家义却径自去棺材底下，拿过一沓黄表纸在瓦盆里烧燃。擦火柴的声音嗤一响，把打瞌睡的守灵人惊醒了。其中一个不好意思地揉着眼睛，迷迷瞪瞪站起来问：“你是哪家的？”
魏学贤对他摆摆手，示意他不要做声。他面带疑惑地又坐下了。
家义的脸被火焰照得通红，也不知是被烟熏的还是咋了，眼里汪着两包泪。烧完纸，他对着灵堂中间那个大大的黑体“奠”字看了许久。
魏学贤站在他背后，无法看清他脸上的表情，也揣摸不透他此刻的心情，就等着，看他会不会说什么。四周是浓墨一样化不开的黑暗。煤油灯微弱的光亮把家义的影子投在篷布上，斜斜地拉长，成一怪物。他的个子和家廉相仿，举手投足也极为相像。恍惚间，魏学贤觉得眼前站的不是家义，而是家廉。这个落寞的背影负载着一切文字都难以描述的伤感。他很想走过去，把手搁在这个背上，用生命的热度去温暖它。可是他的手缩在怀里不能动弹。他知道这两只手和眼前的背影之间，已经隔着长长的岁月，还有许多纠缠不清、令人肝肠寸断的是是非非。
家义转过身，从兜里掏出一卷东西递给他。魏学贤说：“大哥刚睡下，要不要我叫醒他？”家义摇摇头。“不必了，我还得赶回去。”顿了顿，又说：“你告诉大哥，明天我可能回不来……”他说得很犹豫，而且也不说明原因。
魏学贤并不吃惊，倒觉得这个结果在意料之中。在所有亲友中，也许再没有第二个人比他更了解家义，了解他的处境，以及他的选择。
家义说完这些，也不等魏学贤答话，又像来的时候一样悄悄离开了。他的背影很快被街巷里浓重的黑暗吞没，就像走进一个深不可测的时空隧道。
魏学贤就着灯光看看手里的东西，竟是厚厚一卷钱。一个守灵人偷瞥了一眼，说道：“这是谁呀？这么晚来，赶这么重一分人情。”魏学贤捏着那卷钱，忽然就流了一脸的泪。
繁丽下葬的第二天，天上落了大雨，整个茅山城罩在一层浓厚的雨雾里，天地之间白茫茫一片。落在地上的雨水，小溪似的一股股在有坡度的街道上畅快地流着。家慧因为惦记着洋洋，早上一起来又往益生堂跑。魏学贤说：“你身子不好，还是歇两天再出去。”家慧说：“我哪儿歇得住。洋洋冷不丁没了妈，怕是三魂丢了两魄。我要去看看才能放心。”魏学贤知道劝不住她，只好由着她去。
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益生堂 第一章（63）
家礼正在堂屋坐着发呆。瓦檐上的雨水滴滴答答连成直线，绕着天井织出四块水晶珠帘。下雨的院子，又喧闹，又冷清。家慧四下看看，问：“洋洋呢？”玉芝闻声出来说：“士霞抱出去玩了。这两夜看不到妈，又没有奶吃，一夜哭到天亮。你说这往后咋办呢？”家礼横她一眼。“咋办？有我们吃的，就少不了他一口。一只羊是放，一群羊也是放。”玉芝说：“要像放羊那么简单就好了。”
家慧叹道：“洋洋的事是个大事，要不把家义叫回来合计合计。”家礼说：“叫他干啥？孩子又不能送到他那儿去养。”玉芝说：“我看四姑娘说得对，他毕竟也是当伯伯的，回来一起拿个办法有啥不该。”她的意思家义虽不能把汪洋带去养，但每月给些抚养费总是天经地义的，不能啥事都由大房独自担着。繁丽下葬，家义没有回来，她心里一直有些耿耿于怀。虽说他通过魏学贤转交了二十块钱，但那毕竟是杯水车薪，不能长远。
家慧说：“要不我把洋洋领回去？”家礼说：“那咋行。你自己已经够为难了，魏妈还跟着你们一起在过。”
玉芝说：“还是放在我们这儿养吧。咋说，他也是汪家唯一一个根苗。”她私下里有个想法，没有和人说过。嫁到汪家，她一连生了三胎女儿，家里接了龙珠，还是没接来一男半子。汪洋如果留在家里，兴许真能借胎怀子也说不定。
家慧说：“家义那边儿我还是要说说，你们不必出面，我去找他。”家礼说：“你不要自己去找，托国华把他叫到章伯那儿，那儿说话方便。”家慧说：“我知道。”
在往章达宣家去的路上，家义心里忐忑不安。繁丽突然殒命，他就回家看了那么一眼，没有参加守灵，也没有送葬。对组织是坦然了，但现在要面对家慧，心情上总有些不大自然。
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进屋坐定，还没说上两句话，家慧就抽抽咽咽哭起来，说道：“繁丽没了，留下个洋洋。按说你们两个当伯伯的该坐在一起合计合计，可是你又不回家。我只得把你找到这儿来，想听听你是咋想的。”
家义早就猜出是为这事，心里打了无数遍腹稿，但开口说话还是有些底气不足，他说：“我知道大哥负担重，再要抚养洋洋，实在有点勉为其难。可我自己至今没成个家，洋洋跟着我，连吃饭都成问题。”家慧说：“我们都知道你的难处，不会把洋洋往你那儿送。大哥跟嫂子已经答应把洋洋留下了。”
家义在心里悄悄吁口长气，情绪掩饰不住地变得轻松了许多。家慧继续说：“只是大哥他们日子过得太不易，你要能搭把手……”家义忙说：“这事我早想好了，不能出力，钱上一定多帮他们一些。反正我没成家，拖累小。”家慧说：“你若能这样，我就放心了。”
家义没想到急破脑袋的事情这么快就得以解决，惊喜之下，又似看到家廉和繁丽的形象在眼前晃动，表情复杂地看着他，使他犹如芒刺在背。等他走了，章达宣进来问家慧：“说得咋样？”家慧眼里汪着泪，脸上带着一种无奈和痛楚，说道：“家义跟益生堂中间这根线快要断了。”章达宣说：“他答应给钱，这根线就断不了。”
离汪洋生日还有几天，孟繁荣从四川来了封信，还有一张汇单。家礼一看信封上写着“孟繁丽（ 妹妹 ）收”，眼睛不由得就湿了。他把信拆开。信上写着：
小妹：还有几天外甥就要过周岁，母亲嘱我汇点钱来，算是尽个心意。她至今不知妹夫辞世的消息。我想她年龄大了，还是让她快活一天算一天吧。我本想从四川过来看看，无奈合营以后走动十分不便。希望外甥过生那天，你能抱着他照张相寄回来，好让母亲和我高兴高兴。
你一个人带个孩子，我做大哥的总也放心不下。你要是能回来，还是带着孩子回来看看，哪怕小住几日也可。母亲见了你，一定会很高兴。你是她的独女，又是幺女，她对你十分想念。
你要同意回来，就把行期告我，我去码头接你。
家礼看完信，只觉满腹憋闷，一个人躲进房里，无声地哭了很久，在繁丽丧事上隐忍未流的泪，都在那一刻宣泄出来。他觉得家廉一去，把他一半的胆子带走了。繁丽再一死，又把益生堂的生气带走了一半。他生活中最好的东西，一点点像抽丝一样，变得越来越少。十年前那件难以启齿的事情，正一步步把益生堂的人拖向纠缠不清的麻烦之中。
第二天，他让玉芝给洋洋梳洗了，自己抱着去照相馆照相。也是奇怪，孩子那天任大人怎么逗都不笑，急得摄影师直喊：“笑一下，笑一下。这孩子咋不会笑呢？”家礼无奈地说：“不笑就不笑吧，孩子刚死了妈。”摄影师哦一声，不再坚持非让孩子笑了。他让家礼蹲着，隐在椅子后面，两手揪住孩子衣服的后摆，以免跌倒。家礼说：“别把我照进去。”摄影师说：“人是照不进去，手怕是漏不掉。”
等照片洗出来，家礼提笔给孟繁荣写了回信，报告繁丽的死讯，向从未见过面的亲家舅道歉，说没能把他的妹妹照顾好。照片上，洋洋戴着虎头帽，衣服前面罩着一块白布兜兜，兜兜上用红丝线绣的“幸福”二字清晰可见，脸上却偏是一副欲哭无泪的委屈样儿。玉芝说：“寄这么一张哭相回去，叫舅舅见了，该要说我们不待见他。”家礼说：“人家是通情达理的人，哪会像你。”
益生堂 第一章（64）
24
一九五九年一过，人们一直害怕的事终于来了。全国出现前所未有的粮食饥荒。人们惊慌地发现，手里拿着粮本，凭计划在粮食局也难买到粮食。家里的米缸面罐都空了，肠胃空得更加厉害。从五五年开始，国家在城镇实行计划供应。那一年的《 人民日报 》等各大报纸上，登的消息都是《 北京、上海、天津、沈阳、武汉、重庆等城市人民拥护粮食定量供应暂行办法 》、《 事实证明我国的粮食是够吃够用的 》。大家看了报纸，觉得心里踏实，再看每人得到的计划，又不免忐忑。城镇人口人均一月二两菜油，二两猪油。成年人每月二十七斤口粮，未成年人十岁以下每月十七斤，十岁以上、十七岁以下每月二十二斤。不知从什么时候开始，人们见了面，问候的第一句话总是：“吃了吗？”回答总是：“还没呢。你吃了吗？”“也没呢。”
五八、五九两年，一个小小的茅山，就办了两千多个公共食堂，一千多家托儿所，三十多家幸福院。人们在食堂可以吃饭不花钱。家贞他们天天不用烧火，到了吃饭时间，人手一只大碗，走好远的路到食堂用餐，个个都像机关干部，享受供给制，只是菜得各家自带。每人每月二两油都交了食堂，炒菜很少有家庭能放油，多半是水煮咸菜。只有极少数路子广的人，能在炒菜时，在锅底抹点油花。有泉悄悄嘀咕：“这不是捏着鼻子哄眼睛嘛。”家贞吓得直骂他：“你又过得不自在了。叫人听见，连食堂你都别想吃了。”
为了弥补粮食的不足，食堂大师傅发明一种办法：将米反复蒸煮，提高出饭率，一斤米可以做出一大锅饭，看着很是诱人。报纸上还专门登了文章，推广这一先进经验。可是敞开肚皮吃这样的饭，人会一天天吃得泛出菜色，皮肉里也像掺了过量的水一样膨胀起来。负责人说：“路�