召与语，大悦。使即宫署，受灯火＇5＇ ；时赐钱谷恤其家。值科试＇6＇ ，公游扬于学使＇7＇ ，遂领冠军＇8＇。公期望綦切。闱后＇9＇ ，索文读之，击节称叹＇10＇。 不意时数限人＇11＇，文章憎命＇12＇，榜既放，依然铩羽＇13＇。 生嗒丧而归＇14＇，愧负知已，形销骨立，痴若木偶。公闻，召之来而慰之。生零涕不已。公怜之，相期考满入都＇15＇，携与俱北。生甚感佩。辞而归，杜门不出＇16＇。 无何，寝疾＇17＇。 公遗问不绝＇18＇；而服药百裹＇19＇，殊罔所效。公适以忤上官免，将解任去＇20＇。 函致生，其略云：“仆东归有日；所以迟迟者，待足下耳。足下朝至，则仆夕发矣。”传之卧榻。
生持书啜泣。寄语来使：“疾革难遽瘥＇21＇，消先发。”使人返白，公不忍去，徐待之。逾数日，门者忽通叶生至。公喜，逆而问之。生日：“以犬马病＇22＇，劳夫子久侍＇23＇，万虑不宁。今幸可从杖履＇24＇。 ”公乃束装戒旦＇25＇。 抵里，命子师事生，夙夜与俱。公子名再昌，时年十六，尚不能文。然绝慧，凡文艺三两过＇26＇，辄无遗忘。居之期岁＇27＇，便能落笔成文。益之公力，遂入邑庠＇28＇。生以生平所拟举子业＇29＇，悉录授读。闱中七题＇30＇，并无脱漏，中亚魁＇31＇。公一日谓生日：“君出馀绪＇32＇，遂使孺子成名。然黄钟长弃＇33＇奈何！”
生日：“是殆有命。借福泽为文章吐气，使天下人知半生沦落，非战之罪也＇34＇，愿亦足矣。且士得一人知己，可无憾，何必抛却白纻，乃谓之利市哉＇35＇。”公以其久客，恐误岁试，劝令归省＇36＇。生惨然不乐＇37＇。 公不忍强，嘱公子至都，为之纳粟＇38＇。 公子又捷南宫＇39＇，授部中主政＇40＇。 携生赴监；与共晨夕。
逾岁，生入北闱＇41＇，竟领乡荐＇42＇。 会公子差南河典务＇43＇，因谓生日：“此去离贵乡不远。先生奋迹云霄＇44＇，锦还为快＇45＇。 ”
生亦喜，择吉就道。抵淮阳界，命仆马送生归。
归见门户萧条，意甚悲恻。逡巡至庭中，妻携簸具以出，见生，掷具骇走。
生凄然曰：“我今贵矣。三四年不规，何遂顿不相识？”妻遥谓曰：“君死已久，何复言贵？所以人淹君柩者，以家贫子幼耳。今阿大亦已成立，将卜窀穸＇46＇。 勿作怪异吓生人。”生闻之，怃然惆怅＇47＇。 逡巡入室，见灵柩俨然，扑地而灭。
妻惊视之，衣冠履舄如脱委焉＇48＇。 大恸，抱衣悲哭。
子自塾中归，见结驷于门＇49＇，审所自来，骇奔舍母。母挥涕告诉。又细询从者，始得颠末。从者返，公子闻之，涕堕垂膺。即命驾哭诸其室：出橐营丧，葬以孝廉礼。又厚遗其子，为延师教读。言于学使，逾年游泮＇50＇。 异史氏曰：“魂从知己，竟忘死耶？闻者疑之，余深信焉。同心倩女，至离枕上之魂＇51＇；千里良朋，犹识梦中之路＇52＇。 而况茧丝蝇迹，呕学士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉＇53＇！嗟乎！遇合难期，遭逢不偶。
行踪落落，对影长愁＇54＇；傲骨嶙嶙，搔头自爱＇55＇。 叹面目之酸涩，来鬼物之揶揄＇56＇。 频居康了之中，则须发之条条可丑；一落孙山之外，则文章之处处皆疵＇57＇。 古今痛哭之人，卞和惟尔；颠倒逸群之物，伯乐伊谁＇58＇？
抱刺于怀，三年灭字；侧身以望，四海无家＇59＇。 人生世上，只须合眼放步，以听造物之低昂而已＇60＇。 天下之昂藏沦落如叶生其人者＇61＇，亦复不少，顾安得令威复来＇62＇，而生死从之也哉？噫！“
据《聊斋志异》手稿本
“注释”
＇1＇ 淮阳：县名，在河南省东部。
＇2＇ 冠绝当时：超越同时之人。冠，第一名，首屈一指。绝，超越。＇3＇ 所如不偶：所向不遇。不偶，犹言数奇，指命运不好，遇合不佳。＇4＇ 名场：指求取功名的科举考场。
＇5＇ 即官署，受灯火：谓留住县衙，得到照明等学习费用的资助。灯火，此指照明费用。
＇6＇ 科试：也称科考。乡试之前，备省学政到所辖府，州，考试生员，称为科试。科试成绩一、二等的生员，册送参加乡试，称录科；被录送的生员称科举生员。
＇7＇ 游扬：随处称扬。学使：即提督学政，又称提学使、提学、学院、学台、学政等，是明清时代掌理一省学校、科举的长官。
＇8＇ 领冠军：指科试获第一名。领，取得。
＇9＇ 闱后：指秋闱（即乡试）之后。各省乡试在仲秋八月举行，因称秋闱。
闱，科举考场，又称贡院。
＇10＇击节称叹：击节原义是用手指击拊为节拍，以寻按乐曲的韵律节奏；后常借以形容对诗文的赞叹、激赏。
＇11＇时数：时运。数，命定的遭遇。
＇12＇文章憎命，杜甫《天末怀李白》：“文章憎命达，魑魅喜人过。”
意思是好文章会妨害好命运。
＇13＇铩（shà厦）羽：鸟羽摧落；比喻乡试受挫落榜。《淮南子。览冥训》：“飞鸟铩翼，走兽废脚。”《说文》：“铩，残也。”
＇14＇嗒（t ā塔）丧：沮丧；失魂落魄。《庄子。齐物论》：“仰天而嘘，嗒焉似丧其偶。”
＇15＇考满：是明清两代对政府官员的考绩办法之一。这里指对外官的考绩，即由吏部考功司主持的“大计”。清顺治初期，外宫三年大计；顺治后期，定外宫三年考满议叙例。康熙元年，内外官考绩皆用三年考满制。其制，外宫大计以寅、已、申、亥岁，四品以下官员以五等议叙（一等称职者记录，二等称职者赏赉，平常者留任，不及者降调，不称职者革职）。详《清史稿。选举志六。考绩》。
＇16＇杜门：闭门。此指不与外界交往。杜，堵塞。
＇17＇寝疾，卧病；病倒在床。
＇18＇遗（w èi 卫）问：馈赠所需，慰问疾病。遗，赠予。
＇19＇百裹，百剂。裹，指药包。
＇20＇解任：解职，卸任。
＇21＇病革（j ī亟）难遽瘥（chài 差），病重难望速愈。革，同“亟”。
瘥，病愈。
＇22＇犬马病，对自己疾病的谦称。
＇23＇夫子：先生，老师。旧时县学生员称本县县令为老师、老父师，自称学生、门生。
＇24＇从杖履：犹言随侍左右。古礼老人五十得拄杖。又唯尊者得脱履于户内，晚辈有代为捉杖纳履的责任，所以“从杖履”是敬老事尊之词。《礼记。曲礼》：“侍坐于君子，君子欠伸，撰杖履；视日早暮，侍坐者请出矣。”
＇25＇束装，整顿行装。戒旦：意思是警戒黎明贪睡，早起及时出发。《文
选》赵景真《与嵇茂齐书》：“鸡鸣戒旦，则飘尔晨征。”＇26＇文艺：指“闱墨”之类供科举士子揣摩研习的八股范文。
＇27＇期（j ī基）岁：满一年。
＇28＇入邑庠：成为县学生员，俗称秀才。邑庠，县学。
＇29＇所拟举子业，指叶生平日为应付科举考试而习作的八股文。拟，谓拟题习作。举子业，又称四书文，即八股文。
＇30＇闱中七题，明、清乡试、会试的头场试题大都是七题，其中“四书义”
三题，“五经义”四题。这里“七题”指乡试的头场试题。头场成绩即能决定能否录取，二、三场成绩只作参考，所以再昌因头场七题作得好而取中亚魁。
＇31＇亚魁：乡试第二名。第一名称乡魁、乡元或解元。
＇32＇出馀绪：拿出本人才学的微末部分。馀绪，微末，残馀。馀绪，义同绪馀。《庄子。让王》：“道之真以治身；其绪馀以为国家；其士苴以为天下。”
＇33＇黄钟长弃：比喻贤才被长期埋没。《楚辞。卜居》：“黄钟长弃，瓦釜雷鸣。”黄钟，古乐中的正乐，比喻德才俱优的人。
＇34＇非战之罪：《史记。项羽本纪》载，项羽该下战败后曾说：“此天之亡我，非战之罪也。”叶生借喻自己半生沦落，功名未就，是命运使然，而非文章庸劣。
＇35＇“何必”二句：意思是说，不必取得科举功名，才算作发迹走运。
宋代王禹偁《寄砀山主簿朱九龄》诗：“忽思蓬岛会群仙，二百同学最少年；利市遥琅装桌偅缌髅中春旒恪！卑桌偅恢种实叵该艿陌紫牟迹柚甘孔尤〉每凭俟γ八诺陌滓隆Ｈ〉每凭俟γ螅屯讶グ滓拢拇┮＇衫（官服）
了。利市，语出《周易。说卦》：“为近利，市三倍。”本指由贸易获得利润；后来比喻发迹、走运，俗称“发利市”。
＇36＇岁试：各省提学使干三年任期内到所辖府、州考试一次生员课业，以六等定优劣，谓之岁试。在外地的生员须回原籍参加岁试，所以丁公劝叶生归省。
归省，本义是回乡探望父母，这里实指回乡应试。
＇37＇生惨然不乐，底本无“生”字，据铸雪斋抄本补。
＇38＇纳粟：明清设国子监于京城，国子监生员称监生，可直接参加乡试，不必参加岁试。自明景泰（1450—1456）以后，准许生员向朝廷纳粟，享受监生待遇；后代循例纳粟（实际用银子）人监的生员，又称例监。
＇39＇捷南宫：指会试中式，即考中进士。明、清举人考进士，会试是决定性的一轮考试。南宫，汉代把尚书省比作南方列宿，称之为南宫。宋、明以来则称礼部为南宫。会计由礼部主持，因称会试中式为捷南宫。捷，谓获胜、取中。
＇40＇部中主政：明清于中央六部各设主事若干员。主政是主事的别称，职位低于员外郎。据下文所言“差南河典务”，“部”当指工部。
＇41＇人北闱：指参加在北京举行的乡试。明代在顺大府（北京）和应天府（南京）各设国子监，两处乡试应考生员多为国子监生，因而分别称为北闱和南闱。清代无南闱，而顺天乡试初仍习称北闱。
＇42＇领乡荐：指考中举人。唐制，参加进士考试者，例由地方长官（刺史、府尹）考试荐举，称为乡举或乡荐。后代因称乡试中式者为领乡荐，或简称领荐。
＇43＇差南河典务：奉派到南河河道办理公务。清初自顺治元年至康熙四十四年前，河道总督所辖的江南