儿登上一辆不起眼的四轮敞篷马车，混杂在车队之中，开始了泰山之旅。
这边厢周默一行游山玩水好不快活，临淄的管仲却有些坐不住了。那日他酒后心疼四万金元的巨款，一时脑热让人准备打劫周默一行。那些“强盗”正是齐国正规军，由于齐国久无战事，为了锻炼士卒，管仲等人想出了打劫燕商的主意，一方面可以锻炼军队，一方面又可以夺取财物，还可以讨好一下带兵的老贵族。谁知那些国氏、成氏竟然打劫出了兴趣，这次一听说有大买卖，还没有完全确定肥羊的身份、路线就急匆匆地带了四十乘兵车的人马出去了。
这一日，也就是周沉那笔兵器交割的日子。交易很顺利，管仲只是派了几个查验兵器质量的属下去了城外，自己在府中与鲍叔牙等人吟诗饮酒。快到中午的时候，管平带着几把上佳的铁剑回来了。这时候各国虽然已有少许铁器，但由于冶炼技术不足，大多硬脆易折，加之燕菜味美，燕国周边诸国多效仿燕国习惯以铁锅烧菜，所以这铁器到多是些炊具了。这次难得有几把削铜如泥的燕国铁剑，管平自然忙不迭地送来给管仲品评。
管仲欣喜地与鲍叔牙等人围上来。抚摸着黝黑光滑的剑身，鲍叔牙满口赞叹道：“好剑，果然好剑！看这剑身，剑脊，还有这寒光闪闪的剑刃，果然是燕国铸造的好剑啊。”顺手抄起一把铁剑，鲍叔牙随手挥舞几下，“呼呼”然破空有声。爱不释手地把玩着，鲍叔牙咽了口口水，向管仲说到：“怎样？这把剑送我吧。这握手之处正适合我啊。”
管仲紧紧地盯着一把秀气的短剑，琢磨着是不是正好拿去送给自己的侍妾婧姬，随口答应到：“老鲍，你要尽管拿，咱俩什么关系呐。”
鲍叔牙闻言大喜，正要道谢，忽听得管仲大喝一声：“不好！”吓得鲍叔牙等人急忙扔下手中的铁剑。
管仲铁青着脸拿起那把短剑，不断摩挲着剑锷处一个小小的“燕”字，脑门上的冷汗忍不住潸潸而下。深吸一口气，管仲问到：“管平，国卿他们走了吗？”
管平有些疑惑地回到：“早就走了，那天下午得着消息就往泰山方向走了。得着的消息说燕人大概要去泰山游玩，所以国卿他们一早就去那埋伏了。难道有什么差池吗？国卿手下颇有几个跟踪的好手，不会找不着人的。”
管仲颓然地坐下，喃喃自语到：“燕，怎么会是燕？难道他是……？不可能，绝不可能，他怎么会孤身离开燕国呢？”忽然，仿佛想到了什么，管仲惊慌地大声说到：“管平，你速速派人追上国卿他们，叫他们回来。快，你还愣着干什么？晚了就来不及了。快！”声嘶力竭，直吓得管平抱头跑下大堂，催促下属追赶国卿去了。
鲍叔牙递给管仲一杯酒，低声问到：“怎么了？难道这剑有什么问题吗？”
管仲一把抢过酒杯，仰头喝干，这才定了定心神说到：“看到这个‘燕’字了吗？”
鲍叔牙低头看了看那把剑，又抬头看了看管仲，眨巴眨巴眼睛问到：“看到了。我要的那把剑的剑锷上也有。难道这剑有什么问题吗？”
“剑没有问题，这些都是燕国最好的铁剑。”管仲摇摇头。
“那怎么了？”
“剑是没有问题，可是卖这剑的人有问题啊。”管仲一声长叹，“希望不会出什么问题。”
鲍叔牙疑惑地问：“莫非你又叫国卿他们去打劫了？夷吾，不是我说你，打劫燕商这事，还是少干的好，有伤天和啊。这次打劫的人难道是什么大来