日头正炽，热得马儿也提不起劲儿赶路，祥子找了个小树林让两人稍作休息，囫囵地吃了点干粮。虽然气温正高，但因为挨着河边，又有大树遮荫，在蝉声喧闹中，反而有股沁人心脾的凉意。
在夏日的午后，南风拂面吹来，使她觉得更困了，倚着树干，就迷迷糊糊的睡着了。
不知过了多久，当她再睁眼时，却见仍是日正当中，想来，她也只是打个小盹，但精神已是大好。她环顾四周，只见祥子坐在她附近，正聚精会神地用把小刀在雕刻什么似的，见她醒了，就将东西往怀中一揣。
☆
一连两天，总见他趁着闲暇时，用小刀雕刻着什么东西－－就像现在，在这个荒郊野外的晚上，只见他就着火光，低头仔细审视着手中的东西。
一见桔梗走近，他将手中的东西递给了她。「这给妳。」
那是一根木簪，样式古朴而雕工精细，簪头刻着花朵模样的细致纹路，木头上仍残有他大手的温度，她的手抚过簪子，一股暖流也缓缓流过心底。这粗鲁的大汉啊！竟也有着心细如发的一面，不去细究他送东西的原因，只觉得心里一阵感动。
他不安于她的沉默，这才困窘地发现那簪子是如此寒伧，配不上她的美丽雅致。
她放下了头巾，披散着瀑布似的长发，她慵懒地梳理着头发，把长发绾起后，再以木簪固定好。在火光的照耀下，平时端雅雍容的美貌更添了几分柔媚，雪白的肌肤染上了一丝红艳，一时之间，他竟看呆了。
「好看吗？」她笑靥如花。
他微微涨红了脸，一时有些结巴。「好……好……好看。」
他炙热的眸光让她心头一颤，将他笨拙的模样看在眼里，心头漾起喜悦。
在这夏夜时分，偎着烧得正旺的火堆，只觉凉意稍减，但听着蝉鸣蛙叫，伴荽远方的狼嗥，仍是感到几许荒凉。
「别怕，这里的狼很少出来伤人。」祥子拨弄着柴火，静静地道：「以前这里来了很多的猎人，把狼差不多都猎光了，所以现在狼变得很少。」
「你以前来过这里？」桔梗对他过去的经历，一直感到好奇。
「来过。」他仰头灌了一口酒。「四年前路过时，这里的狼很凶悍，天黑时甚至没人敢走山路。」
环顾四野，山区里一片幽暗寂静，显得有些吓人。
「骆驼长什么样子？」她连狼都未曾见过，自然也对骆驼这种陌生的动物感到好奇。
「一种很高大的动物，背上有一两座小山似的肉峰，要穿过沙漠全得靠牠。这些骆驼既能吃苦耐劳又耐渴，只要给牠们一点水、一点食物，就可以撑上好几天，沙暴来临前，牠还会示警，沙漠里再也没有比牠更可靠的动物了。」
她听得兴味盎然。「你多说些给我听。」
看着她期待的眼神，他咧嘴一笑。「我们拉骆驼行走沙漠的时候，有时候会遇到一种现象，就是在一片黄沙中，突然会出现一些不存在的东西，像是绿洲、城镇、商队等，但一直往前走到那儿时，却什么也没看到。有些人一直追逐着那些幻影，最后就迷路了。」
她听了大为惊奇，他也好兴致地继续讲着，讲沙漠的日出、日落，讲蒙古的那达慕节庆，还有走过戈壁沙漠的各色人种，像是美丽的维吾尔族，穿著长袍的大食人，宗教信仰特别与众不同的回回人，听得她心醉神迷，大为倾倒。
「这世界这么大，还有好多地方我没有去过，好多东西没看过。」她幽幽一叹。
他淡然地说：「穷人家的孩子早早就得当家，因为穷才必须奔走天涯，不然谁愿意离乡背井？只怕妳这富家千金是不能理解我们穷人家子弟的心情。」
他话里的苍凉让她的心为之一酸。
「我的老家在山西，那里山穷人贫，山西人都往外地去走山口，赚了钱就回老家盖起深宅大院，那宅院的气派在江南还没有几户人家能比得上。」
她对他的话颇不以为然。「人人都说天下最富在江南，你还道是在山西。」
「那妳就不知道了，江南富虽富，但山西的那种富是妳想象不到的。」
她目光流转，轻声地笑了。「等你做生意赚了钱，也要回老家盖起一栋大宅院了？」
他爽朗一笑。「那是自然，落叶就得要归根。」
她注视着跳耀的营火，火光照着她的脸，在她眼眉下映出阴暗不明的影子，让她看起来有种独特的魅惑感。
「妳早点睡吧！明天还要赶路。」祥子催她去休息。
她依旧睡在马车里，他谨守着礼教，就守着火堆，背对着马车守夜。
他高大的背影让人安心，才没有几天，她已经开始习惯看着他的身影入睡，更习惯了处处依赖着他。
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「这位大哥，马家寨要怎么走？」
「你要去的马家寨还要再过两个山头。」祥子低声地回道。
「两年前我来的时候，记得是往南走，过了两个村之后，得再过一座桥……」
「是往西走，约莫三十里地。」祥子的声音听来有些紧绷。
「……」
车外传来模糊的谈话声，心里奇怪着祥子在和谁说话，桔梗便掀起布幔往外看了出去。
一个瘦小的男人骑在马上，狭长的眉目、塌鼻，目光飘移不定，看来总脱不了几分草莽气息，他猥琐的模样，让她心里升起了三分厌恶。
他一看到桔梗，狭小的眼睛里立刻发出幽光，两眼都看直了。
一副宽阔的肩膀挡住了他的视线，面对着祥子警告的眼神，他讪讪地笑了。「那姑娘真是个天仙美人。」
「她是我妻子。」祥子沉声响应道。
「啊……原来是夫人啊，真是……真是……」真是一朵鲜花插在牛粪上，但他嘿嘿干笑着没说出来。
可惜啊！可惜，那如花似玉的美人儿，怎么会嫁了这么个普通的庄稼汉。
那宽阔的肩膀同样地也挡住了她的视线，她放下布幔，躲回了车里。
「你们两位要往哪去？」那男人又问。
「就在前面村子里打尖，明天再沿着官道赶路。」祥子不疾不徐地说。
等那人走后，祥子赶着马车向前走了一里左右，突然掉转了一个方向，不走大道，专往林间山路走去。
当祥子说她是他的妻子时，她只觉得奇怪，但他眉宇间的严肃却让她没再多说些什么。
☆
当晚，眼见夜幕已经低垂了，马车上的她已被崎岖的山路给颠得浑身快散了架，山路益发难走，天色也越见暗沉，但祥子却一点儿都没有停下来歇息的意思，径自拚命地驱驰着马车，一语不发地紧绷着一张脸。
他拿着鞭子往马身上一抽，骏马嘶鸣了一声，又加快了速度，只见四蹄如飞，在山道上飞快奔跑着。
「祥子，怎么还不休息？马都累了。」一轮明月在星空高挂着，已是入夜了。
夜色下，看不清他的神色，但他浑身紧绷，紧张的气息却越来越浓。他高举鞭子，又是狠狠的一抽，马仰天长嘶，又振作起精神，马车仍在夜色里疾驰着。
「祥子？」他的沉默让她也开始感到害怕了，夜枭在山林中叫着，嘎嘎的叫声益发显得恐怖。
「过了这个山头就是官道了，也会有驿馆，我们在那里休息，这条路我走过很多趟了，妳别害怕。」他沉稳的声音抚慰了她的不安。
达！达！达！
从山林中，隐隐地传来了一些杂乱的声音，她屏住声息静静倾听了一会儿，听出是好几匹马在奔跑的声音，似乎正朝着他们奔来，那声音越来越近，祥子的脸色也越来越紧绷，让她也跟着不安起来。
她的心越跳越快，恐惧紧紧地攫住她，连马都感染了这份紧张，卖力地拔腿狂奔，她远远地见到另一个山头那里有些微的火光闪动。
十几支火把在山林里随风明灭闪烁着，正在逐渐朝他们接近，在这夜色如黑的荒郊野地，是敌非友啊！
她害怕，知道事情并不寻常，壮着胆坐到前座来，却又忍不住直往后看。
此刻，他当机立断，决定弃车而逃。
「桔梗！」他跳上马，把手伸向她。「跳上来。」
在疾驶的马车上，她颤抖地伸出手来，他用力一拉，把她带上了马背，然后迅速地抽出随身的刀刀将绑着马匹的系绳砍断。
经过一番颠腾，她总算在马背上坐稳了，他紧紧地把她拥在怀里，回身对另一匹还系在马车上的马儿狠狠一抽，马一受惊，撒蹄往西狂奔，而他和她则骑着马往东走。
「别怕，过了这个山头就没事了。」他轻声地安慰她，以为她的颤抖是为了背后那群来历不明的人。
「货……」桔梗心疼地看着他舍弃了满满一车的货品，知道那是他辛苦了大半生挣得的积蓄。
「只求妳平安……」祥子低喃道。
两人俯低了身子，他搂紧了她，在这昏暗的山林里策马狂奔着。她感到他浑身绷得死紧，额上豆大的汗珠滴到她脸上，擂鼓似的心跳声听来异常清晰－－原来，那也是她的心跳声，正如惊雷般以同样的节奏跳动着。
「低头。」他大手压着她的脑袋，让她靠在怀里，夜里视线不好，只能勉强靠着月光来认路，他却走得一点都不迟疑，伏低了身子，喝斥着胯下的马。
马儿也感受到主人的不安，嘶鸣不已，两人一马和昏暗的夜色几乎融为一体。
不知奔了多久，就在她以为已经安全了的时候，凌乱的马蹄声又从后头传来，越来越接近，像是黑白无常催命的脚步。
胯下的马感受到主人的焦虑，喷发的气息更加急促，但连续狂奔了一整天，马儿实在困乏，再也负荷不了两人的重量，任飞鞭再抽，脚力仍是不继。
察觉到怀里的人儿不住轻颤着，祥子一咬牙，在桔梗耳边低喊。「别怕，咱们下马。」
他抱着她飞身下马，扬鞭抽去，马儿长嘶一声，狂奔而去，逐渐消失在夜色中。
祥子抱紧了桔梗，往地上打了两个滚，她咬紧了牙，不敢惊叫出声，小手紧紧地回抱住他，忍住震荡的不适，以及肌肤擦伤的痛楚。
等落地的冲势一缓，他跳了起来，迅速地抱着她找个掩护躲了进去。那是个挨着小土坡的洼地，四处丛生的藤蔓和杂草为他们提供了密实良好的掩护，祥子将她抱得更紧，两人的呼吸、心跳在咫尺问彼此交缠着。
没多久，一群人策马从旁狂奔而过，显然是�