连左翼，营长刘元兴率领本营二、三连在飞跑。他只穿一件衬衫，两只袖子揎到肘子以上。边跑边凶狠狠地咒骂什么。
土坡上，尘土漫天。枪声炮声喊声像狂风在吼，摇得山脉直晃荡。
赵劲在一块高地上指挥着团的火力。连发的机关枪，像长剑一样斩断敌人的退路。各种炮弹，不是丢在敌群中，倒是丢在敌人刚才进来的山口上；炮弹爆炸以后掀起的尘土烟雾，像一座山一样，堵住了敌人的退路。那座山一样的尘土烟雾，不断地增长着，一直伸到挨住了天，嘿呀，鸟儿也飞不过去。
看起来这山沟不宽，可是去斩断敌人退路的战士们一口气跑到指定地点，就是七八里路。
青化砭上下二十多里的川道里，拥满了敌人。敌人像潮水一样，哗地涌流到东边山根下，碰到迎头爆发的火力，哗地流到西山根下，又是披头盖脑浇下来的手榴弹。敌人在沟里就是这样涌来流去。炮弹在敌群中爆炸，受惊的骡马，踏看人腾空而起。……有些敌人军官摇着指挥旗，冒着我军炮火在奔跑指挥。有的敌人趴在河槽里顽强地射击着，有的敌人恶凶凶地挺起刺刀，迎击我军的战士。……
战场上，是一片“缴枪不杀”的喊声，是刺刀枪托的猛烈格斗声。
这时，团长赵劲带一个营，配合兄弟部队从山上扑下来，冲入敌群了。他们，步步遇到敌人的抵抗；有些地方，敌人一个班被打得剩下一个人，但是那一个人还在拼死抵抗，仿佛不到万不得已决不放下武器。
赵劲率领战士们顺沟向北攻，看见兄弟部队捉住了一个军官。这个军官就是敌人三十一旅旅长。敌人少将旅长两手垂下，木头人似地站在公路上。他，脸抽动流冷汗，干瞪眼，瞎咕哝：“就这样完了？就这样完了？……”看样子，他像是很不服气，也像是不相信他目前的处境。过了一阵，他咚地往地下一蹲，双手抱住头，气愤若狂地嘟囔：“想不到，太快！想不到，太快！连展开兵力的时间都没有。就全军……就全军……想不到！万万想不到……”沟渠、河槽、山岔里，有些零散的敌人，还在拼命抵抗。
枪声稀稀拉拉；手榴弹轰隆隆，东一下西一下地爆炸。天空敌人的飞机绕来绕去，不投弹，也不扫射。因为它闹不清青化砭发生了什么事情。
赵劲让战士们把他们捉到的三百多个俘虏集合起来。俘虏们，有的丢了帽子，有的丢了鞋，有的棉衣被酸枣刺挂得稀烂。那些混在俘虏群里的敌人军官，有的疯狂地撕扯自己的头发，用那充血的眼睛瞧着我军战士；有的把帽子压在眼眉上，偷偷丢掉他身上耶些可以表明他军官身份的东西。
我军战士们有的拼命地把子弹带往身上背；有的拣起敌人崭新的美国造冲锋枪，怪稀罕地说：“伙计！你从美国到这里也挺辛苦，跟我去为人民服务！”
陈旅长大笑着走来了，战士们立刻围住他。他高兴地喊：
“干脆，利索！两个钟头消灭四千，一个也没漏掉。嗬嗬，这才叫一网打尽。”
战士们欢跳欢蹦，你说你捉的俘虏多，他说他缴的枪也不少；有的人还骑在刚缴来的大炮上。担架队员用担架抬着缴获来的枪械、子弹。
部队奉命马上转移。战士们带着俘虏、背上新枪、扛上子弹，边走边唱：
蒋介石，运输大队长，
派人送来美国枪。
…………
没多久，敌人增援部队上来的时候，青化砭山沟里，除了敌人尸体和遍地丢下的美国式大帽子以外，什么也没有了。人民解放军像一股风一样，无影无踪，去向不明。
青化砭胜利的消息，像闪电一样快地传遍陕甘宁边区。人们扳住指头一算，这次胜利，恰在我军退出延安的第六天。
第二章 蟠龙镇
一
战士李江国和宁金山，在山头上的几株柳树下边站哨。春天爬上了柳梢。阵阵暖洋洋的风，带来杏花的香味。有两只兔子机警她从他俩脚边窜过去，啃嫩绿的小草。
宁金山扛着枪，有气无力，像没睡够的样子。他朝四下里看，山头一个挤着一个，一直挤到天边。他心里乱滋滋地嘀咕：“穷山恶水啊！可是还得在这里打仗。白日黑夜，走路，走路，走路，这么折腾下去，……”李江国，肩宽，高大，真是比宁金山高一头宽一膀。他也朝四下里瞭望。他觉得这起伏的黄土山头，真像一片大洪水的波涛。这波涛把窜在陕北的敌人都吞没了。他咧开嘴笑：
“这些个山头看来真够味。它够敌人爬啊！”
宁金山脚跟一靠说：“是！”
刚下过雨，空气清新。李江国鼻眼扇动，猛吸了几口气。
他觉得自己身体强壮，心情愉快；周围的山川，沟渠里的流水，随风摆的庄稼苗，看来都是亲切可爱的。他持着枪，挺着胸，扬起富于表情的方脸，瞭望远方。过了一会儿，又像在演戏台上指挥很多人唱歌一样，左手打拍子，脑壳摇动，压住洪亮的嗓门，低声唱道：
红旗呼拉拉飘喜鹊喳喳叫青化砭羊马河两仗打得好把敌人两个旅消灭掉胜利的消息人人都欢笑宁金山瞧李江国，他不由得羡慕起李江国那股旺盛的精力跟乐和的心情了。可他也吃不透：这多时，泥里滚水里爬，李江国的衣服烂得披一片吊一片了，鞋子开了眼睛，脚趾头向外张望，他为啥还那样乐和？宁金山的眼光跟李江国的眼光碰头了。他觉得他看破了自己的心思。
宁金山不自在地笑了：“你呀，你总是高高兴兴的！”
李江国说：“嘿！你说话老是干巴巴的没有油水。我高兴，咱们连队谁又不高兴呢？你扳指头算算嘛：敌人在延安东北的青化砭丢了一个旅以后，赶紧把扑在延安西北安塞县的主力队伍拉回延安。敌人火儿啦，又要在延安东北面找我们部队决战哩。敌人十来万人，顺咸榆公路，绕了个大***，武装游行了十几天，走了四百多里，又扑了空——没有找到我们主力在哪里。末了，他们灰溜溜地回到延安附近。后来，敌人驻瓦窑堡的一三五旅，朝蟠龙镇地区开进，去跟他们主力会合。咱们又在羊马河喊里嘎啦，把一三五旅全收拾了。羊马河这一仗，离青化砭那一仗才十八九天，离延安撤退才二十来天。多棒呀！宁金山，这么下去，敌人很快就要缴出伙食账的！”他思谋着，又说：“不瞎说，老战士最会捉摸上级的心思。……金山，照我看，咱们又快打仗了！”
宁金山的心扑通一跳，问：“当真？”
李江国说：“看你那副神气！我的话不灵验？你好大的忘性。羊马河战斗还没敲打起来的时光，我对你说：宁金山，不要穷嘀咕，敌人准会上我们的圈套。你那阵没吭声，可是我晓得你在心里骂我：嘿，李江国吹牛！事情到底咋样呢？还不是六个钟头又消灭他四五千名吗？金山，过去的事不提叙，不过你得好好相信咱们打仗的一套办法。要不，你就会走上邪道的！”
宁金山脚一靠，说：“是！”
李江国怪腻歪地说：“去你的蛋！一开口就‘是，是，是’。对同志嘛，心里咋想口里就咋说。口和心不一致的人，准臭！”
李江国又唱起歌子来了。宁金山分明觉得：李江国那乐和的情绪，像电流一样传到他心里了。宁金山凭多年的当兵经验，看出了：国民党队伍瞎扑乱闯的蠢劲，是够瞧的。他思量：“人民解放战争，是一定会胜利的。再说，我也是四尺五的汉子，人家熬得我熬不得？”他觉得又有心劲了，可是，猛然像有一只大手又扼住他的脖子，捂住他的眼，心又紧缩了。李江国唱：“青化砭、羊马河，两仗打得好，把敌人两个旅消灭掉……”他唱得那样高兴，那样不费力，不错，他宁金山就是在青化砭、羊马河战斗打罢，才相信人民解放军打仗的能巧。可是他也是在这几次战斗打罢，心里越发的着慌、烦躁、害怕。“对啦，这多时，敌人是消灭了不少，可是哪一次战斗不是刚打扫罢战场，又奉命转移呢！天老爷！运动战，运动战，差点把我腿把子运动断！”这一个多月的战斗生活中，让宁金山最忘不了的是：没日没夜的跟敌人在山头上打转转。敌人在这个山头上，我军在那个山头上。有多少回我军黑夜中行军，和敌人搅在一起，就用手榴弹、刺刀、枪托拚起来；饥一顿饱一顿，翻山过岭，打仗，摸黑夜，急行军，淋雨，疲劳，热，冷，血，汗，火……。
宁金山愿意走李江国他们走的那条路，但是像有什么东西拖住他的腿，他不能向前再进一步。尽管，这一步看来并不算远。
换了哨，李江国跟宁金山朝半山坡他们连队驻的庄子走去。
李江国指着一个挑担子的人说：“瞧，那是谁？”不等宁金山回答，他有根有梢地又说：“我敢打赌，一定是马长胜。
你猜，我为啥老远把能认出他？他的脖子负过伤，有点歪。”
他就那陈辈老百年的事统拉起来了：马长胜是在什么地方脖子上负伤的，当时的情况怎样，他表现的怎样勇敢。……
“是，是，是。”宁金山有口无心地点头应承。实在说，李江国的每一句话都让他心躁：“说的话比水还淡，真不知趣！”
李江国根本没有注意宁金山的心情，还是照自己的意思一直把话说完：“马长胜，自小就在煤窑上挖煤，一个工人成分的人呀！你看，他个子不高，脊背能擀面，脸面红喷喷的，长得多虎势！他那两条胳膊呀，比椽还粗，拳头有蒜钵子大。说起力气，大得出奇，谁也敌不过他。过去跟日本鬼子拚刺刀，数他能行。”
宁金山应付着说：“看得出，他脾气执拗点，对人心地可实落。”
李江国说：“对，对。不要看他说起话来，嘴头子一噘，能把你推出三丈远，像是跟谁有什么过不去。实在呢，他倒是个好同志。不说虚，我打心里喜欢他。”
说话间，他俩走到马长胜身边了。马长胜满头淌汗，他大约给老乡挑过几十担粪了。
李江国说：“马长胜同志，我来慰劳你，你实在太辛苦！”
马长胜说：“劳动又不是看戏！”
李江国给宁金山丢了一个眼色，说：“瞧瞧，我�