大姑上前，给差役们递上一个包袱，说要送送沈万三一行远行，求他们给个方便。差役们打开，见包袱内装着十来个金元宝，都会意地笑笑，拿了包袱远远地避开了。
大姑等请沈万三一行人入席，接着端起酒杯。
沈万三等也端起酒杯。可酒未入口，王氏先哭了起来：“我这六七十岁的人，充军万里倒没什么，大不了一死。可这两个孙子，一个十七、一个十五，都还没成年哪，也跟着我们……”
王氏这里是将两个孙子，只说了他们的周岁，而不是按通常说的虚岁。其目的是说得小点而已。在给人犯造册时，他们就报了这个年龄，否则，过了十八，那可说算是成年了。
王氏一哭，陆丽娘也呜咽起来，她哪里舍得她的旺儿和茂儿也去那里啊。
王信见状，对沈万三说：“老爷如果要想把两个孩儿留下，那我去给差役们通关节。”
一五一
沈万三吃惊地：“我们这行人，可都是皇上的钦犯，这少了人，会行么？”
王信点点头：“这差役中，有一人我已问过他，他说孩子未成年并未造册，再说即使上面发觉了，他们日后也可给推托说，未成年的孩子病夭于途中。当然，这些差役，要想和他们通好关节，少不得要多使点钱！”
闻说可以想办法将孩子留下，沈万三又担起心来：“唉，这两个未成年的孩子，留在这儿，我哪里会放心啊！”
素琴站了起来：“沈老爷，如放心我的话，这两个孩子让我来照看他们吧！”
沈万三感动地看着素琴，可他身旁的陆丽娘却搂着沈旺，哭了下来。孩子即便是留了下来，这也是生离死别了。
看着陆丽娘悲恸的情景，素琴走到沈万三面前：“沈老爷，让丽娘姐留下吧！”
沈万三意外地：“这可怎么行？她可是造了册的，这钦犯人册中少了一个人，日后到了云南，这让差役们又怎么交待？”
素琴抬起头：“让我代陆夫人去云南！这一上路以及日后到了云南，我就是陆丽娘！”
四周的人都意外而震惊地看着素琴。
陆丽娘知晓了素琴的好意，也拒绝起来：“素琴，这怎么能行？”说着，她对着素琴跪了下来，呜咽道：“你愿给我照看孩子，我已感激不尽了。哪里还能让你……”
素琴也跪了下来，抬起头看着陆丽娘：“丽娘姐，你是孩子的母亲，我照看他们，哪里能比得上你来养育他们？”
陆丽娘拥抱着素琴，哭了起来：“大妹子，我过去错怪你了，别再恨我！”
素琴帮陆丽娘抹去泪：“姐，我和你就要分手了，临别之前，我只说一句，我和姐夫是干干净净的。如今，他是个充军万里的囚徒，万贯家财已是遭查抄，我随他去云南，绝不是冲着他的钱呀什么的！”
陆丽娘哭着说：“素琴，求求你，别说了！我陆丽娘有怨于你，可你为什么要这样做啊！”
“我这样做，是为了姐姐的嘱托！”说着，素琴头低了下来。
“为了你姐姐？”沈万三也怔怔地看着素琴，喃喃地说。
素琴抬起头：“上次在南洋时，姐姐就叫我代她照顾姐夫。如今，我能遂她的愿了。”说着，她抬起头央求着陆丽娘：“丽娘姐，你将衣服换给我吧！”
陆丽娘看着沈万三。
沈万三看着王信，那眼光的意思是，如此掉包，差役们那里如何去通关节。王信点点头说：“我这就去与他们说，让丽娘与素琴快换衣服吧！”
陆丽娘站起，与素琴换着衣服。
换了衣的陆丽娘走到沈佑和王氏面前，跪在地上说：“双亲大人，孩儿不能伺候你们了！”
王氏将陆丽娘扶了起来，接着拉住她的手，呜呜地边哭边说着：“你若能将茂儿、旺儿拉扯大，这可是为我们沈家做了一件大好事啊！列祖列宗在地下都会感激你的呀！”
老泪纵横的沈佑也跪在了地上，对着陆丽娘磕了三个头：“媳妇，沈家的血脉，全拜托给你了！”陆丽娘也赶紧跪了下来，哭着说：“我也是素琴妹妹成全了的呀！”一边，和差役们通了关节的王信走了过来。沈万三连忙问：“他们怎么说？”
王信苦笑笑：“他们狮子大开口，说不管大人还是未成年的，每人一百两黄金。并且要现的！”
沈万三：“这么多，这……”
“我已派了人，回去取了！”王信说。
见他们这些差役如此勒索，海上龙、坐地虎都有些横眉冷目了。依他们的性子，索性杀了这批差役，沈老爷全家也不用去云南了。可大姑喝住了他俩。
朱元璋当了皇帝后，转而又来对付昔日反元的各种帮派。大姑他们的处境也并不好。
三百两黄金很快取了来，都交到了那些差役们手里。差役们走得远远地去坐地分金了。等他们分好了后回来时，已是夕阳西下时分。
差役们说要赶路了，素琴搀着沈万三、沈贵一边扶着沈佑、一边扶着王氏，和众人拱手道别后，向夕阳下走去。几个差役跟在了他们身后。
大姑、海上龙、坐地虎、王信等向他们招手相送。
王信看着渐渐远去的沈万三，不由想起在天牢门口接沈万三出狱时的情景。此时，沈万三已得知全家被发配云南的消息，摇头感慨：“唉，生不逢时，虽然自己以情待人，以钱待人，但还是落得残梦万里、云散水流这么个下场。”
王信看了沈万三一眼：“老爷，应当说正是时世造就你，亦是时世毁了你。如老爷能早知醒悟，急流勇退，那……”
沈万三似乎是醒悟了：“就是急流勇退了，朱元璋也要把我拖出来的。唉，只是我沈万三连盈则亏、亏则损的道理都不知晓，却一味地以为生意场中乾坤大，聚宝盆里日月长哩！”
“生适逢时而又生不逢时！”此时，王信看着沈万三蹒跚的背影，头脑中猛地跳出了这一句话。跟随沈万三在商海浮沉至今的他，太了解他的这位老爷了。此时，看着沈万三在长亭外的尘土上留下的一行脚印，蓦然，他觉得那行脚印组成了一曲商人的歌：
世事沧桑，
商海浮沉，
经商先要学做人。
诚笃于胸，
一五二
以信待物，
蒙骗无异是自焚。
灿灿的黄金面前啊，
切莫要迷失了本性，
丢却了自身。
诚信义仁，
立身的本，
商人的魂。
王信知晓，沈万三远未达到这个《商人曲》所唱的极致的境界，可是一个商人，是本该如此的啊！
不远处，陆丽娘呆呆地看着渐远的沈万三和一干人，猛然跪倒于地，将脸紧贴在地上。
沈茂和沈旺也跟着跪倒在地上。
夕阳下，蹒跚着的沈万三像是心灵有感应似的回过脸来看着。
陆丽娘和沈茂、沈旺依然跪着。沈万三看着他们，心头升起一阵怆然和疏离。眼前路迢迢、路漫漫，离家将是越来越远了。沈万三抬起头，却好像又看见故乡周庄镇上的青瓦白墙和那环镇的清洌的水。那首曾是对家乡福地的依恋的歌，此时在他心中响起：
船橹剪破了水乡的平静，
小船儿向前缓缓流行。
河两岸飘过红楼牌坊，
还有那夕阳下古桥的倒影。
四海纵横的商界巨子，
曾走过那深暗的小巷，
看着西天明艳的霞云。
蛰伏在沈厅中的大贾巨富，
轻轻的脚步，
却未料震撼了皇城里的龙亭。
呵，
水乡的诗，
诗一般的情；
泽国的画，
画一般的境。
只是此一番离去啊，
千山万水，
风雨飘零。
想到这里，沈万三泪涟涟了。
西天暗红的残阳斜照在他的脸上，把他脸上挂着的两行长长的清泪，映照得通明透亮，像是在滴血。
一五三
尾声水下匿迹残叶归根
万里徒步至云南的沈万三，旅途劳顿，心情忧郁。此时远放于滇的他，虽然身边既无呼呼作响的政治风云，也更无叮当作响的金钱之声，然而，耐不得这种寂寞的他，却极不习惯于这种近乎死的宁静。
醉月殇飞，梦雨床连。冷清之际，一股无言的凄楚，时时入骨，素琴等劝他亦是无用。
他常常望着遮掩住家乡的十万群山。山顶，正一片晚云秋。
看着那灿烂的山光，他想着山后在江南的丽娘和茂儿、旺儿，也不知他们此时如何？王信、四龙他们，树倒后现在又在哪里？还有那远在海国的晓云，那已在天国的禇氏、晴儿……
朦胧中，禇氏和晴儿向他走来，他颓然倒在那万里外的异乡土地上。
……
沈万三死后，他的灵柩被悄然运回了周庄。
怕明廷嗅出味道，故里的乡亲们把他的棺木葬在了一处叫做银子浜的水底，乡人呼为水冢。
还有一些记载中说起沈万三既至滇，遇历宋元明三代的真人张三丰传丹法，于是从之而炼天元大药而服之。后来，沈万三也得了道，与张三丰一起隐显度世，敕封宏愿真人，或隐天目，或隐武当，皆无定所。甚至有些记载记述到，隔了整整一个明代后的康熙初年，为了一个苏州女子陈圆圆而冲天一怒以降满清的吴三桂，至滇而又谋逆时，一个唱戏的戏子，中途失侣，于乱山中见一大宅，乃叩门借宿。倾之，一苍髯古貌的老人出，当得知这本是扬州人的戏子也来自江南时，老人高兴地说，我和你是同乡，你知道当年那个沈万三吗？我就是啊！
这个戏子后来遇到他的同伴时说起此事。雍正年间时，海盐陈别驾的一个表亲俞某曾遇到这个戏子，亲耳听他说起，陈别驾撰述了下来。
这些记载无论是出自讹传还是编造，虽然有些“神”的意味，但其目的都是希望给这位颇有悲剧色彩的商界巨子添些亮色而已。相比之下，倒是沈万三的故乡——周庄至今执著的传说更具有传奇的凝重色彩同时也更富于现实的“人”的情味。
1996年6月28日脱稿
1996年7月8日修改
1996年8月18日改定于
苏州葑门外顾影望岳楼
一五四
跋诗
专诸一剑鱼肠，
项羽八千江东。
范仲淹先忧后乐，
唐伯虎三笑又逢。
沈万三建造的南京城墙，
镌刻着吴文化
五千年的烟绿晴红。
渔火江枫楼台，
衣香人影匆匆。
山塘七里烟雨淡，
文才武士气如虹。
东吴巨富的盛世伟业，
还看在今朝
璀璨如华的姑苏金梦。
一五五
徘徊