知道对方是有意如此。这个国家的统治者并不糊涂，他们不会放过任何向世人表演他们对山姆大叔蔑视的机会，但也非常谨慎地注意玩火的分寸，绝不会玩过头。毕竟，如果真惹得美国的军事机器轰隆隆地开过来的话，伊朗肯定会被轧得粉碎的，关于这一点，那些毛拉心知肚明。
这三艘快艇的敞开式船舱里，防水篷布之下，常常有一些圆桶状的东西，曾被认为是高能炸药，让美军舰队着实警惕了一阵。他们有前车之鉴啊：2000年10月12日，美军伯克级“科尔”号导弹驱逐舰在南也门的亚丁港加装燃料时，两名恐怖分子驾着满载炸药的橡皮艇袭击了它，造成十七名水兵死亡，军舰也受到重创。当然，那次意外只能怪“科尔”号舰长的轻敌。现在，在火力强大的“斯坦尼斯”航母编队面前，三艘快艇只不过是向蓝鲸挑战的蚊蚋。即使它们满载炸药发动突袭，航母编队的火力也足以在爆炸威力圈之外摆平它们。后来经过分析，桶状物体的谜底被揭开了——只不过是快艇的备用柴油燃料。这是合理的储备，因为小型快艇的油箱容量有限，像这样反复沿主航道巡逻是很费柴油的。
但戴维森将军非常谨慎，每次经过这儿时都让舰队进入一级警戒。关键是这道海峡的水面太狭窄，编队无法保持起码的安全纵深；而且行驶速度很慢，只有十节，和自行车差不多。伊朗的岸基导弹基地离航母最近时不足二十千米，预警时间只有十几秒钟。更大的威胁是伊朗的潜艇，在如此狭窄的海峡，别说伊朗拥有的三艘基洛级潜艇了，就是伊朗国产的加迪尔级小型潜艇，仅用上一艘也足以控制整道海峡。对于航母这样的庞然大物来说，这儿确实是世界上最危险的水域。甚至可以说，航母通过这道海峡时的安全并不取决于航母编队的防御能力，而是取决于美国的国家威慑能力。
戴维森把这看做是一场心理上的肉搏战。现在游戏开始了。
就在穆桑代姆角东边，主航道的北侧，伊朗“鲸鲨”号潜艇悄悄蛰伏在水下，一直保持在潜望镜高度。这是一艘加迪尔级的小型近岸潜艇，与意大利萨乌罗级潜艇比较相似：排水量为三百吨，艇长三十六米；采用柴电动力，单轴单螺旋桨推进，水下最高航速十节，水面最高航速五节，最大下潜深度两百米，艇员十九名。艇舷有两具533毫米的鱼雷发射管，携带着六枚重型鱼雷，这是它最具威胁的武器。作为主要用来执行特殊任务的小型近岸潜艇，艇上也配备着足量的机枪、RPG…7火箭筒等轻型武器。
昨天晚上，艇长纳贾尔率领全艇弟兄迎来了一位贵宾，一位传奇性的人物，绰号为“军神”的澳大利亚人布德里斯，一个保镖与他同来。纳贾尔早就听说过布德里斯的大名，对其十分仰慕。听说他在十六年前主动叛逃到伊朗，同时带来了百十个死硬的基地分子。三年后，伊朗爆炸了第一枚核弹，布德里斯起了临门一脚的作用。由于这桩实实在在的功勋，所有伊朗军人都由衷佩服这位天才的军神。又据说此人对西方白人社会的刻骨仇恨是源于一笔一百多年前的旧债，而债据是上帝写在他的DNA天书中的！这更让他平添了几分神秘。
加迪尔级潜艇的空间有限，纳贾尔为客人让出了艇长室。布德里斯是位很低调的客人，一直默默地在艇长室里端坐不语，似乎他来潜艇就是为了参禅打坐。他长着鬈发、蒜头鼻子，皮肤黝黑，面无表情，冷漠肃然，就像是戴了一张铁面具。有时候，纳贾尔会产生一个无端的联想，伊朗宗教传说中的黑暗之神阿赫利曼大概就是这副尊容吧。
保镖挎着以色列乌齐式冲锋枪一直守在艇长室门口。这位保镖哈利德也不是等闲之辈，听说来伊朗前就是个有名的杀手，身上背负着不下二十条人命。这会儿，即使在全封闭的潜艇里，他仍是枪不离身，目光中满含杀气。
布德里斯这次来潜艇有特殊任务，上级对纳贾尔的命令是：不必多问，一切听布德里斯的指挥。纳贾尔非常乐意为心目中的偶像效劳，但也有隐隐地不安——这位贵宾来潜艇的时机太敏感了。据通报，今天上午十点左右，美国第五舰队的一个航母编队将通过这道海峡。布德里斯的秘密任务是什么？他让潜艇一直蛰伏在这里，总不会突然下令向航母发射鱼雷吧？这些年来，虽然伊朗政治家已经习惯了对美国说大话狠话，但纳贾尔是脚踏实地的基层军官，深知双方军力的悬殊，也知道伊朗对外大肆宣传的种种先进武器大部分是不能当真的。他可不想因为某个政治家的自大，把“鲸鲨”号连同十九名船员赔进去，甚至把整个国家赔进去。
但他又想不至于这样吧。布德里斯是位睿智的科学家，应该不会干非理性的事。而且，他上船以来没有表现出任何准备开战的迹象（比如检查鱼雷的战备状态），但他为什么恰恰在如此敏感的时候来到“鲸鲨”号，并让潜艇一直潜伏在这儿？他要执行的“特殊任务”究竟是什么？纳贾尔无法放心。
从昨晚到今天上午十点，潜艇一直待在水下，这时，布德里斯终于下了第一道命令：升起光电潜望镜，注意观察美军航母编队的情况。潜望镜升起来了，镜片视野里是平静的海峡，今天风浪不大，海浪在下方舒缓地涌动着。往远看海天一色，平常从不间断的“油轮之链”这会儿完全消失了，从这个迹象看，航母编队应该很快就会到达，不过，眼下它们还隐在海平线之外。
布德里斯先亲自观察了一会儿，然后把位置让给了瞭望员，又下了一道有点奇怪的命令：让瞭望员注意观察天空的情况。
他回头对纳贾尔说：“做好准备，听我命令立即全速下潜，下潜到最大深度。”
“遵命。”纳贾尔转身去作相应的准备。他仍然猜不透布德里斯打算干什么，从那人铁板似的脸上看不出任何端倪。但那位保镖的反应有点异常，他听到主人的发话后显然十分亢奋，眼中闪着狂热的光芒。这让纳贾尔的不安又增加了几分。
依照惯例，三艘伊朗快艇看到海平线上出现的美国舰队后，立即调转船头驶过来，但在靠近的过程中明显降低了速度。当它们与“哈利顿”号接近时，快艇上一个水兵拿着老式报话机喊：“我是伊朗海军海岸巡防队。来舰请报出方位和速度。”
“哈利顿”号不冷不热地回答：“我们航行在国际水域。”
“你们已经进入伊朗12海里领海，请立即退出！”
对方的话是在公然耍赖。这道海峡很窄，伊朗的“12海里领海”在某些地方已经涵盖了主航道。历史上伊朗确实曾以此为由要求在本海峡实行“有限制通行”，实际是想把海峡控制在自己手里，但国际社会没人理会，这件事也就不了了之。现在，“哈利顿”号没有被对方的激怒，仍然不冷不热地重复着刚才的回答：
“我们航行在国际水域。”
双方问答中，航母编队仍以十节的缓慢速度前进。三艘伊朗快艇则保持着一定的距离，沿平行方向跟行。按以往的经验，游戏到这儿就要结束了，三艘伊朗快艇也该返回了。然而就在这时，锁眼卫星突然发来空袭警报！在伊朗格什姆岛的岸基导弹基地上空同时发现七束尾焰，计算机快速分析出，它们是伊朗的诺尔导弹。也就在同时，三艘快艇中位于中间的一艘突然急转弯，在水面上画出一个白色的圆弧，然后正对着两艘美军护卫舰的空当，向“斯坦尼斯”号航母疾驶而来。
戴维森立即向各舰发出还击命令，并即时向美国中央海军司令部通报舰队遇袭的消息。这七枚岸基导弹和一艘快艇算不上威胁，他担心的是：伊朗既然在今天突然出手，肯定有一个庞大的计划，背后必然有某个大国的身影，否则伊朗绝不敢冒天下之大不韪，悍然发动突袭。那么，这第一波攻击只是个诱饵或前奏，接下来肯定会有精心策划的后续攻击，包括潜艇攻击或核攻击，甚至——在航母上空隐伏着一个隐形飞球，那才是最可怕的，尚未加装美杜莎之眼系统的“斯坦尼斯”号几无还手之力。
那么——这七枚导弹和一艘快艇就将成为第三次世界大战的开场锣鼓。戴维森及时下达了第二道命令，让编队的战略武器做好发射准备。他必须预防最坏的事情发生，包括敌人用电磁攻击切断编队与上级的联系。如果那样，他将不得不依靠自己做出决断，一个也许会导致第三次世界大战的战略决断。
格什姆岛离主航道很近，七枚导弹很快出现在北方的天空中。编队的宙斯盾系统自动指挥着各舰发射爱国者…3导弹，随着划破长空的七道白烟，天空中出现了七朵火花，七枚诺尔导弹都被击中，无一漏网。海面上，由于那艘快艇飞速插入两艘护卫舰之间的空当，为避免误射自己人，护卫舰的反击稍稍推迟了片刻。现在，两艘军舰已找到发射时机，各自发射了一枚反舰导弹，它们从两个方位扑向那艘伊朗快艇。快艇急剧地转向规避，但两枚导弹紧咬不放。快艇眼看就要被击中，就在这个瞬间，突然——空荡荡的天上射来两道强光，准确地击落了美方的两枚反舰导弹。
肾上腺素突然涌向戴维森少将的全身——他知道自己刚才的推测不幸言中了。
在东面不远处的海面下，伊朗“鲸鲨”号潜艇内，潜望镜瞭望员突然喊：
“艇长，天上有五枚导弹！等等，美军在还击，有五枚导弹被击中了！不，是七枚！”
纳贾尔震惊地看着布德里斯——伊朗真的向美军开战了？而布德里斯事先完全知情？
后者简短地命令：“全速下潜！”
“鲸鲨”号倾斜了船体急速下潜，倾斜角度几乎达到45度。两位客人没有经过下潜训练，差点儿跌倒。保镖急忙抓住铁栏，勉强稳住自己和主人的身体。艇外水压的变化过于迅速，压得潜艇的艇身钢板咔咔作响。艇长纳贾尔一边操纵潜艇下潜，一边让大脑飞速运转。�