惊告诉唐鸣，海之角堵杀的盗贼，确实抢夺了海国国宝泫泫石，男子蒙着面巾，辨识不出身份，最后畏罪毁石自杀，海国诸人皆可为证。
麓淩振振有词，与唐鸣私下探访的结果相合，唐鸣一时无奈，麓淩婉转规劝，又赠送唐鸣奇珍异宝，请他代为斡旋，避免两国误会生出嫌隙。唐鸣得了好处，回国面圣，奏明情况，递上楚剑为证。张思新大为悲恸，思忖再三，略略想明白了当时环节——以燕霡霂的性情，为救活新婚妻子，抢夺海国泫泫石，并不奇怪。可惜的是，亡妻活不转来，他前往海之角招魂时，又遭遇渺军围堵，因为寡不敌众，又恰逢琴断朱弦，男子心灰意冷，自尽身亡。
张思新熟悉燕霡霂的性情，他怎么也未料到，一贯冷硬的燕霡霂，竟然愤而自戕，了结掉自己年轻的生命。张思新召回南国派驻海国的官员，官员所奏，与唐鸣基本吻合，张思新这才断定，燕霡霂已然身亡。此事却不宜对外声张。张思新悄悄传召燕遨天，摆出证物，言明状况，对外只称燕霡霂遭遇雪崩，意外身亡。
燕傲天乍闻凶信，呆了半晌，惊痛恼恨交加，脸色煞白，跺脚恨道，“不孝之子！”话音未落，一口气接不上来，闭气晕去。燕相莫名抱恙，多日再不上朝，很快朝堂议论纷纷，燕霡霂身亡的消息，如投入湖心的石子，荡开一轮轮的波浪，迅速传遍整座木都城。不少御史言官暗自欢喜，偷骂一句，“军汉罪有应得！”
玉佩不可亲
张颀走出至虚阁时，湖面大片碧蓝，杳妙笛声飘飘荡荡着穿透水雾。他循声望去，蒹葭一袭白衣，面对着浩淼的湖水吹笛。薄雾缭绕，沙人纤秀的背影，和着碧柳茂竹，一同笼入淡淡的烟气之中。晨曦的静谧和美好，在笛者的指尖跳跃，伴随着啾啾鸟鸣，莹莹湖水，安然流淌。
唯恐惊破这片宁静，张颀凝望蒹葭的背影，默不作声。去年八月，他意外遭遇刺客，令张颀绝没料到的是，素日胆怯纤弱、哭哭啼啼的沙奴蒹葭，竟然横身阻挡刺客。张颀躺在榻上，眼见刺客闪着寒光的匕首划过蒹葭面容，直吓出一身冷汗，狠狠撞开了蒹葭……
蒹葭肋骨虽遭刺客打断，伤势其实较张颀轻微许多，但他体质虚弱，恢复的日子反而比张颀更久些。一月里来，蒹葭无法走动，闷在榻上，听到皇城的坏消息陆陆续续传来——太傅孙博不堪狱中溽苦，病重亡故，苓妃悲恸难尽，腹中胎儿难保。蒹葭暗想，这些血淋淋的噩耗砸来，张颀不知会作何想？
这日晚上，蒹葭静卧榻上沉思，耳边熟悉的脚步轻响，是他来了！蒹葭抬眼望去，张颀面容如常，淡淡说道，“我来看看你。”蒹葭望着张颀，一时也不知该说什么，半晌方开口问道，“郎君要饮茶么？”张颀眼神闪过诧异，随即浮现出嘲讽的笑意，“每次我来，你都急着赶我走，今日怎么转了性子，也不劝我回房歇息？”蒹葭呆了一呆，清亮的眸子里闪烁着某种复杂的东西，“宫人们都说，我奋力救主，立下功劳，他们却不知道，若非郎君救我，我怕早已命赴黄泉了。”
张颀不置可否的笑了一笑，低头凑近他，“时危见节，莫非你终于知道我的好了？”蒹葭垂下眼睑，睫毛微微颤抖，过了好一会，低低言道，“我是个沙人，郎君金尊玉贵，何必如此？”张颀笑一笑，“沙人又如何？”蒹葭蓦地抬起眼，凝定张颀，“郎君问沙人又如何？”他的嘴角慢慢浮现出嘲讽的意味，“郎君知道的，沙人在南国猪狗不如。”张颀呆了一呆，听蒹葭续道，“南国律法，主自杀马牛者，判徒刑一年，主人杀死沙奴，官府却不追究。”
张颀不知道蒹葭怎么会说起这些，一时也无法作答，皱眉道，“今日不谈这个——”蒹葭笑了一笑，自顾自说了下去，“我给郎君说个故事——小的时候，我家戏班里有位叔叔，脾气很犟，大伙儿管他叫牛叔。有次外出唱戏，不知什么原因，我当时年幼也不懂，就记得牛叔怒不可遏，吵着要去官府状告南人，大家死命拦他，他偏偏不信邪，乘众人不注意的间歇，奔到县里去告状。”
张颀默不作声，蒹葭遥望远处，眼神渐渐空濛，“这位牛叔再没回来。我长大些听人说起原委——那日主审的官吏恰与小妾吵架，心情不好，按照南国律法，沙人告状，无论是非，先笞四十。这个官吏什么案情也没问，直接喝令杖一百，当堂就把原告活活打死了。”蒹葭苦笑着收回目光，“郎君是南人，我是沙人，飘茵落溷，哪里会一样？”
沙人清丽绝伦的面容浮现出哀伤，张颀一时不知说什么好，犹豫着开口，“蒹葭与他们不同。”蒹葭轻轻笑了起来，缓缓摇着头，似乎觉得自己不必再费唇舌，只是笑了两声，却不说话。
张颀心中咯噔一下，只觉得蒹葭的神色与素日不同，却又说不出区别在哪里，沉吟道，“阿爷仇恨沙人，由来已久，台官讽谏说，‘经年弹压沙人，结凶梁恐至大祸，是为不智。’阿爷却不肯听。”他停住话头，顿了一顿，凝神注目蒹葭，“我明白你的心意，倘若我有那么一日，我定不会萧规曹随。”他这话说的隐晦，蒹葭却听得明白，看张颀双眸闪闪发亮，透出难得的认真，蒹葭心中一动，又垂下头去。
蒹葭的脖颈白皙优美，张颀怦然心动，忍不住靠近他，轻声细语，“我们一起等着这日。”蒹葭苦笑一下，“我怕自己等不到那日，早就惨死在南国了——”张颀皱起眉头，“胡说！”伸手用力握住他双肩，直视着沙人清亮的双眼，“宫里那些闲言碎语，蒹葭不必在意，你放心，我会保护你，不让人伤害你。”他的承诺仿佛一根针，刺的蒹葭浑身一颤，“郎君说——要保护我？”张颀点头，“你不信我？”蒹葭秀美的双眸蓦地掠过一丝复杂的神色，嘴角浮现出似有似无的笑容，“我信。看郎君的眼睛，我就信了。”
张颀打心眼里感激这个刺客，这次刺杀点燃了自己内心深处蛰伏的情感，原本不敢承认和面对的爱欲，并将它燃烧成熊熊的火焰。而且，刺杀事件后，张颀明显感觉到，蒹葭待自己与从前不同，虽然说不清原因，但是，张颀以为，事情正朝着自己期待的方向走着。
沙人伤愈不久，一个夜晚，花摇银烛，月映雕窗，张颀如愿以偿地与沙人并翅交飞，榻边几上的宝篆沉烟袅袅，见证着两人的良夜欢情，雨露恩浓。夜半，蒹葭从梦中惊醒时，听见烛花毕剥作响，风穿过竹林飒飒作响，他忍不住长叹口气，两行眼泪无声地滑落腮边。
十月，皇帝流放二皇子至碧城。押解途中，秦韵文遭遇杀手袭击，幸而皇帝早有准备，预先埋伏下人马保护，秦韵文方得以保全。朝廷内外议论纷纷，矛头直指张颀。众所周知，这世上，最盼望秦韵文丧命的，就是这位德王了。
张思新佯作不知，并未追究张颀的过失，然而，恩怨是非，已经鲜明地摆在了这对父子的面前。张颀百口莫辩，陷入恐惧之中。他将自己关闭房中，焦躁的踱来踱去。蒹葭忍不住上前奉茶，“郎君，我听白辱阁的内宦私下议论，圣人其实病得很重，时常晕去——”
他这句话仿佛一道闪电，在张颀心上狠狠滚过。张颀猛地抬起头来，盯紧蒹葭，他的眼神凝聚，内里各种复杂的光芒在闪动。许久，他才接过蒹葭递上的茶盅，一饮而尽。因为端茶的手颤抖得厉害，大片的茶水都泼在了衣襟之上。
张颀终究未敢轻举妄动。然而，蒹葭知道，这句话一定留存在南朝亲王的心底。十一月，张思新圣体康健，重新恢复朝会。十二月，燕霡霂身亡的消息传来——此人作恶多端，终于自食其果。那日，蒹葭面朝西方香燎，拜祭师父的亡灵，将这个大快人心的好消息禀告师父。
来年元月，黑国又传来一个大喜讯，黑国贵妃梓衿，诞下一子，梓衿最受皇帝无尘宠溺，因为诞下麟儿，近日被擢升为皇后娘娘。无尘欢喜非常，举国欢庆。张思新令张颀出使庆贺。张颀从土城返国，迫不及待回殿，正听见蒹葭吹箫……
耳边的箫声渐渐低沉，终于归于寂静。蒹葭转过身子，清俊的双眸晶莹闪亮，仿佛笼罩着薄薄湿气，“郎君回来了？”张颀点头，低声笑道，“思君不见君，急煞人也。”蒹葭红了脸，垂头不语，张颀瞧了他半晌，忽然问道，“玉奴进宫多久呢？”玉奴是蒹葭的小名，张颀近来常常这样唤他。蒹葭想了一想，“九月有余。”张颀点头一笑，“果然来时荏苒，去也迁延——你笛声中隐隐透着哀伤，是想念亲人么？”
蒹葭低低应了一声，脸上却有些伤感，“其实，我已经没有什么亲人了。”张颀神色怜惜，“年节团圆的日子，想念亲友，也是人之常情。”忽而想起什么，眼神一动，“愿意回戏班看看么？”蒹葭双眸亮了一亮，转瞬又黯淡下去，“魏紫堂早被查封，华屋丘墟，料来惨淡不堪，不看也罢！”张颀笑道，“年节放假，憋在宫里也气闷的很，今儿便带你出去逛逛！”
张颀似乎兴致高涨，吩咐赵耀备车，带着蒹葭出宫。走到街上，一片笑声鼎沸，蒹葭撩开车帘偷望，满街张灯结彩，人头攒动。蒹葭忽然想起，今日正月十三，容偷日到了。容偷日的习俗，来自遥远的光明部落，是草原的节日。蒙和王规定，三日容偷——意思是说，这三日里，百姓们可以随意偷窃，部落首领们放任自流，绝不禁止，亦不逮捕。
张思新少年时游历草原，目睹容偷日的盛况，留下深刻的印象。他建国以后，便将草原的节日搬来南朝，元月十三的容偷日与元月十五的元宵节合并作一处，这三日，南朝取消夜禁，老百姓晚间可以尽情偷窃玩耍。
于是，容偷节庆的日子里，人们互相偷窃，嬉戏玩闹，物主失窃，也不捉贼。许多恋爱男子，盼着容偷日这个特殊的日子，好窃取女方的贴身之物，跟着元宵节当面奉还，以示交好。女子倘若有意，并不收回失窃之物，这就表示，女子接受了对方男子表