事，将来好叫他名利双收，也不辱没了他，不料他们竟敢公然反对起来，怪不得一般酸丁没有发迹的日子，难道天下除了他俩就没有会做文章的人么？况且我这报又不在乎畅销，只要天天出版，有一张寄进京去报命，可以报销那笔款子，就算达到目的了。”当下便在上海请了几个落魄文人，充当主笔。这些人为的饭碗问题，自然惟命是听，歌功颂德的文字，又是他们弄惯的，却也毫不费力，竟依期出起版来。薛大可又恐无人购阅，到底没有趣味，而且对于扩充势力上，也不甚合，因又想出两种办法出版时送登广告两月，送阅报纸三月，以为招徕之计。岂知出报不到一月，遭了两次炸弹第一次打碎几块玻璃，伤了一名包车夫；第二次直掷向编辑房里来，门外墙壁一同轰倒，炸死了一名把门的华捕，还有两个走路的人，其余受伤的，也有五六个，叫几个主笔，各人在家里选好稿子，每日送来，再送往别的书局排印，以免危险。
连日又接到几封恫吓信，不是说放炸弹，就是放火，大可只得送交捕房，请求保护。岂知被左右邻居晓得了，深恐连带受累，都向房东提出抗议，逼令该报馆即日迁移，否则须负赔偿责任。
薛大可见势不妙，只得连夜跑到北京，见了梁士诒、杨度、阮忠枢、杨士琦等，揩眼抹泪的报告一番，更加了几成装点，说得炸弹十分危险，自己性命几乎不保，预备将来居功的地步。
诸人面子上虽不免安慰了几句，内里都有些心灰意懒，以为这报馆，虽然无足轻重，但借此也可以试验人心的向背。现在南方的民情，既然如此激烈，万一失败下来，大家身家性命，也有些难保。各人既有了顾虑，便不像从前的勇往直前。
袁克定本是终日见面的，早看出破绽，等到无人时，便问杨度，究竟有了什么意见，杨度道“公子还不晓得么？亚细亚报馆，在上海被炸。听说南方的舆论，很为激烈，我们虽然不怕他，但于进行上，也不免阻碍。现在薛大可已单身逃到北京，衣箱铺盖，尽付一炬，虽然不致丧命，损失也就不少，半来总求公子多栽培他些就有了。”克定道“他为何不来见我呢？”杨度道“他本要来的，是我说这种消息，不必被主上晓得，所以没叫他造府。公子如有话面问，此刻便可叫来。”
说时忙用电话将大可唤到，克定见面便安慰道“你这回受惊了。”大可又将沪上情形，详细陈述一番，克定听了，向杨度冷笑道“这都是已过的事，又何必如此大惊小怪？况且也是题中应有的文章，何足为奇！大可身历其境，谈虎色变也罢了。
我最不懂京里这班人，离着上海，还有三千多里路呢，也是失魂落魄的，难道怕炸弹轰到他身上么？”杨度听了，脸上也不免有些惭愧，勉强答道“现在本是最势利的时候，古人说的，疾风知劲草，板荡识忠臣，若是事情顺手，蒸蒸日上，又哪个晓得哪个的心呢？”克定怕二人多心，也忙敷衍道“像你们二位办起事来，真是心如铁石，再摇不动。主上背后提起，也常夸奖，若都能如此，还怕大事不成么？”两人脸上，重又堆下笑来，克定道“昨天听说倪丹忱段香严两人都已晋京，你们可曾见过么？我明天约他在六国饭店小酌，就请二位作陪，大家商量个主意才是。”二人唯唯答应。
第二天到了六国饭店，果见高朋满座，除了倪段之外，一班候补新贵，均陆续到齐。克定头顶大红绒结貂冠，身上穿着泥金色闪缎猞猁狲长袍，上罩燕尾青铁机缎貂额马褂，周身全用库金镶滚，足下登着薄底缎靴，举止从容，十分得意。入席之后，吃了没有几样菜，倪嗣冲便喊着要叫局，众人都拍手赞成。正在兴高彩烈之际，忽由新华宫传来电话，因有要事商议，传几个要人入内，正是金樽买酒方行乐，丹陛宣传又入宫。
要知老袁想着何事，急于商议，且看下回分解。
第二十一回 宣秘密专使被拒 发警告有子抗宗
却说在座诸人一闻宣召，大众都自己揣量着自己资格，够得上进去不够。匆匆吃了几样，有几个自问没有资格的，见了那些预备进宫的人，非常羡慕，仿佛登仙一样，无精打彩的告谢散去。只剩几个进去的，除了袁克定外，乃是杨度、薛大可、杨士琦、倪嗣冲、段芝贵等五六个人。
一到府前，远望已是灯火通明，警卫林立，比从前加了十倍威严。老袁见面，先向薛大可道“这回累你受惊，又冲风冒雪的奔忙，真是对不住了。”大可听了先是一怔，以为是杨度先去讨好，怪不得他叫我不要声张，原来就是为此，我又何妨借此献些殷勤呢？便恭恭敬敬的，将被炸情形陈述一遍，说都是小臣办理不善，所以弄出此事，致劳圣虑，但臣决不敢因此退缩，仍当积极进行。因为报纸这样东西，可以代表舆论，无用时不过几张烂纸，有用起来，却可以当十万毛瑟，譬如现在东南各省手握兵权的，像张勋、李纯、王占元、汤芗铭这班人，哪个不是见风使船，看机行事的。老袁冷笑道“现在你既跑来，那边的事还有何人主持？当然是全归失败，幸而我也不靠这纸上谈兵。”说毕早转面向着倪嗣冲等人道“日来闻得西南各省竟然公然出兵反抗，若不实力征讨，给他们些利害，谅他也决不肯罢休，将来诸事都要仰仗诸位了。”
芝贵抢着说道“陛下尽管放心，我们这边兵精粮足，猛将如云，谋臣如雨，何征不服！乱党不过靠了一个蔡锷，这种忘恩负义的人，老天还能容他么？”老袁道“你莫看轻了蔡锷，我正因为一时大意，放走了此人，乃是我终身一大恨事。
有他一天在世，我一天不能安枕咧。”倪嗣冲道“这是陛下过于仁厚之故，若趁他在京时，一刀砍死，哪有这事？所以臣平日办事，抱定这个宗旨，见有不对的，便给他一刀，省得贻害无穷。所以自从我到安徽之后，这两三年功夫，所杀的人，至少也有三四千，不然安徽的人也不是好惹的，能够这样服从么？”老袁笑道“丹忱真是满腹赤心，名实相符，所以我把安徽省就交给你了。”说毕，又叹了一口气道“可惜郑汝成无端被乱党刺死，若有他在，那真是万里长城，东南半壁，我都可以放心，事后虽然照例赐爵，又赏给两万银子治丧费，还有三千亩营田给他家属过度，又把他长子补了武侍官，我心里终觉抱愧。”克定在旁道“将来父皇正式登位之后，再赏他配享太庙，或者入祀昭忠祠，也就对得起他了。”当下父子二人一吹一唱，本是说给在座几个活人听的，果然众人都说陛下圣恩高厚，三军用命，云南小丑，眼见指日平定。老袁道“我已决定用兵计划，明日还要开军事会议，诸君都要早到的。”众人方才退下。
次日开议，一致赞成进攻，都说用兵万不可缓。当下规定分大兵为三路第一路派马继曾为司令官，带领第六师，由湖南经贵州向云南进攻；第二路派张敬尧为司令官，带领第七师，由四川进攻，另派第三师长曹锟为总司令，统辖这两路兵马，马张二人均归节制；第三路用龙觐光为总司令，统带粤桂军，由广西百色县进攻。此外更有飞机数架，驶赴军前，听候调用。
过了一天，又下了一道命令，着龙济光、张勋、冯国璋、陆荣廷、段芝贵、赵侗、汤芗铭、李纯、倪嗣冲等简练精锐，预备调遣。 布置既定，以为云南一省，指日可下，乐得坐听捷音，遂专注意在外交一方面。想着与中国最的的莫过日本，在东亚有密切关系，只要他肯承认了，别国自然没甚话说，便打算先从结交日本下手。恰好日皇举行加冕大礼，在国际上礼应庆贺，当派定农商总长周自齐作为庆贺专使，暗中联络日本政府，愿将许多特别权利让与日本，作为承认帝制的交换品。周自齐奉命后，派定张轶欧、周家彦、刘崇杰、施履本四人为随员，欣然就道，以为总可以得日本的欢迎，受当今的重赏。况且这件事，老袁已托府中军事顾问坂西大佐先向日本政府疏通，梁士诒也托正金银行小田切替他介绍，又得前日本公使日置益氏当面承诺，特为回国商量，总算万稳万当。周自齐临行的上一天，日使又置酒饯行，表示亲睦。岂料自齐才动身东渡，次日早晨便由日使馆送来一件照会，陆总长拆开看时，乃是日政府不愿接待中国专使，请总统收回成命的话。陆征祥先是一怔，只得去转达老袁，老袁因事关切己，更是当头浇了一盆冷水，半响才问陆征祥道“你可晓得这里面的变故吗？”征祥想了一回道“日本国中党派分歧，主张可原，只怕未必，你去把日置益邀来，我好当面问他，若能挽回，稍迟却也不妨。”征祥答应退出。
原来这事老袁虽自以为办得异常秘密，外交团却早起了疑团。因为欧战初起，英法等国都与日本订有协约，不许他趁着欧战忙迫的时候，攫取东亚特别权利。现在法公使看见日本公使屡次入府密议，行踪诡秘，中国又特派专使东行，晓得其中必有蹊跷，连忙约齐英美俄意四国公使开会讨论，不惜巨资，务要将这事探个水落石出。从来金钱魔力最大，只要有钱，便没有办不到的事。法使将各国公使送出后，便声言愿出十万金的运动费。当下有个在馆中办文案的中国人，姓江名振声，请愿领款承办这事。法公使大喜，又说这十万银子不过是大约的数目，倘若不够用，随时可以增添的。江振声越发起劲，眼看着这宗大财，岂肯放过？答应出来，想着此事非去找勾克明不可，我与他虽然没有什么深交，好在这银钱是人人爱的，还怕买不动他心么？独怕这文件不在他手，那就费事了。主意已定，便直向勾克明家来。
说起这勾克明，乃是老袁乳母之子，自幼在袁府长大，老袁因念哺乳之情，平日另眼相看，待他格外优厚。克明生性伶俐，伺候得主人诸事称心，办起事又好又快�