“鸡我不养了。”
“为什么？”
“你嫂子病了。”
“怎么搞的？”黄亮很担心，奔进了屋里，见迟书君躺在床上，便询问道，“什么病？看了医生没有？”
迟书君吃力地回答：“看了医生。可能是那天背秋芬湿了衣服，又吃了点腥，染了风寒，多半是得了重感冒……”
“你好好养病吧，鸡我先养着，等你的病好了再捉过来。”黄亮又拍着哥哥的肩，“我们还得先把鸡舍修整好才是。”
黄为说：“算了，鸡舍我自己修整；或者你先喂着，看有效益没有，如果有干头我再喂吧。”
迟书君吃力地对黄亮说：“你哥这个人胆小，怕打倒本钱连累你，对喂鸡没有多大信心。不过，我有信心，等我的病好了，就照你说的办。”
“那好吧，我回去给鸡喂药消毒，快过年了，要早点把病治好，好过一个愉快的春节。”
黄亮说罢，匆匆走了。
今个春节是愉快的，腊月二十九黄为请了母亲一家团年；腊月三十母亲又请了黄为一家子过年。腊月三十中午，大家吃年饭正欢时，常淑琴突然双眼涔涔。起初迟书君以为是母亲在高兴得掉泪，所以一直没有在意。后来见母亲悲伤加剧，她才慌了：
“娘，你怎么啦？今天过年应当高兴才是呀。”
常淑琴摇着头哭得更伤心了。
黄亮安慰道：“娘，现在咱家有吃有穿的，应该心满意足呀。您要相信我们的日子是会越过越好的。”
黄为也劝道：“是啊，现在的日子好多了，大家团团圆圆的，娘得好好享受。”
常淑琴还是伤心着：“这算啥团圆？你弟弟黄中他们都不在……”
黄一之说：“这不怪咱们。腊月二十八我亲自给他们说了，叫他们腊月三十回家团年。你看这个黄中，这件事怎么也不该忘呀。”
黄大一很想得开，取笑着：“他们不回来，我们一个人还多搛两筷子！也许是别的什么事把他们给缠住了。”
常淑琴缓和了一下情绪说道：“黄中是我们黄家光宗耀祖的第一个，不说帮我们，就是常回家看看我们也要粘光。我们黄家之所以在队里有声望，还不是因为黄中是所长这张面子。哎……我觉得黄中已经变了。”
黄亮安慰道：“娘，你别往坏处想。弟弟工作忙，有时的确应酬不过来。这样吧，叫他们正月初二回来补上，这天是咱家传统的拜年酒，我亲自去请他们。”
这时，常淑琴脸上才有了一丝笑容，直给黄娟搛好菜去。黄娟真乖，又不声不响地把菜挟到祖母碗里。黄为和迟书君见了，欣慰地笑了。
腊月初二到了，迟书君和常淑琴天不见亮就起了床，还不到半饷午就把饭菜全弄好了。常淑琴牵着黄娟，在当门的竹林底下盼着，眼巴巴地望着对门黄中他们来的路。
却说黄亮，去市场考察了一番鸡的行情后，便急急忙忙去了黄中家。到了弟弟门前又不敢进去了，因为屋里唇枪舌战正激烈进行着：
“过年咱没回去，你硬要去你妈家，今天是我家传统的拜年酒，无论如何也该回去一下。”这是黄中在请求。
“你一个人回去吧……到处脏兮兮的，别说吃的不成，连一张板凳都害怕坐下去得。”
“难道我们还少吃的吗？我是从黄家出来的，这段感情无论如何都不可能忘得一干二净。”
“反正我不回去，别把我的身价降低了。”
“你不回去就算了，把密码箱打开，给我四百五十块钱。”
“四百五十块钱？！你当我是开银行的呀？干嘛要那么多钱？”
“我一年没回去了，又是新年头，爷爷奶奶、父母亲一人一百块；黄娟出世后我们一点表示都没有，这回也该给五十块的压岁钱。”
“你当他们神仙哪？如此敬养！”江雪说着，进屋里去打开密码箱，甩出四十五块钱来吼道，“四十五块钱对大老粗来说是个不小的数目……”
“这不公平吧，前天去你妈家，长辈们每人两百块，你的外甥们一人也是一百块，咱总共花了二千多块。……四十五块，伸得出手吗？这样太不公平了，再说，这一年我们还没有给赡养费哩。”
“公平？这本来就不该公平。我问你，你当这个所长是怎么来的？不是靠我爸的关系你能有今天吗？你们家里能帮你什么忙？和他们打交道，倒扯蒜苗，总是咱们吃亏，你真的是猪老壳？就说咱结婚吧，一大家子才赶一百块钱礼，还不够一桌酒席，饱餐了一顿不说，还提了几大口袋回去，把咱们的面子也丢尽了。”
“别多说了，你不回去就算了，我一个人回去。”
门外的黄亮听了气得直蹬脚。但他为了父母的身体健康，从大家庭团结出发，毅然决然敲响了黄中的房门。黄中开门后，黄亮昂首挺胸地进去了。他强忍出一副笑脸邀请道：
“娘说今天是家里的拜年酒，叫你们回家团聚。”
“哎呀，你不来请我们也正准备回家哩。”江雪装出一副笑脸热情地说道，“黄中的老家我们时常惦记着。说实话，我早都想回家了，就是抽不出时间来。”
“那好吧，希望你们早点回来。”黄亮说着，转身跨出了门。
黄亮到了马路上，突然感到步子沉重。江雪的那些话，再一次震惊着他的灵魂。他没有伤心和自卑感，只感到有一种不能互相抵消的动力和压力。不过，他在暗暗下定决心：不能把这令人伤心的一幕告诉家里人。黄亮才到屋对门，常淑琴便迎了出来，直催问道：
“黄中他们呢？他们到底回不回来？”
“他们要回来，一会儿就到。”
常淑琴一听，双眼笑得如同豌豆角。
中午，全家人都到竹林底下眼巴巴地盼着。当黄中夫妇出现对门大路上时，大家都迎了上去。黄娟还给着奶奶跑在最前头，上前去捏住江雪的手不放松。江雪摸出五块钱给黄娟笑着说：
“这是给你的压岁钱，拿着买粑吃。”
黄娟很高兴，捏着钱跑到迟书君跟前：“妈妈，给你，江孃拿的……”
迟书君对江雪说：“真不好意思，又让你破费了。小孩子家还要什么钱？”
江雪又笑眯眯地摸出四十块钱来分给了四位老人。常淑琴伸出抖抖的双手，没有接钱，还说：
“这么多啊……别给钱了，叫你们回来就花钱，看以后咋好意思叫你们回来？娘不是想钱，你们常回家，我看一看就精神了。”
全家人簇拥着黄中夫妇进了黄家大门。今天的黄家不比以前了，从饮食到家具，迟书君都做到了卫生第一。这一顿午餐，大家是在欢声笑语中度过的。谈笑的主角是黄中两口子和常淑琴；黄为黄亮搭不上口，更不用说迟书君了。
夜里，满天星斗像无数小眼睛在开空中眨呀眨，山村的夜晚也不平静：叭叭叭的鞭炮声；汪汪汪的地牯牛声；当当当的拨浪鼓声……此起彼伏。
黄娟已经睡着了，手里还死死捏着江雪给的那五块钱。迟书君轻轻从女儿手中拖过钱来，盯着那张不平凡的人民币，不由得泪水汪汪。黄为见状很担忧：
“书君，你怎么啦？”
“没什么。”
“是不是嫌别人拿少了？”
迟书君直摇头。
“大好的干嘛悲伤？”
迟书君放声痛哭起来。
这是妻子首次反常行为，黄为更加忐忑不安，忙把迟书君抱在怀里，拍着肩安慰道：“别伤着身体，有话慢慢给我说吧，我不会怪你的。”
迟书君哭了好大一阵子才告诉丈夫：“在这个家里，我拼命地顶着；娘那边的活儿我从没有怕劳苦；穿的、吃的总是老人们优先……黄为，你说我算不算一个好媳妇。”
“算呀，你是天底下最好的女人。”
“可我总觉得不如别人。”
“你太谦虚了，你比谁都好。”
“我感到人穷什么都不好。”
“废话，我们不富裕，看那么好？”
“我就没有江雪好。”
“这话怎么讲？”
“中午那个场面你还没有看出来？……老人们对江雪总是那样热情，我却一直被冷落着，这不因为她更有钱吗？”
黄为耐心解释说：“一般人有闲穷爱富的观念，可我娘没有，这你也是知道的。娘对江雪更多语言，主要是因为她少回家，是家里的稀客，所以显得更热情。再说，她又是街上人，要小气些，大家生怕得罪，所以老人们就表现出一种与众不同的样子。”
“假如我也是吃不完穿不完的样子，收拾得花枝招展的，结果肯定不一样。”
“结果是一样的。如果你隔娘家远，很少回家，就是一个讨口子，母亲对你一样的比身边的更热情。这是人之常情，不能用来衡量老人的思想。很多婆媳关系搞不好，都是不能互相谅解导致的。”
迟书君觉得丈夫说得在理，她望着黄为没有吭声了。
黄为接着讲道：“咱娘没说你一个‘不’字，要说她今天有些反常，是由于心底恳直，有啥说啥；再就是由于老一辈素质低，他们没有应付方方面面的本领，所以感情上表现出很单一。我们年青人，对老一辈要能理解，就是被冤枉了，也不能怪罪他们。因为他们的认识能力和处理问题的能力只有那个样子，这并不代表他们的思想和感情。我们年轻人是受过新社会教育的，千万不能与长辈一个钉子一个眼。”
“想不到你还有这么多道理，我真是服你了！”迟书君很震惊。
黄为说：“其实我有很多道理是在读书的时候就已经形成了，后来进入社会，虽然年龄不大，但岁月给我留下的痕迹可不浅。这些年来，不但没有丰富我的知识，还使原有的不少哲理扭曲了，所以就变成了现在这种内向、瞻前顾后的样子。现在看来这种习惯已经改不掉了。”
“不碍事，你这种习惯好，免省我们之间闹口舌。只要你肯干活儿、能痛我们两娘母，就是好男人。”迟书君笑起来。
“睡吧，已经很晚了。”黄为说道，“明天我们还是去看人打牌，或带小娟到街上去玩。新年头，好好快乐吧。”
新月爬上了树梢，山村的夜晚平静下来。
第二天，黄为、迟书君和黄娟果真去街上玩了大半天。半下午，黄娟骑在黄为脖子上手里摇着个拨浪鼓，兴高彩烈叫闹着，一到家就去爷爷家报喜了。黄大一看着小曾孙这般高兴劲，叹息