那号军熬了粥。
公子才待收拾完毕，号口边值号的委员，早巳喊接题纸。
少时，那号军便代他送了一张来。连忙灯下一看，只见当朝圣人出的是三个富丽堂皇的题目，想着自然要取几篇笔歌墨舞的文章，且喜正合自己的笔路。看那诗题，又是窗下作过的，便是第一第三文题，也象作过，静想了想，大势也都还记得起，暗喜这可就省事多了。忽又一转念道：〃 不是这等，古人师友之间，还要请试他题，岂有钦命题目，我自己才试云程便这等欺心，把窗课来塞责的理？父亲看了先要不喜。〃 不可徒乱人意，不如把它丢开，另作才是。〃 随把题目折起，便伸手提笔，起起草来。才得辰刻，头篇文章和那首诗，早巳告成。便催着号军，给煮好了饭，胡乱吃了一碗。天生的世家公子哥儿，拿些甜饽饽解饿，又吃了些杏仁干、粮油糕之类，也就饱了。便把第二三篇作起来，只在日偏西些都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意。看了看天气尚早，便吃过晚饭，写起卷子来。
他的那笔小楷，又写得飞快，不曾继烛，添注涂改，点句勾股，都已完毕，连草都补齐了。点起灯来，早已又低低的吟哦了一遍，随即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋内。
公子闲暇无事，取出白枣儿、桂元肉、炒糖果脯这些零星东西，大嚼一阵；剩下的吃食，都给了号军，就靠着那包袱，歇到次日天明。那个老号军便帮他来把东西归着清楚，交领卷签，赶早排便出了场。
公子到贡院头门，早见他岳丈张老先生、程师爷以至华忠诸人，直挤到龙门槛边等他，一时见公子恁早出来，都不胜欢喜。程师爷先问了声：〃 得意吗？〃 公子忙回道：〃 还算妥当。〃 张老早把考篮包袱接过去，递给众家丁。一行人簇拥出了外砖门，程师爷便和他同车，要文稿看。因说道：〃 头三两个题目，你都作过？〃 他道：〃 便是诗也作过，却都不曾用那窗稿。〃 因从卷袋里把那草稿取出来。程师爷一面看，一面用脑袋圈圈儿，便道：〃 只这前八行，便有个发皇气象。恭喜恭喜！〃 把诗看完，说道：〃诗也不沾不脱，攀桂大有可望。〃 一时回到宅里，公子不及别事，便叫叶通取了个小红封套，把文稿封好；又亲自写了个给父母请安的安帖，封起来，打发戴勤飞马立刻给父亲送去。恰好戴勤走后，安老夫妻早打发晋升来接场。舅太太叫赶露儿送来了吃食，二位奶奶给包了添换的衣服。公子也问了父母的起居，晋升一一回答。又说：〃 老爷还说，爷得晌午后出来，吩咐奴才天晚了索性等明日送了爷进二场，再把文章稿子带回去，谁知爷已经老早的出来，倒先打发人请安去了。〃 公子道：〃 戴勤大约今日也不得回来，依然遵着老爷的话，明日回去罢。〃 说着，便有几家亲友来看，都说道：〃 不好久谈，请歇息罢。〃 兴辞而去。公子吃得一饱，撒和了撒和，便倒头大睡，养精蓄锐，准备进二三场。
安老爷急于要看看儿子头场的文章有望无望，又愁他出来得晚，晋升今日断赶不回来，只落得负着双手，满院里一趟一趟的转圈儿。正在走着，见戴勤来了，忙问道：〃 你回来作什么？〃 戴勤请了安，又替公子请了安，忙回明缘由。安老爷一面进屋子，一面拆那封套，便坐下伏案细看那诗文草稿。安太太只尽着问戴勤说：〃 你瞧大爷那光景，还没受累呀？没着凉啊？〃 戴勤回道：〃 奴才看很好，出来是红光满面的，程师爷说准中。〃 金、玉姐妹听了，也自放心。
这个当儿，太太见老爷看完文章，只默默不语，不禁问道：〃 老爷看着怎么样？〃 原来安老爷看得公子的文章，作得精湛饱满，诗亦清新，却也欢喜；只愁他才气过于发里，不合那两位方公的式，所以心中犹疑。见太太一问，正待说明缘由，一想她娘儿们自然同我一般的期望，此时说出这话，倒添她们一桩心事，便道：〃 难为他！中是竟中得去了，只看命罢。〃 太太同两个媳妇听了，便欢喜起来。戴勤退出房门去，两个妈妈又在溃檐底下截住他问长问短。那个长姐儿赶出赶进的听了个够，她倒说道：〃 人家老爷和师老爷都说大爷中定了，还用你们老姐儿俩絮叨。〃 那日已是八月初十日，中秋节近，接着忙了几天节事。到了十五晚上，老夫妻正当多了两个媳妇庆赏团圆，偏儿子又不在膝下，但是天下事事求全，何所乐呢？待月上时，安太太便高高兴兴领着两个媳妇圆了月，把西瓜月饼等类，分赏大家，又随意给老爷备了些果酒。因舅太太、张亲家太太没处可过团圆节，便另备一席，请过来要自己随着。舅太太是再三不肯，说：〃 今日团圆节，断没你二位不一席坐的；我陪着亲家太太，叫她们小姐俩两席张罗，岂不好？〃 安太太见说得有理，便也依允。只是安老爷赴了这等酒场儿，坐下实在无可与谈。恰好那夜后半夜月食，舅太太问起这个道理来，可就开了老爷的天文门了。才待讲起，张太太说：〃 我懂的，那是天狗吃了。我们那地方，只要庙里打一阵钟，它吓得就吐出来了。〃 安老爷不禁大笑道：〃 岂其然哉？这日月食的道理，由于日运行最高，居九天第三重；月运行最低，居九天第八重。日行得疾，每日行周，只欠周天三百六十五度之一的一度；月行得迟，不及日行十三度有余度。日月行得不能画一，此所以朝日东升，新月西见之原由也。
日有光月无光，月恒借日之光以为光，所以合朔则哉生明，既望则能生魄，此是上弦下弦之明验也。日月行 走，既互有迟疾，运行度又各有高下，行得迟疾高低，上下相值，日光在天，为月魄所掩，便有日食之象；日光绕地，为地球所隔，便有月食之象。乍掩乍隔则初食，半掩半隔则食既，全掩全隔则食甚，彼此相错，则生光而复圆，非天狗之为也。〃 舅太太说：〃 我记不得这么些累赘呀！我只纳闷儿，人家钦天监，那些西洋人，他怎么就会算得出来呢？〃 安老爷道：〃 何必西洋人，古之人皆然；苟得其故，千岁之日至，可坐而致也。〃 说着，便要讲那分至岁差积闰的道理。
舅太太万不想到，问了一句话就招了姑老爷这许多考据，听着不禁要笑。便道：〃 我不听那些了。我只问姑老爷一件事，咱们这供月儿，那月光马儿旁边儿，怎么供着对鸡冠子花儿，又供两枝子藕哇？〃 安老爷竟不曾考据到此，一时答不出来。舅太太道：〃 姑老爷爷敢则也有不知道的，听我告诉你。那对鸡冠花儿，算是月亮里的婆娑树；那两枝于白花藕，是兔儿爷的剔牙杖儿。〃 恰好安老爷吃了一个嘎嘎枣儿，被那个枣儿皮子塞住牙缝儿，拿了根牙签儿在那里剔来剔去，正剔不出来，一时把安太太婆媳笑个不住。舅太太还只管问道：〃 姑老爷知道这是那书上的？〃 问得个安老爷没好意思，只得笑道：〃 此所谓夫妇之愚，可以与知焉；及其至也，虽圣人亦有所不知焉了。〃 大家谈到将近二更散席。金、玉姐妹两个，定要请舅太太、张太太到东院里等着看月色。舅太太道：〃 不早了，大家歇歇儿，明日还得早些起来，预备接场呢！〃 大家散后，她二人也就回房。到那轮皓月复圆了，又携手并肩，借着门儿望了回月。
见那素彩清辉，益发皎洁圆满，须臾一层层现出五色月华来。
她二人赏够多时，方才就寝，准备明日给公子接场，补庆中秋。这正是：未向风云占聚会，先看人月庆双圆。
安公子出场后又有个甚的情由？下回书交代。
第三十五回 何老人示棘闱异兆 安公子占桂苑先声
这回书是接下金、玉姐妹的家，怎的个备接场，折回来再说安公子进过二场，到了三场，节届中秋，便有家里送来的月饼果品之类，预备他带进场去过节；又有安老爷另给程师爷、张亲家老爷送的酒，备的菜，这些琐事都不消细讲。
却讲场里办到第三场，场规也就渐渐的松下来。那时功令尚宽，还有中秋这夜开了号门，放士子出号赏月之例。那夜安公子早已完卷，那班和他有些世谊的，如梅问羹、托诚村这几个人，也都已写作妥当，准备第二日赶头排出场。又有莫声庵先生的世兄，同着两个人，一个姓鲍名同声，字应珂，和管世兄是表兄弟；一个是旗人，名惠来，号远山，也是莫声庵手中的秀才。因莫世兄谈起安公子的品学丰采，两个人急想会会他，莫世兄顺手拉了梅公子、托二爷，一同找到公子号里来。
那时号里士子，大半出去游玩去了，号里极其清静。这班少年英俊，彼此一见，自然意气相投。当下几个人坐下，各道倾慕，便大家高谈阔论起来。先是彼此背诵了会子头场文章，这个推许那个一番，那个又向这个谦让两句。梅公子道：〃 你众位此时，且不必互相推许谦让，等出了场，我指引你们一个地方去领教领教，那就真知道是谁中谁不中了。〃 那个鲍应珂道：〃 吾兄讲的莫不是琉璃厂观音阁新来的那个风鉴先生？〃 梅公子道：〃倒不晓得这个人，况且这科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出来的？〃莫世兄道：〃 我晓得了，你府上设的吕祖坛，最灵验的，一定是扶乩了。〃 他又道：〃 我家设的那座坛，不谈休咎；这个所在，只怕比纯阳祖师说的，还有把握些。〃 安公子道：〃 莫信他捣鬼！这个兄弟品学心地，件件交得，只有他顽皮起来，十句话只好信他三句。〃 梅公子道：〃 不信由你，等出场后，我几个人订个日子同去，你却莫要耐不住，差个人窥探。〃 莫、鲍、惠三个人，早已在那里问他：〃 可好携带我们同去？〃 他道：〃 都是功名中有分的人，这又何妨。〃 托二爷说：〃 既那样，咱们十六出场，十七就去。〃 他道：〃 你就热到如此，一出场谁不要歇歇乏，拜拜客，怎么来得及？〃 安公子也被他说得跃跃欲动，便说：〃既如此，你订日子罢！〃 他低着头掐着指，算了半日，口里呐呐的念道：〃 这日