了，您家打的这臃臃肿肿的衣服，只有给我穿还差不多。
“我想噢，肯定和最近省城那边的动向有关系。”刘宗祥长长的眼睛虚眯起来。
这是他思考问题的下意识动作。“秀哇，你看，是让芦花到外头去叫几样菜咧，还是……”
“这你就莫管了。您家们这些当大老板的人哪，哪天不是在外头有应酬？嘴巴吃外头馆里的东西还冇吃麻？未必还冇吃败味？”秀秀放下毛衣，准备起身帮芦花安排伙食。凡有重要的客人来访，只要在刘园，秀秀总是要亲自督办伙食的。看到秀秀出来，吴二苕以为刘宗祥要用车，就朝她望了一眼。秀秀晓得，这一眼是在问，要不要车？她蛮客气地一笑，朝里头一努嘴。
年纪越大，吴二苕越老成，话也越少。只要没有别的事差遣他，他就像刘宗祥的影子。人们只要看到哪个门口有吴二苕，就晓得里头有刘宗祥。
“刘先生，要出去？”来到里间，见刘宗祥歪在沙发上，眼睛虚虚地，不晓得是在想事情咧，还是在休息，吴二苕不敢弄出蛮大的响动。
“不出去呀，哪个说我要出去？噢，噢，是这样，等下子，要来个客人，麻烦你到园门口去接一下子。哦，这样，你要是老远看到他来了，就叫我一声，我亲自去接……嗯？是的，是的，我忘记说客人是哪个了。你认得的，就是汉口商会的会长周老先生。”刘宗祥在揣摩今天周伯年这个稀客来刘园的目的，显得有点心不在焉。
“是的，是的，晓得了，您家，他您家是坐自己的车来唦？周会长的车，我认得的。”
吴二苕退出去，朝厨房走。他有点不放心。跟着老板在场面上走动，吴二苕晓得，在汉口，周伯年是个不比刘宗祥影响小的人物。在维护华商利益、和外国商人办交涉争面子上，周伯年历来是汉口商界的领袖。这位老先生是不轻易到哪个府上去做客的。今天他您家来，一切都要安排好。刚到厨房附近，二苕又转身走了。
“嘿嘿，我好糊涂，有秀秀在这里，还要我操个么心咯！我的芦花有秀秀在边上一拨，还有么事做不好的！”
吴二苕往刘园大门口去，还没走到门口，就看到周伯年的车，直接开进来了。
“哎呀，周会长，您家真是兵贵神速，说到就到哦。我放下电话就请我们的吴师傅去接您家咧，您家就到了！哟嚯嚯，让我坐在屋里，您家在路上跑，真是不好意思呀，您家！”
肯定是听到了汽车的声音，刘宗祥也匆匆地从浮碧轩客厅里跑出来，脚朝周伯年停车的地方趋，嘴不停朝外蹦客气话。
“刘老板，您家是不是想扶我唦？嚯嚯嚯，不必了吧，您家一扶，真的把我扶成个老不死的了哦！”
还是吴二苕见机，挨到周伯年身边，做出一个搀扶的动作。就这么的，刘宗祥在旁边稍靠前半步，周伯年在中间，二苕虚作一个搀的动作稍靠后半步，三个人成斜线地朝浮碧轩走。
春节才过，元宵未至，新年的味道还氲氲氤氤地在不可见处游走。偶尔有一声两声爆竹炸响，声音清晰而遥远，仿佛被层层地过滤了，才传到这里，显得不是很真实。刘园有点像筑在人间烟火边缘一非仙非凡的去处，既可观人间红尘可笑可叹可以扼腕可以顿足的种种憨态丑态，似也可在城门失火之时，免了殃及池鱼的灾厄。
“哦，好香呵，好香！”周伯年夸张地翕动鼻翼，晃了晃脑壳。他是个三角脸，如果仅看脸面，这是一副把大奸大猾写在面孔上的长相。直到现在，在做生意打交道上，刘宗祥仍然对周伯年防范三分。话又说回来了，在生意场上，谁又不防谁呢！
“嗯，像是蒸腊鱼腊肉的味道。”既然周伯年换了话题，刘宗祥乐得顺着周伯年的话头随口打哇哇。
刘宗祥没有想到，周伯年今天急匆匆赶来，说的竟然是这样一件事：省城督军府下了公文，要全省商家认购一批“军需券”，指令汉口商会认购两千万元。
真的被秀秀猜到了，又是为钱，为钱！
周伯年一说，刘宗祥就飞快地在心里算了一个账。如果要公摊，到他名下，顶多也就是二三十万吧——“好办，你督军不是要钱么，我就把建模范住宅区的款子拿出来。这反正是你官钱局的钱，你拿走了，我就把工程停下来，等你督军么时候再把款子拨下来，我再动工。何况，这位周老先生一向是代表汉口商界利益的出头椽子，他肯定要拿点什么花招子出来的。我的一只脚，反正是踏在租界里，您家要是实在逼急了，我就荷叶包鳝鱼，溜之乎也！”
就这么一点工夫，刘宗祥把涉及自己利益方方面面的对策都想妥了。
“刘老板哪，您家晓得不，就是这几天，稍微有点积缵的，都朝下江跑了哇。嘿嘿，今年这个年，可要过得长了哦，正月十五过了，也难得有几家铺子开门，就是整个正月过完了，这大个汉口，也冇得几家铺子开门咯！”
见刘宗祥只是一味地随声附和，没一点主动出主意的意思，周伯年伸了个懒腰，不夸腊肉腊鱼的香味了，漫不经心地拉回了话题。他拿不准这位地皮大王心里有何打算。
照周伯年的想法，这购买“军需券”的馊主意，越是大商户，出的血就越多，自然也最疼。在钱的事情上，刘宗祥不可能跳出“三界之外”。周伯年说这话的意思，很明显，是暗示刘宗祥这样有影响的商家，赶快朝上海跑，制造“湖北督军逼垮汉口商埠，地皮大王刘宗祥无奈出逃”的新闻，为反对购买“军需券”增添一枚沉重的砝码。
“也是，古人说得好呵，道不行，乘桴浮于海，此之谓乎！”
刘宗祥仍然抱定刘家的老传统，不想搭白的事情，只管装马虎打哈哈。
“先生哪，您家是不是存心要周会长在这里来饿肚子哦？我晓得您家蛮难得向周先生求教一回，总不能贪请教把老师饿着啵！”
吴秀秀出现得很及时，很抢眼。一身墨绿色的裤褂，薄薄的看不出里头衬了什么，多半是轻软的皮料子，要是棉花絮的棉袄，外头不会是这样抻抖。不到四十岁的幸福女人，或许正像树上最得意的果子。
“刘老板，尊夫人好高的口风噢，怪不得，您家的生意红火哟！”周伯年晓得，今天也就只能点到为止了。他想起前不久刘宗祥找他商量发行“维持券”的事，心里颇有些感慨。这个刘宗祥哦，太精了哇，不看准浪头，真是难得叫他下叉子咧。感慨归感慨，场面上的应酬，还是周到得很。
“周会长，听我先生说，您家蛮喜欢吃腊货，哎，真巧，有个湖南朋友带了点湖南的腊鱼腊肉，我就照着人家湖南的做法，弄了个蒸‘双春’。”
吴秀秀的确是在外间坐了一会了，刘宗祥打哈哈的话头，她已经听到好几句了。
和自己共一个枕头的人，这么多年，她是太熟悉他了。虽然不晓得刘宗祥作何打算，但对周伯年的主意，他显然不很热心。她的出现，是打破僵局摆脱尴尬最不着痕迹的法子。
“哟，只听说有‘湖南双蒸’，么样跑出来个蒸双春咧？”周伯年何许人也，几十年商海浸淫，连汗毛都可以代替鼻子闻味道的，岂有不会转窍的。
“我说啵，想出个新花样的说法，来哄会长一下子的咧，果然，哄不过去咧！”
芦花轻脚轻手麻利地上菜，秀秀一边象征性地在桌子上整理碗碟的朝向，一边打趣。
又一串爆竹炸响，传进来的声音，轻细而清晰。听来不像是人间的响动，倒像是迢遥缥缈的天籁。
第二节
细雨如雾。接连好几天，天上都是这样似有又无地荡着潮气。
雨幕中，这一对男女擦肩而过。
其实，男人在不动声色的一愣之后，认出了女的，或者说，他终于连猜带估地记起了这个和他擦肩而过的女人。
这一对男女，在菲菲雨雾中的汉口街头，都显得不同常人。
女人穿一件绛红的丝绒旗袍，脚蹬一双绛红的高跟皮鞋。她的不寻常处主要在于，这件质地极佳做工考究的旗袍，皱巴巴的，不少部位沾着说不清颜色的脏物，而且，旗袍的主人，还蓬头垢面两眼痴呆！
这个男人，就是从这件旗袍上记起这个女人的。她和他在一起的时候，第一次，她穿的就是这件旗袍。他曾夸赞，这件旗袍穿在这样的身段上，真是珠联璧合，人家是三分人才七分打扮，你咧，是七分人才三分打扮。
这个男人，这女人自然是认不出来了。男人穿一套藏青色西服，里头的白衬衫领口处，结了个酱红色的领结；外头是件宽宽敞敞的米黄｜色风雨衣，只扣了中间的一颗扣子。头上是一顶与风衣相匹配的礼帽。他不被她认出来的最大障碍物，是他鼻梁上的那副墨镜和几乎把整个脸都遮住了的白口罩。
“个鬼婆娘，么样成了这个吓死人的样子咧？”陆小山心里嘀咕。其实，这个问题，应该问他自己才是。
陆小山没进咖啡馆，甚至没朝咖啡馆望一眼，就匆匆地过去了。
他本来是要到咖啡馆去的。刚才，看到变得几乎认不出来的黄素珍在咖啡馆门口探头探脑，就明白，黄素珍是在一些他待过的地方找他。
“么办咧，只有从后门进去咧。”陆小山把袖子捋起一点，看了看表。和刘宗祥约见的时间就要到了。这场约会，是他打电话约的，他不能迟到，更不能爽约。
他和刘宗祥虽然没有直接打过交道，但这个地皮大王的名声，的确是“如雷贯耳”的。
吴二苕今天觉得浑身都不自在。坐在咖啡馆这样的场合，斯斯文文煞有介事的，装喝过洋墨水的假洋人，倒也罢了。跟当大买办的老板这么多年，就是个泥巴捏的小鬼，跟着菩萨一起受了这么多年的香火，也多少有了些灵气。只是这套西服穿在身上，么样都难受。像是街上玩猴把戏的，自己都觉得可笑。
刘宗祥叫他穿的时候，他曾小心翼翼地提出了自己的看法：“老板，您家看，是不是小了一点？我像觉得有些箍人。”
“哈哈哈！莫说外行话�