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这个结论，从理智上说是对的；但从感情上难以接受，它与人类社会奉为圭臬的以善为基的道德信念显然不一致。这种深层面的、无法化解的矛盾让前主席心头十分沉重。良久，主席说：“老弟，衷心谢谢你的肺腑之言。我记下了。”
牛牛爹如释重负。现在，他把一副重担（是否对姜元善大用）郑重地交出去了，交给当政者了，他这个当父亲的即使此刻闭眼也安心了。大事已经谈完，前主席打电话让于秘书回来，姜宗周也把主妇从厨房里叫出来，扯了一些闲话。姚明芝在主席面前仍有点儿尴尬——刚才她是想夸主席，没想到却戳着了主席的痛处。不过，前主席没有表现出丝毫芥蒂，很平和很亲切地拉着家常，她的不安也慢慢消散。
于秘书回来了，前主席起身打算告辞，忽然听到头顶有急促的喊声：“姜先儿，明芝！快，你们快看电视！”
声音竟是从楼顶发出的。接着是咚咚的脚步声，一位邻居大嫂从平房房顶上翻到这边——在城中村，邻家的房顶都是连在一起的——又沿这边的楼梯下来，一边跑一边喊：“快开电视！来了个外星上帝，让姜元善上天，当人类代表！这个姜元善是不是咱家的牛牛？”
屋内四个人满脑袋糨糊，不知道这乱七八糟的话是什么意思。但前主席随即明白了，猜到了这几句话的大致脉络，毕竟何世杰不久前刚同他有过一席深谈，刹那间他的脸色苍白！尽管早有预料，但当“最荒诞的猜测”顷刻之间突然变为现实时，他的心中还是受到重重一击。于秘书看到他的脸色，想去扶他坐下，主席微微摇头止住。姜宗周同样面色苍白，他虽然反应稍慢，但很快也明白了，毕竟刚才他还给主席谈到“隐形飞球与外星人有关”。说来真邪，他刚刚建议牛牛“乱世要大用”，现在乱世就已经到眼前了，而且他的牛牛转眼之间已经成“人类代表”了！外星人让这些代表去干啥，逼他们在投降书上签字？牛牛这一去（以他的秉性肯定不会当“汉奸”）能不能活着回来？这些杂七杂八的想法像决堤的洪峰，一瞬间淹没了姜宗周的意识。
邻居大嫂闯到屋里，看到屋里有客人，没顾上寒暄，径自跑过去替主人打开电视。屏幕上一片白噪。明芝忙说：“我家的有线电视已经报停了。”
“那到我家看！快去！”
姜家夫妇还有两位客人都急匆匆地随她到了隔壁。电视上正在以滚动报道的方式反复播报这则消息。前主席此前绝没料到，他会以这种方式得知关于外星人的消息。这消息与他此前的猜测有不小的差异：出现了一个外星籍的人类上帝，前不久那个到处现身、几乎惹得各国擦枪走火的隐形飞球原来就是他的座驾；此刻，他点名邀请七名科学家及联国秘书长哈拉尔德去飞球上议事。这些事件云谲波诡，一时无法理清其内在的脉络和真伪——比如说，这位上帝是善还是恶，是人类的救星还是灾星？好在八名人类代表之中有一个主席熟悉的人，这让他感觉安心一些——但这位“内心深处隐伏有狼性”的姜元善真的能让他安心吗？
一切都太突然。一切都是未知之数。历史之河突然溃决。在这种时刻，事物的发展常常越出了逻辑的堤坝。
正看着电视，市里把电话打到于秘书的手机上，说形势突变，中央紧急通知，为了前主席的安全，请他和秘书立即乘专机反京。前主席匆匆同姜家夫妇告别。夫妇俩舍不得主席走，牛牛这次的“出人头地”给爹妈带来的绝对不是喜悦，而是心乱如麻。他们很想和主席多聊一会儿，从他那儿汲取能让心灵平静的力量。前主席理解他们的心境，但形势不允许他多逗留，只好无言地拍拍“老弟”的肩膀，怀着歉意同他们握别。
回京后，前主席与世杰秘书小苏通了电话。他知道在这种紧要关头，军委副主席肯定日理万机，不该在这时打扰他的，但他不能拖延，因为他要说的话牵涉到姜元善，也就是那位外星上帝点名邀请的代表之一！军委那儿确实很忙，尽管是前主席的电话，苏秘书仍然非常为难，委婉地说：“主席，何副主席正在开军委紧急会议。”
“我知道，你让他抽两分钟接电话吧，我说的正与会议内容有关。”
小苏立即答应了。很快，何世杰出来接了电话。前主席说得非常简捷，只是复述了姜宗周所说的“三个层面的牛牛”和十个字的简短建议：治世搞技术，乱世则大用。何副主席同样简短地说：“我记下了。”
然后匆匆挂了电话，返回会议室。这是何世杰同前主席的最后一次通话。当天夜里，身体一向很好的前主席在一次心肌梗塞中突然去世。他走得很安然。去世前，他把姜宗周的话传到了现任的最高层，死而无憾了。不过，其实这个建议并未起到什么作用。倒不是说姜元善在此后的“乱世”中未被“大用”，而是说，对他“大用”与否，已经不是中国政府或人类政府所能控制的了。
3
就在中国前主席拜访姜家的那天上午，美国海军少将凯文·戴维森率领“斯坦尼斯”号核动力航母编队通过了霍尔木兹海峡。编队共有九艘战舰，包括两艘提康德罗加导弹巡洋舰、两艘伯克级导弹驱逐舰、两艘斯普鲁恩斯级驱逐舰、两艘攻击潜艇及一艘快速支援舰。这是第五舰队的一次换防。美国的阿瑞斯工程已经成功，研制出反制隐形飞球的“美杜莎之眼”系统，可以投入实战了。这种重要系统自然首先要装备于各艘航母之上，“斯坦尼斯”号此行的目的就是返回国内加装这个系统。当然，戴维森少将也不会放过机会，给海峡北岸的伊朗再来一次武装示威。
自打那个国家进行铀浓缩以来，它就成了西方世界的一个心病。至少美国和以色列多次认真制订过军事计划，准备对该国纳坦兹和阿拉克的核设施进行外科手术式打击。不幸的是，这个癌肿偏偏紧贴着一条石油大动脉，让每个想动手的决策者都投鼠忌器。这么耽误来耽误去，最终竟让伊朗获得了核弹，并且不是铀弹而是钚弹。
十六年前，伊朗爆炸一颗钚弹的消息在世界上投下了超级震荡波。据情报说，到那时为止，阿拉克重水反应堆总共生产了十八千克钚，这是四枚核弹的量。一位叛逃到伊朗、在伊朗被尊为“军神”的澳大利亚科学家，对伊朗的新武器研制起到了临门一脚的作用。
不过，这次震荡没有持续多长时间。因为不久后，更加可怕的隐形飞球就在这个世界上亮相了，它让所有大国元首在睡觉时都卧不安席——且不说它在战争中的作用，单是它能轻易地“于百万军中取上将首级”，就让世界惊恐。谁是它的拥有者？不知道。即使在十六年后的今天，它仍是一个被严密包藏的谜。这种异常现象使它的威胁产生了倍增效应，想来这正是飞球主人所要的效果吧。从那时开始，世界各主要国家的所有资源都被用来研制隐形飞球的反制技术，这些国家包括美国、中国、俄罗斯、欧盟各国、以色列、印度、加拿大、澳大利亚，甚至伊朗。情报表明，伊朗在制造四颗钚弹后突然中止了核材料的制造，而将全部财力转到防御隐形飞球的研究上。于是，伊朗就悄悄被放到次要位置了。
有个别人猜测说隐形飞球可能是伊朗人搞出来的，在十六年前就搞出来了，理由是，只有这样的专制国家才有可能对研制过程彻底保密。戴维森对这种说法嗤之以鼻。
狭窄的霍尔木兹海峡是世界上最繁忙的海峡之一，它最窄处仅四十六千米，最浅处仅五十三米，平均每五分钟就有一艘油轮通过，形成一条极为壮观的永不间断的油船之链。今天为了“斯坦尼斯”号航母编队的通行，这条船链不得不暂时中断。几十艘油船停泊在海峡两端，焦急地等着航母编队通过——也默默祈祷着海峡平安无事。这些年来，伊朗虽然停止了核武器的生产，但并未放松发展潜艇、潜射导弹和岸基导弹；也会周期性地发一发癫，放出一波“封锁海峡”的威胁。正是为了这个原因，美国大大强化了第五舰队在西亚的存在，也定期在霍尔木兹海峡搞一次震慑行军。
当地时间上午十点半，航母编队安全通过了海峡的大部分水域，接近穆桑代姆角。海峡主航道在这儿折了一个“U”字形的大弯，然后折向东南，与宽广的印度洋相交。戴维森少将与舰队前左翼的“哈利顿”号护卫舰通了话，说那个“老鼠玩猫”的游戏又要开始了，请“哈利顿”号注意警戒。锁眼卫星和随舰侦察机都已经送来那片海域的图像。像往常一样，那儿有三艘伊朗快艇——不是导弹快艇而只是普通快艇——早已候在那儿。它们位于主航道北侧，正耀武扬威地快速巡行，在海面上拖出三条白色的尾浪，方向与主航道平行。快艇巡行几千米后就掉转头，沿着主航道方向反向行驶，如此周而复始地进行。
传来的图像非常清晰，甚至能看清驾驶者的面容。每艘艇上有两个人，一人站在艇首，一人在艇尾驾驶。快艇上照例没有配备任何武器，连一支AK…47都没有，更不用说火箭筒或舰舰导弹了。戴维森知道对方是有意如此。这个国家的统治者并不糊涂，他们不会放过任何向世人表演他们对山姆大叔蔑视的机会，但