皮，直到义父不告而别，自己进了鹅公岭的社学，也没能实现。
要说义父应该不穷，虽然穿着粗布烂衫，手中没有一个铜角子，拥有的金银首饰可每件都价值连城，只放在包袱里藏在树梢高处，绝不佩戴。洪宽喜爱其中一块玉璧，有次趁义父不在，偷包袱出来把玩，被林平见了。洪宽郑重告诫千万不可与人语，否则 “老贼会取了你的性命！”洪宽对其父甚是不敬，背着义父总是老贼老贼的称呼。
林平没有见到高先生，只好把千里之外带回来的鹿肉脯交给了师母。知县刘琨对于忠州父兄教导子弟重武轻文、村师俗学罔知经史古文、课文滥本残牍等弊端，目击心恻，早就有心厘革夙弊。去年中，知县暨乡绅捐银币一千六百八十枚，置学田，创办兴文社，曾有意让高先生出任教谕，请先生主持青城书院，以期改变学风。先生坚辞不就教谕之职，欣然担负起书院重建大任，在各里社学中选拔聘请端士到书院任教，极力诱导、亲自劝学讲课、阅批，并将书院微廉的俸禄拿出捐修社学，忙得不亦乐乎，正元节都没有回家。
节假虽长却过得飞快，林平再次踏上离乡之路，父母则又一次把他送到了鹅公岭下，母亲还是止不住眼泪。眼瞅着分别在即，再不说就没有机会了，林平问父亲是否还记得一个叫做桑贵的老兵，是跟着盛泰大人的，父亲沉思半晌，摇了摇头。撒谎，桑贵第一个爬上常胜关的城头，名动三军，“盛泰大人为什么要杀您呢？”这个问题憋了很久，林平终于没有忍住好奇心。和林平预想的一样，“没啥，过了这么多年了，不要问这些。”父亲身子抖了一下，脸上有些苦楚。
林平过钨镇时看望了自己的叔叔，由于收取邸值获利丰厚，叔叔要扩大货栈，建个塌房，向林平老爹借了点钱，林平正好带了过去。林平替他先交了三十四个铜板的塌房钞税金，算是回报叔叔多年来的热心帮助，镇上的人见了，都招呼“典史大人。”说得林平不好意思，逃也似地离开钨镇，到县驿乘车赴任去了。
第四章 风云初纪 二中
东陆大梁，没有比正元节更热闹的节日；节日里没有比帝都更热闹的地方。林峰抱着胳膊，站在会仙居三楼“黄公垆”红漆栏杆之后，看着楼下熙熙攘攘的车马人流，奇怪自己怎地还会发愁。会仙居比琴台路上其他的酒楼都高上一层，远远地看见一线帝都铁灰色的城墙，分割开黄昏明亮的天空和渐渐暗下来的城市，林峰想：“自己在看见到帝都城墙之前，还从来没有尝到发愁的滋味呢。”
现在不同了，在帝都是时时刻刻有事情要考虑，林峰才二十岁，有很多事情都超出了他的能力之外，越往后，越多事儿要他愁上一段。去年这个时候，林峰欠了一屁股的赌债，经常被蒋勤逼到门上，今年有点钱，赌债也还了，怎还是发愁呢？
想到这里，林峰摸了一下左臂，殪虎时他用左臂诱那猛虎露出破绽，结果被猛虎的利爪一刮，整个衣袖都扯掉了，半寸深的伤口从肩膀一直到了胳膊肘，若非自己连夜回帝都找了名医，可能左臂就废了，现在伤口还没有好利索，不时地做痛。
一月的帝都还冷，风一吹，林峰从冥想中回到现实，“重楼窗户开，稍觉雪风来。”自己在外面站了很久，附近有些酒肆已经在高悬的招牌下点起了一排贴金红纱栀子灯，把街面照得耀如白昼。
压酒劝客的吴姬们一直悄悄注视着这个青年，不明白这样英俊年少的男子何以如此心事重重。客人虽然冷淡，总比有些帝都少年动手动脚好，加上出众的外表，吴姬们都暗自盼望他能对自己多看一眼。自己晚上可是精心打扮了的，高二尺的同心髻，插六只银钗，脑后插的象牙梳如手大。可惜，这些都不能让林峰多看哪怕一眼，他就那么直挺挺的站着，手扶着胳膊。见林峰从护栏边退回房内，缠了脚的吴姬悄无声息地走过去，乖巧地放下了绯绿帘幕，将寒夜隔在了外面。
和林平一样，林峰在上元节里也见了许多人，比他在帝都第一个上元节要忙碌多了。被大皇子耍弄之后林峰回到了讲武堂，伤没有养好就开始了投卷干谒，而不象去年这个时日多忙着参加宴饮打令。
平时没有机会去拜见的公卿权贵走门路请托的，谁也不会放过这佳节良机，“轮日会饮，吉凶庆吊”，“ 皇皇如也，出必载质”，“宰相之门，形同商贾。营进之徒举集其门，输货僮隶求美官。”把个帝都权贵家门槛都快踏断了。林峰身在其中，又未尝不欲仕，平时瞧不上钻穴隙求官之类，轮到自己也不能免俗，“日有奔趋，闻风即至，未尝暂息”。虽然要春末才从讲武堂卒业，但一向未雨绸缪的他早就开始筹划给自己找个落脚的地方，成了“望火马”、“日游神”中的一员。他安慰自己，“笑骂从汝，好官须我为之。”
原讲武堂点检教习孔瑾今天拉了一个兵部同寅，来向林峰传授些请托求缺的法子。孔瑾指定了要到会仙居，来者虽然比孔瑾在兵部职位还要低微，但对于吏部兵部选人了若指掌，孔瑾再三嘱咐林峰“不可怠慢。”
马赛上帮林峰押注，所以孔瑾知道林峰在上次赛马赢了多少，之后，凡是大小宴饮，孔瑾都想方设法让林峰付帐，自己经常不拔一毛。林峰知道孔瑾抠门，也不去和他计较，因为孔瑾一般也不会选什么地方让林峰过于破费。
但是，今天孔瑾可有些过分了，会仙居不是寻常巷陌中挂个水壶的小酒肆，而是在寸土寸金的琴台路上。这里的市店，素讲局面，雕红刻翠，锦窗绣户，锦里佳人，当垆沽酒，比较帝都其他坊里贵了一倍不止，却宾客盈门，络绎不绝。地少买卖好，酒肆都起了二层楼子，而会仙居则更上一层，三层之上“黄公垆”只隔了四间，每间门首多画列王时代以门客众多而闻名的四公子，上仍盖巧细升斗，若宫室之状；两旁大壁，并画车马，驺从伞杖俱全。又间画两个武将为门额。“勾栏瓦肆，雕梁画栋”，极尽修饰装璜之能事。
孔瑾和同寅一进门，就有伙计立刻前来接问所需，以尽合诸客呼索指挥，不致错误。听孔瑾淡淡地说了句：“春申。”伙计的腰弯得更低，忙带路上楼，一刻都不敢怠慢，能订下“黄公垆”单间的，非富即贵。孔瑾很有面子地一扬头，招呼同寅走在上首。
“著处繁华矜是日，帝都千人万人出”，车马阗咽，难以通行，相次壅遏，人流估计至后半夜方会散去，两个人只好从百花山经昙华林走到琴台路的，林峰等得久了，大家饥肠辘辘，寒暄数语，即刻开宴。酒过三旬，少了刚见面的拘谨，从路上堵塞开始聊起，孔瑾同寅拿刚才见到公主车驾和一队担夫争道开头，一语双关地说：“如今帝都连公主都通行无路，何况你我乎。”孔瑾摆摆手，指着林峰向他吹嘘，“面前之人不同。”预言林峰一定能成为头甲会元，直接得到朝廷授予官衔。
大梁讲武堂艺童的身份相当于太学国子监的监生，但身份略低于监生，出于对武人的压制，大梁同品级官员都是文官地位高于武官，讲武堂艺童自然要不如监生。梁末世袭州与朝廷渐渐离心，于是兵部以抑制名号滥授为由，强行将讲武堂艺童降了整整一级，即使讲武堂卒业考试一等头甲也才称会元之号，授予官衔，其余通过者皆为贡士，三年后参加兵部关试，通过者才予以授衔。世袭州举荐的艺童不得参加关试，也不由朝廷授予官衔。
孔瑾夸了林峰半天，孔瑾同寅耐心听完，点头认同，依然告诫林峰，如今之朝廷是“员多阙少，有员无阙、有官无权者为数不少。”会元状元也好，贡士进士也罢，处境差不多的。孔瑾同寅年近四十，比林峰大上许多，最早屡次关试不过，后来到门下省章奏房观政，按资、级、年、次苦熬多年，任到个守阙守当官。大梁不比前朝，门下省只负责皇帝宝玺、大朝会设位版、赞拜、拜表、宣黄、外官和流外官考课、年满斋郎转补以及各司附奏署名等事，几乎是仅存其名，列皇城外两庑、官舍各数楹而已，门可罗雀。最后是托了门路，“攫金进见”， 头发已经半白了，才于不久前辗转到了兵部，对这其中的酸甜苦辣深有体会。
再说即使授衔授职，状元不过到到弘文馆、集贤院等挂个虚职试衔观政，每逢三、八、五、十日期随班上衙门衙参， “对本阅卷”，观政三年期满，或许能补缺得个实职。讲武堂的会元，直接就到三班院待着去慢慢等吧。这三班院专门用于安置久居帝都候补待放的冗官，在粮道街，久而久之，粮道街的本名被人遗忘，候补街倒是渐渐被喊开了。此街从胭脂路通往得胜桥，仅有三百一十步长，因为三班院之故，周围民居全部寄居着候补官员和家眷，为官场一景。
万一林峰失手，哪怕是第二名，也要在等到三年之后去兵部“投牒自荐”，参加特科关试。关试分身、言、书、判四项，身是看体格和相貌，言则听口齿是否伶俐，别以为这些容易，即使貌似林峰般俊俏，碰上考官心情不畅，在应试证上胡乱一填，譬如“面色”一项，本来微黑，结果填下“黑”，就怎么也白不了了，后面的简直不用考了。其余如“身形” 、“五官疵疾”等项目，也都是陷阱深坑来着，每年通过兵部关试者不及应试者百分之一，过关者无非授个从九品的校书郎，算是流内官的起码，实缺还是得等。
要换了平常，林峰夺得会元如探囊取物，如今有伤在身，三月底讲武堂就要科考，内场试策问和默写武经难不住林峰，外场试马箭、步箭、开硬弓、舞刀、掇石等技勇，都是要使出浑身气力的，够呛。别说自己有伤，就是自己无伤，那些同窗“竞进之心炽”，“皆志于富贵，盖因位愈高者而所得愈广也。”都不会相让的，更为致命的是彻底得罪了大皇子，而大皇子一派和讲武堂走得很近，一时间前途变得叵测起来。
“所以啊，走正道是肯定不行的。”�