白灼华闻言，面上却忽然一滞，旁边沙女笑道，“大师说话不清不楚，炼香之事咱们小娘子还没应承，你将这个大活人拜托给我家娘子，只怕白家担当不起。”她言辞大胆，语义暗昧，白灼华红着脸叱道，“小莲胡说什么！”燕霡霂心中恼怒，正待发作，抬头瞥见少女两颊红晕如霞，煞是好看，不由怔住。
郿大师招呼两人坐下，燕霡霂坐在少女侧边，暗暗打量，白灼华素面朝天，也不施脂粉。燕霡霂虽对女人不感兴趣，也知南国女子鲜有装束如此素净的，白灼华的服饰，与将军府的闺阁千金委实沾不上边，只怕燕家奴婢，比她打扮得还要好些。弟弟说白家娘子古怪，果然与众不同。
忽听白灼华问道，“大师此去，是寻近生香嘛？”郿大师摇了摇头，“也不全是。”白灼华听大师提过，皇帝张思新迷恋香术，不知打哪里听说近生香，催着三昧堂炼制。炼怀梦香，也是他想出的花样，郿大师掌管三昧堂，时常被皇帝的新花样撵着前行，不胜其苦。
大师眼望满树桃花，叹口气道，“我闲云野鹤惯了，本不该天家当差，只我多次向皇帝请辞，他总也不允。如今身子被凡尘羁绊，总不能快心骋意做些事情。”白灼华劝道，“怀梦香也好，近生香也罢，天下好香如何穷尽？多赖大师在圣人跟前劝谏，他才没有举国跟括奇香异方，大师为南国黎庶造福，何须自责？”
白灼华此言，确实说中了郿大师当官的本意，燕霡霂一旁也听得明白。张思新喜好女色，所以每年南国征集美貌，总要弄个天翻地覆，民怨沸腾。张思新垂涎北国五彩美玉，因此常常寻衅开启边畔，征战不休。张思新也好香，若非大师饱其欲望，料来皇帝又要整出些大动静来，闹得天下不得安宁。燕霡霂无欲无求，对主上诸多情趣并不理解，但他忠诚护主，凡张思新谕令，总不折不扣执行，所以甚得皇帝信赖。
郿大师听白灼华宽慰，自嘲一笑，“此番难得脱离樊笼，我欲弯道云国，拜访国相。”白灼华问，“大师所言，可是炼出祗精香的云玄大师？”云国乃仙国，能人异士众多，国相云玄更是脱离凡尘，几通仙境。郿大师面上神往，“正是云玄大师，却不知我是否有此机缘？”云国与南国原本不相往来，近年，大皇子张颀娶了云国皇帝的孙女为妻，两国结成秦晋之好，开始建交贸易。燕霡霂曾随父亲出使过云国，国相云玄是皇帝表兄，天潢贵胄，却浸淫道术，耋髦之龄鹤发童颜，道骨仙风。云玄所炼祗精香，能驱散鬼怪，幽国人闻到此香，远远躲避，所以贵族世家碰上恶鬼缠身，常请此香以保平安。
谈及祗精香，又触动郿大师心事，他面上恨恨，“香术大赛妖女着实厉害！我先去黑国探查妖女来历，再往云国拜访国相。”本次大赛郿大师失手，实为奇耻大辱。白灼华思及当日凶险，缓缓劝道，“黑国既不太平，那女子身份又这般特殊，大师此行艰难，还是从长计议为好。”郿大师怒道，“我如何等得？露华门妖孽，定要铲除干净！”右手重重拍在石凳之上。郿大师有开碑裂石本领，石凳登时碎成数块，四散飞溅。白灼华被他气势震慑，张嘴还待再劝，顾及大师颜面，却又止住。
郿大师谈香界见闻，燕霡霂并未在意，只想着自己心事，开口问道，“请教大师，香御之术，真可以摄魂么？”郿大师怔一下，旋即笑道，“香料本就有凝神功效，香御高士，自可摄魂杀人。其实天下高手，无论哪个门道，都是殊途同归。”白灼华接口解释，“香术本是怡情玩艺，自卫尚可，若用于害人，却是走了邪道。”
“香御之术若施展起来，”燕霡霂又问，“对众生万物，均能摄魂么？”白灼华明白他心中所想，抿嘴一笑，“对人对马，都是一样。除非对方武功高深，力量之强足以抵制香术，又或心无旁骛之人，对他施展香术，却是无处着眼。这与武功对决的道理，其实是一样的。”郿大师点头称是，“南蕙北雪，是江湖中人谬赞，若碰上何泰锐顶尖高手，我这点微末功夫，又焉能匹敌？”
燕霡霂不懂香术，听闻少女此言，方理会到世间万物，若登峰造极，俱是惊世骇俗，自己素来自负，这两日接连受挫，竟不堪一击，一时之间神思怅惘，若有所失。白灼华为他斟茶，柔声细语道，“燕将军武功高强，昨晚脑疾发作，蒟蒻才侥幸得手。今日将军却一直心绪不宁……”突然止住话头，眼神慌乱，似乎后悔失言，只低下头去。
燕霡霂心头骤然一震，“我所思所想，莫非竟……被她看破？”他慢慢稳住呼吸，抬头打量少女，她细细脖颈涨的通红，一缕黑油油碎发，松松垂到耳前。燕霡霂忽然有种冲动，想伸手为她挽上。他的手指动了一动，又觉自己可笑，终是忍住，转过头去，再不看她。
从郿大师处出来，燕霡霂回到府中，独坐房里，静默无语。燕枫笑着进门，“大哥，香可配好么？大师研制了什么新品？”燕霡霂照例不睬，燕枫犹豫好一会，按捺不住道，“大哥早上问起，这天下能配冷水香的，其实还有一人。”燕霡霂淡淡问道，“那人是谁？”燕枫习惯哥哥漠然神色，也不在意，自顾自说下去，“就是白家那位！此女天赋异禀，明堂甚灵，炼制香料，倒是驾轻就熟。”燕霡霂无动于衷，似乎并未认真聆听，燕枫换了无所谓的表情，“她香术好坏与我无关——这桩婚事，我决计不会同意。”
燕霡霂终于抬眼望了望弟弟，“这却为何？”“人都说白燕南飞，其实，”燕枫带些夸张地大摇其头，“那白家如何堪比燕家？白谋背国求荣，逐利丧节，我燕枫怎能认他做泰山？”“多年前的旧事了，若论起缘由，却怪不得白谋投诚。”白谋过往的经历，燕霡霂曾听父亲提及，设身处地，自己若面临当时境界，也不知会作何决定？他斜睨燕枫，“你倒是高风峻节！”燕枫噗哧一笑，眼珠里带着调皮表情，“还是哥哥了解我。”忍不住说了实话，“我反对婚事，其实不仅因为他爹，那白家娘子蒲柳之质形貌寝陋，若娶进门，每日对着她难看的模样，想想该有多惊心！”
燕霡霂怔了一怔，低声言道，“她笑起来却十分好看。”哥哥声音很轻，燕枫也没听清，“大哥你说什么？”燕霡霂收敛心神，扭头望向香炉，神色淡淡，“白府小娘子，没你说的这般不堪吧！”燕枫嘴角浮现轻慢笑意，“哥，你是没见过她，哪日瞧见了，就知我所言非虚。此女举止疯癫古怪，全无大家闺秀的雍容风致，若论腰姿容貌，她身边的沙婢，比她标致许多……若娶那丫头，我倒是肯的②。”想了一想，又顿足起誓以示决心，“若阿爷逼我成亲，我便离家出走。”
燕霡霂瞪他一眼，“胡说什么？”眼前弟弟，越罗蝉袂迎春风，玉刻麒麟腰带红，与那竹枝作钗，粗布为裙的素面少女，着实天悬地远。燕霡霂暗叹口气，心中难辨悲喜。抬眼看窗外，红入桃花嫩，青归柳叶新，一片春意灼灼。
美景莫蹉跎
蒹葭受笞完毕，过来两个小黄门，架着他走了长长一段，拐入院落，穿堂入室，胡乱扔在榻上，径直去了。蒹葭也不知是什么所在，他泪水纵横，肌肤沾尘，只觉污秽不堪，又惦记床上枕衾是否洁净，浑身真如万千虫子撕咬一般。挣扎着爬起，想找个地方冲尽满身污浊，忽然一个稚嫩声音响起，“魏寺人①需要什么，让小的来服侍。”
此人在叫我吗？蒹葭勉强转头，一少年黄门立在床前，眉清目秀，模样甚为乖巧。他乍见蒹葭容颜，眼睛亮了一亮，“奴婢名唤凤彩，孙常侍派我来服侍魏寺人！”伸手欲扶蒹葭。“别碰我！”蒹葭往后缩了一缩，凤彩不知所措，怔在当地，迟疑叫道，“魏寺人——”魏寺人！这便是我的新称呼了！蒹葭嘴角浮现苦笑，凤彩陪笑解释，“上头严命小的，要好好侍候魏寺人，寺人若缺什么，开个单子呈内府审过就可。”
蒹葭回过神来，臀上一跳一跳的肿胀疼痛提醒着他，从前的魏班主死了，一切已天翻地覆，而今进宫为奴，身为下贱，干着腌臜活计，才是自己的本分！暗自冷笑，他举头环顾四周，卧房内虽陈设简单，还算窗明几净，“这是什么地方？”“回魏寺人，这里属掖庭局，这座小院原预备给掖庭令休息，孙大人吩咐，暂且安排魏寺人住下。”
蒹葭微微一惊，掖庭令乃掖庭局长官，自己初次进宫，入住如此院落着实逾制。果然凤彩满脸艳羡，啧啧叹息，“孙常侍这般顾惜公公，奴婢进宫多年，还是头次见到呢！”蒹葭淡淡一笑，孙翱送的见面礼还烙印在肌肤上，提醒着孙常侍顾惜自己的恩典。他挑了挑眉头，“多谢常侍恩德，蒹葭铭刻在心。”
凤彩陪笑，“奴婢得到指令，才刚打扫干净，寺人就到了。”蒹葭想了一想，“凤彩为我准备，我要沐浴。”凤彩一呆，“寺人身上有伤，碰水只怕不妥。”蒹葭不理会他，“准备香柏浴桶，记得反复冲洗十遍，务须干净，里面加些新采摘的牡丹花瓣，再放一斛牛乳，也要新鲜的。”瞥见凤彩张口结舌模样，催促道，“孙常侍既已吩咐，你只管去取就是！枕衾茵褥弄脏了，重新换过吧！”
“榻上茵褥是奴新铺的——”凤彩张口解释了半句，想想还是闭嘴，自己理了理思路，抬脚出去安排，不一会儿，几个小黄门果然抬了浴桶进来。蒹葭平日沐浴，需先喝两口热茶，只是挂心杯碟干净否，暂且省去这步，扶着凤彩肩头入内，他两腿直打哆嗦，身子沾水时疼的皱眉，慢慢趴伏桶沿边上，终于脸上洋溢出满足笑意。花瓣嫣红，越发衬出他肌肤凝雪，水汽氤氲，玉人周身蒙着月阑光晕，真如蟾宫仙人一般。
凤彩暗暗惊叹，“艳光四射，便是这样了！原以为燕二郎最好看，眼前的魏寺人，却比燕家二郎君美的多了！”正自称奇，蒹葭轻声问道，“凤彩今年几岁？”“奴十三了。”蒹葭瞟他一眼，“总角之