来； 大英帝国真是衰落了！”
但是那天傍晚； 没有去玩壁球。相反； 他们在泰晤士河上
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禁欲者
乘着小划子游览了一番； 然后轻松的吃了一顿烛光晚餐。斯特
恩仍继续滔滔不绝地描述特里格赛尔的优美； 他坚持说那个地
方虽比不上英国其他许多地方那样气派、那样现代； 但是可以
俯瞰山峦重叠的海岸； 还有那大海； 能给人留下近乎怪诞、奇
特的深刻印象。
尽管他绘声绘色的描述已经让她着了迷。可是贝丽莱西当
下还是不敢贸然接受邀请。
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第 四十三章
斯特恩和贝丽莱西两人性情相投。和她一样； 他既没有考
坡伍德那么实际； 也不像他那么粗鲁。虽然被排除在考坡伍德
所出尽风头的领域之外； 而在贝丽莱西所欣赏的那种审美情趣
占主导地位的奢侈生活氛围中斯特恩却大放异彩。傍晚散步的
时候； 她倾听着他毫无顾忌地谈论自己； 几分钟内她就了解了
他的人生观、他的兴趣爱好。像考坡伍德一样； 他也安心于现
在的命运； 并对自己能有这样的命运而感到高兴。他很富有
天资也算勉强有点吧。另外； 他还有爵位。
“不过； 我这一切都是无功受禄、不劳而获； 受之有愧
呀。” 他承认道。
贝丽莱西笑着说： “这一点我倒相信。”
“但是我就是拥有这一切。” 他假装没有听见她说话故意打
岔； 继续说道； “ 这个世界就是这样不公平。对有些人一无所
赐； 而对另一些人却恩赐丰厚。”
“我完全同意。” 贝丽莱西一下子严肃起来； “ 生活仿佛是
疯狂的造化信手安排的。有些那么可怕； 有些又那么美； 还有
些是那么的残忍、那么的可耻。”
斯特恩继续谈论着他的生活。他说； 他父亲有一位朋友是
伯爵； 父亲要他娶这位朋友的女儿。但是； 据斯特恩自己说
两人之间缺乏足够的吸引。后来在剑桥他决定把婚期推延下
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去 ； 直到他见够了世面再说。
“但糟糕的是； 我好象习惯于东游西逛了； 总是穿梭似的
往来于巴黎、伦敦和特里格赛尔之间。泊涞坞湾没人租的时
候； 我也常来。”
“但我认为你很奇怪； ” 贝丽莱西说； “ 孤零零的单身一人
在这些地方有什么好玩的。”
“我的娱乐方式主要是举办舞会。我的需求在这些地方都
能满足。” 他回答道； “ 恐怕你已注意到了； 这儿也有不少舞
会、宴会； 躲都躲不开的。但你知道； 我也工作———有时候
还很辛苦。”
“仅仅因为乐在其中吗？”
“我想； 应该是吧。至少； 工作可以让我心里平衡； 并获
得一种安宁； 这对我来说很有好处。”
接下来他开始大谈那套他特别推崇的“至理名言”； 所谓
徒有爵位之尊； 而无出色的个人成就相映衬； 无足道也。何
况； 当今世界的重心正朝着经济和科学领域转移。而他本人现
在最感兴趣的就是经济。
“不过； 这些我并不想谈论。还是谈谈特里格赛尔吧。一
般的聚会； 这地方太空旷； 也太远。因此； 要想人多热闹； 就
得提前作些准备。这样也好。与伦敦的一切比较起来； 这里大
不相同； 这儿我就常把它当作避世之所。”
贝丽莱西立时感觉到他在力促两人作更深的了解。她想应
该到此为止； 再进一步的发展就不必要了。可是她又讨厌采取
这种行动。毕竟这个人有跟她一样开阔的生活观呀。他们继续
散步。她一边心下揣摸； 一边看着他； 假如她把考坡伍德和自
己的真实关系告诉他； 所谓的真情实感是否还听从他的支配
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又怎样继续与她交往下去呢？ 毕竟； 在经济上他与考坡伍德已
联系在一起了； 也许会出于对考坡伍德尊敬有加转而对她也敬
重起来吧。
但同时； 确实这个人又有着一种魅力吸引着她。她决定当
晚先不谈这个问题； 以后再说。但是第二天早上他们一见面就
又提起那个话题。那时阳光刚开始普照大地； 他们下楼用过早
餐； 然后一起出去遛马。斯特恩坚持要去特里格赛尔； 不仅能
好好地休息几天； 另外还可以安静地考虑一下一些急需关注的
重要的经济问题。
“你瞧； 我给陷到事务堆里了； 这可是跟你的保护人有关
的；” 他向她吐露道。“ 也许你也知道； 他有一个地下铁路计划
不过很复杂。他可能需要我帮助。我在想我对他是不是真的有
用处。” 他停了停； 像是在等她说点什么。
紧跟在他后面的贝丽莱西放马缓缓而行； 下定决心不发表
个人意见； 就对他说； “ 考坡伍德先生成为我的保护人只是碰
巧； 我对他的生意活动是一无所知。对钱是怎么挣来的我兴趣
不大； 使我感兴趣的是用钱能办成什么。” 她朝他笑了一笑。
斯特恩勒了勒马； 扭过头来瞧着她； 嚷道： “哎呀； 你的
想法和我完全一致。我常常想啊； 像我这样喜欢美的人； 干吗
要为些具体的实际问题而操心呢？ 在这点上我老是很矛盾。”
贝丽莱西再一次将斯特恩和她那位冷酷无情、积极进取的
情人进行比较。考坡伍德人生的主旋律是商业天赋和对权利的
追求； 但他对美和艺术的热爱一定意义上冲淡了这些。而在斯
特恩身上； 则是高度发达的审美情趣处于主导地位。何况； 他
也具有个性魅力； 一样拥有财富。另外； 他还具有考坡伍德永
远不可能祈望得到的： 世人瞩目的显赫头衔。此时此地作这种
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对比； 真别有一番意义。因为很明显； 她也给斯特恩留下了深
刻的印象。英国的贵族和街道铁路大王、美国的金融家弗兰克
·考坡伍德； 这到底是一场什么样的较量
贝丽莱西骑着一匹花斑母马走在树下； 心里想象自己就是
斯特恩夫人。他们可能会生个儿子； 成为伯爵爵位的继承人。
但是她立刻又想到了她的母亲； 想到路易斯维尔的那个声名狼
籍的海蒂·斯达尔； 还有考坡伍德和她之间的暖昧关系随时都
可能成为丑闻。艾琳还在； 他们能有什么结果呢？ 可是； 如果
斯特恩真的和她如何； 考坡伍德一定会由愤怒而生憎恨； 他什
么都会干得出来的。一想到他打击报复、背后整人的本事； 在
现实的高温炙热下她先前的激动顿作烟消雾散。有那么一会
儿； 她因处境的进退两难而僵住了。但斯特恩随后的一句话稍
稍安慰了她。他说： “请恕我直言； 你的善解人意和聪明伶俐
还有你的美丽同样叫人钦佩不已。”
贝丽莱西虽然心下黯然神伤； 还是快活地挥了挥手； 作为
回答
“为什么不呢？ 难道你认为我这个人凡是自认不配或不够
格的； 就会拒绝吗？”
斯特恩确实被这个年轻女人迷住了； 他甚至想到考坡伍德
和她之间关系可能很正常。考坡伍德恐怕有五十五； 甚至六十
岁了吧。而贝丽莱西看上去才不过十八、九岁。有可能她是个
私生女。不过； 也可能是她年轻貌美而被考坡伍德而迷恋； 希
望通过往她母亲和她身上大献殷勤和大把花钱来达到迷惑她的
目的。这； 难道不可能吗？ 观察卡特夫人； 斯特恩觉着有点不
大对劲； 但他又无法解释。她是这个女孩的母亲； 这一点毫无
疑问； 因为贝丽莱西长得极像她。他大感困惑。但此刻他一心
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想带她去特里格赛尔。于是； 他一边想法子怎样才能办到； 一
边说； “有一件事我得恭喜你； 弗莱明小姐； 就是你有一位了
不起的保护人。我觉得他真是天下、卓越不凡的奇才。”
“是啊； 他确实出类拔萃。我很高兴知道你正和他进行合
作； 或者说是正准备这么做。”
“顺便问一下； 他什么时候从美国回来； 你知道吗？”
“最近接到信说他在芝加哥。还说他在波士顿和其它地方
有不少事要料理。事实上他何时会回来我也不知道。”
“待他回来的时候； 我也许有幸可以来做东。” 斯特恩说
道； “ 可是有关去特里格赛尔之事也要等考坡伍德先生回来再
定吗？”
“我想是吧。至少； 得再等二十来天。妈妈身体有点不舒
服； 眼下她最想留在这儿休息休息。”
贝丽莱西朝他嫣然一笑； 以示安慰。一边在想； 等考坡伍
德一回来； 或者她给他发个电报或写封信； 这件事也就可以安
排妥了。就个人而言； 她巴不得马上就接受这个邀请。假如这
层友谊考坡伍德赞同； 即使他不在场； 也会大大有益于斯特恩
和他的合作事宜的。她要立刻写信给考坡伍德。
“可是二十来天后； 你觉得有可能吗？”
“这我有把握。我敢说； 没有什么比这能给我们带来更大
的乐趣了。”
这个含糊的建议斯特恩极其大度地接受了。显然； 这个年
轻漂亮的美国姑娘并不稀罕他的贵族关系和特里格赛尔。而是
凭她自己的本事活着； 别人也只好按着她的条件来接受她。
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禁欲者
第 四十四章
虽然对于发展这种关系是否明智贝丽莱西还在举棋不定之
时； 但是由于考坡伍德迟迟未归； 又使她向前跨了一步。由于
罗娜的缘故； 他曾来过信； 说要等到即将来临的大选结束以
后； 他才能回伦敦。他还圆滑地加了一句； 一时间他若是回不
来； 他会派人来接她去芝加哥或纽约。
虽然这封信使她有很多的想法； 但并没让她有疑心。艾琳
要是不寄来剪报； 也许什么都不会发生。剪报是在斯特恩和贝
丽莱西谈话后的一个星期寄来的。一天上午； 她在别墅东头的
卧室里无聊地翻检邮件； 捡出了一个寄到她纽约的家中； 然后
又转寄过来的普通信封。信封里装着描写罗娜·玛里斯的文章
以及她的几张照片； 还有从《都城之声》剪下的一篇文章； 里
面写道
日前一则关于一位国际驰名的亿万富翁与他最新
的被保护人———时下当红舞蹈明星之一的珍闻到处流
传着。真可谓浪漫之极的故事。讲的是在一个中西部
城市获得了�