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牛二翘起二郎腿，说道：“有什么特色，尽管上来。”
店小二道：“这位大爷，来我们这的都要来上一份扒鸡。这是我们夏家堡有名的一道菜，选用的是四斤左右鸡，加几十种名贵香料腌制而成，经煮和油炸再煮，直至色泽金黄透红，肉质松软适口为止。”
牛二道：“既然那么烦琐，就来一只。再配几道小菜，来一壶烧酒。”
店小二道：“哟，看得出来，这位爷是走南创北，会吃的主，小的这就去准备，爷，稍等。”说罢，忙活去了。
趁店小二去准备的当儿，牛二四下环顾，小小酒馆已是坐满了人，大都你一句，我一句在悄悄议论什么。说到兴奋处，已是吐沫横飞。
不一会，店小二端着一只扒鸡、一碟茴香豆、一碟黄瓜条和大酱，一壶高粱酒尽数摆上。牛二悄声问道：“小二，看他们谈的如此热闹，究竟发生了什么事？说来听听。”
小二卖着关子笑道：“爷，看你是才来的，我便告诉你，这两天我们这夏家堡来了一个马戏班子，其他节目到没什么，其中一个似人非人的怪兽那才叫演得绝，小的活了一辈子也未曾见到过，有空你可以去看看，就在市镇东头一块空坝上。”
“怪不得呢。”牛二摆手让店小二忙自己事，想了想，撕了一只鸡腿给蝶云丸子，口是心非说道：“丸子，多吃点，一会我们去看风土人情。”
蝶云丸子婉尔一笑：“谢谢你，牛二哥。”
牛二心不在焉地摆摆手：“不客气。”
用过晚膳，牛二掏出一些碎银结帐，与蝶云丸子一起走出小酒馆，此时，天已经全黑。见很多人都往市镇东边走，也拉着蝶云丸子一起跟随而去。走不多时，来到一个空旷地方，居中大约一二亩地范围，四周全被遮掩得密不透风。不少人正依次排队，付一个铜板或是几纹钱，往圈子里走，牛二拉着蝶云丸子凑过去，付了铜钱后，随众人一齐往里面走。
进得里头，正对入口是一个戏台，足有一丈二尺高，周围有五六丈开广。戏台右边竖起一根旗杆，上扯一面杏黄旗，旗上写着“马家戏班”四个大字，随风飘荡。戏台两边柱子上一副对联，上写“叹天下奇观，睹人兽合一”。中间横联写的是“观尽奇闻”戏台里边尽是火圈、钢索、翘板、滚球之类的道具。下面看的人已挨肩擦背，等着开台。
牛二带着蝶云丸子在戏台右边寻个位子坐下，心却慌就一团，只是难于启齿。
蝶云丸子见牛二一屁股坐下，就开始左顾右盼蹙着眉头想心事，忐忑不安地问道：“牛二哥，你有事么？”
牛二巴不得有人这么一问，递来的梯子岂有不攀之理，自己没主动开口是害怕蝶云丸子多心，问这问那，这回可好，蝶云丸子主动问来，还等什么，当即指着戏台连唬带骗说道：“丸子妹子，一会演戏的可好看了，切莫错过。我们初来这里，有些风土人情还不知道，我这就去寻寻，顺便看我一个远房亲戚，有什么好吃的，好玩的，好看的我半个时辰后，统统都给你带回来，你千万莫走开，我去去就回。”
蝶云丸子心地纯净，那晓得牛二一肚子花花肠子，早就有想法了。只道牛二去寻风土人情，让自己开心，心中大为感动，说道：“牛二哥，快去快回，丸子就在这儿等你。”
牛二撒腿就走，心下嘀咕道：“再多罗嗦两句，只怕黄瓜菜都凉了。”
出了门，四下黑茫茫一片，只是市镇中心一带却是灯火辉煌，胡笙甚嚣尘上。“果然热闹。”牛二一阵窃喜，径自往灯火处走去。忽听身后传来一声炮响，锣鼓齐鸣，是那戏班子开台时候。牛二不敢耽搁，脚下步子飞也似的。不多一刻，早到了一个门首，抬头看时，只见好座房廊，上面写着“怡红院”三个字。牛二扯了下衣衫，早有外场迎接：“请这位爷里面奉茶。”牛二跟着走了进去。
悲风萧萧 第九章 假戏真做
却说牛二随着一个看场子的鸨儿走进院子，恰好鸨母王妈笑迷迷送客，见牛二是个陌生面孔，不是那商贾公子哥儿扮头，神情自是不屑。牛二见王妈嘴角透出鄙夷之色，随意唤来两个浓妆艳抹，又老又丑，看样子是长期被冷落的女子来打发自己，不由得火冒三丈，叱喝道：“嫌我银子少么，我可是……”话说了一半，声音陡小，张开着嘴，却没了声音。只见王妈迈着碎步，笑容满面迎进来一个客人，却是晌午在“梨花村”酒肆遇到的那个有些面善的人。只见他一袭黑衫，头戴范阳斗笠，斗笠下那双冷峻的目光却在四下环顾。这样的行头很不适宜出现在这种场合，不知出于什么目的。想那风月场所，三教九流、鱼龙混杂，倒也不曾有人注意，只是那牛二扔下蝶云丸子一个人贼兮兮跑来消遣，还真怕有人认识，弄个尴尬出来。于是，牛二赶紧侧开身子避免与那人目光对碰，一边假意与那两个丑女子打情骂俏，一边竖起耳朵偷听。
那王妈不愧是蜜语甘言，伶牙利齿口，只听她道：“这位大爷，我们这前天从扬州到了一个赛西施和小桃红，个个犹如月里嫦娥，我一直藏着呢，你来的正巧，让你给赶上了。西施、桃红——”王妈冲里间喊道，果然，很快出来两个忸怩作态，柳眉杏眼、樱口桃腮的美人儿。
牛二好久没见过这般美人，陡然发现，却被王妈推荐给来者，气得心里直痒痒，咯咯两响，是他牙床相互咀磨声。
那赛西施、小桃红一上来，口似饴糖，就一边一个搂着黑衣人两只胳膊，左一个“大官人”，右一个“哥哥”，如夜莺啁啾，令人周身酥麻，真个是风月老手，阅人无数一般。
“王妈，安排一间僻静的房子，我要独自待一回。”那黑衣人一掌推开赛西施小桃红。扔给王妈一锭银子，王妈赶紧揣起银子，忙陪着笑脸奉承：“西施桃红，你们二人暂且退下，这位大爷想清静一会儿。”一边说，一边吩咐手下带黑衣人上楼。
“这声音好熟，不就是青枫镇碰见的那个人么？”牛二忽听那声音，蓦然想起一个人，不是木老六是谁？正想在细细看时，木老六已经被内场引领上了楼。
“大爷，我们陪着你玩了半天，你倒是玩不玩啊？”那两个一直纠缠牛二的女子，此刻娇滴滴问道，两双粉手在他脸上摸来抚去，牛二差点没恶心死了。“大爷我还有要事办，莫再烦躁。”说罢，牛二摔开二人双手，同时一人给了一点碎银。那二人以为自己又受冷落，正待雷霆大怒，不料，牛二已经将银子扔在了二人各自手心。二人千多万谢的叩谢了，倒也知趣走开。
那王妈举手投足间，轻而易举得了银子，又不劳一兵一卒，自是欢喜万分，见牛二出手大方，就想进一步扩大战果，拽起赛西施、小桃红盈盈走来，换了一副笑面孔：“这位大爷，我这两个女儿，可是水灵的很哟，看你是性情中人，我也不再金屋藏娇，你就……”话说一半，戛然而止，那意思很分明，你选一个罢。牛二心下嘀咕：“总算认得大爷我了。”见对方下了矮桩，牛二心满意足，当下掏出一大锭银子给了王妈，说道：“这两个我都要了，另外，在刚才那人隔壁，给我安排一间。”
有钱能使鬼推磨。那王妈以为遇着了财神，忙吩咐内场照牛二的意思安排房间，手下的人自然不敢怠慢，将牛二引到木老六要的房间隔壁。一进屋，还未及关好门，赛西施和小桃红就要宽衣解带，牛二好似饿鹰见食，恨不得一下子将二人连皮带骨囫囵吞下肚里，享受那温柔缱绻。“莫忙。”牛二豁然想起一件事，喝住二女，两只手却一边一个捏着赛西施、小桃红丰满酥胸不肯放。嬉皮笑脸说道：“二位姐姐，帮我个忙。”赛西施小桃红道：“我们不是正帮你忙么？”牛二笑道，狠亲二人一口，道：“不是这个意思，我有件要紧事还没办，如果办成，少不了二位姐姐的好处。”赛西施道：“心肝哥哥，看你猴急的，怎么到了关键时刻就打退堂鼓呢，莫不是……”说着，就往牛二胯档捏了一下，“咦？不是好好的么？”她惊讶万分。
“等下告诉你们。”牛二松开捏胸的手，推开赛西施和小桃红，蹑手蹑脚往壁头走去，借着一条壁缝悄悄往隔壁木老六房间窥探。见木老六侧背对着这边，展开一件发黄发干的物事，对着桌子上一盏亮晃晃的油灯细看。一边看一边在嘀咕什么。
木老六那边用心看那物事，却不知隔壁这边牛二正虚一只眼偷窥自己。这隔墙本就是镂花木板隔着的，天长日久免不了龟裂，那牛二嫖赌一应俱全，偷偷摸摸的勾当干过不少，干这种偷偷摸摸之事，自是得心应手。牛二将右脸紧贴在板缝上，隐约听见木老六那疑惑的声音：“这图怎的这么模糊？唉，倒像是刺青一般。”
牛二听得真切，再细眼一看，倏然发现木老六手上拿着的那个肉皮似的东西，似乎是杨公公随身之物。牛二心头咯噔一下，知道木老六是锦衣卫，怎回对杨公公身上的东西感兴趣，莫非他一直暗中监视杨公公？越想越觉得蹊跷，不知他是如何从杨公公手上弄来的。“干脆我再做一回恶人，将它偷将过来。”牛二当即决定，返身过来，正要喊赛西施和小桃红，口张开却愣住了。只见她们二人早将衣裙脱了个精光，都穿一件金丝红粉肚兜坐在床头笑迷迷等他：“哥哥快来呀，你也当当皇帝嘛。”
“嘘——”牛二赶紧让二人噤声，虽然已是心如火撩，喉头一个劲吞口水，恨不得立时冲上去，来个快刀斩乱麻，但一想到隔壁木老六手上的东西，心头难耐之火，瞬间又消失了一半。随掏出几两银子给赛西施与小桃红，说道：“二位姐姐，帮我个忙，就算你们陪了我，这点银子算是酬谢。”
赛西施和小桃红见自己二人几乎光溜溜摆在牛二面前，牛二居然无动于�