红尘三部曲- 第124部分

“表子养的张腊狗，太瞧不起人了，太把老子不当人了，有意叫个人不像人鬼不像鬼的家伙送请柬，这不是明着羞辱老子么！”

恼火的事情一桩接一桩。最让他恼火的，莫过于法租界立兴洋行的总经理弗朗克，前几天和他的那一场谈话。

“穆先生，最近，生意还顺？”弗朗克寒暄。弗朗克是个办事说话都相当干脆，有时还显得很生硬的人。在中国人眼里，这个洋人未免太刻板。有时，就是因为这种印象，可以成交的生意，不知怎么就“黄”了。近年来，他已经学会，和中国人谈事情，必须先说几句和事情毫无关系的废话。

“个猫眼洋杂种，这不是废话么！老子生意顺利不顺利，你杂种不是顶清楚的？”

从见第一面开始，穆勉之就不喜欢弗朗克。照说，穆勉之好男风，喜欢和“相公”玩一手，应该有点异国风情的好奇才对。穆勉之总是在心里骂蓝眼珠的弗朗克是猫眼睛。

“噢，穆先生，你知道，我是个不大会，什么，什么客套的人。”见穆勉之没有接过寒暄话寒暄下去，弗朗克反倒觉得不舒服。是中国人而不会寒暄，还是中国人吗？这个中国人，跟中国人在一起的时候，总是谈笑风生，和我这个老板在一起，总是板着一张脸。看来，董事会的决定是对的。

弗朗克右手拿着一支铅笔，在左手上轻轻地敲打，边敲打边在屋子里踱着圈子，好像在寻找最恰当的措辞。

刘宗祥站在靠近窗户的地方，观看这个法国人和自己冤家对头的这场对话。

和中国人作简单对话，弗朗克不怎么需要翻译。今天，他却特意把刘宗祥叫过来。刘宗祥明白，这预示着，这场谈话是正式的，是经洋行董事会讨论过的。他心里的高兴，没有在脸上露出一丝痕迹。他清楚，前一段时间，他下的药，已经发作了。

“很遗憾地通知您，穆先生，哦，我正式代表董事会，通知您，解除您在我们洋行的买办职务。”

弗朗克站定了，铅笔也不敲打了。说完这一句，他一动不动地等着。这句话，他是用标准法语说的。他很认真地听刘宗祥的翻译。翻译过来的绝大部分意思，他是听得懂的。

“能否请问一句，”窗户纸捅穿了，也就亮堂了。穆勉之有遗憾，但是，背靠法国人的鸦片生意，已经成了气候，有了规模，要不要这个买办头衔，很是无所谓的。但他要搞清楚，或者，他要做出一个姿态，搭出一个架子来。在刘宗祥面前，他要有“英雄的失败”或“失败的英雄”的形象。

不待刘宗祥翻译，弗朗克就点了头。不能太伤一个中国人的面子了。他来中国这两年，最深的体会就是，中国人什么都可以放弃，唯有“面子”，至死也是要保住的。在弗朗克看来，中国人所重视的面子，可能和法国人所说的自尊心同义。

但自尊心和金钱相比，尤其是和生命相比，又算得了什么呢！理解不理解中国人的“面子”是一回事，会不会利用中国人对面子的执著，又是一回事。他不能在一个中国人的面前，太伤另一个中国人的面子。用中国话说，这叫留有余地，叫网开一面。以后，这个被你保住了面子的中国人，在有机会整你的时候，也会顾念你曾经保过他的面子，不会对你下死手。同时，那个在旁边看着的中国人，也会从内心赞许你，说你有，中国话怎么表述？有修养？有涵养？有城府？

“本人在任职期间，在生意上，似乎没有什么闪失吧？能说说，是什么原因，董事会作出这个决定吗？”

穆勉之的询问，应该是很得体的。而且，已经不作什么多的指望了，口气也就显得尤其平和。三十年河东，四十年河西，老子肯定能重新杀回法租界。最终老子总要和你刘宗祥平起平坐。

“噢，这有什么不可以问的呢？我们法国人做生意，我们法国人的企业管理，我们法国人的用人制度，都是很透明的，没有什么秘密。”弗朗克口气很轻松。在这次的人事变动上，他没有什么责任可负的。“穆先生，我们洋行对您是很欣赏的，是的，很欣赏。但是，你们的政府，向我们提出了正式的照会，说我们支持您做毒品生意，不不，不是这样措辞的，不是支持，是怂恿、包庇！对，就是这样说的。没有办法，我们不得不分手，我们不愿意惹出外交上的麻烦。您知道，现在中国动荡得很厉害，这汉口，就动荡得很，像一只摇摇晃晃的船……嗯，嗯，虽然，我们法兰西，从来不怕外交上的麻烦。”

穆勉之刚刚穿戴整齐，朝门口走，就和迎面进来的孙猴子撞了个满怀。

“大哥，您家到哪里去呀，穿得这样子齐整，到哪里去吃喜酒？”大冷的天，孙猴子的棉袄还敞着怀。孙猴子最近特别忙。除了管鸦片的进货，还暂时帮穆勉之管着毛芋头那一摊子销售的事。弟兄们都很佩服孙猴子，说他忠厚。对大哥忠，待弟兄们厚。又不怕死，敢作敢为，还不像六哥毛芋头那样毛躁。毛芋头还躺在医院里。听医院的人说，性命可能是保得住的。孙猴子就是刚到医院去看了毛芋头的。

看着躺在病床上的毛芋头，孙猴子很感慨。老六还算是“八字”好，命大。要换一个人，早就死了。但要从床上爬起来，没有个一年半载怕是不行。再说，就是从床上爬起来了，有么用咧？一个大男将，长得好看不好看，算得个么事呢！只要胩里的家伙能把裤裆顶得起来，就是个好男将！这好，不要说顶不顶得起裤裆，连屙尿都对不上夜壶了。你看这有几遭孽！

孙猴子很想对穆勉之说说毛芋头的病情。孙猴子记得，穆勉之对弟兄们说，不管用几多钱，就是把洪门这个山寨的老本都贴进去，也要把老六救活。一看穆勉之一副参加正规社交的样子，就把要说的正经话咽回去了，想开个小玩笑，又天生不是开玩笑的性子，说到一半就打住了。

“哦，正好，老五哇，您家回来得正好！”思前想后，穆勉之还是决定要去赴张腊狗的“鸿门宴”。“老五，是这样，张腊狗那里送来一张帖子，请我去喝酒，我这就应该去了，等了你一下。就是要跟你说一声，让你晓得我到哪里去了。”

“么唦？张腊狗请您家喝酒？”孙猴子的眼睛，睁得像是要从眼眶里蹦出来。“莫见他的鬼哟，这不是黄鼠狼给鸡……”

尽管敞着怀，孙猴子头上额头上还是沁出了一层汗。这是冷汗。

他心里暗暗叫苦。他猜到，张腊狗请他的大哥喝酒，与黄素珍的被绑架有关。绑架黄素珍的事，孙猴子没有跟穆勉之说。他以为，他做得绝对的神不知鬼不觉。

那是一条死巷子。他事先“踩过点”。再说，那一带他孙猴子也很熟悉，前头就是一家“戒烟所”。他要一报还一报，为老六报仇，让那狗日的张腊狗心里也疼一疼！看来，还是得跟大哥说呀，不说，要是张腊狗那杂种真的手上有么证据，不麻烦了？

“老五哇，么样搞的，这冷的天，袄子也不扣好，还一脑壳的汗？莫不是病了？

过点细咧，您家也不再是年轻的汉子了。您家再一病，我还指望哪个？”

见孙猴子一脸惶急，穆勉之以为他在为自己担心，不由心里一热。

孙猴子用袖子在额头上揩了一把，揩得很潦草。孙猴子这很听话的揩汗动作，暴露了他心里装着重要的话，没有说。

“老五哇，你莫不是心里有事？是不是山寨里头的大事？不是公事大事就算了，你还不晓得，这多年，弟兄们各人的私事，除非要山寨帮忙，我是从来不管不问的。”

穆勉之有些着急。他应该走了。人在江湖，身不由己。哪怕明知是上刀山，下油锅，答应了的，就要去做。不然，以后还么样在汉口玩咧？

第八节

荒货凑近张腊狗的耳朵，小声地说了一句什么。可能是声音太小，呵出的气大于声，张腊狗的耳朵眼子热烘烘一阵奇痒。他下意识地用手抠一抠那只痒耳朵，瞟荒货一眼。

“说大声一点，怕么事唦，这里又冇得外人！你说穆勉之么样唦？”

“我是说，姓穆的来了……”

“带了几个人哪？”

“冇带人，就他一个人来的。”荒货再也没把耳朵贴上来说话了。他记起来了，处长不喜欢和男人挨得蛮近，说悄悄话。

张腊狗的确对他手下的说过，男人和男人之间，挨挨擦擦，要么是日屁眼的相公，要么就是搞阴谋诡计。穆勉之喜欢日屁眼，我们青帮就是要清，不搞那些恶心的事情。像他那样搞，世界上还分个么男女咧！这段时间，张腊狗和穆勉之关系很紧张，他对穆勉之，随么事都看不惯。以前两人关系还不错的时节，他也不是不晓得穆勉之的这些毛病，却从未听他批评过。

“就是一个人来的？嗯，嗯……”

这是张腊狗没有想到的。他估计，穆勉之会意识到此宴非好宴，会带几个人，虽不说是前呼后拥，也要有两三个保镖一类的护卫。

个把妈的穆勉之，这一手玩得蛮清爽！张腊狗想，他应该出门相迎。

“穆先生，哦，穆兄，盼您家来，还真不容易呀！还当您家不来了咧！”张腊狗迎出门来。既然穆勉之是诚心来赴宴，起码，是单枪匹马到他张腊狗的窝子里来，说明人家是有胆气的。都是在江湖上玩光棍的，晓得这是不容易的事。

“张处长，您家是官身哪，请我这草民百姓喝酒，我只有跑都跑不赢的，还有不来的！舍下最近多事，有点穷忙，稍微来得晚了一点，张处长该不会见怪吧？”

这就是读过书和没读过书的差别了。穆勉之闯江湖，随什么歹毒的事情都做过，但是，在与人交际上，说出来的话，不仅礼貌周到，而且话里藏话，肉里含着骨头。

张腊狗自然听得出穆勉之话里的骨头。一股杀气在脸上一掠而过。

“哎呀，穆兄呀，您家能够到寒舍来，就是蛮把面子我了。还等么事咧，入席咧入席咧，老弟兄伙的一些时冇在一起喝两杯了，今日哪，我们是要一醉方休哇！