米河的手慢慢垂下，站了起来。
“蝉儿？”米河没有回身，“你真的在我身后？”
蝉儿：“米公子何不回过头来！”
米河回过身子，愣了——站在身后的是卢焯、蝉儿和小梳子！他手中的长针落地。长针落地的姿势缓慢而又明亮……
10．米镇临河长廊街。日。
天色阴沉，河风凛冽。街面上挤满了百姓，怒目看着辚辚驶来的一辆囚车。囚车上一口大笼，被重链锁在笼里的，不是人，而是那三件收粮的官器！
百姓们从未见过这样的场面，轰动了！一块块石块向着囚笼扔来。石块落在官斗中发出咚咚的响声。官斗里的石块越堆越高！百姓们不顾押车兵丁的阻拦，追砸不止。王虎林和佃户彭金水也挤在人丛中。王虎林突然发现了什么，喊起来：“卢大人来了！卢大人来了！”
百姓们闻声纷纷驻足，向着身后让开了一条路。卢焯穿着一身青色素衣，脸色凝霜，独自沉步走来。他身后，紧紧跟一辆罩篷马车。
彭金水急忙拖着儿子肉肉挤了过来，含着泪花大声喊：“乡亲们！卢大人为钱塘百姓除了大害！卢大人是救命大恩人！是青天大老爷！”百姓们向着卢焯齐声高喊：“青天大老爷！救命大恩人！”
在一顶高高的石桥前，卢焯停住了。他的目光停留在肉肉瘦弱的脸上，俯下身，问：“孩子，多大了？”
肉肉：“十岁了。”
卢焯：“把手递给我。”
肉肉把一只手臂抬了起来。卢焯托着孩子的一条胳膊，轻轻持起破衣袖，顿时，他的眼皮一跳！托在手中的是一条细如柴杆的手臂！
卢焯颤着手，抚着孩子的细臂，痛心地摇了摇头，抬起泪眼，对着百姓们硬声道：“浙江物产如此丰饶富庶，浙江百姓如此吃苦耐劳，可这条托在我手中的孩子手臂，却是如此骨瘦如柴！——孩子，你叫什么名字？”
“肉肉。”男孩回答。
“肉肉？‘卢焯涌出泪来，”孩子，你可知你身上有肉么？“
肉肉：“有肉。”
卢焯摇头：“不，你身上没有肉啊！告诉老伯，你吃过饱饭么？”
肉肉想着，点点头：“吃过！我亲爹，我亲娘，把饭省给我吃，我就吃饱了！”
卢焯：“那你亲爹，你亲娘，不就没吃饱么？”
肉肉：“我亲爹亲娘说，他们吃草，就不饿了。”
卢焯的嘴唇剧颤起来，泪水滚滚，突然仰天长喊一声：“天下父母官啊！你们可曾听到这个叫肉肉的孩子是怎么说的么？——童言无忌！童言无忌啊！！”
受感动的百姓们饮泣起来。卢焯直起了腰，四下望着这满街的人群，颤着嗓子对身后车边的两名官员道：“送上来！”
那两名衙门官员掀起车篷，将一件用黄绫覆盖着的东西从篷内取出，扛了起来。
黄绫揭去，露出的是那副刑枷！
百姓们吃惊了，安静下来。卢焯用力一撩袍角，当街跪倒。百姓再次震动了，街上一片死寂。
卢焯脑门上青筋拱动，对着满街百姓大声道：“我卢焯，乃浙江巡抚！然，身为朝廷的封疆大臣、百姓的父母官，我卢焯却未能洞察百姓之疾苦，未能救助百姓于水火！我，深知有罪！——上枷！”
卢焯将头一沉。那两名官员打开枷板，啪的一声，将卢焯戴上了枷。
百姓大惊！
卢焯直起腰，抱着双拳对着百姓们左右拱了拱，颤声道：“卢焯向钱塘百姓负枷请罪了！！”他深深伏下腰去。
“卢大人！”彭金水拨开人丛，发出一声悲哭，拖着儿子肉肉走到卢焯身边，也跪了下去，说，“卢大人啊！你是青天大老爷啊！你起来吧！起来吧！”
肉肉细弱的嗓子也在哭着：“卢大人，你起来吧！”
卢焯一把搂住肉肉，淌着泪道：“孩子啊，起来吧，起来吧，该跪的，是我这个父亲官啊！”
肉肉哭着摇动卢焯的枷板，喊：“老伯，你起来，你起来啊！肉肉不吃饭，肉肉不要吃饭！肉肉不怕饿，肉肉不怕饿啊……”
卢焯泪如泉涌！王虎林抹着泪，对左右人丛说：“我们陪卢大人跪一会吧！”
对着卢焯跪下了。
百姓们默默地跪倒，街上响起一片哭声。
卢焯再次沉下身去，枷板触地，痛泣不已：“我卢焯，对不起浙江的父老啊！
对不起浙江的孩子啊！“
街面哭声弥空！
11．街旁的一座酒楼上。日。
扶栏边，站着米河。米河默默地俯望着街上正在发生的一切，脸上却挂着一丝感激的笑容。
站在他身边的小梳子早已是泪流满面，看了眼米河，不满地低声道：“米少爷，这满街都在哭着，只有你在笑！”
米河：“我在谢一个人。”
小梳子：“谢谁？”
米河：“谢卢大人！”
小梳子：“为什么要谢卢大人？”
米河：“你没看出，卢大人在教我怎么做官么？”
12．乾清宫外。日。
寒风中，一地跪伏着的花翎顶戴。
乾隆的声音令人心颤：“朕说的钱塘县那三件十恶不赦的收粮器具，此时就搁在朕的脚下，搁在乾清宫的殿门之外，搁在你们这些在京四品以上官员的面前！你们都看到了，朕给这三件器具蒙上了一块黑布。朕这样做，是因为朕不敢看它！是因为大清国的列祖列宗不敢看它！是因为头顶上的大好日头，也不敢看它！”
殿廊上，覆物的黑布高隆着。
乾隆年轻的脸上布满了悲愤：“可不看行么？朕可以不看，你们这些文武百官可以不看，可天下的百姓却是早已看到了，而且看清了在这几件器具上刻着的一个大大的字！这个字，就是‘官’字！”
乾隆猛地一挥手，黑布被扯去，发出哗啦一声响。
深伏着的众官们抬起脸来，吃惊地看着从大黑布下露出的三件器具，满坪响起一片啼嘘声。乾隆从斗里拾起一块石头，深深吸了一口气，大声说道：“朕听说，这三件罪大恶极的官器解押进京的时候，钱塘县的百姓，都向它扔了石头。这官斗，是木头做的，它不会知道击石之痛。可是，朕的身上，却是痛着了！而且痛不堪言啊！”
跪着的百官们眼里浮起泪光。
乾隆把手中的石块轻轻放回斗内，继续说下去：“朕看见了，在这官科里，足足积了半斗石头。——朕现在想让你们办一件事！你们都站起来，列队到斗前来看一看，然后每人带上一块石头回去，回到各自的府上，将这块石头放进你们的官帽瓶里！每天早晨，你们从瓶口上取官帽戴的时候，顺便也看一眼那石头，想一想，这石头，既然会扔向量米的官斗，难道就不会扔向托官帽的帽瓶么？”
百官齐声：“皇上教诲，臣等永志不忘！”
乾隆沉声：“开始吧！”
百官爬起，列队走向殿廊，每人从斗里取一块石头，如捧供璧般地双手捧着，诚惶诚恐地依次退下。
老态龙钟的张廷玉拾起了石头；脸色如铁的刘统勋拾起了石头；硬着牙帮的田文镜拾起了石头；嘴如弯弓的米汝成拾起了石头；孙嘉淦、高斌、顾琼……拾起了石头。
乾隆望着次第在身边捧石走过的臣子们，内心响着忧心忡忡的声音：“……你们，真的就明白了朕的意思了？不会这么容易吧？……你们若是真的明白了，就替朕想出个如何纠改这收粮官器的好法子来。因为，粮还是要收的！官员的俸粮、官兵的军粮、京师的民粮，还有年年必不可少的赈恤粮，都得靠官员去收啊！粮，不能不收上来……”
乾隆的脸上第一次出现了灰黑的眼晕……
13．上书房。夜。
乾隆心烦意躁地翻阅着一大堆奏折，张廷玉恭立在一旁。
乾隆皱眉：“怎么没见到一份纠改收粮器具的折子？旧器既废，新器不立，今年开征粮食的时候，天下岂不乱套？”
张廷玉：“顾琮大人递了一折。”
乾隆欣喜：“就是那位在称验黄河水的时候，被朕送出殿门的顾琮？”
张廷玉：“正是他。”
乾隆：“他怎么说的？”
张廷玉：“顾大人建议收粮之时，朝廷可命兵部派出健壮兵勇，刀枪齐备，以监督收粮之官员！”
“他是说，让朕动兵？”乾隆的眉头又皱上了，“按国家所制之法征收粮食，岂能与敌国交战一般，须得兵临城下或者大兵压境不可？”
张廷玉：“臣以为，顾大人此说确有不妥……”
“不是不妥！”乾隆生了气，“是荒谬！种粮的百姓，都是朕的子民，他们所纳之粮，是为着帮朕养国养民！收粮的官员，都是朕的臣子，他们所收之粮，是为了保朕的江山社稷！朕怎么能拿着刀枪逼视他们呢？——再发一道明诏，朕就不信大清国就出不了一位有见识的人！”
14．冷池枯树的卢宅后院。日。
两双靴子沿着长满碎草的石径走来。“米公子，”卢焯道，“皇上明发的谕旨，看到了？”米河：“看到了，多谢卢大人破格赐阅。从圣旨上可以看出，皇上等着有人纠改那些征粮的官器，等得有些心急了。”
卢焯：“皇上抽查了十多个府县的收粮秤斗，发现都有类似钱塘县的这种恶弊，已下令全国一律停止使用原有秤斜等器，一俟新秤新斗的形制定下后，再立即按规制作。看来，咱们只是做了件除旧的事情而已啊！”
米河一笑：“卢大人的弦外之音是，既已除旧，须得布新？”
“我的心事，瞒不过你。‘卢焯笑道，”可你的心事，也瞒不过我。小梳子说，昨晚上，你一整夜坐在这后院的棋亭里。自己与自己下了一局冷棋？“
两人走进亭子。石桌上，棋子零乱。
米河笑着：“其实，这整整一夜，我只走出了三步棋。”
“是么？说来听听！”
两人在石鼓凳上坐下。米河理着石桌上的棋子：“我这三步棋，可是步步都应了个戏名。”
卢焯：“那就更值得一听了。”
米河笑道：“卢大人真愿听？”
卢焯：“愿听！”
米河：“这第一步棋，叫做‘卧薪尝胆’！”
卢焯摇头：“不明白。”
米河：“这第二步棋，叫做‘铁打江山’！”
卢焯又摇头：“也不明白。”
米河：“这第三步嘛，叫做‘赤脚大仙’！”
卢焯哈哈大笑起来，点着米河：“你真以为我不明白么？好哇！你这三本戏，可谓本本精彩！”
米河欣喜