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陡然间心血激荡，仿佛肺腑间有什么尖利之极的东西缓缓捣动着穿刺着，只觉心口渐渐冰凉，堵塞般疼痛。
云天赐最后的感知，是那黑衣少女抢上前来，按着他心口连声呼唤，他不能答。她抱住他痛哭失声：“你不能死……表哥……表哥……”
表哥？他心内转过一抹诧然，然而已无余力想得更多，彻底失去了知觉。
正文 第五章 剑阁峥嵘发金戈
华妍雪举步下山。那夜山上看瑞芒，似已不远，但是真正从深山里穿出来，可足足走了三天。清晨白鸟惊飞，呼啦啦飞遍林梢。山上多植白皮松、雪松、柏、楠等经冬不凋的树木，积雪衬着白鸟美丽的翎羽，在带着湿气的阳光下泛出层缕分明的金色。
妍雪心中浮起奇异的感触，问：“这鸟叫什么？大离很少见。”
石钟脸上却有近乎于慎重之色，思索片时方道：“这是华瞻鸟，是瑞芒所特有，秦州与此一山之隔，它们可飞越千尺之高，却从不越过南山一步。”
妍雪笑道：“原来鸟儿都有地域之见。”
石钟却笑不出来。
那些鸟儿翅膀洁白，有长而华美的羽毛，双目及两爪均为赤色，每到春天，冰河解冻之期，千万只白鸟自聚到一处，脱下旧装换新颜，白羽降落如漫天雪舞，场面优美而华瞻，是以得名。
但除此之外这种鸟还另有一层意义，它俗称信号鸟，正如大离多以鸽、雁、鹰等为信使，它在瑞芒担任近似的角色。
成批信号鸟出现于附近，决非佳兆，石钟尽管这样想着，但什么也没说，他不打算过早把心中的担忧加给目前无忧无虑的少女。
他们沿着溪流下山，流泉撞击着里面随处可见的碎冰，一路水声叮咚。
石钟小心翼翼审慎着溪流深处，一无所见，他才有些放心，想道：“大批华瞻鸟飞过，或许仅是换季行为，纯属巧合。”
妍雪心情异样的好，几乎是全身心的松懈。
这里，是她的家园，她的故国，是她骨血魂梦所寄之处。
有生十五年她第一次踏上这块与大离中土全然相异的土地，她只觉得莫名熟悉。
冰冷可是清新湿润的风拂过面颊，如同亲人的眼和手，拨开多日来辗转于心头的重重阴霾。
蹦蹦跳跳的下山，她处处新鲜好奇，左看右看。
赤德是一个几乎陷在雪山冰湖包围之中的小城，东与大离接壤，如要深入瑞芒，必须穿过这个城区。
瑞芒百姓衣着亦以淡雅的冷色调为主，尚青、蓝、灰，白色反而穿的人很少，因为那是瑞芒国色，平民百姓逢婚庆祀祭等大事才可穿。某些爱美的年轻人，往往在腕袖之间缀以多花样的白色，标新立异。
瑞芒以白银眸为特征，但在赤德这个城市里，黑黑眸放眼遍是。石钟解释说：因赤德和秦州是两个国家的交界处，两国虽时有战争，可是私底下的通商行为屡禁不绝，瑞芒多宝石，大离重物产，相辅相承，各取所需，因而这两个地方也一向是大型的通商关口，只要不打仗，两国在此的商贸往来极为频繁，天长岁久交往下来，这两处人口血统早已混杂难辨，混血人种占到一半以上。而现在，已经没有什么人可以从大离到瑞芒，除是象石钟妍雪他们从深山秘道里穿过来。
边关戒严，紧张的气氛似乎一直传染到了城内。妍雪很快觉这城里的人几乎都绷紧了神经，一个个面色肃然，低头匆匆而行。他们下山时早市上尚且人来人往，没过多久，仿佛办完了事情，人人都赶着回家，街市上顿时显得冷冷清清。
妍雪诧异起来，不由回头瞧着石钟。
石钟知不妥，表面上不动声色，待妍雪回眸，他即粗声大气的道：“小姐，这里就是赤德中心地界了，前方十字路口有钟鼓楼，乃三百年我们瑞芒民族英雄施大将军所设，既到赤德，不可不看。”
二人下山时，谨慎起见已改了装。石钟平民装束，头上戴了顶棉帽，一直压到眉上，以遮掩额上烙记。他本脸色黝黑，这样一来，更是土里土气，对着外人，只当是华妍雪雇的当地向导。
此时并无外人，他忽然如此拿腔作调起来，且这句话他虽以大离语言说出，咬字字音甚是不准，大异平常。妍雪心头一凛，嘟起了嘴，道：“什么鼓楼啊？我不喜欢看甚么名胜古迹，我找你来，是让你带我游山玩水的，又不是看街的。”
石钟道：“是是，不过小姐要去卓雅雪峰，还是要经过鼓楼的∴德四城见方，我们从东向西，必须经过那个十字路口，出城后上卓雅雪峰，从那边穿过有名的十八里，然后转坐水路前往瑶林仙境……”
他絮絮叨叨的说着，同时把其后行动路线亦暗自表明。妍雪注意地听，明知周围境况不寻常，仍然忍不住好奇，问：“卓雅？是一个人么？是个女子？”
“卓雅是保佑瑞芒子民的女神。”石钟嘴角挂一缕微笑，用生硬的大离话回答那个爱追根究底的小姑娘，“关于她还有一个传说，相传远古时代卓雅和你们大离信奉的那位卡塔赞神是一对恋人。相传二人骑着飞马，手持宝剑，浑身闪着金刚般火焰，斩除了为祸人间的魔王，可是卓雅却不幸在这场旷世大战中牺牲，化为雪峰，卡塔赞神伤心之余，也化为另一座神山，始终守护在她的身边。可惜……他们如今分散于两个国家……”
最后那句话妍雪没有听清楚，一阵钟鼓声湮没了石钟的话。
钟鼓之声突如其来，悠长沉郁之间，隐隐带几分焦迫，雷霆万钧，又似千万头野兽从雪山深处涌出，霎那间连二人脚下的大地都仿佛在震动。
而在那时，妍雪也刚好见到石钟口中所说的“古物”――三百年的钟鼓楼。
见到那座鼓楼，妍雪才彻底明白，为什么石钟要特特的提及它。
不仅仅因为它是赤德的象征，是一件三百年的古物，也不仅仅是因为他们要进入另一座雪山区域，必须经过这个所在，而是由于，这座鼓楼，它实在是太突出，太不凡了！
它有三层。台基约高十丈，全以大块青石刻成，四面辟有宽达数尺的券顶门洞，中通十字，面向妍雪的那一面，洞额上两个睥睨天下之石刻碑题：“乾辟”。台基以上，乃十字歇山顶重檐三层楼阁，每层楼阁四面围以环廊，每面置一大鼓，居中空悬一口巨大的铜钟。再往上，楼阁顶脊饰以龙，中置连珠，呈二龙戏珠之势。
或许是刻意与赤德那冰天雪地且随时充满了杀伐气息的气质相吻合，那气势恢宏的重檐飞脊并未刻意涂上任何鲜明色彩，而是敝着本体的灰木之色，经过三百年年轮之涤荡，周身斑斑遍布刻痕，立在微烁的骄阳之下，威严而沧桑。
此时分别有三名鼓手、及五名敲钟人，裸臂缠头立于每一面钟鼓之后，齐心敲击，金戈铁马一般的钟磬鼓声，此起彼伏，久久不绝。
鼓楼所处十字街口乃是赤德贯穿四方必经之地，因此它是闹市中的闹市，附近还有着不在少数的行人，听得这阵不寻常的响声，人人都有惊惶之色，急急忙忙各自穿行，急欲返回各自家中。
妍雪亦是脸色微变，怔怔地望着石钟。
石钟缓而又缓的轻轻摇头，心头涌上绝大的惶惑和疑问，脑海里闪过初下山时所见大批华瞻鸟。
赤德钟鼓楼每天报时十二响，除此，逢有重大事件，才会钟鼓齐作。象这般响得惊天动地，那当真是有什么特异的情况生了。
难道那批鸟果真是为妍雪而来？――为他，那几乎是不可能的，自己虽然是个有着瑞芒的血统而为大离军队效力的特殊人，可是直到目前为止，他仅仅是一名武校尉，就算现他潜入敌国，也不可能那样的大动干戈。否则龙天岚易不会轻易派他引路。
然而，大批信号鸟，又怎么可能是因妍雪而来？这几日相处下来，石钟确定这小姑娘此行只是为了私事，作为大离第一大帮的新生代弟子，她确实有可能激起瑞芒军方的怀疑。但她的行藏直到目前为止应当是极度保密的，龙天岚若非接到彭文焕的飞鸽传书，连他也不知。
当然也有可能，这鼓声，及那大批华瞻鸟，压根儿不是为他们来。
存着这一侥幸之念，石钟便觉这金戈铁马般的鼓声也有一点好处，趁着钟鼓楼下群情慌乱，若能通过这个街口混出城去，一旦进入卓雅雪峰的茫茫区域，对他们就有利得多了。
他和其他行人一般，伸手朝妍雪打了个手势，掩住双耳，加快了脚下步伐。
大批人潮在那个时候涌了过来，妍雪微一犹豫，已与石钟拉开了距离，他在那石洞中内频频催顾，急忙起步跟上。
陡然，震天的鼓声以及惊惶的人群中，有一个极细、极微、却又极端清晰的声音传了过来：“别进去！千万不要！”
那声音轻轻的，柔柔的，决计是个女子声息，似乎有些耳熟，妍雪来不及思考，一沉吟间，千钧之重的青石门缓慢落下，把石钟关到里面，把她留在了外面。
鼓声倏止。
许许多多没来得及挤入那个通向十字街口的门洞的行人，一时被这奇异的景象所惊呆，也是毫无声息。――不知道该惊恐，抑或该庆幸，没有被关进那个漆黑不透风的地方去。
过了一会，才有人低低呼出：“怎么回事？那门――鼓楼的门是从不关闭的呀？”
“关上了门，叫我们从哪里回家？”
“生什么事了，是不是开始打仗了？！”
“……”不吉而不安的流言悄然的四下流传，妍雪听不懂，猜也猜得到那些市民们惊惧交集讨论些什么。
她只是尽可能地靠近青石台基，小心翼翼掩护行踪。
袖内，暗暗掣出了剑锋。
冰凰软剑。她在夜闯萧鸿院时得到，此后一直收在身边。
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