，机会渺茫，但亦非绝无可能。几个儿子都很能干，这是同质，如果要竞争，就必须突出特质。次子杨广抓住了父母的心理，极大地突出了自己的良好特质。首先，隋文帝最尚简朴，痛恨奢靡，杨广就一直注重简朴。其次，独孤皇后最恨男人花心，认定每个男人都只能有一个女人，杨广也坚持只有正妻萧氏一人，绝不纳妾。后来的事实证明，为了当皇帝，什么都可以忍。
当然，无论杨广怎么突出这两个美德，如果另外几个儿子尤其是太子也拥有同样的美德，就仍只能算同质而算不上特质。可惜杨勇是个特别率性任情的人，毫不懂得修饰，令父母异常不满。隋文帝不满杨勇奢侈，但杨勇屡诫不听，甚至违背礼制让群臣向自己朝贺，引起隋文帝震怒。由于高颎的儿子娶了杨勇的女儿，甚至使隋文帝迁怒于高颎。独孤皇后这边就更严重了，本来独孤皇后给杨勇选了北魏宗室元孝炬之女为妻，但杨勇对元美女没多大兴趣，纳了一堆姬妾，尤其宠爱昭训云氏，这让独孤皇后恨得直咬牙。杨勇还说老娘没给他好女人，指着她身后的侍女说：“这些以后都是我的啦！”而元氏虽贵为皇太子正妃，但在杨家孤苦伶仃，受尽冷落，娘家又早已失势，年纪轻轻就在无人关怀的角落里郁郁而终。独孤皇后非常伤心，并且认定阿云是害死好媳妇的狐狸精，到后来甚至幻化成阿云下毒杀死了好媳妇。
当然，这只是老太婆的幻觉，作不得数，但杨广巧妙地抓住了这个心理，跑去向独狐皇后哭诉：“老娘啊！我要到扬州去做官了，不知下次要何时才能再见到娘。”皇后本来就喜欢勤俭节约对老婆又专一的新好男人杨广，听了也很悲伤。杨广趁机说：“我一直好好做弟弟，不知怎么得罪了太子，他竟下毒害我。”独孤皇后一听，娘的！果然是下毒的货色！愤然道：“当初我给他选了那么好的媳妇，他不懂得珍惜，莫名其妙死了，我就怀疑是下了毒，现在看来果然如此，现在他又用这招对付你（这老太婆的逻辑……唉，骗子也狡猾）！现在东宫无正嫡，如果他继了位，你们兄弟不是要拜阿云这个皇后了吗？此是几许的大苦痛啊！”说话间杨广早已拜倒在地，呜咽不止，独孤皇后也是悲不自胜。自此，杨广下定了夺嫡的决心，开始广纳贤才，招揽了张衡、宇文述、杨约等一批智囊，最后商定还必须拉拢高颎失势后政坛上最炙手可热的越国公杨素。杨广透露了独孤皇后想废太子的意思，杨素还专门跑去试探了皇后，得到确认后加入了杨广团队，夺嫡大戏拉开序幕。
杨勇本人不可能一点都察觉不到，但计无可出，他身边都是些文人雅士，搞政治斗争不在行。最后找来一位名士王辅贤，王辅贤故弄玄虚了半天，说了一句：“白虹贯东宫门，太白袭月，皇太子废退之象也。”差点把杨勇气死。之后杨广团队不断揭发杨勇的罪过，杨勇基本上处于束手就擒的境地，到后来杨广甚至让隋文帝觉得杨勇要提前篡位了。开皇二十年（600），隋文帝下诏废黜皇太子杨勇，另立晋王杨广为皇太子。
杨勇被废后觉得非常冤屈，但杨广通过内史、门下的心腹阻止他向隋文帝上书申冤。最后杨勇没办法，爬到树上去大喊大叫，希望父皇听见了问问是怎么回事。但这种方式除了向人表达“我是疯子”以外再无益处。隋文帝驾崩后杨广继位，当然要通过暗箱操作把杨勇弄死，死后追封房陵郡王。
第三子秦孝王杨俊，初期南征北战非常威风，但也因为奢靡好色为父母不喜。秦王妃崔氏可能是受婆婆的启发，也想垄断一个男人，但杨俊不是他老子，一点不给她面子。崔氏越想越气，也想到下毒这个法子，把老公毒死了。这种思维方式很难理解，也不符合逻辑，但正史所载，不得不信。杨俊刚中毒还没死时，隋文帝就已震怒，免除他一切官职。杨素为杨俊求情，隋文帝说：“我是五个儿子的父亲还是天下百姓的皇帝？如果我袒护他，是不是在法律之外再立一部《天子儿律》？周公尚诛管蔡（周公旦诛杀叛乱的弟弟的典故），我虽不及周公，但就能亏待法律吗？”不久杨俊病薨，谥孝王，隋文帝干哭了两声表示下意思。秦王府请示为秦孝王立碑，隋文帝说：“要求名，一卷史书足矣，何须用碑？如果子孙不能保家，只能拿给人家做镇石。”这真是高尚的历史唯物主义史观，但作为父亲对待儿子就刻薄了点。
第四子废蜀王杨秀是位美髯公，气量宏大，武艺高强，用兵如神，简单地说就是关公再世。这位王爷毫不内敛，强悍完全写在脸上，从小就让所有人忌惮。隋文帝曾对皇后说杨秀在他生前没事，到兄弟这一辈必然要反。杨秀长期担任西南道行台尚书令，隐隐有割据一方的态势，后来杨广当上太子，杨秀非常不服。杨广也很害怕强悍的四弟，与杨素勾结，诬陷了他许多罪名，废黜职爵，禁锢起来。这一关，就关到杨广自己都死了以后，才由杀杨广的人来杀他。
第五子废汉王杨谅，年龄比几位哥哥小很多，出道较晚，但接替杨广出任并州总管与突厥作战，也还算表现不俗。杨谅以突厥日益强大为由，要求增强并州军力，隋文帝一概批准。杨谅又重用早已闲置的梁陈旧将王頍、萧摩诃等人，显然也并非没有野心。杨广当上太子，又废黜杨秀，杨谅无法自安。隋文帝驾崩时，杨谅忍不住起了兵。杨谅对付突厥人绰绰有余，但又岂是战魔杨素的对手，两三下就被打趴下了。隋炀帝号称念兄弟之情不杀他，但削籍为民，全家幽禁至死。
最后就是最有出息的第二子杨广，也就是后来的隋炀帝了。杨广阴谋夺取皇储之位后，史载他很快就暴露了嘴脸。仁寿四年（604），隋文帝病重。当时独孤皇后已崩，他终于可以沾沾其他女人了。宣华夫人陈氏、荣华夫人蔡氏受宠，在仁寿宫侍病，同侍的还有尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩。杨广前来探病，恰遇陈夫人出来上洗手间，杨广非常猥亵地进行了尾行。隋文帝知道后非常生气，怒道：“畜生何以托付大事！独孤皇后误我！”令柳述、元岩传达：“召我儿！”两人以为是召杨广来训斥，结果隋文帝补充说明：“杨勇！”这显然是要召杨勇来重新立为太子，杨素是杨广同伙，立即告知杨广，采取紧急行动，伪诏将柳述、元岩收监，调亲信占领仁寿宫，隔绝消息。不多时隋文帝驾崩，皇太子杨广继位为帝。当晚，新任的隋炀帝笑纳了陈蔡二位夫人。
这一段细节疑点颇多，以上此段采自综合性通史《资治通鉴》，与其他史料确实出入太大，甚至到了离谱的地步。首先，二十四史中《隋书》的《高祖本纪》《炀帝本纪》以及杨素、柳述、元岩等人的列传都没有提及这么惊悚的剧情，只有陈夫人的列传一笔带过。《高祖本纪》称隋文帝自知大限将至，在病榻上与百官诀别，一一握手殻ъぃ缓箐廴怀な拧６洞笠德约恰烦蒲罟愕笔钡飨返氖遣谭蛉耍⒊蒲罟愕那仔耪藕飧逦牡畚沽硕疽！锻ɡ犯啤罢藕馊肜郏ζ练纾┩粗庞谕猓馈薄Ｕ庵炙捣ㄉ钍苊鞒∷导业幕队抟焕獾乇灰茫绨聪执⒚姥Ы缫月畚囊寐饰曜嫉呐斜穑怂底钗ㄍ�
除了古代史料，现代史学界也有不少关于隋文帝死因的论证。这些论证主要分正常死亡和被炀帝弑杀两派观点，公说公有理，婆说婆有理。我认为，隋炀帝弑父的可能性不大，调戏陈夫人或蔡夫人的可能性都很小，一个装了几十年的人难道还憋不住这两天？当然这远非定论，我只是觉得如果我们承认这是真的，那就太容易让学龄前的小朋友觉得既然史有前例，那每天早上7点59分尿床是可以接受的事情。
在现存史料上，隋炀帝是个罕见的昏君，昏到不符合逻辑。但隋朝，这个开创人类社会新纪元的伟大王朝，在他手上二世而亡的事实倒断无捏造之理。只是传统史家对隋炀帝以及隋朝灭亡的原因评价也过于简单粗暴，这个问题其实相当复杂，我们结合下篇再说。
第六篇 贞观长歌传四海——唐太宗李世民
少年英雄，挟父出世
唐太宗在史书上的出场异常精彩，注定即便在这个群英荟萃的系列中也绝非常人。
话说隋炀帝大业十一年（615），长孙晟已经死了五六年，但隋炀帝还傻乎乎地只带很少卫队到雁门关巡视。始毕可汗觉得有机可乘，突起大军包围。隋炀帝在绝境中哀叹道：“要是长孙晟还在，岂能让匈奴嚣张至此！”
就在这时，一位少年英雄飞驰而来，大喊：“皇上，我救您来啦！”
突厥兵喊话：“来者何人？”
答曰：“长孙晟！”
此言一出，十几万大军都差点栽下马来。年轻人，喊这种话是要负责任的！长孙晟死好几年了，难道你今天要表演白日见鬼？
年轻人当然是很负责任的，因为“长孙晟”三个字后面还有三个字——“的女婿”。
没错，这位孤胆小英雄正是长孙晟的女婿，也就是本篇主角李世民。
李世民救兵一来，突厥人没有接招，马上撤兵离去。因为突厥人见来的既然是长孙晟的女婿，所以连滚带爬地就跑了——当然，牛皮这样吹就破了。事实上始毕可汗本就是趁人不备，他深知隋朝军队调动的程序，通过重重围困切断皇帝的通信，隋军一时不便来援，就可以吓唬吓唬隋炀帝，敲他一笔。谁知这么快就有援军，计谋失效，于是撤围退去。而当时李世民之父唐国公李渊镇守晋阳（今山西太原），是离雁门关最近的大将，但他也并没有紧急调集大军的权限。李世民洞悉始毕可汗的心理，于是将计就计，只带很少部队，但虚布旌旗数十里，让突厥人以为大军来援，自动放弃心理防线，巧妙地救了一次急场，这就是李世民的精彩初演。
李世民祖上是陇西一带豪族，永嘉之