着竹刀，慢吞吞的跟在兄长后面。皇帝刚才已看出莲生奴几乎没法还手，走近了又见莲生奴脸色发白、气喘吁吁的样子，弯下腰温和的责备长寿：“又欺负你弟弟了？莲生奴还小，你也不知道让着他。”
长寿瞟了莲生奴一眼，撇嘴道：“谁欺负他了？我都说不打了，他非缠着我打。我说我让他赢吧，他还不干，我快要被他烦死了。”
绮素早命人取了水和丝帕为两个孩子擦拭手脸，闻言牵着莲生奴的手问：“既是打不过你哥哥，又何必硬撑？”
莲生奴低着头不说话，只是玩着手里的竹刀。
绮素微微皱眉，向皇帝道：“这孩子一向不爱说话，也不知在想些什么。”
皇帝却笑着抱起莲生奴，说：“这孩子性子像朕，好强，不肯服输。”说着，他转向莲生奴：“不过这么死缠烂打可不行。你现在力气小，不能强来。”
莲生奴似懂非懂，搂着皇帝脖子问：“力气小的人是不是永远打不过力气大的？”
“也未见得，”皇帝笑着拍拍他的头，“只是要讲技巧。阿爹等会教你两招，你就厉害了。”
长寿听见，叫了起来：“我也要学！阿爹不许偏心，不能只教莲生奴不教我。”
皇帝牵过长寿，笑着道：“好好好，不偏心，阿爹都教，行了吧？”
长寿这才满意，父子三人一起进殿。绮素落在后面，若有所思的看着三人背影。
“娘子。”绿荷迎了上来。
“绿荷，”绮素小声问，“你觉不觉得陛下对两个孩子有些不一样？”
绿荷看了一眼皇帝和两个孩子，轻声答：“奴婢觉得陛下对两位皇子都很疼爱。”
“可我总觉得，陛下对莲生奴似乎更特别一些。”
绿荷转目，再次将目光投向玩在一起的父子三人。长寿张开双臂扑向莲生奴，却被皇帝伸手挡了一挡。莲生奴趁机在长寿掖下挠了几下，长寿咯咯笑起来，反过来要挠莲生奴。两个孩子围着皇帝转，很快闹成一团。皇帝则笑着抚须，眼中满是柔和之色。绿荷收回自己的视线，转向绮素。绮素也正看着那三人，但她的目光却像是越过了那三个人，投向了更为深远的所在。
嫌隙
光耀十六年初春，宫中已在为太子纳妃之事忙碌。
往年春日，皇帝必行幸曲江池畔，这时多半由弓马娴熟的柳昭容伴驾。然今年因柳昭容已有八月身孕，行动不便，这次便由顾美人随同皇帝前去。这多少让柳昭容心里有些不痛快。
皇帝熟知她的性子，行幸回来特意陪她登楼远眺，让她舒解心中烦闷。柳昭容果然高兴，颇有兴致的与皇帝漫步阁道之上。
柳昭容心情愉悦，想起皇帝已许久不曾说起朝政，不免问起。皇帝眼底闪过一抹阴霾，却仍不动声色，好好抚慰了她两句。
柳昭容反应灵敏，察觉到皇帝态度有些不同，正待细问，却忽觉腹中一动，她不由惊呼出声。
皇帝关切的问：“怎么了？”
柳昭容一笑：“没事，是这孩子又踢我了。”
皇帝也笑了，伸手搀着她：“要不要坐下来休息一会？”
柳昭容点头。皇帝递了个眼色，宫人们有条不紊的为二人在宽敞的地方张设座处。柳昭容含笑入座，对皇帝道：“这孩子很是好动，每天总要踢个好几回。家慈上次入宫，说妾这次准是男胎。”
皇帝温和一笑：“朕至今只有一女，倒希望你能给朕添位公主。”
柳昭容一双美目微微一转，撒娇道：“可是妾喜欢男孩。”
“不管是男是女，朕都会一样疼爱。”皇帝安抚道。
柳昭容颇有些不乐意，嘟着嘴道：“别人能生男孩，怎么到我就不能了？”
皇帝目光微沉，笑容渐淡：“女儿乖巧，难道不比儿子更惹人怜爱？”
柳昭容依偎在他身边，小声笑道：“可是后宫嫔妃，谁不想生子？妾不知多羡慕贤妃，能有两个皇子。”
皇帝不由想起太妃的话来，轻轻推开柳昭容，语气略有些生硬的问：“你想生男，可是有什么期望？”
柳昭容尚未察觉，笑着道：“至尊喜欢打猎，妾想若这一胎是个儿子，妾便教他从小练习弓马，以后日日陪至尊游猎，岂不是美事？”
皇帝盯着她看了一会，淡淡道：“朕有天下，岂能耽于游猎？”
柳昭容笑道：“打猎能养成男儿勇武心性，妾若有子，希望他像至尊一样坚韧不拔。像太子……”柳昭容说到这里撇一撇嘴：“太子就未免过于柔弱了……”
皇帝听到这里神色一冷：“太子的事不是你该过问的。”说完他也不管柳昭容满脸惊愕，扬长而去。
皇帝疾步回到殿中，犹觉烦躁，便让内侍把他尚未看完的奏疏拿来。皇帝拣了一份，打开看了两眼，忽的怒色浮现，将那道奏疏狠狠掼在地上。
内侍不知皇帝何故发怒，战战兢兢的跪在一旁。皇帝胸口急剧起伏，抓起案上的笔，迅速在纸上写了几行字，让内官拿去给宋遥。
那内官莫名其妙，只得捧了这字条去中书省找宋遥。
宋遥正要回府，听内官讲明，也有些诧异，接了皇帝手书，不由哭笑不得。他再三看了上面写的几行字，对那内官道：“知道了，你回去复命吧。”
内官巴不得甩掉烫手山芋，急急忙忙走了。他走后，宋遥转身向程谨所在之处走去。
程谨正埋首公务，察觉有人靠近，抬起头来，见是宋遥也不惊讶，淡淡叫了一声：“宋令公。”
宋遥向他点点头，拿出皇帝手书：“程侍郎看看这个。”
程谨自上次罢相，性情变了许多，以前【文】的意气【人】飞扬渐【书】渐转变【屋】为沉稳内敛，政见上虽未有多少改变，却很少再使用过激的言辞。他和宋遥也还能维持着平和的关系，只是疏远不少。宋遥如今也不再以字呼他，而是客客气气的叫他“程侍郎”。
程谨接了纸条，不由大奇：“区区一个六品官，陛下竟亲自下令贬斥？”
宋遥耸肩：“谁让他不识时务。”
程谨扬眉，有些不解。
宋遥笑着抖了抖皇帝的手书：“此人上疏奏请立后。宫里的传言，侍郎应该也听说了。”
程谨听了这话，低头思索。皇帝多年空置中宫，显然没有再立后的打算。这官员提议立后，自然不得皇帝欢心。不过皇帝因此大发雷霆却也有些过了。不过之前宫中流言大起，他也有所耳闻，两相联系自然心下雪亮。他抬头看了宋遥一眼，慢吞吞道：“言官奏事乃是本份。纵其所奏一无是处，也不宜以此贬谪。官员因言获罪……”他说到这里，忽然有些尴尬，他被罢相不也是这个原因么？故而程谨停口不言。
“侍郎有所不知，陛下这是敲山震虎，警告后宫某些不安份的人。”宋遥抚须打断他，“某以为并无不妥。”
程谨看一眼宋遥，见他面有得色，颇有些不以为然。不难看出皇帝这番怒火是冲着柳昭容去的。宋遥长女本为太子妃人选，只因柳昭容进言才不得入主东宫。故他才对皇帝借机敲打柳昭容拍手称快。想到这里，程谨对宋遥不免生出几分鄙夷。宰相已主国政，若再为外戚，不免为君王所忌，崔明礼就是前车之鉴。前例在此，宋遥仍不知避嫌，还为之耿耿于怀，这器量未免太小了些。
不过如今程谨已不会直言相斥，只是淡然道：“当年某因沈庶人盛宠太过，欲向陛下进言。令公劝我后宫事外臣不宜干涉。想不到如今阁老倒是对陛下的后宫热衷得很。”
宋遥闻言，不免有些讪讪的，勉强一笑：“无论如何，我们还是照陛下的意思办理此事吧。”
程谨皱眉，却也只得应下。
送走宋遥，程谨凝视案上手书，深觉贬退言官非明君所为。他觉得自己有必要向皇帝进言，可摊开纸笔却想起那次罢相的情景来。自己上次罢相不就是激烈的抨击皇帝所致么？程谨犹豫半晌，最终叹了口气，将笔也搁下了。
“侍郎提笔又搁笔，想是有心事？”窗外忽有人笑道。
程谨抬头，却是上次贤妃遣来问候的内官，便笑道：“倒真有些麻烦事。”
内官笑道：“奴婢受贤妃之命，把府上娘子要的合香方子送来，碰巧听到宋令公和侍郎的话。”
程谨并不吃惊，反而笑问：“那么中使有何见教？”
“陛下也是人，一时意气用事在所难免，这手书恐非陛下真意。主君有错，直言进谏方不愧人臣气节。何况侍郎深知陛下并非庸主，并不缺乏纳谏的器量。”
程谨豁然开朗：“谢中使教诲。”
不久后皇帝便收到了程谨的谏书。皇帝本是激怒之下欲贬斥那不识趣的言官，看见这道奏疏时已冷静下来，自觉失策。他阅罢谏疏，便顺着下了台阶，收回了贬斥那名言官的命令。处理完这件事，皇帝却又对着程谨的谏书沉思想来，随即吩咐摆驾淑香殿。
绮素正做着针线，听见皇帝来了，起身出迎。皇帝笑着问了两个孩子的功课，才闲闲的说：“程谨教这两个孩子可还用心？”
“侍郎对两个孩子一向尽心尽力。”绮素并不吃惊皇帝有此一问，微笑着回答。
“今天他上了一道奏疏，斥责朕以一己之好恶贬斥朝官，有失公允。”
绮素看了看皇帝脸色，婉转道：“主明臣直，大臣敢于诤谏乃是好事。”
皇帝一笑：“不瞒你说，今天朕看他的谏书时也多有感慨。他为相时朕嫌他烦。这两年他不在阁中，几位宰辅为政虽然妥当，却没人像他一样敢于直谏。朕这会倒有点想程谨的直脾气了。”
绮素一笑：“妾就知道陛下还是念着程侍郎的。”
皇帝轻轻揽着绮素的肩，笑着道：“朕看他这两年性子也沉稳了，或许该让他再次入阁了。”
绮素眼中泛着笑意，向皇帝微微屈膝：“那妾就恭贺至尊再得贤臣了。”
光耀十六年四月，门下侍中之一以年迈之故，上疏乞骸骨。皇帝允其致仕，命程谨接任。罢相两年之后，程谨东山再起，一时之间朝野瞩目。而朝局也随着程谨的再度入阁微妙起来。
起复
程谨再度拜相的旨意下达后，皇帝特意在紫宸殿单独召