“当然不会。小侄定会全力以赴。”祝则尧说着。
叔侄俩沉默地对望，一盏灯火在廊柱上方随风飘摇，将他们的面孔照得忽明忽暗，终究是无言。
直到一个声音蓦然出现，让他们从沉凝里解脱——
“哎！老爷子唷，你不是躺在榻上了吗？怎么我一醒来就找不到人了？还以为你睡到地上去了呢。这么冷的夜，你站在长廊上吹冷风是想生病是不？”祝夫人困倦的嗓音远远传来。
“婶母。”祝则尧躬身问候。
“哦！是则尧喔，你回来了，这下你叔父就能好好睡一觉了。方才你叔父一直在榻上翻来转去的，我还以为床上有冲蚤呢，原来是你还没回来，他担心着。”祝夫人无视老爷子的瞪目，笑问：“我说老爷子，这下你可安心了，咱回房休息吧。”
“你在胡说些什么？我是起来办公，你没看书房的灯还亮着吗？！”祝老爷低叫。
但显然他的说词不被当回事。祝夫人拖着他的手臂往卧房的方向走，“好啦，人回来啦，你也该休息了，我的老爷。”说罢，也转头吩咐祝则尧：“晚了，你也早些休息吧，则尧。”
“是。”祝则尧应道，立在原地望着两者远去。
直到两者的身影不复见，他才放松身躯，往栏杆上的板凳上一坐。杂思万千，汹涌成心口踩不着底的黑洞，将他所有思绪都抽空，由着它麻木的空白。
那些种种困囿他的事，不是全然无计可施的，过不去的是人情义理的包袱，他不能教亲人伤心。
因着这样的忌惮，他始终沦陷在进退不得的为难中，任由时光一年又一年的随流水东逝，他只能持续着日复一日的抑郁。
他将面孔埋入双掌里，但才埋入，却因突然想到了什么而抽开脸！
怔怔地望着手掌，想到了这双逾礼的手，曾经盈握住一只好绵软的小手……
那感觉一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一辈子也不会忘记吧！
娄恬—一娄恬—一好美丽的一个女子；好高雅的神韵、好迷人的笑容……
她，好温暖。手暖，心也暧；不似他，心里一片冰寒。
他第一眼看到她就觉得她必然是一个温柔解意的姑娘，好聪慧又好善良，简直十全十美。
这样的好姑娘，天下间没几个男人配得上她吧？
配得上她的男人，必定要有显赫的家世、文武双全的才智、体面卓然的外表，最重要的是——对她温柔而专情，永生不移。
他在心里替她想好了未来夫婿必须具备的模样。是的，就该是那样。区区的凡夫俗子是配不上她的。
祝则尧配不上，那个周必安也配不上。
就跟他一开始便认知到的一一他欣赏她的美，但也是仅止于此罢了，绝无其它不该有的妄想。
就算……就算，他现在既窃喜又愧疚地瞪着自己这双摸过娄恬小手的手掌也不会认为接下来他与她会有什么不同。
依然是掮客与买主这样简单的关系，不会变的。
这样，很好。
他很安心。
安心地收藏着这份温柔的记忆，独他知道，就好。
一切都不会改变。
※※※
一连看完四幢宅子之后，天色也晚了，橙黄霞光晕染了整片天空。
娄恬让丽人先打发走车夫，自己架车就好，不好拖延他下工的时间。
“娄小姐怎么没有随身带一个车夫？这样会方便许多。”
祝则尧从不远处的茶亭买回一些热茶与点心，让她们在晚膳之前完垫垫胃；将吃食摆在马车的驾台上，丽人掀起竹帘一角，让小姐坐在马王里头享用点心，既不怕被外人随便见着了面孔，又能畅意的吃。
“这马车是出家门之后才买的，原本也想过要聘个车夫的，但临时找不到恰当的，加上丽人、宝心相当能干，驾车这事她们二话不说地揽下，也就一直这么着了。若以后定居了下来，我会叫人找个车夫的。现在白天请驿站的人来驾车做日工，也就够了。”
“那倒是。若你定居在永昌城，到时需要什么人手，只管说一声，在下可以帮你找到所有最适任的人”
丽人讶道：“祝公子，你们永昌城掮商的服务这么好吗？连佣仆都能代为找齐呀？！”不是故意僭越抢话，而是她实在是太惊讶了。
“我们川流行是与人牙子有这方面的合作没错，这也是川流行风评绝佳的原因。”
“所以你现在是在对我们介绍另一项业务？”好会赚钱啊。
祝则尧摇头“不是的，我提这个只是恰巧因为有认识的人。对他们的品性、能力有着了解，绝不至于教你们聘雇到好吃懒做的恶仆。只是真心想帮个小忙，不在工作范围内。”
“那你有没有要多收钱呀？”丽人直口问，想趁机中饱私囊的人她也不是没见过。
祝则尧当然不会看不出小丫髦脸上那表情所代表的意思，他摇头直笑——
“谈钱多伤感情？我这只是好意帮忙，不然你们三位姑娘家怕要在这上头吃亏又受气了。既说是帮忙了，收什么钱呢？”
“怎么会受气？买来的佣仆使不动的话，就严惩峻罚呀！”
“一旦你被佣人气到必须祭出罚规，就太不值得了。与其走到那一步，还不如在之前慎重挑选，挑些勤快老实的进来，既不受气，又服侍得你们小姐舒心，这才是最最重要的事。”祝则尧侃侃而谈。
只要面对的人不是娄恬，他的口才与身心都是放松自在的，也就能显露出他的聪明灵活，对付所有事都是游刃有余的。
“那我们又怎么知道你挑来的人合不合用？”
祝则尧没有马上回答丽人，只问：
“你认为我今天带你家小姐去看的那四幢宅子知何？”
丽人不明白话题怎会转来这儿？疑惑地看了眼马车内的小姐，小姐只对她谈谈一笑，好象听他们抬杠听得正兴头，不想阻止她。她只好回道：
“很好呀，每一幢都很雅致，跟我们以前看的那些都不一样。大小始终，房子又，住起来一定很舒服。”
“那就是了，我能为小姐找出全永昌城最适合她的宅子，自然也能为她挑出全永昌城最勤力守份、老实可靠的佣人。你还有什么好怀疑的？”
呀……这样好象可以说得通，可是……丽人歪着脑袋瓜，一时想不到什么可以驳的，已经被说服了七七八八。
娄恬这才说话了。“真要劳祝公子这般费心，娄恬便要过意不去了。”
“快别这么说。出外靠朋友嘛！小姐若不嫌弃在下，就让在下厚颜的以朋友自居，偶尔帮忙跑跑腿，不是什么大不了的事。”祝则尧说着。
朋友吗？娄恬听得微怔了下。
“娄小姐？”他轻轻唤着，想着自己是不是失礼了。
“呀？”她看向他。
他有些刻意地打哈哈道：
“当然，自称朋友是不要脸了些，只是说笑而已，请小姐别见怪。”
“你这是要教我失望吗？”娄恬小脸沉了下来。
嘎？失望？
“真对不住，在下冒犯了。”真该死，他是否说了什么她听不顺耳的话了？怎么这么不当心呢？他怎么可以让她生气！
她自是看到他脸上的自责，可还是板着脸径自道：
“我……从没有朋友，你是第一个说要与我做朋友的，可才说出口，竟又反悔说只是开玩笑。你这样耍我，太过分了。”
祝则尧听得怔住，明白了她的语意，却不知道该做何回应。呐呐道：
“在下……在下不敢辱没小姐，能为小姐服务是在下的荣幸，在下无论如何都会替小姐打点好一切的。”
“为什么呢？如果不是朋友之谊，你为我打点的种种，岂不是太过了？这让我知何安然领受？”娄恬正色道：
“要不，日后若真有劳烦祝公子的地方，就让我赠与薄酬略表感激之意吧。”
“小姐——”他不接受！
娄恬还有话说呢“至于……轻串玩笑着要与我结交友谊这件事，我虽难堪，却也不取强求。既然你在这方面从来无心的话，我又怎好厚颜向你声讨着当真看待呢……”流袖轻抬，遮住娇容，似是不能自己的羞愧，更似就要炫然欲泣了。
此番情状，惊得祝则尧差点没一刀砍下自个儿的头颅谢罪，也疼得他一颗心像是当下给揪碎了。
“在下并非存心戏弄小姐！若能获小姐不弃，愿将在下视作朋友，此等荣幸之至，是在下求之而不可得的美事！”他着急地看着那片遮住她美丽面容的衣袖，猜不着他的解释是否能教她宽慰一些，或者……又害她更加难过了？
“娄小姐……”他着慌地开始逼自己的脑袋拼命去想着知何让佳人破涕为笑、忧愤全抛的方，不过却一无所得。
幸而她终于开口了，可是出口的话却更加让他心痛——
“我总是孑然一身，自幼便与姊姊相依为命，除了丽人、宝心两个，也没其它可说话的人。没关系，你无须勉强，我习惯一个人了，以后会继续习惯下去的。”深吸了口气，“你别再说着言不由衷的话了，我听了心里难过。”
“我是真心的！”祝则尧半个身子猛地探进了车厢内，情急地一把抓住她的手——
为了拉下那片遮去她面孔的衣袖。
抓住了，拉下了，终干得以让他又能看到她！
他没有控制好的力道，使得她身子不稳地向前倾了下，下意识地让另一只没被抓着的手抬起抵住他的肩膀，好稳住自己别向他的怀中倒去。
两人的距离霎时变得好近，他清楚闻到她身上谈谈的馨香；而她觉得烫！他身上散发出的热，已然将春天的微寒都给烧化了。
“你……”她想出声，却发不出来。
“我能当你的朋友吗？”他见不得她眼中的水光！除了这个，他什么都没法注意到。
“如果你不嫌弃……如果……你可以忍受我这么一个……寄人篱下，双亲俱殁……身世不名誉的人，那我谦卑地请你允许我当你的朋友。”他声音微抖，语调更轻：“怎